在作战会议上，粟裕司令员首先传达了党中央的指示。粟裕说，毛主席已经拟定了我军在南线迎击敌人的战略计划。要求华中、山东两支野战军首先在内线给进攻之敌以有力打击，取得政治上的有利地位和对敌作战经验，看出敌人的弱点，然后山野、华野主力分别由淮河以北、以南的津浦线出击，配合自徐、汴间向南出击的晋冀鲁豫野战军大量歼敌，在战役指导上，中共中央和毛主席特别强调了“避免勉强的、无把握的作战”，“力戒急躁，避免浪战”。
谈到作战信心和任务时，粟裕司令员说，在我们面前有一连串问题：敢不敢打，怎么打，战役指导上要求我们有那些改变……这些，我们都要根据毛主席的指示在实践中逐渐取得经验，切实加以解决。现在，敌人是3路而来，拉开架子要和我们拚消耗。我们恕不奉陪，专打它一路。问题是打两翼还是打中间？两翼嘛，是泰州和南通坚固筑城，对我军不利。中路敌人虽占泰兴、宣家堡半年有余，但我们群众条件好，对我军是有利的。这是初战，必须打好。
经过讨论，具体部署也就确定了：第1、第6师各6个团担任歼灭中路敌第19旅的2个团，第7纵队3个团在北侧监视西路之敌，第10纵3个团在邵伯牵制敌第25师。粟裕司令员又把这个部署明确了一下：敌人12万人马进攻我们3万多人，是4打1，我们这么一来，还了它个6打！
7月13日，我1师由如皋到达宣家堡一带。黄昏时，第3旅8团首先打响了。陶勇飞马赶到8团团部时，正碰上他们第2次攻击。这天晚上，月明如昼，能见度很好。敌人像是故意显示他们美式装备的力量似的，什么火器都用上了。从土木工事的密密层层的枪眼里发射的机枪火力，又密又急。像泼水一样不停地向外倾泻；各种口径的火炮吼叫着。炮弹和子弹筑起了一堵火墙，拦住了我军的攻击部队。
难道攻击没奏效，仅仅是因为敌人装备好、火力猛？陶勇一边思忖着，一边急匆匆地走进了团指挥所。刚进门，就接到第1旅第3团的捷报，许家堡的敌人1个营，被3团几路压过去，全部消灭了。这个情况像面镜子一样清楚，照出了攻击宣家堡的问题所在：3团在兵力、火力上集中了3∶1的优势，取得了胜利。而8团呢，却是1∶1！
陶勇想，野司部署了6∶1的优势兵力，到了具休战斗中间却变成了1∶1。一场干净的歼灭战变成了胶着战。集中优势兵力的作战原则，临战却不能运用。这正是我们的干部战士还没有领会毛主席的军事思想啊。陶勇立即告诉8团的同志，停止攻击。
当晚，陶勇和团的负责同志一起作了敌前观察。第二天晚上，改变了打法，第8团仍从东面攻击，第9团1营攻击南面，而以第7团在西北面担任主攻。战斗开始后，敌人仍在东面扭住8团，而西北方向，由于河沟环流，地势起伏，又是敌人的侧后方，所以敌人只设置了两道铁丝网，被我第7团第2营一举突破。敌人慌忙调动兵力，我8团又乘机突破。
枪声一夜未停，当启明星高高挂在天空时，电话里传来了最后一个消息：全歼了宣家堡的敌人。
宣泰战役中，赋予6师的主要任务是攻克泰兴，并协同友邻部队阻击可能由靖江、口岸来援之敌。
泰兴是长江沿岸的一个县城，位于苏中解放区的南端。有7米高的城墙，外有30米宽的护城河，工事比较坚固。这里有公路可通靖江、扬州、泰州等敌占据点，是国民党军向解放区进攻的出发地域之一。日军投降后，曾被我苏中独立旅解放。1946年初，国民党军整编第83师根据蒋介石“星夜前进，抢占战略要点”的秘密命令，侵占该城。战役发起前，部署在该城的敌人为整编第83师19旅57团和配属的1个山炮连。
苏中首战，关系到战役全局，在6师负责工作的副师长王必成，由于打仗勇敢，人称“王老虎”，此刻，他和副政委江渭清都感到责任十分重大。为了取得战斗胜利，他们于12日凌晨召开了师党委会，传达了华中野战军首长的作战命令，确定了作战部署并分配了战斗任务。具体部署为：以第16旅48团主攻南门，另2个团在泰兴东南的张家桥、大生桥地区，阻击可能由靖江、天星桥来援之敌；以第18旅52团突击小西门，一部在大西门助攻，以第53团突击北门，一部由东门佯攻；以第54团位于七星庙阻击可能由口岸东援之敌。
13日下午，第16旅、第18旅沿泰（兴）黄（桥）路北侧向泰兴开进，黄昏后进抵城郊。21时，进攻泰兴的战斗打响了。我军的突然攻击，使敌人措手不及，十分惊慌。战至14日晨，我6师扫清了外围，逼近城垣。城内的敌人依靠城墙进行顽抗。
傍晚，泰兴城显得异常平静。17时30分，我军炮兵突然开火，一排排怒吼着的炮弹倾泻到敌人阵地上。整个大地都在颤抖着。猛烈的炮火首先摧毁了敌人的桥头堡，接着集中火力炮击城墙，打开缺口，扫清了步兵前进的障碍。18时，我16旅48团在炮火掩护下发起攻击。1连以勇猛迅速的动作强渡护城河，仅20分钟就打开并占领了突破口。该团3营几乎同时突破城墙，迅速向敌纵深穿插。团二梯队第2营由突破口进城，向东门攻击前进，割裂敌人的战斗部署。
夜幕降临了，枪炮声震撼着泰兴，硝烟笼罩着全城，战斗正激烈地进行着。我48团进展顺利，但第18旅进攻受挫，被阻于护城河外。王必成、江渭清立即令第48团向纵深猛烈发展，策应第18旅攻城；令第18旅继续组织攻城。这时，在第52团代理参谋长的师作战科长于大毛和政委郝光，立即召开营连干部会，总结了两次攻城失利的经验教训，确定了“火力掩护、爆炸城墙、架梯登城”等攻城方案，并组织了突击队。经过紧张的准备，再次发动攻击。很快占领了突破口。接着，全团犹如猛虎下山一般冲入城内。与此同时，我第53团也乘机突破北门，并立即向纵深发展。战至午夜，第18旅全部占领东西大街及其以北地区。15日凌晨，第16旅47团入城参战。至当日下午，泰兴之敌1个团基本上被我军歼灭。只剩下团部一二百残敌退守庆云寺负隅顽抗。
此时，敌已判明我主力在泰兴、宣家堡一带，即令其主力向泰兴、如皋进攻。华中野战军首长在获悉这一情况后，鉴于泰兴守敌基本被歼，宣家堡之敌已被我全歼，乃果断地决定，6师留下少数部队继续围攻泰兴残敌，造成敌人的错觉，使其误认为我军主力仍在泰兴，主力则立即挥师东进，另选歼敌战机。
至此，宣泰战斗胜利结束。
二战二捷
宣家堡的硝烟还未散尽，陶勇正和支前的翻身农民谈论着土地改革的情况，通信员跑来气喘喘地说：“华野首长来了急电，副政委请首长快回去！”
赶回师部，王集成副政委告诉陶勇，国民党第1绥靖区司令李默庵发觉华野主力在泰兴、宣家堡一线，即令第65师160旅、187旅及第69师99旅，于15日过江增援，北犯黄桥；白蒲的敌第49师也于同时北攻林梓，企图兵分两路，乘隙占我如皋。泰州的敌第25师、第83师各以一部东犯，配合进攻。妄想多路夹击我华野主力于如（皋）黄（桥）公路、通（南通）如（皋）公路和长江之间的三角地区。华中野战军首长判断：进攻如皋的敌人正处于运动中，毫无工事依托；敌第49师是杂牌军，算得上弱敌；兵分两路，便于各个歼灭；加上敌见我主力距离如皋有50余公里，麻痹大意，正是可乘之机。野战首长命令我师和第6师立即转兵，日夜兼程，火速东进，歼灭敌人于如皋城东南地区。
事不宜迟，1师部队吃过晚饭，立即出发。为了争取时间，陶勇、王集成在行军途中把旅的负责同志找来，边走，边谈，在马背上开了作战会议。
天刚拂晓，我第1旅2团插到了通如公路上的三里楼，切断了敌第49师的退路。恰好，公路上尘土滚滚地过来了敌人的山炮营，正大摇大摆地北上，于是2团来了个照单全收。同时，第1旅1团也包围了丁揠，解除了敌人的右翼屏障。正在做乘虚而入美梦的敌第49师师长王铁汉，还在命令“多派小部队，尽可能向如皋城挺进而占领之”，可是，他和他的师部、第26旅，却被我7纵和1师紧紧地夹住了。
敌人像一根甘蔗，横卧在如皋东南10余公里的鬼头街一带。我第3旅9团、第1旅3团，顺着鬼头街、高家庵一段一段地啃过去。黄昏，我1师以主力第7团直捣敌师部驻地田肚里，迫使敌人收缩兵力。王铁汉拼命呼叫左路的79旅靠拢。
再说6师奉命于15日晚向东转移，主力在杨花桥、宋家桥地区迎击敌整编第49师左路之敌79旅，并以足够的兵力阻击沿如黄公路东援之敌整编第65师及69师第99旅。据此，师部决定：以第18旅并指挥第16旅46团沿黄桥、伴今方向前进，由贺家坝向东北方向攻击，分割歼灭敌第79旅；以第16旅（欠第46团）沿黄桥及其以东一线阻击增援之敌整编第65师及69师第99旅，以保障主力围歼敌整编第49师。
时间紧迫，王必成、江渭清召集各旅、团首长下达了战斗命令后，不待各旅、团传达任务，即整装出发。经过两夜的急行军，于18日拂晓前抵达预定作战地区。在第1师将敌整编第49师师部及第26旅包围在鬼头街、田肚里地区的同时，我6师18旅54团和第16旅46团在地方武装的配合下，将敌第79旅包围在杨花桥、宋家桥地区。当晚我第54团攻击杨花桥之敌未成。19日晚，增调第52团、第53团参战，攻击仍未奏效。此时，第1师在第7纵队主力配合下，已全歼鬼头街、田肚里之敌，仅师长王铁汉率少数残敌逃进宋家桥。20日晚，华中野战军首长令第1师1个团配合第18旅再次强攻杨花桥、宋家桥，给敌以歼灭性打击。这时，东援之敌第65师及69师99旅已逼近作战地区，6师乃奉命停止攻击，撤出战斗。
如南战斗，是苏中战役的第二仗，全歼了敌整编第49师师部、第26旅全部和第79旅大部，达到了预期的作战目的。由于部队连续行军作战10天，已相当疲劳，加之敌人援兵靠近，为保持主动，华中野战军首长决定此次战斗到此结束。
三战三捷
经过宣泰、如南两仗以后，敌以被歼2个半旅，损失1.3万多人的代价，只换得了如皋一座空城。国民党军队参谋总长陈诚亲抵南通，调兵遣将，又集中整编第65师160旅、187旅，整编第49师105旅和整编第21师新7旅由如皋北犯海安；同时以整编第83师63旅、整编第25师148旅，自姜堰、白米一线向东出动，两路合击海安。敌人6个旅的兵力几乎完全靠拢并进，整个正面战场宽不足15公里，纵深仅10余公里，难以被分割围歼。
这时，粟裕考虑，先用小股部队在海安周围实施运动防御，大量杀伤及消耗敌人的有生力量；第1、第6两师则转移至海安、李堡以北适当地区隐蔽，抓紧时间进行短期休整，待机歼敌。他的计划很快得到了中央军委的批准。
守备海安的任务交给了我第7纵队。7纵此时只有4000余人，要抗击5万多敌人的进攻，确实需要极大的勇气和魄力。纵队司令员管文蔚等人召集了干部会议，进行思想动员，并对所属各团作了认真部署：以第59团迎战西线之敌，第57团守卫海安市区，第55团及第61团2营进入海安以南外围阵地。各部队应在敌进犯前积极挖好纵深防御工事，以求在敌人进攻中能够节节阻击，大量歼敌。
30日上午，敌人在飞机、大炮的交替掩护下，全线向海安推进。10时许，在花园桥、袁家桥与我警戒部队接触。我第55团3营2个连与敌激战3个多小时，傍晚主动转移至周家庄一带。这时，1营、2营也开始正面接敌。
当天晚上，乘着夜色笼罩，第55团3营政治教导员赵伯英亲率2个排，插入敌纵深接合部，突然向四面开火，敌人的两个部队不明情况，大水冲了龙王庙，互相火并起来，拂晓，我小部队安然返回原防地。与此同时，东线的柴湾、西线的崔母镇等地也发生了激烈的战斗。
次日，战况更趋激烈，各路敌人再次发起猛攻，并频繁出动飞机、大炮狂轰滥炸，但仍未能前进一步。由于整整1天的鏖战，我军杀伤、消耗敌人有生力量，迟滞其攻势的目的已经基本达到，而且前沿工事也多被敌人摧毁，为此，管文蔚等人决定，当晚全部转入二线防御阵地：
8月1日拂晓，我第55团刚刚进入张家庄、蔡子湾桥、陈家庄、王家庄一带的二线阵地，敌即跟踪而来，在距我军200米处被发现，双方又展开激战。但敌人慑于前一天的惨重失败，虽连续轮番冲杀进攻，却不敢冒进。是夜12时，我军再向后退守三线阵地。我西线的第59团也于下午6时放弃二线曲塘阵地，退守黄自粮、胡家集等三线阵地。
8月2日，西线敌军2个旅继续向我第59团守备的黄自粮阵地进攻，下午我军从黄自粮、胡家集转移至海安以西的三里庙一线。正面第55团撤到三线阵地后，敌又跟踪追来，迫近前沿。我第55团3营全力抗击，方才稳住阵地。东线第55团1营在张家庄一带与敌激战1个多小时后主动撤离。2日黄昏以后7纵全部退守城区。