半个小时不到，五点的钟声敲响了，放学了。孩子们一窝蜂地跑进餐厅去吃茶点，我也得以从凳子上爬下来，坐在屋子一角的地板上，好好歇歇。海伦·布恩斯不在这里，刚才一直支撑着我的那股力量现在也开始慢慢消散，我再也忍不住心里的悲伤，趴在地上哭起来。我本来是想做个人人都喜欢的好孩子，我还设想了要在劳渥德做很多事情的。我还要结交许多新朋友，我是多么想得到大家的尊敬、大家的爱呀！在这之前，我已经成功地迈出了第一步。我的成绩那时已经是全班第一了，米勒小姐在那天早上还热情地夸奖过我，谭普尔小姐也对我表示赞扬，甚至答应可以教我画图画。她说如果我能够继续保持这样好的学习状态，两个月以后就能允许我学法语。还有我的同学们，她们都待我很好，很亲切。那些年龄跟我相仿的姑娘们都平等地对待我，从没有因为我是个新生而欺负我。但是此时，我却被狠狠地打倒在地上，我的自尊和脸面再次遭到了无情的践踏。我还能再一次爬起来吗？
“永远也不可能了。”我悲哀地想道。我真希望自己此时就马上死掉，我简直受够了这种非人的精神虐待。这时，我眼角的余光发现有个人向我走来，我赶忙坐起来，装作若无其事的样子。来人正是海伦，即将熄灭的炉火恰好照出了她穿过这长长的空旷的教室时的身影。她是来给我送咖啡和面包的。
“快过来吃点东西吧。”她微笑着说。但是我却一点心情也没有，好像在这种情况下，一滴咖啡或者一片面包屑，都可能把我给噎住。海伦盯着我仔细看了看，眼神中带着一丝惊讶。我努力克制着自己的情绪，但是终于还是失败了——我毫无顾忌地放声大哭起来。海伦坐在我旁边，用胳膊紧紧地抱住自己膝头，脑袋耷拉在膝盖上，不发一言地盯着地板。最后还是我先开了口：
“海伦，你为什么要跟一个被所有人都当成撒谎者，被人人都讨厌的姑娘待在一起？”
“你胡说些什么呢，简？人人？哪里是人人，分明只有八十个人听到布罗克赫斯特先生那么说你，可是你知道吗，这个世界上有好几亿人呢！”
“那好几亿人跟我有什么关系？现在糟糕的是，我认识的八十个人都在鄙视我啊！”
“简，你错了。学校里根本就没有人鄙视你，或是讨厌你。我敢向你保证，很多人都和我一样，她们都是同情你的。”
“不可能，你别再安慰我了，布罗克赫斯特先生已经说了那样的话，怎么可能还会有人同情我？”
“别傻了，布罗克赫斯特先生又不是上帝，他说的话就一定对吗？就一定会让大家都服从吗？他自己就不是个受人尊敬的、了不起的人，我们这里的孩子们都不喜欢他。如果他特别照顾你，把你当成个宠儿来对待，那么你肯定会成为整个学校学生的敌人。所以说，按照这种情况来看，如果不是因为惧怕布罗克赫斯特先生，我想她们现在肯定会跑过来向你表示同情的。老师和同学们可能在这一两天中会用冷淡的眼光看待你，但是她们的心里却隐藏着友好的感情。只要你能坚持不懈，好好努力，这种暂时压抑下去的感情要不了多久就会明显地表现出来。另外，简。”她停顿下来。
“什么，海伦？”我拉住了她的手。她也轻轻地摩擦着我的手，微笑着说：
“就算全世界都讨厌你，憎恶你，把你当成是邪恶的化身，只要你自己知道你自己并不是邪恶的，只要你问心无愧，你就不会失去朋友。”
“我也知道我不应该看轻自己，但是只有我自己看得起自己是远远不够的。如果周围的人都不爱我，那我宁愿死掉。海伦，你能明白吗？我不能忍受别人的憎恨和鄙薄，我更受不了孤独。要是能得到你们——你、谭普尔小姐还有其他我真心爱戴的人——真正的爱，我宁可让人把我的胳膊折断，或者站在一匹狂躁的野马后面，任由它的蹄子踩踏我的胸膛……”
“简，你太看重人类的爱了，你也太容易感情冲动。听我说，上帝不但创造了你的身体，他还赋予了你生命，而且还向你提供了其他生命之外的东西。除了我们这个世界，除了人类，还有一个我们根本看不见的世界——灵魂的王国。这个不可见的世界包围着我们，可以说它是无所不在的。那些灵魂守望着我们，因为它们肩负保护我们的使命，假如我们痛苦得要死，或者受到致命的耻辱，假如我们将被轻蔑包围，被憎恨压垮，天使们一定可以看到我们受的折磨。如果我们是无辜的，天使会帮助我们。即使布罗克赫斯特先生再怎么夸大其词地指控你，我也始终相信你是无辜的。我能看出来，你具有真诚的天性、热情的眼睛还有清澈的面孔，这些都说明了，你是个善良的姑娘。等到我们的灵与肉分离开来的时候，上帝就会给我们以充分的报偿。既然生命转瞬即逝，死亡会把我们带到荣耀的福地，那么我们为什么还要继续沉浸在痛苦之中呢？”
我无言以对，是海伦让我沉默了下来。但是在她向我传达的这种宁静之中却掺杂着一种无法形容的悲伤。我总觉得她的语气中有一种淡淡的悲伤，但又说不清这种感觉有什么依据。她讲完之后，似乎有点激动，还断断续续地咳嗽了一阵。之前的烦恼被我暂时抛到脑后，我现在最担心的是她的身体。
我靠在她的肩膀上，轻轻地搂着她。我们在寂静中休息着，可是这种悠闲的时间没有持续多长时间，我们这样坐了不一会，就有人走进屋里来了。窗外渐渐刮起了大风，浓密的云彩被刮走了，露出了皎洁的月亮。纯洁的月光照在我们俩身上，也照亮了那个走到教室里来的人，我们马上就认出了，那是谭普尔小姐。
“简，你在这真是太好了，我是专门来找你的，”她亲切地说，“你跟我到我的屋里来吧。海伦·布恩斯也可以跟着一起来。”
我们的心里很忐忑，默默地跟在谭普尔小姐身后，穿过像迷宫一样的走廊，然后上了一段楼梯，才终于进了她的房间。屋子里生着熊熊炉火，显得很温暖又很温馨。谭普尔小姐把海伦安排在壁炉一侧的一把扶手椅上，她自己坐在另一把扶手椅上，而我则被叫到了她身旁。
“一切都过去了，是吗？”她温柔地望着我，小声地问道，“你的悲哀和委屈都混合在泪水中倾泻出去了吗？”
“恐怕永远也倾泻不完。”
“为什么？”
“因为我是无辜的，我是冤枉的。小姐，你是不是和别人一样，把我当成了坏孩子？”
“我的孩子，这不能由我们来决定，你应该自己证明你到底是个什么样的孩子。拿出你的实际行动来，做个人人喜欢的好孩子，我相信你会让我感到满意的。”
“我真的可以吗，谭普尔小姐？”
“当然，我相信你，”她紧紧地搂住我，轻声说道，“你现在能不能告诉我，被布罗克赫斯特先生称做是你的恩人的那位太太是什么人？”
“她是里德太太，是我的舅妈。我舅舅已经去世了，临终时把我托付给她抚养。”
“这么说，被她收养不是你自愿的？”
“当然不是，小姐。不过她收养我也是被迫的，我曾经听仆人们说，是我舅舅临终时逼着她保证，要永远抚养我。”
“好了，简，我明白了。我不是不相信你，我只是想让你知道，就连犯人受到指控的时候，都可以为自己辩护，更何况是你，一个可怜的孩子。现在有人说你撒谎，你可以在我面前大胆地为自己辩护。我希望你能讲出真实情况。但是记住，不可以夸张，更不要无中生有。”
我暗暗在心里下定决心，这是我唯一的机会，我一定要为自己辩护到底，要把事情描述得恰如其分，正确无误。我镇定下来，仔细思考了几分钟，然后把童年的悲惨遭遇向谭普尔小姐全部倾诉出来。因为白天实在是受到了太多的惩罚和刺激，我的情绪很激动，这时也显得有些疲惫。因为记起了海伦说过的要我别过分憎恨的警告，所以在讲述的时候，我的语气平缓了许多，其中怨恨和愤怒的成分也比平时少了。没想到，经过这样的压缩和简化，我的叙述让人听上去感到更可信，谭普尔小姐听完了我的话，似乎真的已经完全相信了。