“是的，劳埃德先生，我叫简·爱。”
“啊，你刚刚哭过？简·爱小姐，能告诉我你为什么要哭吗？是身体还很不舒服吗？还是有别的什么原因？”
“不，我没有不舒服，先生。”
“哦！我敢说，她肯定是因为不能和小姐们一起坐马车出去玩才哭的。”白茜插嘴道。
“我不这样认为！她都已经是个大姑娘了，怎么会为这点琐事伤心呢？”
劳埃德先生说得太对了，我就是这么想的。但我没有料到，白茜居然这样误会我，简直太无聊了，这严重伤害了我的自尊心。我连忙解释：“我一辈子也没为这种事情哭过。实际上，我非常讨厌坐马车出去。我哭是因为身世的不幸……”
“这可不能乱说呀，小姐！”白茜赶紧打断我。
仁慈的药剂师听到这里似乎感到有点迷惑不解。我当时就站在他的面前，他的眼睛紧紧地盯着我看。虽然那双深灰色的眼睛有点小，看起来不是很明亮，但是，我现在敢肯定地说，那双眼睛十分敏锐。他的面孔棱角分明，但却让人感觉很和蔼可亲。他安静地打量了我一会儿，考虑了一下说：“你昨天晚上为什么会生病？”
“她自己跌了一跤。”白茜又插嘴说。
“跌跤？瞧瞧，你又把她说成了个婴儿！难道她这么大了自己还走不好路？我看她准有八九岁了吧？”
“我没有跌跤，我是给人打倒的，”白茜的谎话再次伤害了我的自尊心，而这种伤害所带来的疼痛迫使我不由自主地脱口而出，直率地作出解释。“但是我不是因为这个才生的病。”我补充道。劳埃德先生一边听我解释一边从鼻烟盒里取了一撮鼻烟。而此时，突然传来了一阵清脆的铃声，这是仆人们的开饭铃，劳埃德先生非常清楚这一点，于是他说道：“保姆，你该去吃饭了，我想留在这，和简小姐单独谈谈，也好开导开导她。”
但是白茜似乎还想待在这里，她好像并不急于去吃饭。但是在盖茨海德府，准时用餐是一条被严格执行的规定，所以她不得不赶紧离开这里去吃饭。
“按你的说法，你生病其实并不是因为跌了一跤？那能告诉我是因为什么吗？”白茜走后，劳埃德先生马上问道。
“他们……我是说里德太太，把我关在了一间闹鬼的屋子里，一直关到天黑以后，我很害怕。”
劳埃德先生听完不禁微微一笑，但是很快他又皱起了眉头：“鬼？看来你毕竟还是个小姑娘，尽管看起来已经长大了。你很害怕鬼吗？”
“我不知道。但是我很怕里德先生的鬼魂。你知道吗，他就死在那间屋子里，还是在那儿入殓的，就是我被关起来的那间屋子。白茜她们从来不在晚上单独到那附近去。但是里德太太却把我孤零零地关在里面，连一支蜡烛也不让我点，真是残忍——太残忍了，我想这件事我一辈子也忘不了。”
“别说傻话了！难道就因为这么一点事你就觉得自己很不幸？别再害怕了，现在已经是白天了。”
“我现在不害怕，但是过不了多久，天就会黑了，到时候就会很吓人。不过，我也不是因为这件事情才不快乐的，还有其他的事。您知道吗？我不快活，非常非常不快活。”
“其他事情？能讲给我听一听吗？”
我多么希望能把心中的烦闷和苦恼都告诉他啊！可是，希望是一回事，做起来又是另外一回事！我想大人们是不会理解和体会孩子们的感觉的。然而，我又不想失去这第一个，也许会是唯一的一个诉苦机会。考虑了一会儿，我断断续续地开始讲述起了我的遭遇。
“我没有爸爸妈妈，也没有兄弟姐妹。”
“那有什么关系，你不是还有一位仁慈的舅妈吗？而且你还有表兄表姐呀。”
我没话好说了，停顿了片刻，我笨拙地反驳道：
“可是，就是约翰·里德把我打倒在地上的，而且就是我舅妈把我锁在那间闹鬼的屋子里的。”
劳埃德先生听到这里，再次掏出了鼻烟盒，从里面取出了一撮鼻烟。
“我倒是觉得盖茨海德府是一座很漂亮的房子吗？”他说道，“难道你住在这么好的地方还不满足吗？”
“先生，我想我不能赞同你的观点，虽然这座房子很漂亮，但它不是我的家。而且阿博特以前也曾经说过，就是仆人也比我有权利住在这儿。”
“别胡说了！你不会傻到要离开这么漂亮的房子吧？”
“要是我有别的地方可以去，我一定会为能离开这里而感到高兴的。但是很遗憾，在我成年以前，我是不能离开盖茨海德府的，绝对不能。”
“别那么绝望，说不定还有别的办法……这种事情，谁能说得准呢？除了里德太太，你还有别的亲戚吗？”
“没有了，先生。”
“难道连你父亲的亲戚也没有吗？”
“我不太清楚。有一次我问过里德太太这件事，她说我好像有几位姓爱的穷亲戚。但是她也不太了解他们。”
“假如能找到这些亲戚的话，你愿意去他们那儿住吗？”
我仔细考虑了一下。成年人觉得贫穷是可怕的，而在孩子们眼中，贫穷简直就如同洪水猛兽一般。他们不能明白，有些贫穷是可以因为辛勤劳作而受到尊敬的，无知的孩童们只会把贫穷这个词跟食不果腹、衣衫褴褛、态度粗暴、习性卑劣联系在一起。而当时的我就把贫穷和堕落划上了等号。
“不，我不想当个穷人。”
“就算他们对你很好很仁慈，你也不愿意？”
我使劲摇了摇头。我不懂，穷人什么都没有，又怎么会对人仁慈？就连富有的舅妈都如此对我，穷人就更不用说了。再说，穷人都是不懂礼貌的，我要是跟他们生活在一起，还得学着他们的样子讲话，慢慢也会像他们一样不懂礼貌，变得没有教养。等到长大以后，就会变成个穷苦女人，和那些我在盖茨海德村见过的女人一样。那些女人老师坐在茅屋门口喂孩子吃奶或者聚在一起一边大声说话，一边洗衣裳。不，我可不想变成那样，我还没有用降低身份来换取自由的英雄气概。
“但是，你的亲戚真的有你想象的那么贫穷吗？难道他们都是干苦活儿的？”
“我也不太清楚。里德舅妈总是说，即便是我有一些别的亲戚，他们也都穷得像叫花子一样。我还不想去讨饭。”
“你想去学校读书学习吗？”
我又认真地考虑起来。虽然我不太知道学校是什么，但是白茜经常在我的面前把学校说成是个可怕的地方，比这里还要可怕，说年轻的小姐们在学校坐着的时候都要戴足枷，腰缚背板，一切行为动作都要特别文雅规矩。约翰·里德好像就很讨厌上学，我经常听到他在家里咒骂他的老师。但是，我也清楚不能以约翰·里德的看法作为我对学校判断的标准。白茜口中说起的学校的可怕规矩，也是她到盖茨海德府以前，在另一个人家做女佣时听来的。不过，她也曾详细地对我说起过那家小姐的成就，我觉得很让我着迷。她说小姐们绘制的花卉、山水画都非常漂亮；她们的声音婉转，唱的歌也很动听，演奏的音乐更是无比优美；她们编织的钱包各个都那么精致；她们还会翻译法语书……我听得都心醉神迷了。其实上学能够吸引我，最主要的原因还是因为它对我来说，将是一个彻底的改变。上学就意味着要走得远远的，远到要和盖茨海德府一刀两断，开始一种全新的生活。
“其实我很喜欢上学。”认真考虑了半晌后，我说出自己真实的想法。
“哦，哦，谁知道将来会发生什么事情呢？”劳埃德先生站起身来说，“我觉得你真该换个好点的环境了，”他自言自语地补充道，“因为你的精神状态看起来一点也不好。”
这时，白茜用餐回来了。而外面也隐隐约约传来了马车轮碾在卵石路上的声音。
“保姆，是你的女主人回来了吗？”劳埃德先生问道，“我有些事情想跟她谈谈，可以吗？”
白茜走在劳埃德先生的前面，把他带到了早餐室。虽然我没有听到他们谈了些什么，但是从后来发生的事情中，我也能猜出个大概。劳埃德先生肯定向里德太太大胆提出了要送我上学的建议，幸运的是，他的这个建议显然马上就被接受了。因为在不久后的一天晚上，白茜和阿博特在婴儿室做针线活儿，她们俩当时肯定以为我已经上床躺下了睡着了，所以才敢肆无忌惮地聊一些事情。阿博特说，她能肯定，里德太太一定非常高兴能把我这样讨人厌的病孩子打发走。
也就是在这天晚上，我才从阿博特和白茜的交谈中第一次了解到我的父亲。他是个穷牧师，我的母亲为了爱情不顾亲友们的反对，执意跟他结了婚，但是所有人都觉得她嫁了个下等人。我的外祖父里德老先生因为我母亲不服从他的意愿，一气之下断绝了跟她的关系，最后临终时更是没有留给她一分钱。我父亲以前在一个大工业城镇当副牧师，他和我母亲结婚一年后，就在自己的教区看望穷人的时候染上了流行性斑疹伤寒。随后，我母亲也跟着传染上了这种病，不到一个月，两个人就相继去世了。
听阿博特描述完，白茜不由得叹了口气说：“说实话，简小姐也是够可怜的。”
“谁说不是呢，”阿博特说，“可她要是个漂亮可爱的孩子，或许大家还真该为她这个小人这么孤苦伶仃而感到难过。但她偏偏是这么个惹人讨厌的东西，你说有谁会喜欢她呢？”
“说的是啊，她的确不招人喜欢，”白茜表示同意，“假如要是换了乔治伊娜小姐那么好看的姑娘，我想在同样的处境下，会更加让人怜悯吧！”
“是啊，我就特别喜爱乔治伊娜小姐！”阿博特激动得提高了声音，“瞧她真是个招人疼的小宝贝儿！长长的鬈发，蓝蓝的眼睛，那肤色多么好看啊，就像画里画的人儿一样！……白茜，我猜，咱们晚饭肯定要吃威尔士兔子了。”
“我觉得也是……而且还肯定是跟洋葱一块儿烤的。走，咱们下楼看看去。”