老陆一句话没有，白广泰看着，也是半句话嫌多，俩老的等俊明进到里边，听着开了南屋的门，吱扭一声又关上，这才舒了口气儿。白广泰小声道：“这是活祖宗。”老陆心里憋屈，又不能表现出来，就张罗跟白广泰喝酒，等把酒瓶子打开，斟满两小杯，没下酒菜，老陆只得从罐子里抓了把白糖放个小碟里，两人刚在酒缸旁边坐了，有人进了铺子，喊着：“打半斤酱油，麻利着。”老陆一看又是七号院里的粗脖，老陆道：“我上辈子一准是欠你的。”撂下酒杯，给粗脖打酱油。这时候粗脖耸了鼻子闻，道：“什么酒啊，这么香。”粗脖也是个酒篓子，因为没钱，很少喝，可用他自己个儿的话说是，以前什么好酒都喝遍了的，什么酒什么香型，什么滋味，倒也说得头头是道；白广泰不想答理粗脖，白广泰眼里，粗脖就是胡同里下三烂一个，所以尽管粗脖一个劲吸溜哈喇子，白广泰跟没听见一样，眼睛朝墙角看，压根儿不理粗脖的茬儿。粗脖弄个没趣，老老实实提溜着酱油瓶子走了。老哥儿俩接茬儿坐下，举起酒盅子，仰脖儿，走了一个。老陆道：“你至于吗，不就一口酒吗，让他一个。”
“姥姥！”白广泰说完拿起酒瓶子又把两个酒盅斟满，这回两人喝了半下儿，再往后，连半下都省了，只抿一小口，舍不得。喝来喝去，二两装的酒瓶，才下了一少半，老陆干脆拿起瓶塞，把酒瓶盖上了。老陆探到旁边的酒缸里，了半提水酒，两人接茬儿喝，时不时有人打酱油打醋、称盐、给孩子买俩糖块儿，完了事两人接着喝着聊着，看着外边，议论着今年的春脖子不短，少说也有小一个月了。阴历几号了？白广泰问。老陆答，二月二。龙抬头哇，说话到“五一”了，瞧，白广泰指着经过老陆家门口的杨主任，还穿着棉裤呢，等捂痱子呢。老陆低声道：“懂什么啊，春捂秋冻。”白广泰不以为然，没这么捂的，路都走不动了。俊明从后边冒出来，冲老陆喊：“还不做饭，想饿死我呀？”没辙，老陆只得让白广泰照应着铺子，自己去厨房做饭，把米淘了，白菜洗好切了，冲南屋喊：“我把米饭蒸上了，一会儿就得，你要饿，先吃块糖。”俊明借着窗户喊：“吃糖？你想让我长虫牙呀？”老陆没话，到了前边柜上，见李儒东正买五香粉，老陆说：“李校长还没吃呢，要不这凑合一顿。”这是句客套话，谁都听得出来，李儒东只点下头，连腔都没搭，拿了五香粉出了门，听老陆在身后边道：“赶明儿有空来家吃饭，我欠您个人情儿。”李儒东知道是为玉莲画像的事儿，只点下头，一个劲儿往回走。
李儒东一个人住学校里，再有就是校役，摇校铃的黄大爷。黄大爷右边嘴角长了一大撮毛，足有一寸多长，孩子们都喜欢逗他，叫他长毛鬼，黄大爷也不恼，还给孩子们讲长毛鬼的故事，这让李儒东觉得黄大爷有点意思。一放学，老师学生都走净了，就剩两人。两人不是一路，基本没话，个人做个人的吃，黄大爷不因为李儒东是校长就伺候他；李儒东也不会因为是校役就让他帮自己干活。总之，河水不犯井水。李儒东买了五香粉回来并非为做饭，李儒东有个干吃五香粉的毛病，一天总有两次，用手蘸吐沫，然后蘸点五香粉放嘴里，心里才踏实。这毛病只有黄大爷知道，黄大爷偶尔撞上的，开始不明白，这林子大了真是什么鸟都有，活这把岁数，吃什么的都见过，就没见过吃五香粉的。想问校长怎么好这口儿，又怕人家不好意思，再说，吃什么不成啊，除了吃人。李儒东吃五香粉是因为想女人。李儒东深得孔孟之道，信男女授受不亲那一套，讲究目不斜视，行动有柳下惠之风，妻子已死多年，自己守身如玉，保持君子坦荡的心胸，绝不做蝇营狗苟之事。但让李儒东无法控制的是吃五香粉！因为他一闻到五香粉的气味，就俨然在同女人行房事，五香粉对于李儒东，有女人生殖器的气味。李儒东心里揣着这点肮脏的想法（他自己认为那是肮脏的，别人怎么想他不知道，不可能知道），悲悲切切地打发着没女人的日子，好在他有事做，白天学生一嚷嚷，李儒东的心思就全到孩子身上了。他怎么不续弦呢，文绉绉一个男人，多少女人想这样的寻不着呢。李儒东心高，一般女人入不了他的眼，胡同里的女人过了三十岁都一个模样，塌胸挺肚，远看像陀螺，近看，一个个都有《水浒传》里孙二娘之风，麻利、强悍。独独一个女人例外，那女人叫羌墨。
到了1962年的夏天，北京的生活渐渐好起来，胡同里能见着挑了担子卖烧羊肉的，还有那些北京特有的吃食儿，比如切糕，还有凉粉儿，东直门四眼井的豆汁儿也能见着。老陆的铺子一天到晚聚着些馋酒的，把烧羊肉的喊住，先问哪来的（查户口似的），答：高碑店儿。高碑店儿？高碑店儿卖豆腐丝儿啊，哪来烧羊肉？那么多废话，来二两，然后进了老陆的铺子，放在担在酒缸上的木台子上，朝老陆喊：“来一个酒。”一个酒就是一提，一提就是一两。老陆铺子里的酒也改戏了，原来的三分钱一两的高粱烧，换成了一毛钱一两的老白干，老陆专托人从衡水那边趸来的。喝酒的也不尽然是胡同里的人了，还有从东四那边过来的，最搭眼的是早先在隆福寺街里边开卦馆的王先生的孙子王四，当年王氏卦馆在东城一带很是叫得响，王先生头发花白，人称“白菜脑袋”，有什么事就说：“找白菜脑袋问问。”白菜脑袋死后，卦馆逐渐衰落，到了王四这辈，卦馆已然是个幌子，有名无实，白菜脑袋的后代也是坐吃山空，像王四，一天到晚这混口喝那混口吃，以前跟白菜脑袋有交情的，碍着面子，照顾王四吃喝；压根儿没来往的，谁顾那面子，脸一摩挲，没钱？对不起您呢，请便。王四相准老陆铺子也是才刚的事，老陆也不烦他，毕竟是有钱人家出来的，行为做派透着那么大气，上身穿一件浅黄色柞蚕丝的对襟褂子，下边是一条士林布裤子，脚上是一双同升和千层底儿崇奉呢面的布鞋，脸面又俊，真说得上风流倜傥。只一样，除了吃喝，什么都不会做。
这天晚饭后，照例的，老陆的铺子里聚着三四个喝酒的，少不了白广泰，还有粗脖，再有就是李儒东，还有新近往这跑的王四。仨人都坐着，只有粗脖像根杆似的斜倚在北墙上，仨人都拿小酒盅喝，只有粗脖用一只蓝边大海碗，不知李儒东从哪弄点花生米，老陆使油过了，放碗里，搓点盐，哥几个乐开花了，几个人是说塔又说山，说完北海说西单，嘴里都没闲着，听王四说道：“知道原先东四牌楼那有个酒馆叫恒和庆的不？”白广泰道：“听说过，原先就数它生意好了，是个山西人开的，门口还有口大锅，水没时没晌开着，煮刀削面使。”王四冲着白广泰挑大拇指，道：“白爷，您还真什么都知道。”粗脖一旁道：“山西人怎么跑北京开酒馆来了，哪儿跟哪儿啊？”白广泰道：“这你就不懂了，北京的酒馆大部分都是山西人开的，知道山西人会做生意吧，晋商啊，明清五百年，山西人精明，会算计，讲信义，人家不赚不义之财，绝对不会往酒里兑水。”说完，使眼角瞟一眼老陆。
老陆笑道：“你老东西瞅我干吗？”白广泰也笑：“我干吗单瞅你，不瞅别人哪？你自己心里明镜儿似的。”老陆坦言道：“要说这两年酒里不兑水，那是蒙人呢，寻遍北京城，你给我找出一个来？”
王四打断两人的话问老陆：“您怎么不进点南酒卖，那玩意儿暖胃，原先我爷爷最喜欢喝。”粗脖问什么是南酒。白广泰道：“南酒就是绍兴黄酒，喝不惯那东西。”
老陆使下巴颏儿指指白广泰道：“听见了？没人买账。”
王四抿口酒道：“也是，南酒讲究论斤论坛卖，不像白酒能一提一提地卖。”停了停，李儒东突然接道：“我喜欢喝黄酒，那酒有后劲，而且要用锡壶，尤其冬天，酒杯也讲究……”
王四插话道：“看来李校长是有见识的。”李儒东摆摆手：“也不算什么见识，只是原先住西城的时候，隔壁邻居一个姓吴的老头儿喜欢喝黄酒，有时我过去蹭一口喝。要说卖南酒有名的铺子还是在东城，早年隆福寺的长发号，那边，八面槽的长盛号，还有北新桥的三义号，都是卖南酒出了名的。”王四道：“哎呀，没想到李校长对京城的南酒铺了如指掌，佩服。”
正说话间，一个三十来岁的胖女人闯进门，竖着一双卧蚕眉问道：“这屋里谁叫陆仲祥？”老陆应声道：“是我。”“哦，你就是陆仲祥，长得倒是人模狗样。”
粗脖一旁道：“你这娘儿们打哪儿来的？吃屎长大的吧，说话怎么这么难听啊。”胖女人指着粗脖骂道：“你个兔崽子，老娘我没空跟你打镲玩，我来找陆仲祥算账。”
老陆一旁丈二和尚摸不着头脑，只见从门外又走进俩壮汉，这时候胖女人拍着自己的肉胸脯子对老陆道：“我是素芝小姑子，今天是来告诉你，你甭没完没了给我哥戴绿帽子，他闷葫芦一个，不哼不哈，姑奶奶我可不答应。”
话音刚落，俩壮汉走上前，把柜上俩糖罐子举起来，咣当一下摔地上，粽子糖话梅糖撒了一地。见糖罐子摔碎了，也闹出响动来了，仨人便一扭身走了，临出门撂下几句话：“陆仲祥，还甭跟李素芝腻歪，离她远点，回头别弄得没法收场。”剩下屋里喝酒的人直个劲发愣。屋里除了老陆，只有白广泰心里明白，明白人都不言语，李儒东也猜个八九不离十，只有王四和粗脖不明白，两人先愣了愣，过了一会儿，粗脖一拍大腿，骂道：“我操他姥姥的，青天白日的欺负人哪，唱的是哪出哇这是，不行，得找派出所，这几个王八蛋哪儿的？”老陆并不吱声。
晚上十点多钟，俊明还没回来，老陆坐房檐儿底下抽烟，蚊子在他周围飞，就是不咬他，抽烟的人不招蚊子。老陆越琢磨越觉得不对劲，素芝的小姑子怎么知道的呢？连着三支烟抽完了，俊明回来了。老陆起身问他去哪儿了，这时候才回来？俊明一句话没有，直眉瞪眼往自己屋里走，老陆火了，忍了不少日子，这回不打算忍了。走到墙角，拿起一个黑粗瓷瓦罐，照着石头台阶，猛劲儿一砸，哗啦一声，俊明登时停住了，转过身，望着老陆。老陆指着俊明道：“小兔崽子，你甭跟我装大头蒜，你以为老子这辈子就任由你欺负了是怎么着？你转转眼珠儿想明白喽，是老子养活你，不是你小王八蛋养活老子！你吃穿用都是老子供的，等老子爬不动了，要饭要到你门上的时候，你再甩脸子给我瞧，现在忒早点了。”
俊明毕竟是孩子，一张嘴就露馅儿：“他们砸了你，也算我账上啊？谁让你自己行不正，出去找野婆子的？活该！”末了这俩字，声儿低得几乎听不见，然后赶忙推开南屋门，一头扎进去，没声了。老陆接茬儿坐房檐儿底下抽烟，一阵折腾以后，可能是身上有了汗味，没两分钟工夫，被蚊子叮了十来个大包。老陆站起身，掸掸屁股上的土，进屋了。伸手拉开灯，玉莲正满眼含笑看着老陆，一激灵，这才看清是李儒东为玉莲画的像，这才觉得李儒东的的确确把玉莲的魂画出来了，禁不住心里很感慨，跟玉莲对视了几秒钟，道：“玉莲，你撒手走了，不管我们爷儿俩了，恐怕是上辈子做了什么缺德事，俊明总跟我过不去，你在天之灵能劝劝他，让他念在父子情分上，甭总跟我搅和了……”
那晚上老陆睡得香，打玉莲走后没那么香过，竟然没起夜，早上到院里，看见夜壶乖乖地趴在枣树上，没人用。老陆出了门，想把铺板卸下来，没留神，踩了一个人的脚，低头看，是羌墨。
羌墨是胡同里，也是宽街东四一带最漂亮的女人。说起羌墨，女人嫉妒、撇嘴，说羌墨是狐狸精、骚货、破鞋；男人流哈喇子，说她好看、打眼、百里挑一，没男人不喜欢她。又应了那句话：红颜薄命。其实颜不红的女人有时也一样命薄，只是红颜女人如果命薄，让人感叹，颜不那么红的女人命薄，不知感叹什么，没说头儿。羌墨嫁人不到一年，男人死了，肺痨。男人前脚儿走，孩子后脚儿生下来了。先天营养不足，一百天，孩子小得跟猫儿似的，羌墨柔弱，像春天的嫩柳条儿，若是别的女人，没准命越苦越坚强，越苦越耐活；羌墨不是，越苦她就越软弱，越软弱，生活就越苦。只有一样，随着苦难加重，羌墨越发漂亮，这女人好像就是为苦难而生的，苦难就是她美丽的养料，她就是苦海里的一朵花儿。羌墨在胡同里就像幽灵一样，时有时无，可不，花不就是时开时谢？几年前因为孩子得肺炎，羌墨终于支撑不住，得了精神病，被居委会送进精神病医院，从那以后，病情时好时坏，成了精神病院的常客。女人们也就把原先十分的嫉妒减去三分。