曹操成婚后不久便携娇妻赴顿丘上任。在他看来，这是他首次独当一面，必当好好有一番作为。可形势总是出乎人的意料之外，不久宫内便发生大事件，皇后宋氏被废。城门失火殃及池鱼，宋氏家族中有一个宋奇，娶了曹家的女子，这一回宋奇夫妇也被诛杀，株连下来，曹家也倒了霉。
哪个曹家？不是别人，正是曹操他们家。
可真正说起来，倒霉的也不是曹家，只是曹操而已。
宦官们冷笑，不是不报，只因为时候未到啊！如今时候已到，曹操就地免职，遣返老家。
曹嵩早就想好好教训儿子一番，这一次抓住这丢官的机会，狠狠地训斥了曹操一顿。曹操很委屈，因为亲戚株连而丢官，能怪我吗？
曹嵩大怒：“愚不可及的混账东西，若是因为亲戚株连，我为什么不丢官？这一次罢你的官，明里是因为宋家，其实是因为上次你在做洛阳北部尉时干下的蠢事所致，这就叫秋后算账！”
曹操听明白了，而曹嵩呢，骂完之后气也消了不少。他吩咐儿子，回老家之后，一定要好好反省。此外——曹嵩又问：“孟德，你成婚也不少日子了，为什么媳妇的肚子一点动静也没有？”
曹操红了脸，这个……
曹嵩说，不孝有三，无后为大，你这次回老家，纳个妾好了！
曹操支吾说，这个……他想：阿丁一定会伤心，可是他也不能反对，否则老爹一定会说：“混账，你还是个男人吗？”
时为光和元年的初冬，二十四岁的曹操回到老家谯县，为了让他完成纳妾生子大计，老爹曹嵩特意留下了曹操的妻子丁氏，说是伺候婆婆（曹操的母亲早死，婆婆指的是曹嵩的续弦）。
不过阿丁也派了丫鬟刘氏跟随曹操，说是代替自己侍候丈夫，曹操心想，嘿嘿，阿丁这心眼，这是她的眼线啊！
光和三年（180）的夏天，在老家谯县闭门反思一年多的曹操终于回到了京城。
曹操得以归来，自然又是老父曹嵩的功劳。缘起于朝廷的一份诏书，命朝廷公卿推荐能通《尚书》《毛诗》（西汉时鲁国毛亨和赵国毛苌所辑和注的古文《诗》，也就是现在流行于世的《诗经》）《左传》《榖梁传》（相传战国时鲁人榖梁赤所作）者各一人，担任议郎职务。
议郎的薪水只有六百石，也没有什么实权，可是作为天子的顾问咨询官，有机会参与国事的讨论、为天子出谋划策，所以对于曹操来说，是一个仕途上进的良好机遇。
但是以曹操的学问，是否满足推荐的公示条件呢？其实，是与否都不重要，重要的是曹嵩决心为此慷慨解囊。
于是事情变得十分顺利，王甫等人已经死去，曹节年老多病，估计也是时日无多，宫廷新一代的宠儿，是赵忠、张让。尤其这张让值得一提，他本来是宫中一个杂役小黄门，居然能逐渐取得天子欢心，当上中常侍。曹嵩听说天子在西园卖官敛财，便是此人的唆使，因此要让曹操在仕途上有所作为，曹嵩一定要和此人搞好关系。
曹嵩的一片苦心经营，终于得到回报。六月，朝廷征召曹操入京，授以议郎官职。与曹操一起回来的，还有两个女人，一个是丁夫人派去服侍夫君的刘氏，本是陪嫁丫头的她，回来时肚皮已经隆起。
刘氏怀孕，让曹嵩高兴，也在丁夫人的意料之内。可是另一位女子的到来，丁夫人就高兴不起来了。
此女便是卞氏。她是徐州琅玡人，诸葛亮的同乡，只不过出身于娼家，也是机缘巧合，居然在谯县被曹操一眼相中。
如果说与丁氏的结合是父母之命媒妁之言，那么曹操对于卞氏，完全是自己的选择。这种选择，是不是后世所说的爱情？不敢下结论，唯一可以肯定的是：卞氏的年轻貌美，让曹操产生了一种心跳加速、手心出汗的感觉，便不可抑制地下了决心，要把这个女人娶回家。
但是真的回到京师，曹操又胆怯起来，尤其在阿丁面前，他不知该怎么说。
曹操的烦恼同样被曹嵩轻易解决了，他为儿子做主，同时纳刘氏和卞氏为妾室。在强势的公公面前，丁夫人也只能无奈地接受现实。
曹嵩告诉曹操，当下不是为女人烦恼的时候，他应该把精力放到仕途上去，议郎这个职位虽然地位不高，可是有机会结识许多达官贵人，更存在面圣的可能性。因此，曹操必须全力以赴！
曹操说：“是，父亲大人，孩儿谨记教诲！”
曹嵩说，你也快当爹了，该知道什么事该做，什么事不可为了！
这一年，曹操已经二十六岁了。
距离而立之年，只有四年而已。
距离汉末的黄巾民乱，也只有四年而已。
曹操常常面壁而坐，想着：究竟什么事该做，什么事则不该做？违背良知与理念，仅仅为寻求富贵而存在，就是人生之意义吗？
他想起幼年时，曾在谯水里洗澡。这时居然有一条大蟒向他逼近，他当时只有十岁，可谓不知畏惧，居然奋力拍打水面，而那蟒蛇也就知难而退。洗完澡上岸，他还不曾与人说知此事。可旋即便有人也遇见这大蟒，纷纷大骇奔逃，他大笑：
“我不过是个孩童，尚且不怕这蟒，你们这些人居然会吓得如此狼狈而逃，岂不可笑？”
或许，这仕途上的险难，就如这蟒蛇一般，也并不那么可怕，只是勇者无畏而已。
只是，果然如此吗？
这一回，曹操打算施以重击的朝中“大蟒”，叫作宦官。
他曾将这意思告知袁绍，这位高干子弟中的带头大哥闻听却呆了半晌不说话。曹操再三催问，他也只是沉吟半句：
“且等一等，如何？”
本初的犹豫是有理由的，近来他正与某新贵往来。那人，说他俗毌庸置疑，因他本身只是杀猪卖肉的屠户而已，可他又的的确确是眼下最为火热的新贵，因为他有个漂亮的妹子，获入选掖庭，更得到天子的垂青，已然获得贵人的封号。
也正是这位新贵，给袁绍写来一封书信，信中满是对袁门公子的久仰羡慕之意，说自己眼下虽只是颍川太守，不久或将入京，希望能与袁本初结交云云。
“本初兄，你有意攀附此人？”曹操问，言语中带着几分讪笑之意。
袁绍微微皱眉，曹操毕竟年轻，不晓得这人脉的厉害，更难以明了政治明面与宫廷内里之间微妙的联系。说实话，对这种暴发户，袁绍原本也是极为不屑。若在平日里，他早把书信扔到一边去了。
但这一次不同，袁绍早有所耳闻，天子即将册封皇后，而据幕后传闻，皇后人选多半是何贵人。本初自然会想，一旦此事成真，那卖肉的暴发户便真的一朝换颈骨，今后入朝做九卿乃至三公都大有可能。倘若真的那般，与此人交好的袁公子又会如何呢？
呵呵，人生之事，你曹阿瞒还是不懂得很哪！
曹操笑，他不在意袁绍的嘲贬，还有问题，他需要继续问，那便是这位卖肉出身的新贵，又何以一定要与袁公子你结交呢？
袁绍果然是位耐心的大哥，他告诉曹操，道理很简单，那新贵虽然眼下找寻到了上升的途径，可仅仅是根细长的茎苗而已。在颍川，他是太守，方面之事，他说了算。可入了朝那就不一样了，这洛阳城中，多少名门望族，他得罪不起，攀附不得，要在此立足，就必须寻找一棵大树以为依靠，而且是根深蒂固的那种，这才是人脉政治的基准点。
“如此一来，则非袁兄你不可了！”
曹操自然不是真的傻，他完全明白眼前这位袁公子的分量。打个比方说吧，他曹家的根基只能追溯到他爷爷曹腾。60年前，因为能小心谨慎地侍候人，曹腾被选为陪太子读书的人，获得别样的待遇。后来太子即位做了天子，曹腾也顺势上升，成为中常侍这类炙手可热的宠臣之一。
那位曹腾所陪读的天子，也就是史册上的汉顺帝，年岁不永，皇帝做到三十岁便呜呼哀哉，那时太子刚满两岁而已，接替帝位不到半年，更跟随汉顺帝而去。一时之间满朝的大臣，都说要立年长的宗室子弟做皇帝才好，可偏偏执政的大将军梁冀，心里打着小算盘却不说出口。
恰在此紧要关头，曹腾说话了，他说大将军你可得想明白了啊，若立长君，你觉得能保自身的安稳吗？还是立个年幼的好呢，那才是长保富贵之路！
这话，自然也是悄悄话，暗地里对着梁冀说的。可也就是这悄悄话，点中了所有外戚的命脉。当下梁冀便决定，不顾朝臣反对，找来个年幼的皇室子弟做新朝天子。而曹腾也因为建策之功，获封费亭侯，此后更升任皇后事务的总代理人——大长秋！
不过，曹爷爷虽然官位噌噌噌往上涨，却始终有一个烦恼，那就是没有后代。哪怕是在与一位宫女结为“对食”夫妻之后，儿子问题依旧存在。
于是，曹操的父亲曹嵩这个神秘人物便应运而生，就连《三国志》里的记载都模棱两可，“莫能审其生出本末”，也就是不知从何而来。难怪后世传言种种，甚至说他其实就是夏侯家的孩子。
曹嵩没有曹腾的智慧，却绝不缺少做官的基因，从司隶校尉到大司农、大鸿胪直至终极的太尉一职。他几乎就是为了做官而生，除了做官之外，唯一的爱好便是捞钱。而对于曹嵩而言，捞钱为了做官，做官为了捞钱，这便是他的人生价值所在。
相对而言，曹操显然更欣赏他的“爷爷”曹腾，他虽然也争权，可名声在外，也做了不少为人称道之事。当年蜀郡（今四川成都）的官员送上礼物贿赂曹腾，没想到半路被益州刺史（相当于如今的四川省省长）种暠半途拦截，更为此上书弹劾曹腾。天子说地方官给曹腾送礼，他又没收，何罪之有呢？自然不会怪罪曹腾。而令人称道的，便是曹腾的态度，他居然对弹劾自己的种暠大为称赞，倘是出于真心，那倒真是可圈可点了。
但问题就在于，曹家的根基其实并不算太深，名声更多少有些狼狈。一个士大夫，倘若要争取上进，最合理地寻求依靠，那还是得把目光投向袁家之流的大家族。
那，才是真正的高门大户！