老安很长时间打不开缺口，气急败坏了，找不到赵重与“四人帮”联系的证据，无法把他扳倒，打击异己的计划实现不了我老安算什么！他指示专案组对李想的打击升级。那日专案组又找了李想，开导说：你是不是看到赵重与你们车间的头儿们开会了，商量什么事儿了，比如说议论当时形势，商量如何贴大字报打到老安等等。我们知道你当时想调到机关政治处来必须要讨好赵重，你说出来他做过什么就可以解放了，以后到政治处还是有可能的。李想明白他们的意图了，他们让他无中生有，捏造事实，就好像他们捏造污蔑自己的那封所谓揭发信一样，达到自己卑鄙下流的目的！李想生气了，他大声说：“当时的形势谁不议论，我想你们也议论了吧。我没见过任何人开过什么黑会，商量过什么事情，难道谁和谁关系好一些，联系多一点就是罪过了，这成什么了！政治处我可以不去，捏造事实我不干！”搞得专案组人哑口无言，李想的正直让那几个利欲熏心的人黯然失色，无可奈何了。他们觉得李想太不开窍，这样提醒还不觉醒，又进一步升级。一天晚上，在厂部大礼堂里，专案组召开了几千人的大会，连职工家属也必须参加，主题就是李想在大会上做所谓“检查”，就差像“文革”式那样坐喷气式批斗了。李想看着台下黑压压的人群，当然他并不害怕，因为在这种群众性大会上的发言他已经历过多次，只不过以前在各种大会他上台发言批判别人，这次却自己批自己了，他过去的积极给自己种下了恶果，政治的险恶这才深刻体会到。他知道晓雪也在台下坐着，不知她听了自己所谓“检查”后有什么感想，但他知道自己谋求到机关大半成分是为了她，什么政治斗争纯粹瞎掰，他也知道经过这次大的政治风波，晓雪再不会属于他的了。这个深藏心底的秘密他是不会说出口而且也无法说出口的，专案组说他为到政治处而溜舔赵重，所以参与反对老安的行动其实全是瞎掰，李想才知道自己为什么想到机关去，但这能跟别人说吗？这是太隐私的秘密了。李想只好被迫又把自己上升一个高度，上纲上线简直把自己说成了“四人帮”的嫡系了，但他仍然坚守原则没胡乱栽赃别人。
老安实在没搞出什么名堂，上级觉得他不好在这个厂再待下去了，平级调他到另一个单位任武装部长，有职无权的角色。上级派来了正直的、业务能力强的老田担任了书记兼厂长（这时候革委会主任名称已取消）。但老安没有放过李想，临调走前免去了李想车间办事员的小小职务，叫他回到艰苦的作业现场继续当装卸工，体现了中国当时惩罚的一贯做法——体力劳动改造。有人说李想太傻，牺牲自己保护别人，其实李想只是实事求是不诬陷他人，他并没隐瞒什么，也没想保护什么人，只是有人想整倒别人要利用李想编造谎言，这就是那个时期的一贯做法，连国家主席都被诬陷倒了，何况一小小的李想，人权在那时根本没有保证。
李想重当了艰苦的装卸工，每天又扛起了大包，忍受着体力与精神上的折磨，他眼泪往肚里流，经历了人生一次大的挫折。他饱尝了受不实之词冤屈的痛苦，体会了“莫须有”罪名的厉害，但心里认为自己没什么错，觉得事情早晚会弄清楚的，他在日记中引用了陈毅的诗词：大雪压青松，青松挺且直，要知松高洁，待到雪化时，就这也被人偷偷报告了专案组，说他心里不服。但真理毕竟是真理，事实总归是事实，半年过去了，专案组费尽心思也没再找到什么有用的材料，新来的田书记本着实事求是的原则找李想谈话，代表厂党委和调走的老安向李想道歉，说是采用了“文革”的做法对李想搞清查是错误的，退还了李想写的厚厚一大迭材料。看着田书记诚恳的目光，李想流出热泪，俗话说：男儿有泪不轻弹，在李想受到极大冤屈时只是愤怒而没流泪，这时候却流了泪，酸甜苦辣涌上心头，他感叹人生的苦短，世道的复杂，形势的多变，一生中要忙于应付自己的生存，还要对付各种明枪暗箭的伤害，真难那。田书记征求他对今后工作的意见，李想对政治失去了兴趣，感觉活得太累，不想再当什么官儿，恰逢厂职工子弟学校招考教师，他凭着坚实的文化功底以第五名的成绩考入了学校任教。学校环境给予其极大方便，在此他一心一意学习文化知识，凭着坚韧的毅力，边教学边自学，两年掌握了大学英语，三年学完大学中文课程，取得大学毕业证书，从原来的初中二年级的学历上升到大学学历，从初一教到高三，还教出了考入大学英语系的学生。他得到了老师们的赞许，学生们的尊敬。可以说李想的这段遭遇客观上是坏事变好事，激励了他刻苦地自学，挽回了一些“文革”中造成的损失，蹉跎岁月耽误了他的青春，改革开放给予了他实惠。当然，他原来暗恋的晓雪和一段传得沸沸扬扬的梅姑娘先后结婚了，特别是晓雪可以说是他的初恋，虽然窗户纸没捅破，但李想感觉晓雪心里自然也明白，这也成了李想一生中的心底隐私，以后多次在梦中隐现。他随后也结婚育女，本想在山西那个小城无声无息了此一生，没想到落实知青政策使他返回到阔别22年的京城，更没料到从事了与领导直接打交道的工作。他想起了山西那个单位的老安和田书记，感到他们的思维如此参差不齐，分析观察事物又相差那么大，领导水平确实大不一样。回忆到此，他又想这个单位的苏总如何呢？这个小陈如此大胆地议论领导难道就不怕打击报复吗？自己的前车之鉴可别发生在这个可爱的年轻人身上啊。自己本来想这一生不再与上层打交道了，但命运又把他推到了与领导直接接触的位置，开始了人生一个新的里程。
接着，他第一次参与领导核心的会议又让他有了新的感想。