汉高祖六年（公元前201年），有人告发楚王韩信谋反。刘邦问左右大臣该怎么办，大臣们都说应该发兵讨伐，遭到了陈平的反对。他认为，楚国士兵精锐、粮草充足，并且韩信深谙用兵，冒然出兵难以有大的胜算。于是，他建议刘邦以巡游云梦（大泽名，位于古“九州”之一的荆州，荆州位于荆山和衡山之间）为借口，在陈县召见各地的诸侯王，然后乘韩信前来迎接的时候，抓他问罪，刘邦依计行事。
韩信得知刘邦出游之举，心中不免犹豫：收留钟离昧一事已被刘邦察觉，不去迎驾，担心失礼，罪上加罪；如去迎驾，又恐遭不测。属下见他神色忧郁，有人建议把钟离昧绑了，送给刘邦，以了结此事。韩信认为此话有理，却难以下决断。钟离昧看出了韩信心理，便诚恳地对他说：“刘邦本来对你就有戒心，他之所以不敢轻举妄动，就是怕我二人联合对付他。你如果把我绑了送与刘邦，他今朝杀我，那么明日，他也会杀你。”说完，见韩信毫无反应，便嗟呼长叹：“你是个成事不足、败事有余的懦夫！我真不该来投奔你。”说罢拔剑自刎。
韩信见钟离昧自杀，割了他的人头，献给了刘邦。刘邦一见韩信，不容分说，当即将其拿下，此时韩信感慨万千：“人言，狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡，今我当如此。”
后来，刘邦没有证据，加之韩信有功于朝廷，于是将他放了，把他由楚王降为淮阴侯。
汉高祖十年（公元前197年），代地的陈豨谋反，刘邦带兵亲征。吕后发觉韩信与陈豨串通后，与萧何商议，将韩信骗进宫中擒获，要将其斩首。临刑，韩信仰天长叹：“我不用蒯通之计，反被女子所杀，这岂非天命？”
至于韩信是否谋反，尚无定论。但他的遭遇，却刺痛着后人的良知，也赢得了后人的同情。千百年来，诸多文人墨客或著述立传，或凭吊历史，悲悼韩信的不幸。
善始而未善终的周亚夫
周亚夫（公元前199——前143年），是汉朝开国名将周勃的儿子。他通晓兵法，善于治军。
汉文帝十四年（公元前166年），匈奴老上单于率骑兵十四万入侵汉朝边境，杀死了地方官吏，其骑兵前锋直达甘肃省镇原东南地区。汉文帝闻之大惊，朝野上下也为之震动。为此，汉文帝一方面采用安抚的办法，同匈奴和亲，一方面则积极备战。在此期间，河内郡守周亚夫被调至关中，担任守卫长安的重要任务。周亚夫真正成为名将，是从驻军细柳时开始的。
汉文帝后元六年（公元前158年），匈奴骑兵兵分两路入侵，前锋直逼太原郡。为了阻止匈奴继续南下，汉文帝派中大夫令勉驻守狐口，苏意驻守勾注，张武驻守北地。为了防止匈奴突袭长安，文帝派重兵把守长安的东西北三面：徐厉驻守棘门，刘礼驻守霸上，周亚夫屯兵细柳。为了慎重起见，他亲自到三面驻军之地视察。
当天子车驾到达棘门和霸上时，驻军倾营出动恭候天子。汉文帝见此情景，深感忧虑：如此治军，一旦匈奴偷袭，不知如何迎敌。到了周亚夫的细柳营时，则完全是另一番样子。所有士兵铠甲鲜明，手持刀剑，队形整齐，号令分明，机弩上也搭着箭支。文帝的先行官来到营门，当即被守营军士拦住。先行官大声说：“天子马上驾到。”守营都尉说：“将军有令：军中只听将军的号令，不闻天子的诏命。”过了一会儿，文帝到了，守营都尉果然不开门。文帝派人拿着天子的符节去见周亚夫，周亚夫见天子亲自劳军，这才传命打开营门。这时，守营都尉又对文帝的随从说：“将军有令，军营中任何人的车马都不能疾驰，违命者斩。”于是，文帝只得让人按辔缓行。到了营内后，周亚夫身穿盔甲，并未行跪拜之礼，只是对文帝长揖道：“臣甲胄在身，不能行跪拜之礼，请以军中之礼相见。”文帝点头应允，改变了原本严肃的面容，派人说道：“皇帝恭敬地慰劳将军。”慰劳完毕，天子的车驾就离开了。
随行大臣看到这种情景，都替周亚夫捏了一把汗。他虽无越轨之处，但毕竟对皇帝显得有些傲慢。不料，汉文帝十分高兴地说：“这才是真正的将军！霸上、棘门的驻军，与周亚夫的细柳营相比，如同儿戏一般。那两位将军，很容易被敌军袭破，至于周亚夫将军，谁又能打败他呢？”大臣们听到文帝称赞周亚夫，这才放下心来。
汉文帝对周亚夫非常看重，在临死前曾叮嘱太子刘启（汉景帝）说：“如果将来国家有难，特别是有人叛乱时，要以周亚夫为将。”
果然，汉景帝即位不久，就发生了七国之乱。危急之时，他忽然想起了文帝临死前说的话，马上授周亚夫太尉之职，要他领兵前去平叛。周亚夫既未推辞，也未谦让，只是领命而去。汉景帝找到了一位能够平叛的将军，在高兴的同时又觉得周亚夫过于傲慢。周亚夫不负文帝所嘱、景帝之望，出兵之后，屡设奇谋，仅三个月就平定了叛乱。
周亚夫平定了七国叛乱，赢得了朝臣们的一致称誉。汉景帝自然比谁都高兴，为周亚夫加官晋爵，封其为丞相。不过，周亚夫在平叛过程中得罪了一些权贵。其中，得罪的最大人物是梁王刘武。
刘武是汉文帝的小儿子，是汉景帝的同母弟弟。他之所以恨周亚夫，是因为周亚夫率军平叛时，吴、楚联军全力攻梁，周亚夫却不发兵相助。其实周亚夫并不是见死不救，而是认真分析了形势，认为吴楚联军锐气正盛，汉军不可与之争锋，而梁地城池坚固、粮草充足，他们一时半会儿也攻不下来，所以任由他们攻打。
当时，刘武向景帝求救，景帝命周亚夫派兵援助，周亚夫凭着“将在外，君命有所不受”，来个“不奉诏”，而是依照自己的部署行动。他派精锐骑兵截断了吴楚联军的粮道，吴楚联军对梁城久攻不下，锐气尽失，又被截断粮道，于是要与汉军主力决战。周亚夫并不着急迎战，而是深沟壁垒，养精蓄锐。等到时机成熟后，一举打败了联军。
此后，梁王刘武每逢入朝，便向母亲窦太后说周亚夫的坏话。窦太后不明真相，听信了他的诋毁，经常向汉景帝说周亚夫的坏话。
汉景帝先是立长子刘荣为太子，其后因不再偏宠其母栗姬而打算废掉他，另立刘彻为太子。周亚夫身为丞相，对此事自有发言权。他认为太子并无过失，随意废立会引起朝政混乱。因为此事，他与景帝发生了争执，弄得君臣很不愉快。
刘彻被立为太子后，她的母亲王夫人被封为皇后。王皇后为人十分乖巧，专会讨窦太后的欢心，因而博得了窦太后的好感。窦太后让汉景帝封王皇后的哥哥王信为侯，这不是一件小事，因为封外戚为侯，的确有过先例，但需要有功于刘汉天下。景帝估计周亚夫不会同意，于是先去征求他的意见。果然，周亚夫断然否定：“高祖皇帝曾经与诸大臣歃血盟誓：非刘氏而王，非有功而侯，天下共击之。”接着，他直言不讳地说：“王信虽是皇后的哥哥，并无尺寸之功。如果封他为侯，就是违犯了高祖的规约。”景帝十分恼怒，但是周亚夫的言辞无懈可击，于是暂且忍了下来。
这件事发生后不久，有几个匈奴部酋来降，其中有一人是卢绾的孙子。卢绾在高祖时身为汉将却投降匈奴，后来思汉心切，曾伺机南归，结果郁郁而死。他的儿子潜行入汉，病死在汉地。见卢绾之孙来降，景帝自然十分高兴，想把他们封为列侯。周亚夫劝谏道：“他们的先人背弃汉朝投降匈奴，如今又背叛匈奴投降汉朝，陛下怎么能封这样的人为侯呢？如果封他们为侯，又怎么能责备做臣子的不忠呢？”这次，景帝以“丞相之议不可用”为由，断然拒绝了周亚夫的建议，封这几个人为列侯。
周亚夫见景帝执意不从，上书称病辞官。景帝没有挽留，任他辞官而退。
周亚夫虽然辞官，但汉景帝对他并不放心，因此想“考验”他一番，看他是不是知足。一日，景帝召周亚夫进宫，特赐食于他。周亚夫虽已辞官，但尚居京城，见诏即到。周亚夫进宫后，见景帝后行了拜谒之礼，景帝跟他随便寒暄了几句，就命人摆席。席间并无其他官员，只有景帝和周亚夫。见此情形，周亚夫有些惶惑。主席官把酒菜摆上后，周亚夫发现只有一只酒杯，菜肴又只是一整块大肉，并且没有筷子。周亚夫回头对主席官说：“请拿双筷子来！”主席官早受了景帝的嘱咐，站着不动。周亚夫还要再说，景帝此时说道：“您还有什么不满意的吗？”周亚夫一听，又愧又恨，出了一身冷汗，赶忙起座下跪。景帝只说了一个“起”字，周亚夫便起身惶恐而退。
没过几天，突然有使者来到周亚夫家，叫他入廷对簿。入廷对簿就是澄清事实，核实错误。周亚夫知道自己的末日到了，但尚且不知自己犯了什么罪，就随使者来到大理寺。原来周亚夫年老，就让儿子为他置办器物。为了护丧，买了500副甲盾。大理寺以此为借口当堂审讯：“皇上待你不薄，你为什么要谋反呢？”
周亚夫反问道：“我儿子所置器物全系丧葬所用，这怎么说是谋反呢？”
大理寺卿无话可说，但又知皇上欲置周亚夫于死地，必须找个借口，于是以“不反天上，亦反地下（即便活着不谋反，死了以后也要谋反）”为由，将周亚夫下狱。周亚夫明白了，景帝就是要他死。于是，他悲愤交加，绝食而死。