朱本称此章为“传之二章”，此章旧本在《诚意章》“皆自明也”下。是以“杂引经传”说明“新民”，就是要焕发君王和民众的道德精神。
所谓“新民”，是指拥有美好的道德，做一个为人称道的新型公民，并以自己的美好德行影响感化周围的人，形成美好的人格魅力，使民众亲附，共同达到新的修养境界，则“在家必达，在国必达”。
【原文】
汤之《盘铭》曰[1]：“苟日新[2]，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作新民[3]。”《诗》曰[4]：“周虽旧邦，其命惟新[5]。”是故君子无所不用其极[6]。
【注释】
[1]铭：刻在器皿上用来称颂功德或警戒自己的箴言。盘，这里指商汤的沐浴用具，上刻铭文。[2]苟：如果。新：本义是指沐浴除去身体上的污垢，使身体焕然一新。引申义则是指心理道德上焕发新的面貌。[3]作：振作，激励。新民：可证前面说的“亲民”当作为“新民”说。意思就是使人去旧从新，振作自新。[4]《诗》曰：此指《诗经·大雅·文王》。[5]周：周朝。旧邦：旧国。其命：指周朝所禀受的天命。惟新：革新。[6]无所不用其极：这里是指道德的高度自我完善。
【译文】
成汤刻在澡盆上的箴言说：“如果能够做到一天新，就应保持天天新，新了还要更新。”《尚书·康诰》说：“激励人们焕发新的风貌。”《诗经·大雅·文王》说：“周朝虽然是旧的国家，但却禀受了新的天命。”所以，有品德的人无时不追求最完善的道德境界。
【历代论引】
朱子说：“汤以人之洗濯其心以去恶，如沐浴其身以去垢，故铭其盘。言诚能一日有以涤其旧染之污而自新，则当因其已新者，而日日新之，又日新之，不可略有间断也。”
又说：“鼓之舞之之谓作，言振起其自新之民也。”又说：“《诗》大雅文王之篇，是说周国虽旧，至于文王，能新其德以及于民，而始受天命。”又说：“自新新民，皆欲止于至善。”
智慧运用
汤之《盘铭》曰：“苟日新，日日新，又日新。”
【典句札记】
此句是商汤王刻在洗澡盆上的铭言，相当于今天所说的座右铭之类，如鲁迅小时候刻在桌子上的“早”字一样。而“苟日新，日日新，又日新”和今天我们所说的好好学习天天向上是同样的意思。
“明明德”是人在静处时的道德修养境界，要求弘扬天性中光明正大的品德。“苟日新，日日新，又日新”则是从积极的角度强调德行的修养必须坚持不断革新，一天天向着那个目标趋进，日积月累，渐成大德。商汤王在生活用具上铭刻警句，以时刻警醒诫惕自己，在德行的修养中每一天都取得新的进步，就像洗去身上的尘垢一样，每天都荡涤去污渍，使自己保持洁净，从而使自己焕发出新的精神面貌。就如曾子每日三省其身，改过自新一样，今日改掉一点过失，明日又改正一个错误，以内心的至诚砥砺自己，以修养成就自己美好的德行为最高境界，从而保持精神的纯粹与高洁，固守人格的完美与高贵。人可以在肉体上被打倒，但是，精神是永远站立的。“苟日新，日日新，又日新”展示的是一种革新进取的姿态，是自觉弃旧图新的道德升华。
精神的洗礼，品德的修炼，思想的改造，人格的铸造不正是如此吗？
【史例解读】
求学应不畏艰难
任末，字叔本，蜀郡每（今属成都市新都区）人，东汉学者和教育家，他自幼勤奋好学，任末十四岁，学习没有固定的老师，背着书箱不怕路途遥远，不怕危险困苦，常常说人如果不学习，那么凭什么成功呢？
有时任末靠在林木下，编白茅为小草屋，削荆制成笔，刻划树汁作为墨。晚上就在星月下读书，昏暗的话，就绑麻蒿来自己照亮。看得符合心意，将心得写在自己的衣服上。一起求学的人十分喜欢他的勤学，要用干净的衣服交换他的脏衣服。
任末快死时告诫他的儿子们说：“人喜欢学习，即使死了也好像活着；不学的人，即使是活着，也是庸碌无能。”
行成于己，名生于人
甄琛（？—524），字思伯，北魏中山无极（今河北无极）人；孝文时，举秀才，官至车骑将军、侍中，谥“孝穆”。
甄琛年轻时聪慧机敏，不拘礼法。他遍读经史群籍，考中秀才以后便进京候考。但他每天只是下棋，甚至通宵达旦，不眠不休。为了夜间下棋，他指使仆人执烛照明，仆人偶尔瞌睡困盹，即遭致棍杖体罚。天长日久，仆人叫苦不迭。最后仆人实在忍受不了，就与甄琛讲论道理说：“少爷您辞别父母来到京城，是为谋求功名，服侍你读书我们执烛照明，实在不敢懈怠。然而你却日夜沉溺棋阵，为了下棋令我们夜间执烛，稍不合意，即遭殴打，这是进京的本意吗？而且这样严厉地责罚我们，似乎也不合情理吧。”甄琛听后颇受感动，心里也感到非常惭愧。于是他决心不再下棋，毅然借书攻读，日夜不辍，进步很快。因此学问日益丰富，识见超群。太和初年，甄琛拜中书博士，迁谏议大夫。他陈述时政，切要时弊，多被采纳，颇为皇帝赏识。
景明元年，甄琛为中散大夫兼御史中尉，依附赵修。赵修奢暴，侵公害私，屡谏不止，后来赵修罪行败露，甄琛因与赵同党被劾免职，回归原籍。
当初，甄琛以父母年老为由，请求解官服侍。及至显贵通达，就不再请归。至此才回乡供养父母。
甄琛的母亲曹氏是钜鹿人，有孝行。每得鱼肉菜果珍美佳酿，必先奉敬公婆。
甄琛还乡后丧母，服孝未满，父亲又亡故了。
甄琛就在双亲坟茔种植松柏，蔚然成荫，发誓终生守候，专心从事农圃，不再出山为官。
正光五年冬甄琛弃世，谥号“文穆”。孝明帝亲临祭奠，抚其亲属。
“行成于己，名生于人。”不论做人还是为官，唯在于致力躬行。那种“坐谈则理高，行之则事阙”的夸夸其谈者，是不会有真知灼见的，更不可能成就事业。
《康诰》曰：“作新民。”
【典句札记】
此处的新民指的是“原性”之民，相对的“色身”之民，夹杂有思想革新的意思；而到了现代，“新民”的意思与原来产生了一些变化，讲的是拥护新社会的民众，相对的是旧社会思想陈旧的遗老遗少。无论哪种解释，作新民是要与时俱进，要“日日新”才能够做得了新民。
革新是社会发展的必然要求。
人是历史的继承者，也是现实的承担者，更是未来的开创者。因此，不应停留在单纯继承前人文化遗产的阶段，而应当以自己创造性的进取精神，确立和发展新的思想，创造和发展新的文化，从而做对历史负责的新人。
今天对于昨天来说，是新；现实对于历史来讲，同样是新。人类社会的发展，国家的振兴，民族的进步，其动力就在于不断地创新。但抛弃历史的创新是空想，是无源之水，无本之木。而那些刻意而为的标新立异的所谓创新，更是一种倒退。
【史例解读】
练新兵要注重军纪
曾国藩，晚清中兴名臣之一。晚清时清朝军纪败坏，军将卑怯无能，丧失人心，在战场上连连失败。曾国藩面对这个很难挽回的败局，忧心如焚，且深以为耻，他认为绿营的腐败气息已“深入膏肓，牢不可破”，因此，非重练新军不可。他深知军民关系维系着战争的胜负，在编练湘军之始就特别注重军纪教育，并且身体力行，当作头等大事。为此曾国藩还做了一首“爱民歌”，在练兵时，“……反复开说至千百语，但令其无扰百姓。”
青年时代的毛泽东，曾在致友人信中说：“吾于近人，独服曾文正。”
变法维新的谭嗣同
谭嗣同（1865-1898）字复生，号壮飞，湖南浏阳人，戊戌六君子之一，少时博览群书，并致力于自然科学的探讨，厌恶科举，喜好今文经学。后为新疆巡抚刘锦堂幕僚，曾往来于直隶、甘肃、新疆、陕西、河南、湖北、湖南、江西、江苏数省，察视风土，结交名士，有“风景不殊，山河顿异；城郭犹是，人民复非”的感慨。1895年《马关条约》签订后，他异常不满，便努力提倡新学，呼号变法，并在家乡组织算学社，集同志讲求钻研，同时在南台书院设立史学、掌故、舆地等新式课程，开湖南全省维新风气之先。
谭嗣同认为世界是由物质的原质所构成，其本体是“仁”，后作《仁学》二卷，论述说，世界的存在和发展都是由于“仁”的作用，故称其哲学为“仁学”。批判了“天不变，道亦不变”的顽固思想，从变易中论证其改革社会制度的政治理想。并且认为封建“名教”是维护专制主义的精神支柱，号召人们冲决君主、伦常、利禄、俗学、天命、佛法等封建网罗。对秦汉以来封建专制制度的抨击尤为猛烈，认为君主专制是一切罪恶的渊薮，提出“彼君之不善，人人得而戮之”。在批判专制制度的同时，还提出了发展资本主义的政治、经济以及变法等主张。戊戌变法失败后，被杀，时年33岁，临刑绝命词为“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”生平遗著编入《谭嗣同全集》。留有名句：我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
奇貌奇才
庞统（179-214），字士元，东汉末襄阳（今湖北襄阳）人。与诸葛亮齐名，号称“凤雏”。庞统其貌不扬，却胸怀韬略，素有大志。庞统年轻时，为人质朴鲁钝，不为时人所识。只有他的叔父大名士庞德公对他十分看重，认为他有经天纬地之才。当时，颍川人司马徽清高雅正，素有善于识人的名声。庞统二十岁时遇到司马徽，与之交谈。司马徽甚觉惊奇，称庞统为荆南士人之冠，更评他为盛德，对他十分推崇，认为他有安邦定国的才能。
庞统与诸葛亮、崔州平、石广元、孟公威、徐庶等人为友。时人称：“卧龙、凤雏，二人得一，可安天下。”只是因庞统相貌不佳，又恃才傲物，不为当权者所重。《世说新语》中说：“顾劭曾经与庞士元通宵长谈，顾劭问：‘听人们说，你有知人之明，那么我与你相比如何？’庞士元说：‘陶冶世俗，与时浮沉，坐而论道，我不如你。但是辅佐君王，制定治国安邦的王霸策略，我似乎比你有所特长。’顾劭认为他的这种评论是恰当的。”
赤壁之战后刘备占领荆州，任命庞统为耒阳令。但他在县不治事，后来经鲁肃、诸葛亮推荐，任为治中从事、军师中郎将，这才提出了西取汉中的方略，并一力付诸实施。庞统跟随刘备征蜀，进兵成都，曾计擒蜀将杨怀、高沛。建安十九年，在围攻雒城的战斗中，庞统中流矢而死，被追赠为关内侯。
庞统喜欢讲论道义德行。据《世说新语》记载：“庞士元去到东吴，吴人引以为友。见陆绩、顾劭、全琮，对他们评价说：‘陆子就像一匹老马，有捷足远行的才用；顾子则如一头老牛，可以负重致远。’有人就问：‘按照你的这个评断，是不是陆子胜于顾子？’庞统说：‘老马虽然长于迅捷速行，但只能致一人远行。老牛虽然一日行走百里，但是其所致达的则不只是一个人啊！’吴人以为评价精当。”他在修养方面总是给予人们过高的评价，当时的人们都不能理解他为什么要这样做。他说：“当今天下群雄并起，战乱频繁，伦理道德观念日趋衰微，好人善行得不到褒扬，坏人罪恶不能清算。我正是为了以此倡导好的风俗，振兴合乎道义的事业，从而使有志向善的人们受到勉励。那么，就不能不这样做。语言不动听就不能感动别人，也就无法引起别人的羡慕。现在，如果能有一半人崇尚伦理、教化，那也是值得欣慰的。”
“国以人兴，政以才治。”诸葛亮称赞庞统：“非百里之才，胸中之学，胜亮十倍。”陈寿评论说：庞统雅好人流，经学思谋，于时荆、楚谓之高俊。儗之魏臣，统其荀彧之仲叔？
《诗》曰：“周虽旧邦，其命唯新。”
【典句札记】
这是《诗经》中的一句话，是说周朝虽然是旧有的国家，却禀受了新的天命。这其中蕴含着与时俱进、新老更替的意思。
创新是人类进步的灵魂。
面对客观现实，我们是无奈的，是渺小的，我们总是会受到各种条件的限制，无从摆脱，也无力改变命运的约束。但是，回顾我们的心灵，我们却是自由的，我们可以修养自己，让心灵充满快乐，做出我们力所能及的努力。
大凡人们习惯沉浸于旧有的秩序之中，安于眼前的安逸，而不思进取，既自限于自己的发展，也于事业无益。回顾历史的发展，人类的每一次创新，不论是自然科学领域还是社会哲学方面，都必然会引起相应的社会变革，推动社会迈进，从而使人类从自然的桎梏中解放出来，从必然王国向自由王国迈进，走向自由的新天地。
社会进步唯在创新。只有创新，才能推动历史的发展，进而改变人类的命运，同时也改变个人的命运。