孔子所创的儒家学说，在他去世一百多年后，由于孟子的继承和发展而变得更丰富，更系统了，在中国传统文化的苑囿里，终于长成了一棵根深叶茂的大树。《孟子》作为中国儒家思想最重要的经典之一，对后世影响极其深远。
孟子继承了孔子“仁”的学说而又有较大发展。他的“仁”主要体现在政治上，主张通过施行“仁政”去统一天下。孟子认为“仁政”的核心是“保民”，只有施行“仁政”才能无敌于天下。这种主张在当时未能行得通，但却为后世有为的统治者提供了治国的基本方略，因此具有超越时代的价值。孟子提出“民为贵，社稷次之，君为轻”，要统治者多为人民的生存条件着想，对残害百姓的君王，他痛加指斥，认为可废可弑。这旷古未有的议论，更鲜明地反映了他的民本思想，是闪现于中国社会思想史上的一道强光。孟子不但讲“仁”，也强调“义”。“义”的本意是行为合理适宜。孟子把“义”作为人的行为选择的最高标准。利义相比，应轻利取义；生死关头，也要舍生取义。“义”的内涵各时代当然有所不同，但义利选择问题，永远存在。因此孟子的义利观影响深远，对我们民族价值观念的形成具有重大作用。
“性善”、“性恶”论，是中国哲学史上的重要命题。孟子是“性善”论者。他说：“人性之善也，人皆有之；人无有不善，水无有不下。”他把“性善”具体阐述为恻隐、羞恶、恭敬、是非这“四心”，认为对应这“四心”的仁义礼智不是外加的，而是“我固有之”的，但他又说“求则得之，舍则失之”，即要自觉地向自身内心去追求，才能得到。这就是“反求诸己”，是宋明心性之学的先导。其实，人之初无所谓性善性恶，在长大的过程中，由于环境和教育的影响作用，才有了向善向恶的变化。性善虽是孟子的理论预设，但他在分析人的实际道德状况时也很重视环境对人的影响。
孟子的“人格”论影响深远。他所推崇的理想人格是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。他认为人格的重要远远高于财富、权力、地位。主张做人要做有“浩然之气”的“大丈夫”。怎样蓄积“浩然之气”？那就是：一要持志养气，坚持崇高的志向追求，二要“动心忍性”，有意识地在逆境中磨砺意志；三要“存心养性”，就是要清心寡欲。孟子的这些主张和理论是对中国传统文化的重要贡献。做有浩然之气的“大丈夫”，自古以来激励了无数的仁人志士，诚如冯友兰先生所说：“懂得了这个词汇，才可以懂得中国文化和中华民族的精神。”
从以上对孟子及其主要思想和影响的论述中，我们可以深切地感受到孟子在中国传统文化中重要的历史地位。孟子阐述的一些关于人类社会、关于人自身的带有普遍性的道理，即使在今天也仍然富有积极的启发意义。对于《孟子》的解读，历来就具有鲜明的时代特征，为读者所处时代的社会需要服务。在建设社会主义新文化的今天，我们需要学习了解传统文化；而要了解传统文化，必须了解儒家思想，了解孟子的思想。为此，我们精心编著了《孟子全集》一书，力求以全新的解读方式和通俗易懂的语言去接近《孟子》，感受《孟子》，使孟子的思想精神与现实生活相结合，从而让每个读者都能沐浴到两千多年前圣贤先哲的深邃智慧。
在编著本书的过程中，我们参考了大量权威注译版本，在编撰体例上不惮繁琐，对《孟子》七篇凡260章逐一从原文、注释、译文、历代论引、评析、史例解读等六个方面进行了全集式的解读。原文以杨伯峻版《孟子译注》为主，参以上海古籍出版社《四书章句集注》。译文部分以直译为主，为了行文的顺畅我们还兼用了意译，但力求不背离《孟子》的思想精神。注释部分主要是针对一些较为难懂和有争议的字词进行重点阐释，广搜博采各种注译本，汇同比较，在深刻理解的基础上力求做出最合理的解释，在前人误释或难解之处，我们不因袭旧注含混而过，而是重新考证，作出新的解释。书中所设的“历代论引”，意即引用历代名人经史典籍中的相关篇章对《孟子》进行进一步阐释，以期起到经史互为佐证，帮助理解的作用。评析部分，以简短有力的文字，或对原文内容及背景知识进行介绍或提要，或就其思想内容进行阐释，或结合当下现实生活加以发挥，力求在清晰隽永的话语中还原先哲的博大和深刻，给其心灵注入鲜活的生命力，从而指导人们如何更好地生活。“史例解读”是以经典的实例故事对《孟子》语句或篇章意旨进行阐解与再认识，是一种延展、联想阅读，故事的趣味性、生动性以及强烈的现实感，能够激发读者的发散思维，进一步加深人们对先贤孟子思想的理解，以期收到曲径通幽、触类旁通之效。本书版式新颖，设计精美，配以许多古朴生动的图片，一改以往古典著作的沉闷风格，读来有古雅、轻松、蕴藉的感觉。
在本书的编写过程中，编著者注入了些许认识和感悟，但更多的还是参考了他人的一些著作，在这里，向这些著作的作者和编著者表示衷心的感谢。由于学识水平所限，可能存在这样或那样的缺点和不足，敬请广大读者批评指正。