曰：“为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与[1]？抑为采邑不足视于目与[2]？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与[3]？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉？”
曰：“否。吾不为是也。”
曰：“然则王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦、楚，莅中国而抚四夷也[4]。以若所为，求若所欲[5]，犹缘木而求鱼也。”
王曰：“若是其甚与？”
曰：“殆有甚焉[6]。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”
曰：“可得闻与？”
曰：“邹人与楚人战[7]，则王以为孰胜？”
曰：“楚人胜。”
曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本矣[8]。”
“今王发政施仁[9]，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂，天下之欲疾其君者皆欲赴愬于王[10]，其若是，孰能御之？”
【注释】
[1]为（wèi）：因为。与下文“抑为”“岂为”“不为”的“为”字音义同。肥甘：指食物。轻暖：指衣裘。俱作名词用。[2]采邑：即彩色。[3]便嬖（pián bì）：左右被宠爱的人。[4]辟：开辟。朝（cháo）秦、楚：接受秦楚两国来朝。莅：临，至。中国：指中原。[5]若：人称代词，你。[6]殆：大概，可能。[7]邹：国名。国土很小，都城在今山东邹县东南。[8]盖（hé）：与“盍”同，何不。反其本：返回到根本上以求得解决。[9]发政：开展王政。[10]疾：仇恨。赴愬（sù）：前往申诉。愬，同“诉”。
【译文】
孟子说：“大王所要达到的高远的目标，能够说给我听一听吗？”
齐宣王笑了，却没有回答。
孟子说：“是好吃的东西不能满足您口舌的需要吗？是又轻又暖的高级服装不能满足您身体的需要吗？还是各种色彩不能满足您眼睛的需要？音乐不能满足您耳朵的需要？眼前使唤的人不够吗？大王的臣下，完全能满足您上述的需要，您为什么还要追求这些呢？”
齐宣王说：“不，我不追求这个。”
孟子说：“既然大王不图感官的享受，那么大王的高远目标就很清楚了。想拓展国土，让秦、楚等大国向您称臣，君临中原而安定边境的蛮夷。但用您的办法，想达到您的目的，就好像爬到树上捉鱼一样。”
齐宣王说：“有这么严重吗？”
孟子说：“可能比我说的还要严重。爬到树上去捉鱼，纵使捉不到鱼，可也不会有什么后患。但用您的办法，去追求您的目标，下很大的功夫去做，将来一定会招致灾祸。”
齐宣王问：“能听您说说原因吗？”
孟子说：“如果邹国与楚国打仗，大王以为哪国会取胜？”
齐宣王说：“楚国胜。”
孟子说：“小国本来就不是大国的对手，少也不可敌多，弱国也不能对抗强敌。天下像齐国这样方圆千里的共有九个国家，齐国的土地加在一起才占九分之一。靠一个国家去降服另外八个，与邹国对抗楚国又有什么区别呢？您为什么不从根本处着手呢？”
“现在大王若能施行仁政，让天下做官的人都想在您的朝廷有立足之地，种田的人都想在您的土地上耕种，商人都想在您的城市做生意，旅行的人都想走在齐国的大道上，天下痛恨他的国君的人都想跑来向您申诉。如果做到这一步，还有谁能抵御得了呢？”
【历代论引】
朱子曰：“所为，指兴兵结怨之事。缘木求鱼，言必不可得。”
又曰：“齐集有其一，言集合齐地，其方千里，是有天下九分之一也。以一服八，必不能胜，所谓后灾也。”
又曰：“发政施仁，所以王天下之本也。近者悦，远者来，则大小强弱非所论矣。盖力求所欲，则所欲者反不可得；能反其本，则所欲者不求而至。”
【评析】
这一节孟子首先不失时机地抓住了宣王的心理，问他最大愿望到底是什么。宣王已领教了孟子的厉害，所以笑而不答，不好意思说出自己的想法了。孟子果然厉害，你不说，他照样分析不误，而且是欲擒故纵，先虚设幌子，一连串问了五个不是问题的问题。孟子显然是在虚晃一枪。所以，当宣王否定说自己不是为了这些时，孟子马上就收回花枪，切入正题，一下子和盘托出了宣王心中最大的愿望、最大的秘密。然后不等宣王承认与否就直杀本质，指出宣王已犯了一个最大的错误——缘木求鱼，即爬到树上去捉鱼。
缘木求鱼的荒唐性谁人不知呢？所以宣王说：“我难道有如此荒唐，错得如此严重吗？”心想，你莫不是在危言耸听吧。殊不知孟子告诉他说，不仅有如此荒唐，如此严重，而且问题还远远超过了缘木求鱼。这就是孟子的本事，铺张扬厉，逐步升级，让你听他说话连坐也坐不安稳。我们完全可以想象，那宣王一听这话，真是吃惊不小，一下子跳了起来，也不顾国王的矜持和威严了，马上脱口而出：“可得闻与？”可以说给我听听吗？这下还有什么问题呢？孟子已完全掌握了说话的主动权，于是便把宣王原本所想的靠战争来解决问题的“霸道”做法与自己要向他灌输的靠仁政来解决问题的“王道”做法作对比，并指出两种做法的两种不同结局。
这一节的最精彩和最深刻处是缘木求鱼的比喻。它不仅警醒了宣王，而且成了后世千百年来大家常常引用的成语。就是到我们今天，也仍然有启发而“唤醒”的意义。
【史例解读】
寡不敌众
李广是众所周知的西汉名将，他有勇有谋。
一次，匈奴攻打上郡，景帝派了一名亲随到李广军中，这名亲随带了几十骑卫士出游，路上遭遇三名匈奴骑士。结果，卫士们全被射死，亲随本人也负箭逃回。李广听闻后，即率百名骑兵追击，亲自射杀其中两人，生擒一人。刚把俘虏缚上了马，匈奴数千骑兵赶来，见到李广等人，以为是汉军诱敌之兵，连忙抢占了一座高地。
李广所带的百骑兵士慌忙上马欲逃。李广大声道：“我们远离大军数十里，如果逃跑就会被追击包围，我们寡不敌众必然被消灭！可是我们如果不逃跑，匈奴反而会以为有大军在附近，不敢攻击我们。”说完，李广带率先向匈奴骑兵迎去，在离匈奴阵前二里远的地方，李广命令士兵下马解鞍，匈奴弄不清他们的意图，遂引兵而去。
此后，李广在匈奴军中赢得了“汉之飞将军”的称号。几年后，匈奴杀辽西太守，击败了韩安国。武帝起用李广为右北平太守。匈奴听说李广镇守右北平，数年都不敢来犯。
缘木求鱼
王莽末年，四方绿林起兵反莽。刘玄参加绿林军，于公元23年被推为天子，在育水之滨（今南阳城南）登坛称帝，年号更始。第二年，刘玄迁都长安，入居长乐宫。
刘玄娶赵萌女儿当夫人，把政事都给交赵萌去管。赵萌专擅大权，不仅随意杀人，而且把与自己要好的一些商人和厨子都授予官爵。有人说赵萌胡乱封官，刘玄却拔剑杀了那个人。长安有人把这件事编成歌谣：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
军师将军李涉上书规劝说：“陛下创业，虽然是利用下江兵、平林兵的势力，但这是临时措施，不可把它施用于已经安定的时期。只有名分与车服仪制，是圣人所看重的，现在给了不应该给的小人，您希望他们能够辅佐您成就大业，这无异于是缘木求鱼，登山采珠。”
刘玄听了以后却勃然大怒，把李涉投进了监狱，从此没有人敢再说赵萌的不是。但是从此政权内部矛盾激化，只过了一年，赤眉军趁机攻占长安，把刘玄贬为长沙王，后又把他绞死。
七（四）
【原文】
王曰：“吾惛，不能进于是矣[1]。愿夫子辅吾志，明以教我。我虽不敏，请尝试之。”
曰：“无恒产而有恒心者[2]，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已[3]。及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也[4]。焉有仁人在位，罔民而可为也？是故明君制民之产[5]，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子[6]，乐岁终身饱，凶年免于死亡[7]。然后驱而之善，故民之从之也轻[8]。”
“今之制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉[9]？”
“王欲行之，则盍反其本矣[10]。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨详序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
【注释】
[1]惛：神志不清，思想混乱。是：这。[2]恒：常，坚定的。[3]放：放荡。辟：同“僻”，与“邪”同义。侈：不依制度，胡行乱为。[4]刑：作动词用，加以刑罚。罔：同“网”，作动词用，陷害。[5]制：规定，订立制度、政策。[6]仰：上。俯：下。畜：养。[7]乐岁：丰年。凶年：荒年。[8]驱：驱使。“之善”的“之”：往，向。轻：易。[9]惟：仅只。不赡（shàn）：不足，不及。奚暇：怎么顾得上。[10]盍：何不。
【译文】
齐宣王说：“我糊涂，不能达到这种境地啊。希望先生帮助我，明明白白地教导我。我虽然不聪明，请让我试一试。”
孟子说：“没有固定的财产却有坚定的心志，只有士阶层能做到。至于老百姓，要是没有固定财产，也就不会有坚定的心志了。一旦没有坚定的心志，就会胡作非为，什么都干。等到犯了罪去惩罚他，这就等于张网捕捉老百姓。哪能有仁德的君王在位，却陷害百姓的呢？所以贤能的君主要给老百姓制定产业，一定让他们向上可赡养父母，向下可养活老婆孩子。收成好时能一年到头吃饱饭，收成不好的年头不至于饿死。这之后再引导他们追求善，老百姓也就容易听从了。现在管理国家，弄得老百姓上不能赡养父母，下不能养活老婆孩子，收成好了受苦，收成不好难免饿死。活命都还来不及，哪有闲工夫讲求礼义呢？”
“大王如要试一试，何不从根本处入手呢。五亩大的宅院，房前屋后种植桑树，五十岁的人就能穿上丝绸了。鸡狗猪等家畜不失时机地畜养起来，七十岁的人就能吃上肉了。百亩大的农田，不去妨碍农夫适时耕种，八口人的家庭就可以免于饥饿了，认认真真地办学校，反复用孝悌的道理来教导子弟，须发斑白的老人就不必背着或顶着重物在路上行走了。老年人都有绸缎穿，有肉吃，老百姓饿不着，冻不着，这样还不能使天下归服的，是从没有过的事。”
【历代论引】
赵氏曰：“八口之家，次上农夫也。此王政之本，常生之道，故孟子为齐梁之君各陈之也。”
杨氏曰：“为天下者，举斯心加诸彼而已。然虽有仁心仁闻，而民不被其泽者，不行先王之道故也。故以制民之产告之。”
朱子曰：“产，生业也。恒产，可常生之业也。恒心，人所常有之善心也。士尝学问，知义理，故虽无常产而有常心。民则不能然矣。”
又曰：“使民有常产者，又发政施仁之本也。”
又曰：“此章言人君当黜霸功，行王道。而王道之要，不过推其不忍之心，以行不忍之政而已。齐王非无此心，而夺于功利之私，不能扩充以行仁政。虽以孟子反复晓告，精切如此，而蔽固已深，终不能悟，是可叹也。”
【评析】
从齐宣王问齐桓、晋文之事开始，以上四节在《孟子》原书中属于一章，是《孟子》中最长的一章。我们为了阅读的方便把它相对分开。这一章长文，是孟子政治学说的重要篇章，在这一章中，孟子对仁政思想的阐述也最透彻。
在本节，齐宣王已经完全被孟子的言语所打动，所以态度诚恳地请孟子“明以教我”，不要绕弯子了。直到这时孟子才完全正面地展开了他的治国方略和施政纲要。归结起来，也不过就是两层意思：
第一层，有恒产才有恒心，所以要先足衣食后治礼仪。这就是《管子·牧民》所谓“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”的道理。让每一个老百姓都有土地，这样老百姓才能过上富足的日子，才能“有恒产”。有了“恒产”，才会有“恒心”即仁爱之心；没有“恒产”，老百姓就会变成强盗，就会逃到别的国家去。因此孟子认为在治理国家时，一定要从富民的角度出发。考虑到让老百姓过上丰衣足食、安居乐业的生活，让他们不仅能够养家糊口，而且还有一定的产业。在这个前提条件下，再对老百姓进行仁义礼智的教育，把仁政推广开去。
第二层，即较为具体地展示他的富民兴教的蓝图。我们不难发现，他在这里所展示的富民兴教的蓝图，几乎与他在梁惠王那里所展示的一模一样。