12.失业的将军，忧郁的拿破仑
人们都躲着他，他写了一封又一封长信寄给那些有权有势的朋友，都如石沉大海。他不得不以需要一台“军事用途的高质量测量仪”为借口，试图迫使一位担任要职的朋友回信，可仍然杳无音信。
这时从科西嘉传来消息，老保利请求英国人援助。正是为法国保住科西嘉的时候！去巴黎，鼓动他们开战！巴黎已经决定远征科西嘉，他迫切地希望担任指挥官一职。可是两周以后，远征的舰队大败而归，回到土伦。他无比失望。如果他能担任指挥官就好了！他不是曾经在土伦的海岸线上设防，制定了战斗计划，最终赢得与科西嘉作战的胜利吗？
不过，反动势力依然猖獗，拿破仑受到巴黎当局的怀疑，被派去旺代任职，从而把他和下属隔开。同时以冗员的身份把他调入步兵。他可是受过系统训练的炮兵啊，这样的调动无异于降级。
他的脸色愈加苍白难看。不行！他向人民特派员提出质疑。当这位主管战事的人民特派员说他“太年轻”的时候，他盯着几乎没上过战场的大人物，冷冷地说：“我是从战场上回来的，在战场上的人总是成熟得很快！”他拒绝服从命令，却没有再申辩，只是默默地等待着，等待着政府像三年前那样垮台。
那么现在怎么办？请假外出，还是称病待在家里？失业的将军思索着。最后，他决定就待在巴黎，毕竟这里是法兰西的中心。
马尔蒙和朱诺私自过来陪他，不过他们也没有钱。夏多布里昂呢？正在做投机生意。干这个也不错啊，可是纸币正急剧贬值。上次政变的结果多么糟糕啊！没有大炮，怎么可能夺权？萨利切蒂也受到指控，犯有严重的罪行，不得不躲在科西嘉一个要好的女人家里。拿破仑给他写了一封信：“你以前害我下狱，我本可以报复的……有用吗？我们俩谁更加卑鄙呢？我完全能以牙还牙，可我没那么做……你走吧，赶紧找个避难所，好好学习怎么做才是对祖国有利的。对你的行踪，我会永远保密。自己保重吧，相信我，我是真诚、高尚的，请好好珍惜。”
这样的言辞是多么自大！沉浸在自我陶醉之中的拿破仑有怎样的企图，他那自我标榜的高尚光环下隐藏着怎样的阴影！假意的宽容无非是给无聊的日子激起一点生机罢了。
这样的一个夏季，生活的波涛汹涌澎湃，不断拍打着海岸，发出沉闷的响声。奥西昂诗作中深沉的忧郁把他吸引住了，那悲惨的结局也深深地感染了他。他总会在结束的时候匆匆离开剧院，因为随后加演的滑稽短剧准会让他扫兴。“太荒谬了！在那出新的《保罗和维尔琴》歌剧里，维尔琴获救了，居然变成大团圆结局！”一位女士听到这番话，问他：“你认为什么是幸福呢？”
“幸福？”拿破仑毫不迟疑地回答，“能一展所长就是幸福！”
现在他正空有一腔抱负，没有用武之地，这也是令他最无法忍受的。他时常有一种莫名的愤怒，又无法发泄，他变得越来越忧郁。朋友的妻子这样描述拿破仑：在看喜剧的时候，他冷冷地独自坐在那儿，即使所有的人都哈哈大笑。
有时候他会离开一会儿，然后脸色阴沉地出现在前排的另一头。偶尔他的嘴角会露出一丝僵硬的笑容，显得很怪异。他能绘声绘色地讲述战场上的趣闻，随后很粗鲁地大笑。人们常常能看到面黄肌瘦的他拖着两条短腿游走在街上，表现出一副烦躁不安的样子。“他戴一顶旧的圆帽子，露出扑粉扑得很难看的两只耳朵，和狗耳朵的形状相似；衣领上有很多头屑，没戴手套，两只手又长又黑又瘦；靴子很明显不合脚。”
他尝试做图书生意，于是寄了一箱书到巴塞尔，但是生意失败了。
他还尝试参加上流社会的聚会，他在一封写给哥哥的信中说，“每个人都寻欢作乐……到处都有女人，剧院、公园、图书馆，学者的书房里还能找到最漂亮的女人。是的，女人应该统治天下，因为她们能让男人疯狂。男人们都是为女人而活，他们通过女人生活。
督政官保罗·巴拉斯爱好排场，同样也爱好女人，巴黎人对他议论纷纷。拿破仑参加了巴拉斯的家庭聚会。走进这个家，就置身于最漂亮的女人堆里，这里有美丽的塔丽昂夫人、雷加米埃夫人。拿破仑身材矮小，神情忧郁，举止笨拙，但他机智，也能引起女人的注意。不过，在女人们的眼中，他仍然显得格格不入。
孤单的拿破仑只能给兄弟们写信来排解忧郁。他负责弟弟的教育问题，在信中，他评价道，“路易是一个好兵，具备了军人所有优秀的品质：健康、热情、机智、诚实、善良……我特别喜欢他，他一定是我们兄弟中最出色的人。当然，我们谁也没有像他那样受过良好的教育。”
拿破仑还打算接最小的弟弟热罗姆过来，跟自己一起在巴黎生活。至于另一个弟弟吕西安，他们的关系却不太好。吕西安跟他一样有天赋，也知人识人。虽然才十七岁，但却是第一个完全了解拿破仑的人。这位有才华的弟弟盼望着能超过二十三岁的哥哥。
约瑟夫收到吕西安的来信，信中说：“我看到拿破仑身上那种强烈的欲望，他很有野心。虽然不能说这是自私，但我肯定他不是为了民众的幸福和对他们的爱。在一个宣扬自由的国度里，他是一个危险的人物。如果他当国王，一定是一个暴君。无论是对于爱国者，还是后人，拿破仑这个名字都令人恐惧。”
吕西安这么说并不只是出于空洞的想象，他自身的野心让他敏感地意识到，在这样动荡的时代，在这个战争频繁的国家，拿破仑完全有可能独掌大权。他也为自己屈居于这位哥哥之下而难受。
拿破仑垂头丧气，沮丧不已，甚至羡慕起富裕、乐观的约瑟夫。他提供各种帮助给约瑟夫，写推荐信，提出用贬值的钱购置地产的建议。他写给约瑟夫的信也提到了这些：“你的信谈到了政治问题，语言实在枯燥，你应该学习怎样写得更有文采。”
家！他现在迫切地希望像约瑟夫那样，也有一个自己的家。每次给哥哥约瑟夫写信，他都敦促哥哥尽快帮他娶到那位美丽富有的德西蕾。德西蕾跟他书信来往已经很久了，却迟迟不肯答应嫁给他，他要求得到明确的答复。他的一位朋友有美满的婚姻，约瑟夫的婚姻也很满意，还有一些同龄的伙伴也已经身居要职。只有自己仍然孑然一身，并且无所事事。
约瑟夫在拿破仑的来信中读到了这样的句子：“当你长时间离家远行，请把你的画像寄给我。我们曾经一起生活，你最能明白，我的心跟你在一起。当我写这封信的时候，心里有一种莫名的冲动，我似乎感到我们将永远地分离，以致我无法再写下去。保重，我的朋友！”
可见，此时的他是那么多愁善感，甚至有些绝望：“我总是一步一步地往上爬，就像冒险家，又像一个竭尽全力追求幸福的人。”最后，他说：“人生就是一场梦，虚无缥缈。”
13.生命的转折点
情况突然发生变化。
原来的军务部部长走了，新来的部长很重视意大利前线的战况，希望能尽快扭转局势。有谁能担起这个重担，去前线担任指挥官？这个问题传到第四个人那里时，就提到了拿破仑这个名字。军务部部长立刻召见他。
他这几年都在观察意大利的海岸和边境，观察地形，他熟悉阿尔卑斯山的每一处通道，了解意大利的气候、农业、行政管理，以及当地居民的性格。
他立即口若悬河地讲述了如何进军意大利北部，如何向撒丁王国和奥地利开战的计划。首先要占领伦巴第[16]，然后在2月到7月这6个月内占领曼图亚[17]，从奥地利手里夺取这里的统治权；接着挥师北上，与驻扎在莱茵河畔的兄弟部队在蒂罗尔[18]会合。随后大军就直逼维也纳，迫使奥地利皇帝接受议和，法国就能得到梦寐以求的东西。
这个计划完整而详尽。部长惊呆了，愣了好一会儿，才说：“真是奇思妙想。将军，这是一个大胆的计划，我们必须仔细研究，才能决定。请你写份报告给委员会，慢慢写，不用着急。”
“我的计划早就思考过很多遍了，半个小时就能写出来。”
公安委员会宣读了这个计划，委员们纷纷称赞：“了不起的计划，即使这个计划还无法实施。”这样的军事人才当然应该重用，拿破仑被安排到参谋部。几天以后，这个决定所有作战事务的部门就有了他的座位。
这是人生的转折，拿破仑年轻的生命里终于有了希望。他终于看到了那条通往成功的道路。在这个变革的年代，机会总是来得很突然。他还不到二十六岁，从此以后的二十年里，他都不停地把自己的思想付诸行动，从不懈怠。直到二十年以后，所有这一切戛然而止。
拿破仑开始工作了。任何事情他都谨慎对待，全身心地投入，只有这样，才能实现他伟大的理想。成功的帷幕拉开了，在参谋部他能看到法兰西共和国最机密的军事文件；每天跟那些政界要员打交道，他的军事才能又让他获得了某种权威。拿破仑这个名字有了一定的影响力。
他第一个为自己争取的是什么呢？不是旺代的指挥权，也不是莱茵部队的指挥权，他认为这些目标很容易实现。在这个指挥中心，最吸引他的是一个尚未开辟的战场，他准备立刻开辟这个战场，并取得指挥权。即使在十七年以后，他仍然没有放弃这个想法，他想开辟亚洲战场。他向上司强调与土耳其联盟的重要性，还说只要派炮兵驻守博斯普鲁斯海峡，以后就能对付俄国和奥地利。他的脑海中出现了自己站在苏丹身边的情景，再也没人能对他指手画脚，尤其是国内那些无法摆脱的共和党人。土耳其是一个黑暗、落后、自由思想尚未萌发的国家，在这里，他可以按自己的计划大显身手。于是，在进入参谋部的第十三天，他申请调往土耳其。
他的申请没有被批准。对手们已经惧怕他，并且排挤他，计划把他派往前线。拿破仑义正词严地提出抗议，那口吻仿佛他已经取得理想中的成就：“在最艰难的时候，拿破仑将军指挥着炮兵在战场上立下了汗马功劳。他热切地希望委员们能主持正义，恢复他原来的职位，让他不会为小人夺取自己的职位而痛苦伤心。这些小人在战争的时候只会袖手旁观，战争胜利后就来争夺胜利果实。”
抗议书用了第三人称，罗马式的史书风格，钢铁般的语气。
显然抗议也没有用，他们再次将他除名，这个桀骜不驯的人被迫屈服。尽管如此，他还是感到即将迎来一个属于自己的时代，不管什么都无法动摇他的斗志。如今政府面临政权更迭，他在给哥哥的信中说，还会有新的政变发生。各党派领导人都有可能夺得大权，他们将掌握部队将军的任免。他跟他们都保持着良好的关系，“我看到未来一片光明。即使没有光明，也得在现实里继续生活。勇敢的人蔑视未来”。
正因他蔑视未来，才能利用未来，也正因他蔑视民众，才能利用民众。
这封信寄出两周以后，保皇党分子支持的温和派与政府的矛盾爆发了。正像三年前一样，城里发生了巷战。政府军的兵力只有国民自卫军的四分之一，相差悬殊。令人费解的是，国民自卫军的将军最终决定跟对手谈判，他立刻被逮捕，还被称作卖国贼。
不管是谨慎，还是胆怯，这位将军的这个决定让国民自卫军失去了将军，国民公会也失去了保护，而左翼和右翼激进分子此时出于种种原因联合起来，国民公会一时间惊慌失措，乱作一团。
拿破仑在那个晚上也匆匆赶到了国民公会，因为在那里将推举出新的将军。大厅里已经提出了几个人的名字，这些人都是他的竞争对手。他没有说话，只感觉怦怦的心跳。会有人提他的名字吗？如果有，他应不应该任职呢？罗伯斯庇尔执政时期，他不是就拒绝过吗？任何与人民为敌的首脑，凡是成功的，最后不都遭到人民的憎恨吗？“任命拿破仑！”——有人提他的名字。他暗自思虑了“将近半个小时”。这个职位不会有荣誉，但却有权力。他决定接受这个任命。此时距民众发动进攻的时间只有几个小时。
形势危急，他要求除军方外，不受任何监督。在革命时期，这个要求非同寻常。因为革命的观念之一就是能够有效地监督军队这个潜在的危险。“既然我接受任命，就一定会对你们负责，所以我必须能够独自决定一切。前将军之所以走上绝路，正是那些人民委员逼的。难道你们认为人民委员会允许我们向民众开火？”他提出和巴拉斯共同指挥。在几位领导人之中，巴拉斯目前最具影响力，而且在他的掌握之中。没有时间了，再也没有更好的选择。就在被除名两周以后，国民公会又把保卫政府的重任交给他。