如此神圣的灵感总是与青春和创造力在一起，古往今来，拿破仑是历史上最有创造力的人物之一。
——歌德
1.意大利冉冉上升的新星
海湾上方，熠熠闪耀的是阿尔卑斯山脉的雪峰。高耸的悬崖峭壁像尖刀一样直插蓝天，轻蔑地俯视着山脚下的法国军队。雄伟的大自然在这里构筑了一道天险，这道不可逾越的天险似乎在骄傲地勒令拿破仑停止前进，要把这位新任统帅现在的祖国和他先辈们的祖国隔开。
他从来都不蛮干，总是尽可能地以计谋取胜。这些年来，他绞尽脑汁，思考翻越阿尔卑斯山脉的策略。汉拔尼当年径直登上了山峰，他不会这么做。就像对付敌人一样，只要攻克了最薄弱的地方，就能乘胜追击，取得胜利。因此他决定从亚平宁山脉和阿尔卑斯山脉的交界处开始登山。这里有一条山沟，并不明显，从这里登山，就不用等到夏天来临。而且登山的时间越早，积雪冻得越坚硬，雪崩的危险就越小。快，赶快行动，向先辈们的领地前进！
拖延会给他们带来致命的危险，但并非敌人的威胁，此刻他们正在营地里睡大觉呢。伦巴第以东驻扎着奥地利的军队，伦巴第以西驻扎着撒丁人的军队，还有很多意大利的小共和国和公国的军队，他们根本没有料到敌人会在冰雪融化以前发起攻击。可是法国军队正面临着饥饿的威胁。巴黎的货币贬值，经济崩溃。在拿破仑还没有担任指挥官的时候，一位将军在家书中写道：“如果数一数在这里因饥饿和瘟疫而死的人，法国将会颤抖。”作为新任的将军，既不能解决饥饿的问题，又不能消灭瘟疫，那么他能做些什么呢？
“战士们！你们已经饥饿难耐，可是政府却拿不出任何东西。你们至今还坚守在这不毛之地，你们的勇敢和耐心实在令人钦佩，但勇敢和耐心不能当面包吃，也不能带来荣誉。我将会带领你们前进，去世界上最肥沃的平原，那里有富裕的山村，有繁华的城市，那里将带给你们荣誉、财富和享受。战士们，面对如此美好的前景，难道还缺少勇气和毅力吗？”
他上任后，第一次检阅部队，就慷慨激昂地说了这番话。士兵们的反应并不热烈，只是偶尔回应着他。回到帐篷以后，士兵们悄悄地议论：“看看他，脸色苍白，身材单薄。什么肥沃的平原，说得挺好听。我们得走到那里吧，至少得发双靴子给我们吧？”多么像当年的以色列人，当摩西跟他们谈到上帝应许之地的时候，不也得到了这样的回应吗？这位新任将军此刻也只能得到士兵的抵触。
哪些士兵能理解他呢？这些士兵已经在这里驻扎了三年。三年来，四分之一的人进了医院，四分之一的人被俘、阵亡，或是开小差逃走。那些军官呢？他们会不会也像七年前在奥松的上尉们一样，对这个怪异的年轻人阳奉阴违？他独自坐在那里写啊，算啊。从前面看，扑了粉的头发从耳朵那里剪得整整齐齐，脑后的头发则留得很长，直到肩膀。他的上衣很简单，几乎没有刺绣。他时而来回踱步，时而向下属传达着什么命令。他的法文并不好，时常出错。以前在参谋本部，就只有三四个追随者对他有好感。这次上任，他也带着这几个人来到这里。其中一人评价说：“他不是被当作数学家，就是被当作幻想家。”
难道他不能做个两者兼备的天才？
首先，他是个懂得计算的人。除了怀着激情进行征战，他同样怀着激情给督政官们写信，由此展开了另一场战争，同样取得了胜利：“你们给我的目标简直就是奇迹，我根本无法做到……只有谨慎小心，有智谋、有远见，才能达成伟大的目标。胜利和失败不过一步之遥。历史告诉我们，细节决定成败。”面对伟大的军事组织者卡尔诺，他可以畅所欲言：“您相信吗？在这里，我的部队里没有一个工兵军官，没有一个人参加过攻坚战……甚至没有炮兵，您无法想象我多么愤怒！”的确如此，这里只有24门山炮，4000匹病怏怏的战马，30万枚银法郎，按半额分配，还能维持3万士兵一个月的口粮。他的任务是带着这些破烂的武器和少得可怜的粮饷去攻占意大利。
既然已经接受了这项任务，拿破仑就只有好好地利用现有的一切，尽力而为。这样的一支部队早已失去了斗志，有些战士甚至唱起了国王颂歌。拿破仑凭着坚强的意志、坚持不懈的努力终于把这支军队训练成共和国的军队。
拿破仑的卷宗里记载了他到达这里第三天的情况：派遣100名士兵去修筑道路；平定了某个旅发生的叛乱；部署好两个炮兵师；下令两位将军如何处理盗马事件；答复另两位将军关于指挥权的问题；下令土伦的一位将军率部来尼斯支援；下令一位将军汇集在昂蒂布的国民自卫军；下令一位将军从发生叛乱的旅部物色出才能卓越的军官；撰写目标书寄给参谋本部；检阅部队，发布当日军令。在刚到部队的二十天里，纯粹针对部队给养问题的书面命令就有123项，其中不乏痛斥贪污、用劣质产品、克扣军饷等行为。有的命令发布在行军途中，有的命令发布在先后12次变换的指挥部里，以及6次战斗之间。
从那个狭窄的隘口通过之后，拿破仑立即集中全部兵力向敌人发起两次攻击，成功地把敌方联军隔开，切断了他们的联系。这是法军作战的传统，在兵力不多的情况下，不会采取大规模的作战，而是先打前哨战，集中兵力攻破敌人的一个据点。这样的战争要求指挥官既大胆又果断，作战迅速，而不是纸上谈兵式的谋略。
双方的大炮都在轰鸣，拿破仑纵马疾驰，冲过隘口的峡谷，一直放在上衣口袋里，那枚吻过千百次、镶嵌约瑟芬小像的玻璃突然碎了。他一下子勒住马，脸色发白，像个孩子一样对布里昂说：“玻璃碎了，我的妻子一定病了，要不就是对我不忠。继续前进！”
拿破仑大胆地向将士们许下了诺言，如果诺言实现了，那么将士们就会信任他，对他唯命是从。就在他许下诺言的十四天以后，一路高唱凯歌的部队来到了下山途中最后一个山丘，将士们不禁欢呼起来。他们在山谷中缓步行走，眼前忽然出现了一望无际的皮埃蒙特平原，繁花似锦，土地肥沃，物产丰富，正是他们长期以来所盼望的。远处流淌着波河和其他的河流，终于告别了冰天雪地，“曾经像天堑一样隔开另一个世界的巨大屏障突然消失了，就像是变魔术”。
全都是你们的了！我们的统帅已经迫使撒丁国王签订了停战协议，还夺取了其土地上生长的一切东西。这是他们的两个对手之一，也是拿破仑跟对手签订的第一个停战协议。他威胁撒丁国王，诈称自己有强大的军事力量。这自然是虚张声势，即使真有如此兵力，在腹背受敌的情况下也无法施展。无论如何，他成功了。士兵们都非常惊讶：这个人果然守信！只用两个星期就实现了诺言！
这次胜利让将士们心悦诚服，从此以后，他们对拿破仑言听计从。这场战争也使意大利成为他的敌人，因此在签署第一份作战文件的时候，他就把姓氏波拿巴（Buonaparte）中的字母u去掉了，这个姓氏不再是一个意大利的姓了。
没过多久，他将会第二次改名。
2.卓越的才华
为什么拿破仑能胜利，而且在此后的几周里屡战屡胜？他有什么秘诀？
首先是因为他年轻，身体健康，骑马征战几天也不会觉得疲倦；累了就睡一觉，无论何时何地，他都能睡着。他的胃口很好，从不挑三拣四，任何食物都能吸收；他的眼睛异常敏锐，明察秋毫。
一个年轻人，在二十七岁，精力旺盛的时候统率一支军队，且独揽大权，只能是革命时期的事。新观念倡导平等，注重才能，不再讲究出身。只有在这样的环境中，年龄不大、资历不深的人才能脱颖而出，像拿破仑一样成为领袖。
对手们怎么能跟他相比？查理大公相貌英俊，长着一个典型的哈布斯家族的大鼻子，一味热衷于颓废的事物。他自然不可能像拿破仑那样能吃苦，会拉拢别人；至于博利厄——奥地利军队统帅，就更比不上拿破仑了：他七十二岁了，拿破仑才二十七岁；科利将军正患足痛风，需要人抬着指挥战斗；阿尔文齐已经六十多岁了；看看撒丁国王，更是老态龙钟；维尔姆泽将军反应迟钝，双耳失聪，行事畏畏缩缩；拿破仑是一个信奉“时间就是一切”的人，即使指挥部每天变换都不成问题，他的身边总是围绕着年轻的军官。
年龄最大的追随者就是被他牢牢掌握的贝尔蒂埃，虽然已经四十二岁了，但贝尔蒂埃熟悉意大利的情况，因此拿破仑把这位前任将军的部下留下了。在以后的二十年里，拿破仑一直把这位奴隶般忠实的参谋长带在身边。另一位追随者马塞纳热情洋溢，从前是见习水手，后来四处流浪，接着又在波旁王朝的军队里服役，干了十四年，还没能升到中士。跟随拿破仑以后，短短几周就升任为将军。奥热罗最爱吹牛，曾经在三支军队里服役，曾经三次开小差逃走，是个十足的冒险家，还干过大盗。这些人都曾经被认为是社会的渣滓，但他们的首领，最年轻的拿破仑，发现了他们，提拔他们，使他们成为英雄和将军，后来还纷纷封王晋爵。
在每一封报告里，他都会向上司建议提拔一些人，这些人无一例外都骁勇善战。有一个掷弹兵，三次战役后就升为上校，此后不断升职。对于那些留任的将军，拿破仑一向都不以为然，更不会擢升他们的职位：“从没上过战场，坐办公室就行了。”如果部下打败了，他也不一定追究责任：“亲爱的马塞纳，战争每天都在变化，也许明天，也许某一天，我们一定会赢回来的。”可是，当一个师在战场上表现糟糕时，他就会集合这个师的士兵，大骂了一顿，还在他们的军旗上写讥讽的字以示警诫。士兵们纷纷表示：“我们明天去打头阵！”第二天，他的队伍里就多了一千多名英勇的战士。战争胜利以后，在当天的军令里他称呼他们：“战友们！朋友们！”他这样领导法兰西共和国的军队。
这支军队是人民的军队，也是拿破仑捷报频传的原因之一，当然这也得益于法国大革命。敌军士兵都是雇佣兵，他们的军队耗资巨大，不易补充，因此他们爱惜兵力。因为是雇佣兵，士兵们来自各个民族，有些民族还不受德意志皇帝的统治。他们的军队里没有统一的语言，也没有统一的思想，更没有凝聚力。法国军队的士兵全部来自法兰西民族，这个民族有三千万人口，斗志昂扬，并且在以后的二十年里一直努力进取。
法军为什么而战？为了法兰西共和国已经拥有的自由，以及将与自由有关的新思想传向全世界。他们要掀起世界革命，就是这样。不过，士兵们不是为了理想而战，他们必须保卫已经获得的自由。法兰西共和国周围的国家，自命正统的统治者以保护被推翻的波旁王朝为借口联合起来，共同对付法兰西共和国。其实，君主们真正的目的是保护自己。为了阻止本国的人民效仿法国人，君主们蓄意入侵法国，意图将自由的新思想斩草除根。如此一来，法国人民只靠防守是无法捍卫已经得到的自由果实，他们转为主动进攻，被迫以自由的名义进攻别的国家，就是复仇，是正义的行为。
这是拿破仑成功的第三个原因。他攻占伦巴第的时候，攻占意大利城池的时候，他就在一系列的宣言中宣称，他是为了解放当地人民而来的，他要帮助他们摆脱哈布斯堡王朝的统治，摆脱撒丁王朝的统治，不再受王公贵族的压迫。那些对旧制度不满的人，听到这些鼓舞人心的号召怎能不为所动？那些备受压迫的人民，不是盼望这一天很久了吗？而且革命的思想早就越过了法兰西共和国的边界，许多追求自由的青年，期望意大利统一领导的人开始跟旧王朝反抗，邻国的许多城市都发生了暴动。大学生和市民们的反抗虽然被压制了，但却一触即发。这些接受新思想的人相信法军能为他们带来自由和平等，甚至对此表示欢迎。
他们认为法军的统帅有纯正的意大利血统，有意大利的名字，说着意大利人的母语，他并非为法国而战，而是个带来自由与和平的使者。他的每一封信都在信纸上方写上这两个词语。这是两个伟大而又危险的词语。如果人民认为他是个侵略者，那么他们会因失望而排斥他。拿破仑明白这个道理，也了解民心所向的重要性，同时他也立即意识到自己正处于两难的境地：他能否管住自己的士兵，使他们严守纪律，秋毫无犯，犹如一支给养充足的部队，给人民带来希望。
“抢劫的事件越来越少，”给国内的信里，他这样写道，“这支部队长年忍受着饥饿和寒冷，如今对于温饱和金钱的欲望已经缓解。这些可怜的士兵，他们在冰天雪地的阿尔卑斯山脉驻守了3年，突然来到富裕的土地上……他们干出了强盗的行径，简直令人羞耻，不配做人……我会整顿纪律，我可不想做个强盗头子……明天，那几个偷窃教堂花瓶的士兵会遭到处决。三天以后，就能恢复纪律。意大利人将为我军的克制而惊叹，而不只是钦佩我军的勇敢。唉，想起那些事情，真是可怕，幸好敌军溃败逃亡时干出的行径更加糟糕。”