“我说，你差不多就行了，这样一直干活，太辛苦了。”
“可是，一干起来就停不下了……”
贞之助本来准备利用今天这个星期日，和幸子一起再一次去上个月刚刚去过的京都，欣赏新绿时节的景致的，可是，今天幸子从早上开始就感觉不舒服，浑身乏力，只好作罢，于是从午后开始，他就埋头在院子里修草坪。
当初买下这所住宅的时候，这个院子里本来没有草坪。房主说这块地就算铺了草坪也长不出来，贞之助不顾他的忠告，硬是种上了矮草。由于他精心照管，最近好不容易像点样子了，但是比起别人家的草坪来，还是长得不好，草绿得比一般草坪晚多了。因为自己是首倡者，对于打理草坪贞之助比别人都上心。每当早春嫩草出芽的时候，麻雀就来啄食幼芽，也是草坪长得不好的原因之一。自从发现了这种情况后，每年初春贞之助都会严防麻雀，一见它们飞来，就向它们扔石子儿。他也一再要求全家人这么做，因此每到这个季节，小姨子们就打趣说：“瞧！姐夫扔石子儿的季节又到了。”天气一转暖，他就像今天这样，戴上一顶海水帽，穿上灯笼裤，不是拔去草坪上繁衍的荠菜和车前草，就是推着割草机，咔嚓咔嚓地修剪草坪。
“唉，马蜂，马蜂，有一只大马蜂！”
“在哪儿？”
“那边，飞到那边去了。”
露台上像往年一样已经挂上了遮阳的芦苇席。幸子坐在芦苇席阴影里的一张白桦圆木椅子上，一只马蜂掠过她的肩头，围着摆在中式瓷墩上的芍药花盆飞了两三圈后，嗡嗡地飞向红白平户百合那边去了。贞之助埋头除草，渐渐沿着铁丝网钻入茂密的大明竹和橡树叶中去了。从幸子这边望去，只能看到那簇平户百合花丛上面露出的那顶大海水帽的帽檐。
“比起马蜂来，还是蚊子更厉害，戴着手套还被它叮了。”
“所以我让你别干了嘛。”
“我没事。你感觉怎么样？不是身体不舒服吗？”
“老躺在床上反而觉得难受，这样坐在屋外，多少还舒服些……”
“你说难受，到底是哪里难受？”
“脑袋沉……恶心想吐……手足无力……就像要生大病似的。”
“说什么呢，你就是太敏感了。”然后，贞之助猛然呼出一口气，大声说：“好了，不干了。”
他沙沙地拨开竹叶直起了身，扔下挖车前草根用的小铁铲，摘掉手套，一边用被蚊子咬过的手背拭去额上的汗，一边使劲向后伸了伸腰，然后走到花坛旁边，拧开水龙头洗手。
“有没有红花油？”他挠着手上红肿的地方走上露台。
“春儿，把红花油拿来。”
幸子对着屋子里高声喊道。这会儿工夫贞之助又下到院子里去摘枯萎的百合花。这院子里的百合花四五天以前开得特别漂亮，现在已有六成枯萎了，显得脏兮兮的，难看得很，尤其是这种白色的百合花，变得就像脏纸屑一般黄，贞之助看着难受，就把变蔫了的花一朵一朵摘掉，之后把只剩下长须子那样的雄蕊也仔细地摘去了。
“你上来吧，红花油拿来了。”
“唔。”他应了一声，又揪了一会儿残花。
“让她把这里打扫干净。”贞之助这才来到幸子身边，“哎呀！”刚接过红花油的瓶子，他就瞧着幸子的眼睛，叫了一声。
“怎么啦？”
“你到这边亮的地方来一下，我看看。”
太阳要落山了，芦棚下面更阴暗了，所以贞之助把幸子拉到露台边上，让她站在夕阳的光照之中。
“没错，你的眼睛成了黄色的了。”
“黄色？”
“嗯，眼白变成黄色的了。”
“那么，会不会是黄疸啊？”
“也许是黄疸吧，吃过什么油腻的东西吗？”
“昨天不是吃了牛排吗？”
“也许就是这个缘故。”
“嗯，嗯，这回我明白了……这么恶心想吐，准是得了黄疸。”
幸子刚才听到丈夫“哎呀”一声，吓了一跳，不过，一想到若真是黄疸的话，就用不着那样担忧了，一下子放了心，眼神里反倒莫名其妙地露出了喜色。
“我看看，”贞之助把自己的脑门儿贴在妻子的脑门儿上，“……我看还是要卧床休息，拖延太久会恶化的。先请栉田大夫来诊断一下吧。”
这位栉田大夫，是在芦屋川车站附近开业的医生，诊断准确，医术高明，因此成了附近一带的紧俏医师，每天晚上十一点钟之前吃不上晚饭，东奔西走地出诊，所以要请到他很不容易。每当遇到务必要请他出诊时，贞之助得打电话给一个姓内桥的老资格护士，请她协助。尽管这样，若不是什么重病，栉田大夫是不会在约定的时间内到来的，有时甚至爽约，故而打电话时必须夸大病情。这天也是如此，等到夜里十点钟还不见医生来，贞之助就说：“今天栉田大夫说不定又要爽约了呢。”快到十一点时，门外传来停车的声音。“这是黄疸，没有错。”
“昨天吃了一大块牛排。”
“这就是病因，好吃的吃得过多了……每天喝些蚬子酱汤，就会好的。”
他这个人说话就是这样直爽，一方面也是由于他太忙，总是大致诊察一下，就像一阵风似的走了。
从第二天起，幸子就在病室里躺着休息，时而下床走一走，既不太难受，也不见快速好转。原因之一是天气太闷热，不下雨，也不放晴的入梅前的天气非常闷热，即使不是梅雨天，也热得无处可去。由于两三天没有洗澡了，幸子换下沾满汗臭的睡衣，让春儿取来洒上酒精的热毛巾给自己搓背。这时悦子从外边走了进来，开口就问：“妈妈，壁龛里供的是什么花？”
“是罂粟花。”
“我觉得那花可怕。”
“为什么？”
“我一看到那个花，就仿佛要被它吸进去似的。”
“真的？”
小孩子还挺会说话。怪不得几天来幸子待在这个病室里，老是感觉脑袋像受到重压似的沉重，明知作怪的东西就在眼前，就是找不到是什么，现在仿佛被悦子一言道破了似的——听悦子这样一说，她也觉得这壁龛里摆的罂粟花的确是罪魁祸首了。这种花开在田野里看着很美，可是若插在花瓶里一朵，摆在壁龛中，不知怎么回事看着有些令人害怕，“就像要被它吸进去”这句话说得很贴切。
“真的，我也有同样的感觉，大人反倒讲不出这样的话来。”
雪子也很感慨地说道，暂且把罂粟花撤掉，换了个水盘里插了燕子花配山丹的插花，可是幸子对这个花也觉得心烦，索性什么花也不让雪子放了，要丈夫给她找一幅让人神清气爽的和歌挂轴来，季节虽早了些，但贞之助还是挑了一幅写在白纸上的一首香川景树[30]的《山头骤雨》——骤雨洒落爱宕峰，清泷河水浊浪翻——给她挂在壁龛里。
也许是病室里的陈设变换产生了些效果吧，第二天幸子感觉好多了。下午三点多钟，门铃响了，听到来客的脚步声，春儿上楼来说：“丹生先生的太太来了。一起来的还有两位太太，一位姓下妻，一位姓相良。”
幸子和丹生夫人好久没见面了，她两次来访，幸子都不在家，要是她一人来访，可以请她到病室里来，可是，自己和下妻夫人并不那么亲密，尤其是相良夫人，连她的名字都是第一次听到，想到这里她踌躇不决。这种时候，虽说让雪子代她去会客也无妨，可是雪子不会应对不熟识的人。推说生病，把来客拒之门外，又对不起空跑了好几次的丹生夫人。而且自己正因为养病而百无聊赖，就叫春儿去说明她身体不舒服，正在养病，无法马上见客，先请客人去楼下的会客室，自己急急忙忙坐到梳妆台前，往久不清洗的脸上扑了一层粉，换上一件整洁的单衣，等她下楼接见客人时，已经让客人等了半小时了。
“我给您介绍一下，这位是相良先生的夫人。”丹生夫人指着身穿纯美国款服装、一看便知是刚从国外回来的那位夫人说道，“她是我中学时的同学，她先生在轮船公司工作，他们一直住在洛杉矶。”
“初次见面。”幸子寒暄着，立刻后悔不该见这些客人。她刚才虽然担心因生病而憔悴的时候，会见生客恐怕不合适而踌躇，没想到竟是这样一位洋气十足的夫人。
“您生病了？哪里不舒服？”
“得了黄疸病，您看，眼睛发黄吧？”
“真的，很黄呢。”
“您一定很不舒服吧？”下妻夫人问。
“是呀……今天好多了。”
“真对不起，这样的时候还来打搅您。丹生太太，您也真是的，我们在门口告辞就好了。”
“哎呀！你怎么埋怨我呢，真不厚道。是这么回事，莳冈太太，相良太太昨天突然来关西，她不熟悉关西，所以我专门给她当导游，问她想去哪里看看，她说想认识一位阪神地方有代表性的太太。”
“哎哟！你说的代表性，指哪方面的代表性呢？”
“你这样一问，我还真回答不了，多方面的代表性吧。我考虑的结果，就是您了。”
“别开玩笑了！”
“反正就是这么回事，您就当作是被看中了，即使有点儿不舒服，也得请您克服一下接待我们噢。啊，还有……”
丹生夫人解开一进屋就放在琴凳上的包袱，拿出两盒又大又红的西红柿，说：“这是相良太太送的。”
“哇！真好看。这样好的西红柿是哪儿出产的？”
“这是相良太太自己家里种的，哪里也买不到这种西红柿呀。”
“说的也是啊。冒昧地问一句，相良太太现居何处呢？”
“住在北镰仓。不过我是去年回来的，在那个家里才住了一两个月。”
相良夫人说话的尾音和那个白俄老太太一样怪腔怪调，却又有所不同，幸子不会模仿人，要是让善于学舌的妙子听到就有意思了，一想到这里，她不禁觉得特别好笑。
“这么说来，您去什么地方旅行了吧？”
“哪里，是住院了。”
“怎么，生的是什么病？”
“是严重的神经衰弱。”
“相良太太生的就是富贵病噢。”下妻夫人插嘴道。
“不过，圣路加医院的话，可以长期住院吧？”
“医院靠近海边，倒是很凉快，特别是夏天更凉快。只是离中央市场很近，老是刮来腥风。再加本愿寺经常敲钟……”
“本愿寺改成那样的建筑[31]以后，仍然敲钟吗？”
“是的，还敲钟。”
“听着就像在拉汽笛，是吧？”
“而且教会也敲钟。”
“唉！”下妻夫人突然叹了口气说，“我也去圣路加医院当个护士得了，你们说怎么样？”
“这是个不错的主意嘛。”丹生夫人淡淡地敷衍了一句。
幸子听说下妻夫人家庭不睦，感觉她刚才那句话意味深长。
“我听人说，黄疸这种病，把饭团子夹在胳肢窝里能治好。”
“哎呀，你真是知道不少稀奇古怪的事情呢。”相良夫人一面点燃打火机，一面惊讶地看着丹生夫人。
“说是把饭团子夹在两个胳肢窝里，饭团会变成黄色呢。”
“那饭团，想想都觉得脏呀。”下妻夫人说。
“莳冈太太用过这个偏方没有？”
“没有，我还是第一次听说这个偏方呢。只知道喝蚬子酱汤就可以治好黄疸。”
“不管用哪个偏方，都不是什么费钱的病。”相良夫人说。
幸子觉察到这三个人带了这样一份礼物来，恐怕是为了主人留她们吃晚饭准备的。幸子一想到离吃晚饭还要两小时，原以为可以应付一下，可是两小时实在难以坚持。幸子最不善于和相良夫人这种言谈举止、穿着打扮都十分典型的东京太太周旋，在阪神地方的那些太太们中间，她还算得上能讲东京话的，可是，一见到相良夫人，就不知怎么胆怯起来——不是胆怯，而是渐渐觉得东京话浅薄起来，故意避免使用，特意说本地话了。再加上，丹生夫人平常都是和幸子说大阪话，今天也许是陪着客人来的关系吧，竟然满口东京话，仿佛变了个人似的，令幸子觉得话不投机。也难怪，丹生夫人是地道的大阪人，但是在东京上的中学，认识很多东京人，东京话讲得好也不奇怪，却不知她的东京话竟然已说得登堂入室，和她相识已久的幸子，今天才见识到。今天的丹生夫人全然不见往日的稳重端庄，眼神左右顾盼，说话嘴巴连撇带噘，吸烟时食指和中指夹着卷烟的做作姿势等，都令幸子觉得怪不舒服——看来要想说东京话，不同时在表情和动作上表现出来，就不够地道吧，幸子不禁感觉丹生夫人的人品仿佛骤然间变坏了似的。
以往即便有点不舒服，幸子也能耐着性子敷衍对方，只是今天听着两人说话，她就渐渐烦躁起来，心里一烦，身体更感觉疲乏，终于流露到脸上了。
“丹生太太，太打扰了，咱们告辞吧。”下妻夫人很识相地边说边站起身来，幸子也没有挽留。