两个人牵手跑向乐善亭，越靠近，那芦苇丛越高，但芦苇丛后，隐约又有来来往往的憧憧人影。
曾小玉将灯笼提在脸边，一脚高一脚低踩着草靠近过去，正好有风云行雷，江岸旷野开阔加上江中拍浪，没有人会注意到她们的脚步，可以再靠近一些去看清楚一下。
“哗啦哗啦—”
水声异样地拍打，骆小玉拽一下曾小玉的衣摆，小声说：“看！那是什么？”
两点突兀的黄眼，在江水夜雾中朦胧乍现。
“吓……是、是什么怪物？”曾小玉一直听着哭声已觉背脊发凉，这静谧江中出现的又是什么？
两人僵在那里，但随着黄眼逐渐靠近，“哗啦哗啦”的水声渐大，骆小玉深吸一口气强自镇静：“莫、莫非是船？”
果然，再过几分，江中显出一艘船形，在浪涛拍打中缓缓靠近。
骆小玉这才长出一口气，嘀咕道：“这么晚了怎么还有人摆渡？”
“呜呜呜—呜呜呜—”
抽噎的哭声又飘忽不定地传入耳朵里，曾小玉想继续往上走去看看，突然身后骆小玉一把抢过她手里的灯笼，扔在地上用力踩熄，曾小玉惊诧地回头看她：“你怎么……”
说时已经晚了，身旁的芦苇丛帐后面出现一个高大人影，是个男人的声音：“谁？”
骆小玉攥住曾小玉的手腕，只来得及吐一个字：“跑……”
更敲二声。
庆来客栈跑堂的陈阿周熄灭了水烟管，放到门板背后，便起身去将炭炉上烧开的水壶拿起，雨这么大，楼上的客人也都安歇，店里没人走动，外面也不会有人来了吧，便端着竹竿去挑门面上的灯笼。
看门狗围着他的腿边来回不安地走动，发出“呜呜”的低声。
忽然几个披着蓑衣、斗笠的男人，从黑暗中急步走来，陈阿周随声应道：“客官，住店吗？”
“住……”其中一人张口想说什么，但他旁边的人却打断：“刚才可曾看到有人从这里过去？”
“有人过去？没看见，大概什么模样？”陈阿周疑惑地问。
“两个……女孩子，我们家的孩子，跑出来就不见了。”那人道。
“女孩子？”陈阿周更觉出奇：“这么晚了，别说女孩子，男孩子也没看到啊。”
“算了，另外再找找去。”几个人担忧地互相嘀咕，说完匆匆又走了。
四、追人
沿着山冈草线往高处跑了一段，天就下起不大不小的雨来。
没了灯笼根本看不清路况，两人几番要摔倒，幸得相互扶持，身后数丈开外，无声地跟着几个男人身影，不必问也知是歹人。
“堤坝后面就是庆来客栈了……”骆小玉气喘吁吁地提醒：“那里肯定有人……”
“嗯。”曾小玉已经淋得落汤鸡一样，头脸都是雨水，每一步都在打滑，哪里还认得清是去庆来客栈的方向，后面那些人却如鬼魅一般紧跟不放，但并不声张，只是闷声追赶。
有一道雷电在乐善亭上方炸开，眼前一瞬间彻亮，这当口出现了条岔口，一条继续往上行，另一条靠左，是被踩平的芦苇之间，折回的小路。
两人的脚步一顿，相互对视，当下对方的心意不必言语，已经知晓对方的想法跟自己一样，趁着雷电过后这振聋发聩的黑暗，立即掉转方向进入那条旁折小路去。
藏身在草丛后的树干后面，那些人果然没有发觉，继续往上走去了。
两人这才倚靠树身慢慢滑坐下来，略能喘口气了。
“怎么办？那些人肯定在做什么坏事？”骆小玉抚着胸口：“要不然是怕我们发现呢？”
“可是……刚才他们没说什么啊？你就带着我跑？”曾小玉摇摇头。
“打雷的时候，我正好看到那人手里有刀！”骆小玉急得一把攥住曾小玉的手：“我看见他不作声就那么拿着刀过来的！所以才叫你跑啊！”
“吓？”曾小玉惊出一身冷汗：“那、那咱们回坊里喊人过来？”
“只能这么办了。”骆小玉说时已经探出身去张望：“快走，他们好像一直朝庆来客栈去了。”
两人从藏身的地方出来，沿来时路走一段，回到山冈乐善亭附近时，只见江中那艘船即将临岸。
天空雷声停歇，雨势渐见小了。
继续往禹门坊赶路，虽说这样一段距离并不长，但两人却觉得如此遥远，出门时还特地穿了不怕踩水的编藤包木底鞋，但已记不清踩过多少脚湿泥，这趟回去必定会被王婶发现的，骆小玉回家也少不得挨一顿训斥……
好不容易，远处能看清禹门坊临江的台阶。
就近一些的江畔沙滩上，搁着几只渔舟，有人在那举灯走动。
两人如看到救星一般，跑过去，那渔民似也立刻发现她俩，连忙迎了过来。
“你们、你们快去乐善亭看看吧……”曾小玉朝为首一个比划方向。
“不急不急，慢说？”那人将灯靠近过来，惊讶得张大口：“你们、你们不是曾家和骆家的两位小小姐吗？”
“哎？你是那个陈大头吧？”骆小玉也认出这个长相有点憨胖的年轻人来。
“那边，在那边……你们快带人去看看吧？乐善亭那里，有人拿刀追我们！”曾小玉顾不得寒暄。
“来，先围上。”陈大头将身上的蓑衣斗笠解下来，又催促旁边那人到渔船上拿来另外一套：“两位小小姐赶快穿上！穿上！”
然后转身拿起大棒子，跟身旁的人说：“我就说夜里出来巡视，说不定能找见害我哥的人！”
“对，说不定马上就跑了！”曾小玉急切道。
“是哪里？小小姐麻烦带一带路？”陈大头端着大棒，摆出严阵以待的架势：“走！”
骆小玉愣了愣，曾小玉已拉着她迈开脚步，一迭声招呼：“这边！快来！”
众人提着两盏风灯，由二人带路，朝乐善亭走到一半，果不其然，就与方才几个追人狭路相逢。
带路的曾小玉惊得住了脚步，连忙拉着骆小玉想闪到陈大头他们身后，却没曾想，一回头就听见陈大头用阴沉冷酷口气道：“你们几个，要不是咱先有预计，怕这回就惊动禹门坊的人了！”
这样一句话，让曾小玉错愕在那一时没回过神来，身边骆小玉紧紧一捏她手：“坏了，他们是一伙……”话说一半，就想拽曾小玉往旁边逃，但立刻几个大男人就围拢上来，拦截所有去路。
“难得这几日天公作美，江上没人龙舟，没误了咱这趟买卖。”陈大头那张憨胖的脸，在风灯模糊的光影里变得狰狞无比：“但意料不到还能添这样一笔好事？”
“什么？”曾小玉和骆小玉不禁紧紧挨在一起。
陈大头不理会她俩，而是朝那几个人道：“这两个，可是咱禹门坊大户人家的小小姐，年纪、模样都好，起码值个……”他伸出一张手掌：“这个数！”
对方顿时发出一阵令人毛骨悚然的冷笑，有人发号施令道：“绑上，跟亭子里那批一道送上船去。”
五、陈阿周
骆小玉的一只手腕受伤了，是跟那些拿绳子来绑她们的人挣扎过程中，被蛮力将手拧到背后时，听到“格拉”的脆响，她疼得全身发抖——如今两人双臂都被捆缚在背后，被押着带到乐善亭内。
亭子里的空地上，好几个八、九、十岁的男孩女孩缩在一处，全被破布绑住嘴，害怕得瑟缩不已，不时闷声发出抽泣声，当看到那些人带着被绑的小玉们过来，个个更是满目惊恐。
而这些人勒令曾小玉她俩跟这些孩子都坐在一处。
但有些奇怪的是，好像暂时没叫他们上船的意思。
陈大头来清点过人数，又不知什么缘故，就跟另外几个人急匆匆下岸边去了，这里剩下两个持刀的男人把守。
“小玉、小玉你怎么样了？”曾小玉心里难过得忍不住眼泪一直掉，看骆小玉一脸不知是雨是汗，但仍咬紧牙关没有呼疼，几番好像想要晕厥过去，但闭一闭眼深吸一口气，还是摇摇头保持清醒。
“小玉，你挨着我靠一会。”曾小玉将身子尽量往骆小玉那里挪：“都是我的错，我不该喊你来这的……”
骆小玉用力抽几口气，手腕疼得快要说不出话，只能将太阳穴贴着曾小玉的额头，极低声道：“别、别说话，我晕得慌……”
“闭嘴！不许说话！”两个看守似乎找不到东西来塞她俩的嘴，便几番亮出腰间的尺长利刃威胁：“不许说话，听到没有，不然割下舌头。”
“嗯、嗯……”曾小玉只得紧抿住嘴，跟骆小玉挨得更紧。
但没过多久，两人身后有个黑影一晃，亭边距离最近的一个看守，身体突然就歪倒在亭柱上，并且慢慢滑下，两人惊得齐齐抬头望去，有个无声无息出现的黑衣人正将那看守轻轻托着放下。
“哎？”曾小玉发出一声惊呼，黑衣人抬手做个噤声手势已经晚了，早惊动到另一个看守，那人回头瞪大双眼，反应十分迅速，从腰间抽刀，指着自己同伴方向，但还没来得及喝问出声，这边厢黑衣人一步弹跳起身，瞬间猛地凌厉跃起，半空中举肘迎面朝那人头脸一记敲下去，那人就地仰倒下去。
“怎、怎么是你……”骆小玉瞠目结舌一眼就认出了黑衣人。
曾小玉也看清了，虽然没灯火，但黑衣人转过脸来，并没有蒙面，从那结实又削长的身形，以及夜色中冷峻目光的清俊面容轮廓，是跳月人少年阿端？
两个高大的男看守，居然在短短时间内就被他撂倒了，曾小玉觉得不可思议。
阿端从怀中取出一个火折，打开吹亮火星，一边再做手势叫他们都不要出声，然后将火苗凑近每个人脸上，当看清骆小玉和曾小玉的脸时，也露出吃惊的神情：“小姐，你们怎么在这？”
“小玉的手受伤了！”曾小玉虽然经过刚才陈大头的事，惊魂未定，但本能觉得阿端不会跟那些人是一伙的。
“我帮你们解开。”阿端把火折咬在口里，就过来解绳，曾小玉心里害怕：“他们、他们马上就会过来的，你、你怎么在这？”
阿端没说话，飞快解开绳子后，再问：“哪里受伤了？”
骆小玉却有点不好意思，曾小玉赶紧拉过她的手给阿端看，阿端用火折照一照，点头：“是腕骨脱臼了，没事。”
然后低头说一声告罪，拉过骆小玉的手，骆小玉正窘得什么似，阿端看似轻巧地将她手腕捏几下，猛地一按，又是“格拉”一声，骆小玉没来得及喊，他就松开手：“好了。”
庆来客栈——
陈阿周打发那些人走后，便将店门的长板一块一块阖上，然而就在阖最后一块时，“扑棱棱”一阵翅膀响动，他只觉头顶什么东西掠过，回头去看时，却是一只比乌鸦还大得多的勾喙拱背黑鸟，停在屋中一张桌上。
陈阿周愣了一愣，想起前几日楼上客人的事，怎么又出现黑鸟了？不由连声晦气，转身拿起个笤帚就去赶鸟。
没想到这些人又折回来了，站在雨里也不进屋，有个人说：“上次丢的一个，也是到这不见……”
“闭嘴。”
陈阿周听到他们这样议论，茫然地转过脸去：“客官，到底要住店吗？”
那些人却没理他，低声商量了几句什么，转身就走。
陈阿周还没反应过来，只听身后“嘭”声脆裂响，黑鸟已经离弦的箭一般飞出门去，而他屋里照明的惟一那盏油灯，却已碰倒在地，灯油溅得到处都是，还好左近没什么易燃物件，火苗在地上燃着一片，很快又熄灭了。
接下来，巡视过楼上住人的客房，今天只住了两间，看样子都是正常外地来本地路过的客商。
然后他回到楼下，到后厨察看，长期吃住在客栈里的除了他，还有个新来没几天的杂役小厮阿力，阿力这会儿还没睡，在床上翻来覆去的。
“阿力，”阿周道：“门户都关好了，今晚外头不太平，听到什么声音别出去。”
“啊？”阿力探起身。
“睡吧、快睡，明早起来开店。”陈阿周连忙摆手示意他躺下，就转身关上中门回外面去了。
接近三更时分。
窗外“扑棱扑棱”传来鸟翅的拍打，陈阿周先才已经看清了，那确实是一种通体全黑的大鸟，身形细长，只有鸟喙浅色……乍看起来很像江上常见的水鹤，但这种鸟的目光……让陈阿周想起就背脊寒毛竖起。
“砰砰砰”有人拍门。
阿周走过去隔着门板问：“谁？”
“刚才见过的，本来连夜就要运货跟船走，但船尾好像被礁石磕了个洞，下人们在想办法修补，只能过来住宿一天。”门外的人回答得倒是周全，让人不会起什么疑心。
“我们这的房间已经住满了，客人到别家去问问吧。”阿周搪塞道。
“几个桌子拼起来就行，店家开开门吧，这附近除你家没别的店了。”对方看来执意要住，而且口气越发不耐烦起来。
阿周将木棒拿在手里，心忖自己不开，对方也应该不至于砸门吧？
突然这时斜刺里又一阵“扑棱扑棱”翅膀声，屋子一侧的天窗木框同时被斧头一类的利器狠狠劈开，阿周急忙回身想去那边阻止，但砸开的窗户里，立刻有水一样的东西泼进来。
“坏了！”阿周已经闻到火油刺鼻的味道，赶紧去客堂内的水缸里取出一瓢一瓢的清水，先朝桌椅一类易燃的地方洒去。
“轰隆隆”一阵雷声。
紧接着“乓乓乓”巨响。
趁着打雷，门外的人正用什么东西撞门，那薄薄的门板估计禁不住几下。
阿周先才以为这些人不会发难，看来还是错了。
一时顾得了这边顾不得那头，赶回来看门时，那天窗外居然扔进一支火把，窗框以下立刻就被点着了。
阿周几下打开门闩，门外一根大棒就当头打进来，阿周还算有预料，侧身躲开一旁，门外的人见一下暗算不中，便狠声威胁道：“若不想烧死，就把人交出来。”
“人？什么人？”阿周也恶声顶回。
“数日前那个小子！”门外人道：“若不是你藏……”