暨阳县商会坐落于全县最热闹的大街上，每日人来人往，熙熙攘攘。
这一天，商会外早早挂上了大红横幅：暨阳县茅渚埠大码头五十年经营权竞标大会。
商会内却又是另一副模样。院子中间的主席台上，一个梳着大背头、身穿红色小马甲的拍卖师正翘着一根兰花指，尖着嗓门喊：“马万年二十九万大洋，一次！”
参与竞标的座席第一排坐着神情肃穆的王富贵、马万年与马老太爷。马万年的亲信马三胖则站在主子的身后。
其他几位参与竞标的富商互相望望，纷纷摇头，小声议论：
“二十九万，这价也太高了！”
“看来这次马家是势在必得！”
“南马北杜，这次杜家看来敌不过马家了。”
听着这些议论，马万年脸上不禁露出了一丝得意之色。
人声渐低。杜家的大管家王富贵不疾不徐地举起写有“杜”的牌子：“三十万。”
“杜远山三十万大洋！一次！”拍卖师大声道。
台下一阵嘘声。
马老太爷不动声色。
马万年看了一眼马老太爷，果断举起写有“马”的牌子：“三十一万。”
“马万年三十一万大洋！一次！”
王富贵再次举起手中写有“杜”的牌子。
“杜远山三十二万大洋！一次！”
王富贵摇摇头道：“加到四十万！”
拍卖师惊讶地瞪大了眼睛，“四十万大洋？！”
“你没听错！”
拍卖师翘着那根兰花指，兴奋地大叫：“各位可听好了！杜府王管家举牌，四十万大洋一次。”马万年犹豫地望望马老太爷，见马老太爷微微颔首，便迟疑地举起了手中的牌子：“四十一万。”
“马万年四十一万大洋！一次！”拍卖师这一嗓子差点破音。
王富贵笑眯眯地说道：“真没想到高了这么多你们还肯要！开弓没有回头箭，烫红薯拿到手可就不能反悔了！”
马万年擦着额上的细汗，跟马老太爷耳语道：“王富贵这个坏种，故意哄抬价格，让我们多出钱，看来我们吃定这亏了！”
马老太爷镇定地回：“不用理他，这码头老夫势在必得。马家绝不能输给杜家。”
马三胖听到老太爷的话，忙在一旁小声劝：“老太爷，这价格实在太高了！”
“是啊，爹，现在可是泰山压顶，再加一根稻草，就能要了咱们的命！”马万年的声音里满是掩不住的焦急。
马老太爷紧紧一握马万年的手，示意他不要再说，转过头直视着拍卖师。
“马万年四十一万大洋！两次！”
王富贵冲着马万年微微一笑，果断地再次举起手中的牌子。
“杜远山四十二万大洋！一次！”
王富贵再次摇头：“五十万！”
因为激动，拍卖师的嗓音略显嘶哑：“杜远山五十万大洋，一次！”
所有在场的人面面相觑，窃窃私语：
“五十万大洋！”
“这王大管家胆子也太大了！”
“杜家老爷怎么不出面，这么大的事让一个管家出面。”
“知道什么？这才是胆识！”
这下就连马老太爷也坐不住了，取出手帕不住抹着额角新冒出的汗。
马万年气馁万分，喃喃道：“疯了，王富贵疯了！”
马三胖也目瞪口呆：“他区区一个管家竟敢做主五十万的生意！”
拍卖师兴奋地伸出两根手指，大声喊出：“杜远山五十万大洋！两次！”
王富贵神情镇定地等待最后的结果。
马老太爷捏着手指迅速盘算。“王富贵不会错的，他一个管家肯出这个价，一定是跟杜远山商量好的！咱们家世代管家，这点事我能不知道？举，绝不能让他们得逞！”
马万年的手在膝盖上弹动着，仿佛拨拉着算盘，连连摇头：“赚不出的，一个码头赚不出那么多的！”
拍卖师一手已经高高举起了锤子，高声道：“还有没有人出价？”
“举！快举啊！”马老太爷的声音颤抖着，一把抓住马万年的手要举起来。
马万年一个劲儿往后躲，急道：“爹！咱不能为了争一口气做赔本的买卖！”
“杜远山五十万大洋！三次！成交！”拍卖师手中的锤子重重落下，在场的人全部起立鼓掌。
马老太爷像一只斗败的公鸡颓然倒在椅子上。“完了完了！这茅渚埠大码头原来是民国的，可现在成了他杜家的！”
主席台上，拍卖师正把一张契约送到王富贵手边，慎重道：“大管家，您收好了，这可是暨阳县茅渚埠大码头五十年的经营权！”
王富贵接过契约，转手递给仆人长寿。长寿小心翼翼地把契约放进一个早已准备好的木头小盒子里。王富贵将一把精致的小锁“咔嗒”一声锁到盒子上。这一声锁响令马老太爷彻底绝望，他长长地叹了口气，不甘地闭上了眼睛。
王富贵志得意满的目光扫过马三胖，与马万年不服输的目光相遇。马万年不服气地嘟囔着：“哼！逞一时之意气！只怕到时候赔掉了脑袋，哭都找不到准韵！”
王富贵一笑，回头，慢悠悠地说：“马老爷别吃不到葡萄说葡萄酸！我们杜家之所以势在必得，不外乎三点。第一，这茅渚埠大码头不出三年必成暨阳、嵊县、新昌三县唯一的也是最大的码头。咱们家杜老爷早就合计好了，原来的货运码头年久失修，现在的货船吨位又重，在老码头经常搁浅，我们拿到经营权后马上开始扩建茅渚埠大码头，更名为杜家大码头。第二，到时候杜家大码头就能停靠大客船，这大客船的生意我们杜家也是要做的。至于第三嘛，我们杜家药厂、米行、丝厂的货运以后全部走水运，节省下的成本还能继续扩大生意。这么算下来，这大码头五十年能赚的别说是五十万，五百万都会有。马老爷，你说是不是？”
马万年被王富贵说得脸上一阵青一阵白。
众人议论纷纷。“有理有理！”“这下杜府更要发达了！”王富贵微笑着冲大家拱拱手：“承让承让！”说罢带着几名家仆扬长而去，只留马万年怔在原地。
马老太爷瞥了一眼马万年，低声道：“你个败家子！败家子啊！败家子！”
回过神来的马万年满面羞赧。“三胖！服侍老太爷回家！”
马三胖殷勤地扶老太爷上轿，上轿前马老太爷怨恨地瞪了马万年一眼。
茅渚埠大码头上船来人往。一艘货船正忙着卸货，成群结队的搬运夫肩挑背扛，喊着响亮的号子。又一条小客船正在缓缓靠岸。一派繁荣景象。
一乘小轿行来，停在了码头上。
马三胖掀起轿帘，将颤颤巍巍的马老太爷扶下轿。
马万年垂头丧气地走在马老太爷身后。
马老太爷抬头望望“茅渚埠大码头”五个大字，又看了看码头上货船卸货的繁忙景象，忍不住唠唠叨叨：“想我们马府三代管家，第一代是大清后宫三品总管，到我这代也是先当管家后出来自立门户。万年，你也算是当过管家的人，没想到如今竟败在另一个管家手里，丢人，丢人啊！还有我那个宝贝孙子，竟然不学经商，喜欢当什么警察，真是黄鼠狼下耗子——一辈不如一辈啊！”
马万年有些不耐烦：“爹，您这怎么又扯到致远身上了，他天生的一根筋，认准了的事就是九头牛都拉不回来，您又不是不知道。”
马老太爷用手指点着马万年的头，颤声道：“五十年，五十年啊！暨阳县的码头姓杜了！南马北杜！马杜两家一向在暨阳县城平起平坐，可现在咱们姓马的一辈人，不！三辈人都翻不起这个身来了！”
马老太爷说着说着突然急火攻心，双目紧闭，仰天喷出一口鲜血。
马万年不由惊慌失措，连忙伸手扶住老太爷：“爹！”
马家仆人连着许多看热闹的人呼啦一下将马老太爷围了起来。
“闪开闪开，看热闹不嫌事大！你们这样围着，病人不死也得让你们憋死了！”一个女人气喘吁吁地喊道。众人闻声望去，原来是一个肩搭褡裢，一手举着“药到病除”的布幌子，一手摇着手中摇铃的女郎中。
马老太爷已经不省人事。情急之下，马万年大吼：“都闪开，放那个郎中过来给我爹看病！”
马三胖急忙指挥仆人让开了一条路，女郎中冲到马老太爷跟前，摸了摸马老太爷的脉搏，皱起眉头，又连忙扒开马老太爷的眼皮，轻声道：“或许还有救！”
她急忙从褡裢中抽出随身携带的银针包，只见其中一排长短不齐、大小不一、寒光凛凛的银针，从中选了一根最长的，一针扎进马老太爷胸口，又迅速在马老太爷的头部行针……等马老太爷缓缓醒来，头上已是刺猬般布满了银针。
见病人醒来，女郎中又搭上马老太爷的脉搏。半晌，她皱着眉头把马万年拽到一边低声道：“老太爷怕是回光返照，只有半个时辰的熬头，你得抓紧问问老太爷还有什么放心不下的。”
马万年呵斥道：“别给我胡说这些不吉利的，要是老太爷有个三长两短都是被你给咒的！”
女郎中一听这话，脸色当即沉下来，冷冷道：“医者仁心，谁都不希望老爷子有事，可病来如山倒，我劝你还是早做准备！”
“那你的意思是不用送医院了？说实话，杜远山那混账开的医院我还不想进呢。”
那女郎中一听这话，失声问道：“你说什么？杜远山开的医院？！”
“暨阳县城除了杜远山家的惠民医院就没别的医院了。这杜远山，跟我斗了几十年，我平时连瞄他一眼都懒得抬眼皮子。”
女郎中问：“杜远山是不是有个弟弟叫杜远川？”
马万年心中记挂马老太爷的身体，并没有发现女郎中的异样，只随口应道：“杜远川外出做生意，十多年前听说和人在安庆打了一架，被打死了。”
女郎中眼珠一转，紧咬下唇，望着焦灼万分的马万年，沉吟道：“要是这县城有家大医院，老爷子八成还有救！”
马万年顿足道：“哪来的大医院啊，以前都是中医诊所！就杜家那个惠民医院也不过杜远山的儿子开的一个小医院！”
女郎中问道：“杜远山那医院有西医吗？”
马万年说：“有。”
“那就更可以一试。”
马万年怒道：“试什么？我们马家有自己的大药房，坐堂的先生可是方圆百里最有名的老郎中。来人，送老太爷回府。”
闻言，马三胖急忙背起马老太爷就走。
女郎中望着马万年一行人远去，不知为何竟一脸失望，许是悬壶济世的人，更容易怜悯生命的逝去吧。
不料刚走不远，马老太爷突然拍拍马三胖的肩膀，马三胖立刻停住。
马万年连忙道：“爹，你想说什么。”
马老太爷气喘吁吁道：“去惠民医院。”
马万年愣住了，纳闷道：“爹，你不是最瞧不上惠民医院了吗？”
马老太爷眼中闪过一丝狡黠，虚弱地道：“死马当活马医，看好了，皆大欢喜；看不好，就算我最后给咱马家尽点力吧！”
马万年皱眉：“爹！别说不吉利的。”
马老太爷固执地说：“听我的。快！叫上刚才那个女郎中，到时候好做个见证。”
听罢，马万年忙回头对女郎中大喊：“女郎中，麻烦你跟我们一路去医院，路上也好帮我照应一下老太爷！你的诊费，我加倍付你。”
女郎中闻言一愣，等反应过来，连忙爽快地跑过来，脆声道：“好嘞！帮人帮到底！”
马三胖背着老太爷，女郎中、马万年紧紧护扶着，众人脚步凌乱，奔进惠民医院大门。
马万年一见到惠民医院的院长杜明江和医生陈守礼，便嚷嚷：“明江世侄，快！让你家医生赶紧帮我家老太爷看看！刚刚吐了一大口血！”
杜明江看到是马万年，面露犹豫，指挥着将病人安顿到诊床上。
陈守礼拿起听诊器给马老太爷听诊。放下听诊器，陈守礼看了一眼马万年，稍一迟疑，道：“病人年老体虚，久患肺痨，最好是先输液止血。如果血止住了，病人还有得治。如果止不住……”
马万年急道：“会怎么样？”
陈守礼转身对杜明江道：“院长，恐怕回天无力！”
杜明江叹息道：“那尽力吧！”
陈守礼点点头。
顿时，马万年激动地叫起来：“放屁，这女郎中明明说我爹有救，你说回天无力！明江世侄，你请的是什么庸医？”
杜明江皱了皱眉：“这是我们医院最有名望的医生。他说的不会有错。”说完又打量了一下女郎中，轻蔑道：“您既然信女郎中，就让她来治好了！”
女郎中闻言亦轻蔑道：“我赤手空拳的哪能治，你们这大医院应有尽有才能治！”
眼瞅着几个人争吵聒噪，马万年更加烦躁，怒道：“杜明江，你别说这些没用的，赶紧让你的医生给老爷子看病！我不怕花钱，有什么好药你给我都用上！马家有的是钱！”
杜明江略有不快：“这不是钱的事！惠民医院一定尽力，但有句话马世伯一定要记住，郎中只会看中医，不会看西医，急病别在她那瞎耽误工夫。”
女郎中翻了一眼杜明江，一言不发。
杜明江吩咐陈守礼：“陈医生，按你刚才说的，该怎么治就怎么治。”
女郎中冷笑一声，慢慢走出医院。她走得很慢很慢，似乎是在等待什么。不一会儿，只听到身后有人大喊：“惠民医院出人命了！把马老太爷给治死了！”
女郎中得意地笑了。