人类对于船的运用，大约可以追溯到2.5万～3万年以前。在新石器时代的末期，人们便已经学会了用长木头，或者是充满空气的兽皮囊在水面上通行。在苏美尔、埃及这些地区，人们很早便会用一种包了兽皮，如同篮筐一样的船只渡河，而这样的小船直到现在仍旧在使用。而且，绝对不是只有这一地区才使用这种小船，在威尔士、爱尔兰、阿拉斯加等地，现在也能见到它的身影。在今天的白令海峡，也可以看到用海豹皮包裹的小木船。当造船工具得到改进，独木舟不再是唯一的渡河工具，小船、大船很快便都出现在人们的生活里。
一提诺亚方舟，大家应该都有耳闻，而它应该就是为了纪念最早的造船业而来的产物。诺亚方舟的故事，如同世界各地都听说过的洪水故事一样四处流传，而它的起源却很可能是从地中海一带的水域而开始的。
在金字塔还没有建成之前，红海海面上已经有了航行的船只，而地中海与波斯湾则是在公元前7000年前左右才有船出现的。这些船除了个别商船、海盗船，大多数都是渔船。根据我们对历史的了解，我们可以确信：最早的航海者绝对是将抢劫放在首位的，只有在抢不到的情况下，才会考虑交易。
早期的船只通常在内海航行，它们完全靠着风力鼓动风帆，因为内海可连续多天不起风浪，相对安全。而以风为动力，鼓起风帆行船的技术发展得较慢，那些装备精良，可以迎接大风浪，带有大风帆的船只，是在近400年左右的历史中才出现的。最早的船只基本以人力划桨为主，他们只沿海岸航行，遇到风浪时，便立刻退回港口停泊。等到甲板船出现，战俘们被赶上船做苦力的事便也发生了。
前面我们说过，闪米特人最初是生活于叙利亚、阿拉伯地区的，后来他们攻占了苏美尔，建立都城，创造了巴比伦帝国。其实，他们也在这一时期来到了西方区域的海面上。因为他们在地中海东边建造了可供自己使用的港口，比如重要的提尔港和西顿港。至汉谟拉比掌权时，闪米特人已经遍布地中海所有区域，将漂泊、开拓、贸易集于一身了。不过，航海的闪米特人被人们称为腓尼基人。后来，腓尼基人在西班牙定居，将之前生活在伊比利亚岛上的巴斯克人赶走，并穿越直布罗陀海峡，在北非沿岸建立殖民地。与此同时，他们还建立了一座非常有名的城市，那就是迦太基，我们会在后面讲到这件事。
不过，最早在地中海使用甲板船的并不是腓尼基民族。因为，在当时的地中海沿岸以及小岛上，已经有爱琴人居住，并建立了城市。爱琴人和巴斯克人、柏柏尔人以及埃及人，不论语言还是血缘，都有亲缘关系。但大家必须有所区分，爱琴人不等同于希腊人，因为我们知道，希腊人出现的时间要比爱琴人晚很多。应该说，爱琴人是希腊人的前身，他们在希腊、小亚细亚都建有自己的城市，而在克里特岛及诺索斯还有非常宏大的宫殿。
通过考古学家的研究，我们在近50年间，才知道爱琴人生活的范围以及文明程度。爱琴人重点打造了诺索斯城市，让人欣慰的是，除此之外，这里没有其他的任何大型的建筑及城市，因此，爱琴人留下来的宫殿废墟为考古者提供了考察诺索斯的重要资料。
可以说，诺索斯有着与埃及一样古老的历史，早在公元前4000年的时候，这两个国家已经在地中海开始贸易往来了。而在公元前2500年的时候，萨尔贡与汉谟拉比掌权时期，诺索斯的克里特文明迎来了自己的最高峰。
应该这样说，诺索斯并不是一座真正的城市，它只是克里特王带着他的臣民建立的大型宫殿，在它的周围，连城墙都没修建。不过，当腓尼基人及希腊人从北方海面不断来抢劫、侵扰时，克里特王才出于防御目的，在宫殿外建起了围墙。
埃及人将统治者称作法老，而克里特岛则将自己的首领称为米诺斯。米诺斯就住在宏伟、巨大的宫殿中，里面不但设施齐全，甚至将活水引入室内以供沐浴，这种技术，在其他国家的遗迹中难得一见。米诺斯会在宫内举行表演与祭祀，甚至是斗牛比赛，那些参赛的选手都会穿着与现在西班牙斗牛士相似的服装。除了斗牛比赛，还会有其他各种体育项目。当时的女性服装已经非常精致，样式也极为精美，不但有束胸，还有多褶的大裙摆。而他们使用的珠宝、象牙工艺品、陶器、纺织品以及镶嵌工艺品、金属制品，都已经达到了美不胜收的地步。当然，他们也有自己的文字，只不过，现在的人还不能将其翻译出来。
这样文明、富饶的美好生活一直持续了将近2000年的时间，而居于诺索斯与巴比伦的人，也都是生活富足又有教养的人。他们生活安定，经常参加宗教仪式，并观看各类表演。他们不用自己动手打理生活，因为他们的日常甚至是财富的累积，全部通过奴隶来完成。当诺索斯人享受着祥和、富足的生活时，埃及却在牧人王朝的统治下，逐渐走向衰落。这时，如果人们对政治格局敏感，就很容易发现时代的变化：闪米特人开始扩展地盘，并攻占了埃及和巴比伦，还在底格里斯河上游建立了著名的尼尼微城，并通过大海到达直布罗陀海峡，一路建立自己的殖民地。
而诺索斯也出现了富有想象，敢于挑战的人。在希腊人民口中，就流传着克里特岛工匠戴德普斯的故事，说他曾经尝试研究能够滑翔的机器。只不过，戴德普斯最后在实验过程中坠海死去了。
将我们今天的生活与诺索斯生活进行比较，是一件很有意思的事。生活于公元前2500年前的克里特人将陨铁看成稀罕的金属，认为它是少见的珍宝。因为就当时的科学知识而言，人们还不知道铁可以从矿石中得到提炼。现在，铁却是日常中最普通不过的一种金属，铁制品更是随处可见。另外，马对于克里特人来说，是现实生活中并不存在的动物。但事实上，那时已经有马了，它就在距离诺索斯非常遥远的黑海边，只不过人们将它称为大驴而已。在克里特人眼中，只有希腊、小亚细亚居住的爱琴人、特洛伊人、加里亚人、吕底亚人中才有文明可言，因为这些地方的生活方式以及语言都没有多大区别。但那些住在西班牙、北非的爱琴人、克里特人、腓尼基人则都被他们看成偏远的民族。那个时候，意大利完全就是一片大森林，根本没有人居住，棕色皮肤的伊特鲁里亚人和小亚细亚人是在后来才移居过去的。假如克里特人在码头看到战俘长有蓝色的眼睛，必定不可思议。他们可能会和战俘说话，只不过，他们绝对听不懂战俘所说的语言，于是，这个战俘在他们眼中，就成了黑海偏远之地过来的野蛮者。
但事实却不是如此，因为这个战俘就是雅利安人种，对这个民族，我们会在后面讲到。而雅利安人所说的语言，虽然克里特人听不懂，但却是日后希腊语、印度语、德语、拉丁语以及波斯语、英语等世界语言的母语。
这就是诺索斯人，他们生活文明，知识广博，不但乐观而且也很开朗。但是，当公元前1400年到来时，他们的全盛时代却意味着结束。一场突如其来的灾难将整个米诺斯的宫殿都毁掉了，而那之后，宫殿没有再度修建，使它从此成了无人居住的荒丘。这到底是什么样的灾难，又是如何发生的，我们不得而知。但从废城中挖掘出来的遗物上看，可以发现火烧以及抢劫的痕迹。同时，在那片废墟中，人们还看到了强大地震的踪迹。至于诺索斯这座伟大的宫殿到底是被自然所毁灭，还是被希腊人侵略，又或者是地震、抢夺同时毁掉了它，至今没有人知道真相。