希腊与波斯战争结束一个半世纪之后，这时的雅典虽然与斯巴达之间爆发了伯罗奔尼撒战争[12]，致使整个希腊格局又一次回到分裂状态，但希腊文明却没有就此陨灭。至公元前338年，希腊被马其顿人统治。可希腊文明依旧保持着很高的水平，这一时期，一直被视为希腊文明崛起的时代，它让希腊人民拥有了很大的智慧成就。
雅典一直是希腊文明的中心城市，因为希腊政治家伯里克利就生活在这里，公元前428～前466年，雅典都由他统治。伯里克利对已经焚烧的雅典城进行了重建，现在我们所看到的雅典旧迹，其实就是那时重建之后的结果。伯里克利不仅让雅典城重新得到修复，也将雅典人的精神重新进行了“修复”。他一边让城市得到最好的重现，一边请来了当时著名的哲学家、诗人等学者，入住雅典。其中，作家希罗多德便曾在公元前438年到达雅典，而天文学家安纳撒哥拉斯也来过，还包括索福克勒斯、埃斯库罗斯等人。这让雅典人民受到鼓舞，让希腊戏剧发展达到空前高度。
正是伯里克利的一系列举措，虽然希腊遭受了长达27年之久的伯罗奔尼撒战争，其经济、政治受到很大程度冲击，可他们对于人类文明的探索却并没有受到压抑，甚至在某种程度上更激发了大家的热情。
其实，在伯里克利精神重建之前，希腊的言论也非常自由，而且辩论已经成了人们关注的学科。城邦内很多重要问题都不会通过统治者、祭司等人来决定结论，最后的结果，全来自于希腊人民的辩论。因此，在那个时代，口才是希腊人最为看重的一门学问，而雄辩家也成了人们眼中最富智慧的职业。当然，不管是哪个雄辩家，都必须要以事实为依据，正确、真实地对事物进行推断，从而激励大家对知识的追求。因为有了雄辩家的影响，希腊人非常关注自我思维、谈吐以及辩论结果。著名的哲学家苏格拉底[13]，便是继伯里克利死后，出现的又一位最富智慧、学识最为广博的雄辩家，他的观点征服了之前所有的雄辩者，这让他成为希腊智慧的象征，大批的年轻人、优秀者向他学习，拜他为师。可惜，公元前399年，希腊法庭认为苏格拉底犯下了玷污雅典神的罪名，而且认为他在思想上对当时的年轻人进行侵蚀，所以应该将其处死。苏格拉底无法接受这种死法，他选择了在自己的亲友面前饮毒酒自尽的方式“服罪”。虽然苏格拉底死了，可他的学说却被不断光大起来，甚至比他活着时更为出名。
苏格拉底最有名的学生莫过于柏拉图，柏拉图特别创建了“雅典学院”，专门为自己的学生传授哲学知识。柏拉图的学说可分为两点：第一，就是对人类思维本质的研究以及研究方法；第二，则是对于政治制度的探索。柏拉图是最早提出“乌托邦”的人，在他看来，世界完全可以不同于当时的状态，它能变得更好、更美。无疑，这种假想式学说对于当时按传统习惯生活的人是一种非常大的挑战。他曾经这样对希腊人民呼吁：“很大一部分政治思想让你们苦不堪言，而造成这种结果的，恰恰是你们自己。每个人都应该有面对它、改变它的勇气，只要为它付出行动，你们的生活就会因此而朝向美好的境界前进。每个人，都应该相信自己的力量！”这些话，哪怕在今天，对于学者来说，仍旧充满了冒险精神。柏拉图最早曾写过一本《理想国》的书籍，这本书其实就是他共和主义思想的表达。而他最后所写的《法律》一书，则是对乌托邦国的构想，只可惜，这本书没能写完。
亚里士多德作为柏拉图的学生，在老师去世之后，他对当时的国家体制以及人类思维都进行了驳斥。亚里士多德是马其顿人，父亲为马其顿王亚历山大的私人医生，而他自己则曾经担任过亚历山大的老师。关于亚历山大的事，在后面我们会进行介绍。亚里士多德对思维进行全面研究与总结，在他的研究下，逻辑学又被提升了一个新高度，而且这一高度一直保持了1500多年的时间，无人超越。在亚里士多德眼中，乌托邦思想是一种不真实的思想，人只有具备越来越多的学识，才能达到柏拉图所讲的那种人生境界，才能做到自己的命运自己做主。因此，他主要对真实的学问进行研究、整理，并且还专门让人出去探险，以获取第一手资料。亚里士多德曾经让自己的学生对158个不同国家的政治体制进行对比、研究，他开创了自然史研究，更奠定了政治学这一学科的基础。
至公元前4世纪，确实有一些学者的思想接近了现代人的思想。这些学者所提出的思维方法是针对生活现状的，是需要进行锻炼的，完全具备批判性，这使过去那些传统的、虚幻的思维被取代。同时，一些幻想主义、象征主义以及禁锢人类思想的禁忌，都被人们抛弃了，更自由、正确的希腊思维，不断成为人们吸纳的新知识。这个曾经生活于森林中的野蛮民族，依靠着自己与生俱来的自由、民族精神和无畏气质闯进黑暗的圣殿，利用自己的理智将所有蒙昧照亮。