世界全新的阶段，出现在公元前2世纪～前1世纪。美索不达米亚以及地中海，早已经不再是历史中最引人关注的地方。即使美索不达米亚与埃及的物产、人口、贸易仍旧保持着繁荣，但都不能再称之为世界文明的中心。对于世界而言，这一时期可支配世界局势的只有两个国家，那就是已经进入汉朝的中国和刚刚兴起不久的罗马。中国境内，秦朝早已灭亡，而汉朝应运而生。其领土包括了西藏以及帕米尔草原，边界已经到了土耳其的西部。罗马的领土，则在扩展到幼发拉底东岸之后，再没有新的动作。不过，当时的印度已经脱离了波斯及塞琉古王朝的统治，与从前的时代早大为不同。
中国在这个时期是世界上最大的国家，而且其文明程度极高，国家政治相当完善。它整个的国家版图，包括人口，都远远超过了罗马最鼎盛的时代。只不过，此时的中国与罗马虽同时被称为世界上最为强大的国家，但它们之间却完全不知道对方的存在。就当时的条件来说，这种事一点儿也不奇怪。因为不论是水路还是陆地，交通方面都不能让两个国家产生直接冲突，也更不可能有直接联系。
但是，我们应该明白，这并不代表两国之间不存在相互影响，包括那些处于两国相邻的国家，比如印度、中亚国家等。这两个国家其实也有商贸的往来，只不过人数很少。他们往往组织一个骆驼队，或者是船队，进行小规模交易。公元前66年，罗马统治者庞培就曾到过黑海的东岸。而公元102年，中国航海家班超也曾来到这里，还特别对罗马的实力进行了解。不过，这两个世界最大的国家，一直到几百年之后，才真正开始修建两国直接往来的通道。
在中国、罗马的北面，没有开化的荒野并不少见。现在的德国土地，在那时就被大片树木所覆盖，而且一直到俄罗斯都是如此。树林中有野牛和象等动物。另外，亚洲的北面，则是广阔的沙漠以及草原。再往北，就只剩下森林、冻土带了。不过，在亚洲东边的山峦之间，有一块三角形区域，后被人称为满洲。满洲与土耳其、俄罗斯相邻，这一地区的气候最为复杂，每年的降雨量极少，土地没有开发的价值。其实，这里最初草木茂盛，耕种也收获不错，但很快就变得缺水、干旱。
在德国、俄罗斯的西边，一直到阿尔卑斯山，是北欧人种的发源地，包括雅利安种族。而东面，即草原、沙漠地区则为蒙古、匈奴、鞑靼以及土耳其人的家乡。这些人虽然属不同种族，但他们之间有很多相似的地方，比如生活方式。在这一时期，北欧各族开始朝着地中海一带进行扩张，而匈奴人也像他们一样，只不过他们是朝着亚洲东部的方向入侵的。他们在粮草丰盛的时候，会留驻原地进行人口繁衍，当遇到年势不好，粮草不足的时候，则开始向南侵袭中国汉朝时期的土地。
历史第一次出现了这样的情况：生存在这个世界上的两个强大帝国，同时将入侵自己国家的野蛮人打败，使得自己国家的领土得到有力扩张。中国汉朝时期对匈奴进行了强有力的征服，使自己国家的居民可以到长城以外的地方生活，而军队就驻扎于居民前方。农民们则在军队后方开垦着农田，占有了匈奴人的草场。匈奴入侵者的手段虽然非常凶狠，汉朝的居民依旧毫不退让地涌过来。这就迫使牧民们只剩下两个选择，要么定居安稳生活，并定期向汉朝进贡，要么去别的地方居住，开始新的游牧生活。所以，有些匈奴人选择了第一种方法，并很快被汉朝的文化同化；而有些匈奴人则朝东、南等方向撤退，最终进入土耳其。
大约于公元前200年开始，来自亚洲北部草原的游牧民族对西方进行侵略。这让当时的雅利安人压力大增，他们不得不朝着罗马方向退让，以保全自己可随时侵略他人的实力。公元前1世纪，带有蒙古血统的帕堤亚人就对小亚细亚进行攻打，还与庞培的队伍进行了对抗。在这次进攻中，罗马的克拉苏被杀死，塞琉古王朝被他们征服。最终，帕堤亚人有了自己的国家。
在那一时期，罗马与中国都对这些游牧民的入侵进行了有力的反抗。所以，游牧民们只能向印度前进。历史上，在中国、罗马最为强大的几百年中，印度一直受到游牧民的侵袭。他们一次又一次在印度的土地上进行烧杀抢掠，这让阿育王建立的王朝走向衰落，整个印度都沉浸于暗无天日之中。与此同时，一个被称为“印度塞西亚人”的民族，建立了独有的贵霜王朝，曾经将印度北部占为己有，时间长达几百年。进入公元5世纪，雅利安族系的白肤色匈奴人开始对印度实施侵略。这些有着白肤色的匈奴人，夏天在土耳其进行放牧，秋天则开始侵略印度，他们将印度的很多小城邦打败，并强迫其向自己进贡。
公元2世纪，中国与罗马都发生瘟疫，这让两个国家对入侵的游牧民打击力度有所放缓。中国的疫情一直持续了11年之久，汉朝因此受到重创。国力衰退之后，国内其他势力导致内乱，让汉朝再次分裂。这种状态一直到公元7世纪，才在唐朝的统治下，又一次转向繁荣。
亚洲的瘟疫传播到欧洲，公元164～180年之间，罗马帝国因瘟疫的不可控制，而使国力大大削弱。国家人口迅速减少，国家统治及组织能力处于最低谷。就在这时，罗马的边境变得空虚、无力。北欧哥特人便乘机找到了崛起的机会，他们从俄罗斯穿过，到达黑海定居，成了黑海出名的海上强盗。不过，公元2世纪的后期，哥特人受匈奴人的影响，不得不在公元247年通过多瑙河向塞尔维亚进行扩张，并将其统治者杀死，彻底征服了这一地区，随后又开始向阿尔萨斯扩张。而在这之前，大约是公元236年的时候，日耳曼部落的法兰克人早已经对阿尔萨斯发动过侵略。虽然罗马人最终在高卢将哥特人阻挡，可他们转而于巴尔干半岛再次入侵，致使罗马不得不最终放弃对达契亚的统治。
至此，罗马帝国不再像从前那样不可一世。公元270～275年，奥勒良统治罗马时期，为了防御野蛮民族的侵袭，在自己居住的罗马城四周修建了坚固的城墙，这一举动彻底改变了罗马城的历史，即300年对外开放、不设防的传统被改变。