罗马帝国成立于公元前2世纪，在奥古斯都·恺撒的治理下，罗马一直保持了200年的昌盛。但后来因为混乱，而导致国家毁灭。这里，我们不是要介绍罗马帝国混乱的原因，只是要对当时生活在这个伟大国度的平民们的日常生活进行介绍。对于当时已经步入文明的人类，不管是汉朝还是罗马，人们的生活都已经和现在开始相近了。现在，我们就将目光看向2000年以前的罗马帝国。
在这一时期的西方世界，钱币已经获得广泛的流通。很多不是祭司，也不是官员的人，同样有了属于自己的财富。道路变得宽阔，旅馆随处可见，这为当时的人们提供了出门的便利。这一时期与公元前5世纪相比，人们的生活更为舒适、便利，甚至自由。在那之前，普通人总要受一些传统的约束，所以无法自由地去某一个地方。除了游牧民四处移动、经商，其他定居的人只能生活在一个环境里。
不过，在那个时期，不管是汉朝还是罗马，其广阔领域内的文明并不一致。通常来说，不同的地区之间有时会存在很大的差别。罗马帝国的领土广袤博大，殖民地众多，但他们都讲拉丁语，宗教意识中只侍奉罗马神。可在一些罗马后来征服的城邦里，虽然人们已经接受罗马的领导，可在一段时间内，他们依旧保持着自制，因而自由地信奉自己民族的神。比如希腊、埃及、小亚细亚等地区，人们很少讲拉丁语，希腊语则保持着始终不变的重要地位。还有扫罗，他原本为塔苏斯人，后来变成犹太人，最终又变成一名受罗马统治的居民。只不过，他既不讲拉丁语，也不讲犹太语，始终使用希腊语写作、与人交流。甚至是帕堤亚王朝，虽然和罗马相距很远，可人们广泛使用的也同样是希腊语。而在北非、西班牙的一些地区，人们在很长时间内保持着讲迦太基语的传统。又比如另一个之前比罗马更早问世，而且一度非常繁荣的城邦——塞维利亚，它与罗马的兵营距离非常近，不过几英里路。可是，那里的人民却代代使用闪米特语交流，他们所信奉的便是闪米特女神。包括罗马帝国的皇帝塞弗拉斯，他于公元193～211年统治罗马帝国期间，所讲的也是迦太基母语，直到学习外语时，才学会了说拉丁语。传说中，这位皇帝的姐姐一直就没有学过拉丁语，当她对为自己服务的罗马奴仆下达命令时，总是讲腓尼基语。
不过，一些之前比较小的城邦、寺庙因没有自己的文化，或者比较薄弱，最终还是被罗马同化，像高卢、达契亚、不列颠等地方，就最早成为被帝国同化的地方。罗马帝国在这样的地方进行城镇建设，供奉罗马神，推行罗马传统习俗，推广拉丁语。现在的西班牙语、意大利语、法语以及罗马尼亚语，都是以拉丁语为母语演化而来的。这就足以告诉我们，拉丁语以及罗马的风俗，在当时传播的是多么广泛。后来，连非洲西北部地区一半以上的人都开始使用拉丁语，只剩下希腊、埃及保持着自我传统，当然，这也包括东方的中国。不过，有一些在罗马受教育、学习的人，同样将希腊语视为必要的学习，在他们眼中，希腊文明比拉丁文明要更重要。
在罗马帝国这个庞大、混杂的国度，贸易与生产的方式都相对要复杂一些。对于安稳生活的人们，农业是生活的主题。我们已经说过，居于意大利的农民，曾经一度是罗马共和国的重要支撑。但是，因为布匿战争，农民的位置转嫁给了奴隶。在希腊，耕种的方法多种多样。有些地方，每一个自由的市民都要劳动，比如阿卡迪亚；而在有些人眼中，劳动却是最下贱的行为，只有奴隶才能操作，比如斯巴达人。当然，这一切都变成了过去，大部分希腊化的国家等级制度分明，奴隶阶层清楚，一些战俘成为专门进行耕种的农奴，他们的语言不同，彼此之间无法交流。也有一些奴隶的后代，他们没有文化，也不认字，在他们的思想中，从没有过争取权力的念头，也没有反抗压迫的意识。这些人的数量很多，但却从来没有成功地进行过起义、暴动活动。除了公元前1世纪，斯巴达克斯奴隶组织暴动，不过，这次暴动的人群都是些受过训练的角斗士。罗马帝国的共和国阶段，以及帝国初期，意大利的农奴过着惨无人道的生活，他们晚上要被锁起来，半边头发也被剃光，这让他们逃出去也极容易被人发现。不仅如此，他们没有妻子，每天受主人的非人虐待，有些主人甚至会将奴隶的手脚砍掉，或者残忍杀害。主人不将他们当人看待，只要高兴，就可以将他们卖去竞技场，然后与那里的动物进行厮杀。有哪一个奴隶起来反抗，将自己的主人杀了，那么，这一家的所有奴隶都将被钉到十字架上，活活钉死。雅典以及其他一些希腊地区，奴隶的生活稍好一些，但也同样很不幸。在这些奴隶心中，前来侵袭罗马的野蛮人并不是敌人，相反，更是他们获救的希望。
在那个时代，社会大多数行业中都有奴隶的身影，包括需要团体共同操作的工种，比如冶金、开矿、修路、划船等工作，都是由奴隶进行的。另外，国内所有服务性的工作，都由奴隶完成。不管是城市还是农村，身份自由的穷人，工作是为自己的，他们可以挣到工钱。通常，他们会做工匠，或者监工等。因此，这种为了报酬而工作的团体，与奴隶成为同时存在的两个个体，并带有竞争性质。不过，我们并不明确，在那时的罗马帝国，会有多少人是为报酬而参与劳动的人。不同时期，不同地方，这一人群与奴隶的比例可能相差非常大。其实，奴隶也不只是一种，有的是白天工作，晚上锁起来的；但有的则像自由的穷人一样，可以结婚成家、可以耕种、可以靠手艺挣取财富，只不过，他们要向自己的主人按时交纳租金。
在这些奴隶当中，还有一种是武装奴隶。这就是公元前264年，布匿战争开始的时候出现的。当时的伊特鲁里亚人，会让自己的奴隶与其他奴隶进行搏斗，以娱乐自己的生活。这一活动很快在罗马普及，并且非常时尚。罗马的所有有钱有势的人家，都会组建自己的角斗士队伍。有时他们会与人进行角斗，但更多时候，则要承担主人保镖的角色。不仅如此，有一部分奴隶是接受过良好教育的。这发生在罗马共和国的后期，罗马人征服了拥有高度文明的地区，而这种地方受过教育的战俘便被带回罗马，成了有文化、有知识的奴隶。一般情况下，罗马贵族家庭的孩子需要家庭老师，而这些有文化的奴隶便要为他们当老师，教导孩子们文化知识。对那时的贵族们来讲，家里养一个有文化的奴隶，就如同养了一只听话的宠物。在这样奴隶制的环境中，现代文学变得越来越吹毛求疵。有的贵族会特别买年幼的聪明奴隶，为的就是让他学习，以后再卖出去，自己从中获取可观的收入。所以，抄写员、技工、珠宝匠这些行当中，就有很多人是奴隶。
当然，罗马从贵族团体统治的共和时期，一直到帝国受到瘟疫持续而崩溃，总共持续了400年，在这一段时间内，奴隶的地位也在不断地变化着。公元前2世纪，战俘是奴隶的主体，所以，他们完全得不到人的待遇，大家可能想不到，所有残暴的虐待几乎都能发生在他们的身上。到了公元1世纪，文明让罗马人开始改变对奴隶的态度。而且，这时战俘的数量已经变少，奴隶的身价也比之前高了很多。奴隶主们很清楚，只有对奴隶好一些，才能让自己收获更多财富，才能让自己的美好生活更稳定。同时，在这种意识下，社会道德舆论也蔚然成风，正义发挥了一定的作用。发展起来的希腊精神与古罗马残酷产生碰撞，让后者有所收敛，如此一来，奴隶主就不能再随便让自己的奴隶去与动物们厮杀了。奴隶开始拥有自己的财产，可以得到金钱形式的奖励以及报酬。一定程度上，有些奴隶的婚姻也得到认可。有些农业生产是不需要大量奴隶操作的，只有收获或者播种的季节，这些奴隶才被需要。所以，农业地区的奴隶主就会将奴隶变为农奴，让他们按自己的意愿去耕种、收获，但奴隶一定要将自己收入的一部分上缴主人，或者在特定的时间去给主人劳动。
当我们知道了这一事实：公元前2世纪～前1世纪，罗马帝国其实就是奴隶制的国家，拥有自由与尊严的人，只占这个庞大国家的极小一部分数量。那么，我们也就很容易理解，它最终为什么会走向崩溃了。在那一时期，罗马帝国的家庭生活非常少见，而促进思索与学习的家庭则更加少之又少。学院、学校，不但少得可怜，还都分布在很远的地方。自由的精神、意志几乎就不存在。整个罗马虽然拥有了伟大的建筑遗迹，平坦又开阔的道路，以及严格的权力制度和法律。但是，这所有的一切，都是以打击思想、扼杀智慧、残暴欲望为基础的。少数拥有国家统治、财富的人，其内心时刻充满着动荡与不安。来自文化、艺术、文明的快乐以及自由心情，在这样的环境中，完全被根除。这让整个国家到处都是效仿与剽窃，所谓的艺术工匠多不胜数，过时的学者只会趋炎附势，这让庞大的罗马帝国在经历了400年的时间之后，没有产生任何可以令人引以为傲的文明，它连一个只有100年历史的雅典小城邦都没法相比。因为罗马帝国的治理，雅典文明没落了，亚历山大城的科学研究也消失了，包括处于那个时代的所有人，其精神也在一天一天地萎靡下去。