当拉丁教会被分裂，罗马帝国的衰落也不可抑制。自从进入公元16世纪以来，欧洲的人们便一直在寻找一种更好的、有创意的，可以适应新社会的方法。回看人类历史，虽然国家不断更迭，语言、民族也不断变换，但以宗教、君主制度而保持的社会形态却始终最为稳固，人们的生活也因此而变得稳定。对于近代欧洲来说，朝代变化并不重要，这一时期，历史开始转入人们对政治、社会生活不断实验的过程中来。
自从欧洲进入16世纪，世界的政治都在不断变化，只不过，那种社会与政治相适应的格局并没有多少主观意识的变革。当历史条件变化加速，这种变革的适应是很不容易的。而且，这样不积极的变化、无意识的变革，远远不能适应历史的变动。所以，从这一世纪开始，历史中的社会制度与政治在某种程度上总体现着不平衡，其中美好只占少数，而更多的则是无事生非。所有人都在期待全新的、更多的可能性，从而有所选择地进入变化中的社会模式。
那种用征服而获得的更新状态，在人类历史中持续了上千年之久。到底是什么条件发生了改变，从而打破了这种原有的平衡状态呢？原因非常复杂，而且各有不同，当然这是事物的本质。但就其最主要的变化来说，可以总结出这样的结论：因为人们对事物认知能力不断增长，最初身为知识分子的小群体，现在的规模已经越来越大，而在近500年时间里，传播的速度得到增加，这让受到传播而接受影响的人口越来越多。
不过，人类生活的变化，多数来自于人们精神层次的变化。这种变化与知识传播的影响相适应，并进行了微妙结合。人类对于日常生活以及最低愿望的满足，已经慢慢不能感受到幸福，他们开始向往更开阔的生活以及个体的自我展现。从那些世界普遍认可的佛教、基督教、伊斯兰教等各大宗教身上，就可以看出这相同的特征。它们利用旧宗教所没有的东西，使人们的精神层面受到影响。和过去那些通过迷信、血腥、祭祀等方式的宗教相比，这些宗教的影响与性质是完全不同的，于是，它们带动人们，开始对尊重、责任等问题产生意识，并慢慢从中得到发展。
文字书写的更进与运用，是人类政治、社会生活最为重要的进步表现，这让很多国家以及各种政治得到有效订立与施展。而运输工具则是政治、社会生活进步的第二重点。人们先是用马代步，再是向着骆驼、车辆、道路完善等的不断变化，最后形成的铁路更大大增加了人类各种事物的效率。第三个重点应该是货币的形成，这对人类经济、债务、贸易甚至是所有权都意义重大。而与这些重点相应的，则是国家领土的变化，人们开始不断想要扩张领土，这让地方神的信仰消失，而混合神、世界宗教的时代形成。如此，有关历史记录与地理知识也就水到渠成了。这使人们大开眼界，深深感受到自我知识的不足，于是对知识展开全面的渴望。
亚历山大城的科学研究曾经被无情地中断，日耳曼人、蒙古人、宗教争端、传播性瘟疫，都让人类政治、社会生活受到巨大重创。当文明再一次从这些纷争中跳出来时，奴隶制的生活形态便被改变了。而造纸术和印刷术为人类提供了知识传播的原材料，于是，科学、知识在各地得到逐步恢复。
进入16世纪，研究成为必然，很多设计、发明被推到公众眼前，它们对人类的生活产生重大影响。这些设计与发明囊括了生活的很多部分，让人们了解了人际、合作等重要因素。同时，其他的设计与发明也加快了脚步。不过，人们对这样的生活似乎没有做好接受的准备，这种感受一直持续到20世纪初那场罕见的灾难出现，人们的思维才得到新的变化。在这之前，人们对不断出现的发明与设计，并没合适的应对方法，包括历史学家也是如此。在过去的400年时间里，人们好像是一直处于沉睡期的囚徒：当让他们得以容身的监狱着火时，他们并没有害怕，而是将不断飞溅的火花以及声响当成梦的一部分，丝毫没有想过，这是生活即将被改变的前奏。
历史的发展是整个社会产生的故事，它不属于个人，所以，历史记录的最重要发明就变成了对人类沟通所起作用的发明。在16世纪，历史新鲜事物的重点应该是纸质印刷品的发行，以及航海罗盘的发明。纸质印刷品让政治活动产生变化，让教育、信息、知识等都变得更加快速、普遍。而航海罗盘则将地球的形状进行证实。另外，与这两样东西一样重要的，还有来自中国人发明的火药与枪支。在这时，它们已经被广泛运用到战争中去了。这种应用，将人们赖以安全的城堡摧毁，同时也将封建思想进行了清除。君士坦丁堡因为它的出现而被土耳其征服，秘鲁、墨西哥也因它的出现而成为西班牙的手下败将。
到公元17世纪，科学出版物开始增加，虽然这种出版物并不是太抢眼，可却让人们产生更多的创新思想。在那些曾经走在时代前端的伟人中，弗朗西斯·培根的名字尤其引人关注。他曾经是英国的大法官，也曾与哲学家吉尔伯特一起学习，可以这样说，培根可以做吉尔伯特的代言人。他对实验、观察最为提倡，曾经在一本《新大西洋》的书里，通过趣味的乌托邦故事来鼓舞人们，并将自己一心为科研而努力的决心表达出来。
后来，伦敦、佛罗伦萨都相继成立学会，而其他国家也同样成立了专门支持人们对科学进行研究、交流以及发表成果的机构。正是这些对科学进行研究的群体，长时间以来，为欧洲以及整个人类创造了很多发明。同时，这些群体将一度主宰人类思想的神学进行全面颠覆与批评。
虽然公元17世纪～18世纪并没有出现比纸质印刷品和航海罗盘更轰动一时的发明，但这一时期，人们对科学知识有了大量的积累和认知。所以，在时间进入到19世纪后，科学发明的硕果才获得大丰收。而这时，世界地图已经开始进行绘制，探险也出现了，澳大利亚、新西兰、塔斯马尼亚岛这3个地方最早在地图上出现。英国冶铁业在18世纪开始以煤炭为主要燃料，这让铁价得到有效降低，同时，人们也开始越来越多的使用铁铸造工具。另外，机械行业得到快速发展。
科学如同天堂生长的树木，不断茁壮地开花、结果。到19世纪，科学的研究硕果不断获得丰收，而这些硕果在日后依旧持续得到发展。最早出现在人们视野中的现代机械是蒸汽机、轮船，再就是与生活相关的铁路、钢铁、桥梁等。在这时，人们需要什么材料，就可以通过研究来获取。后来，被人们视为奇迹的、挖掘更多发明成果的电学，也被发现了……
我们说处于16世纪的人类社会及政治生活，就如同失火的监狱和沉睡的囚徒。在那时，欧洲人似乎还沉睡在想方设法延续拉丁帝国的美梦中不能醒来，他们心中，只有罗马帝国才是最神圣的。可是，这种想法被一些外在的荒诞所破坏，这就好像我们经常会做一些不受自我控制的梦一样。当查理五世的身影还在人们的梦境中出现时，亨利八世却与路德将这个梦撕成了碎片。
公元17世纪～18世纪，拉丁帝国的美梦最终变成了独立君主统治制度。这期间，每个国家的历史似乎都不能脱离对君主制度的创造与巩固，而且，每个君王都有扩展领土的野心。当然，这种想法或者行为总是遭到其他国家的抗议，随着贸易与工业时代的到来，这种想法也受到了国内商人、富人的反抗。所以，这种扩展君主地位及领土的想法并没取胜，它们之间，总是今天这个国家居首，明天那个国家称霸。而且，有的时候，这个国家的人民还在将国王奉为太阳与中心，可与他相邻的国家，却已经由商人阶级推动，让国家进入共和统治状态了。这种悬殊的对比，反映出这个时期的政体具有强烈的实验性质和浓厚的地域色彩。
当时的欧洲国家，大臣是国王身边重要的人物，如果这个国家是基督教国家，那主教则永远是国王不可缺少的支持者，他将担任着国家重要的职务。
在此，我们不会对那些频繁变动的国家政治进行全面讲解，只能大致讲几种情况。当时的荷兰，商人们开始信奉新教派，以共和党人自居，他们完全不再接受查理五世的儿子菲利普这个统治者的管理。此时的英国，虽然已经在亨利八世、伊丽莎白女王以及两位宰相的管理下，打下了君主专制的基础，但却因为詹姆斯一世以及查理一世而毁于一旦。其中，查理一世因为背叛国民，在1649年被砍头，从而让欧洲政治发生了大转折。于是，英国在1649～1660年这段时间，是以共和国制度存在的。当时的英王权威有名无实，经常被议会压迫。但到了乔治三世称王时，这种状况因他的不懈努力而有所好转。但此时的法国却成了欧洲境内成功实施君主制的国家，这除了国王路易十四的能力非凡之外，黎塞留与马萨林这两位宰相的作用也相当重要。
在欧洲的众国王当中，路易十四确实堪称典范。从权力方面来说，他非常能干，其野心也超过了对君王之位的热情。他利用现在仍然为人称道的外交政策，以及全力为国家树立的尊严，将国家推向破产。他最大的心愿，就是扩展法国领土，而且要将荷兰、西班牙都纳入自己的领土范围内。另外，他有着重建神圣罗马帝国的愿望，而且未来罗马帝国的皇帝就应该是法国的国王。在他看来，收买永远比攻打更实用。所以，英国国王、波兰贵族都在他丰厚的贿赂中甘心臣服，关于此，后面我们将会进行再次讲解。路易十四将国家所有的钱，都用在了收买、贿赂他人及国家上。不过，这并不影响他对于奢靡生活的追求，他的凡尔赛宫的宫殿大厅、墙面、喷泉等，无不受到世界人们的恭维与羡慕。
路易十四这种做法，成为欧洲政治及社会的一种潮流。那些独立国家的国王，无不大量运用自己可以使用的财富，对自己居住的宫殿进行奢华建造，而其他贵族也想尽办法修缮自己的城堡。这种行为大大带动了欧洲纺织及家具业的发展，那些精美的艺术品随处可见，比如雪白的雕像、金属制品、镀金制品、皮革制品，包括油画、音乐甚至是餐具、酒水。在这些奢华的装饰空间里，很多看上去奇怪的人在不断穿梭，这就是当时被称为“绅士”的人。他们总是穿着镶了花边的衣服，头上戴着闪闪发光的假发，脚上的高跟鞋艳丽至极，当然，他们必须要通过好看的手杖来维持自身平衡。同时，那些被称为“贵妇”的女性，将头发都梳成塔状，绸缎的长裙被金属支架撑起。在这些人当中，最吸引人眼球的，就是不断搔首弄姿的路易十四。他这颗法国的太阳，根本不会照向底层社会，他也看不到那些在黑暗中因痛苦而变形的面孔。
在君主制度与其他各种政治实验混合存在的时代，日耳曼人的政治始终达不成一致。不过，还是有一些王公贵族，对自己的宫殿进行了像路易十四凡尔赛宫式的修建。但是，日耳曼人在经历了与波希米亚、瑞典的30年战争后，在后来的100多年时间里，整个德国都因衰退而呈破碎状。通过1648年的欧洲地图就可以看出来，当时很多王国、公国都可以随便在这个国家存在，甚至有一部分土地已经被划在国家版图之外。我们能够看出来，当时瑞典已经侵入德国境内了。就在这样一片土地上，普鲁士于1701年建起的王国开始崛起，而且在战争中崭露头角。普鲁士国王弗里德里希也建好了自己的宫殿，他会在宫内讲法文，读法文书，一心想要与路易十四拥有相同的生活。
1714年，英国国王乔治一世登基，这样，在欧洲又多了一个君主制度的国家。
此时，生活在奥地利的查理五世的后代，仍旧以皇帝自居，而生活在西班牙的后代也保持着对西班牙的统治。在东方，另一位自称皇帝的人出现了，他就是莫斯科大公——伊凡。1453年，君士坦丁堡沦陷，伊凡便马上宣布，自己成为东罗马帝国的皇帝。同时，他将东罗马双头鹰的标志打造在武器上。至他的孙子伊凡四世时期，则开始以“沙皇”自称。不过，俄罗斯在欧洲人眼中一直被看成亚洲国家。直到17世纪的末期，俄罗斯的沙皇亲自带人参加了欧洲国家的事务，并在圣彼得堡建立了首都。至此，欧洲与俄罗斯取得联系。很快，他按路易十四的做法，在离首都不远的彼德霍夫为自己修建了克里姆林宫，整座宫殿的内部设计全由法国建筑师来主持，沙皇如同弗里德里希一样，在自己的宫内过着法式的生活。
而波兰此时仍处于混乱中，国家制度为地主制，君主完全由大地主们选举产生，而且权力也非常小。法国虽然很想让波兰独立，但最终却依旧逃不出被分裂的命运。那个时候，瑞士是共和制国家，而威尼斯则是共和国，德国与意大利都被分裂成多个小诸侯国。教皇此时虽然还如同从前一样权势盛大，不过，他们因为害怕各王公贵族反抗，所以对王室之间的纷争不再干预，更绝口不提各基督教国家利益相同这样的话。欧洲此时真的完全分裂了，政治理念再也不能统一，各国格局复杂多样。
不管是君主国还是共和国，所有的掌权者都想要将对方征服，因此，他们都采取结盟、联合的外交政策。现在，欧洲依旧处于这种政治策略的最后阶段，这一时代所产生的不信任、仇恨以及敌意还深深影响着人们的观念。对文化人而言，这一时代似乎充满着无聊的“八卦”，在这种“八卦”里，你可以看到一个国家因为一个女人而产生战争；两个国家的对抗仅仅因为宰相之间的一点忌妒，这确实让人非常厌倦，聪明的读者尤其如此。不过，有这样一个事实，那就是国家与国家之间虽然存在国界，但思想与知识却不受此约束，包括发明也同样自由。在18世纪，已经有很多对王室生活、社会政治带有质疑与批评的文学作品涌现出来，比如《老实人》这部作品，伏尔泰正是在这部书中，表达自己对当时世界的厌恶与反感的。