前面我们讲过，欧洲在经历了法国革命以及拿破仑战争之后，开始进入一段虽不稳定但相对和平的时期，而且，50年前的政治格局开始得到现代化的恢复。至19世纪中期，冶炼、铁路、轮船等发明都没有对政治发展产生新的促进。但是，这时的城市工业不断发展，使得社会局势开始紧张，法国就一直在这样的不安中持续着。继第一次大革命之后，1848年，法国第二次革命爆发。这时，拿破仑的侄子——拿破仑三世成为法国总统。不过，到1852年，他又将总统改成了皇帝。
拿破仑三世加紧对巴黎的建设，一度保持17世纪风格的巴黎，在他的改建中，变成了宽大、坚固的拉丁风格。与此同时，他对法国也进行了改造，让法国成为现代化的帝国。另外，他一直想将欧洲重新拖入17世纪～18世纪的混乱中去，以方便自己从中渔利。不过，沙皇尼古拉一世并没有安于平静，此时的土耳其正在面临着他的进攻，而君士坦丁堡也在他的征服欲望之中。
进入新世纪，欧洲的战争再次爆发，起因就是对欧洲权力的平衡以及主导力的争抢。英、法、撒丁岛打着保护土耳其的借口，开始对俄国进行攻击；奥地利则与普鲁士为了夺取德意志的主导权而进入战争；普鲁士求助于法国，并许以萨瓦为好处，法国加入对奥地利的战争，从而使北意大利得到独立，并让意大利实现统一。美国南北战争爆发的时候，拿破仑三世做了一件并不理智的事情，那就是先将马克西米安拥立为皇帝，接着，因受到胜利的美国北方联邦政府的威胁，他立刻就与马克西米安断绝了关系。结果，拿破仑三世被墨西哥刺客枪杀。
1870年，欧洲主导权的争夺在法国与普鲁士之间展开，从而引起战争。对于普鲁士来说，他们早已经预见了这个结果，所以提前有所准备。但法国却因腐败问题致使国家经济不足，从而呈现弱势状态。当时，法军的败退极富戏剧性，而且极为快速。当年8月，德国开始攻打法国；9月，法国便在皇帝的带领下臣服于德国了；10月，另外一支法国部队也投降了。这样，1871年1月，法国已经被德军全部收降。最终，两个国家在法兰克福展开和平协商，阿尔萨斯和洛林全被划入德国领地。至此，除了奥地利，德意志基本实现了帝国的统一，普鲁士国土从此被列入欧洲皇帝的行列中去。
从这之后的40多年时间中，德国成为欧洲陆地的主导者。除了1877～1878年，土耳其与俄国处于战争，以及巴尔干地区小有矛盾之外，欧洲各地都尽量保持了长达30年的和平状态。