今天的越南被称为越南社会主义共和国，位于东南亚印度支那半岛的东部。其人口约为9千万，是世界上人口最多的国家之一。2012年，它在世界国家人口排名中占第13位，在亚洲占第8位。
越南北邻中国，西北邻老挝，西南邻柬埔寨，其东临中国南海，首都是河内。从二战结束直至1976年，它一直被分割成北越和南越，首都分别为河内和西贡。西贡于1976年被重新命名为胡志明市，但西贡这个名称也被沿用至今日。
越南是一个历史悠久的文明古国。50万年前，越南北部地区就有人类居住。公元前7000年左右，该地区就出现了农业部落。公元2世纪至12世纪，红河三角洲地区一直被中国所统治。期间，越南与中国进行了艰苦卓绝的斗争。
公元6世纪以前，越南是柬埔寨扶南王国的一部分，与中国、印度尼西亚、波斯、地中海地区都有贸易往来。其文化的一部分融合了中国的孔家、道家和大乘佛教思想，而另一部分则融合了印度的小乘佛教思想。这两大成熟的文明把科学技术和文化传统带给了越南。
中国对越南文化的贡献之一就是水稻的种植和稻田的发展。直至今日，稻田仍是越南人生活中不可或缺的一部分。随着国家发展，越南开始向南方扩张，因为西边的安南山脉阻挡了他们西进的脚步。
公元10世纪，中国形势巨变。越南抓住了唐朝灭亡的机会，开始反抗中国的统治。第一个千禧年后，越南终于击败了中国，并在之后的两个世纪里一直保持着独立，尽管中国及其他几个国家都想方设法想要将其吞并。
越南人甚至设法打败了蒙古可汗忽必烈。可汗于公元13世纪征服中国后，向越南派出了50万蒙古大军，但越南仍保持了200多年独立状态。公元15世纪，中国再次控制了越南。
在公元16世纪初，欧洲人来了。葡萄牙水手于1516年登陆岘港，多明尼加传教士也接踵而至。越南逐渐发展成了当时颇受欢迎的贸易区，葡萄牙人、中国人、日本人纷纷涌入会安城。
在那段时间里，越南一直在向南扩张。公元17世纪，越南被两大派系所分割，郑氏家族控制了北方，而南方则由阮主[1]所控制。南方人虽然对北方称臣，但实际上却是完全按照独立王国运转。双方均不是善邻。
郑氏获得了一批葡萄牙武器，并自认为已经具备了打败南方的力量和能力，但阮氏也拥有了更具威力的荷兰武器。后来，阮氏挡住了北方的进攻，并继续向西南方向扩张，吞并了高棉位于湄公河三角洲的领地。
1765年的西山起义改变了一切。起义军征服了整个越南，包括南方和北方。阮氏三兄弟，即阮侣、阮惠、阮岳成了这个国家的统治者。阮侣为南王，阮岳自封为中央皇帝，阮惠则控制了北方，被封为光中帝。期间，阮惠的军队还击退了中国的一次攻击。
与在同时，在越南南部的阮映开始向越南南部和中部的统治者们发起进攻。阮映并非是阮氏三兄弟之一，而是之前被起义军击溃的阮主政权的幸存者。1802年，阮映登基，称嘉隆帝。他随后又攻占了河内，重新统一了越南，并定都顺化。
注释：
[1]阮主是越南阮郑纷争期间对阮氏政权的俗称。