在越南，和平似乎永远不会长久。19世纪50年代，法国开始对越南下手。1859年，西贡被一支法国海军探险队占领。这支探险队的侵略从当时的战略要港岘港开始，该港口后来也成为法国向越南渗透的切入点。
1862年，阮朝皇帝向法国做出让步，把西贡及其周边三省割让给了法国。1869年，法国又占领了另外三个省。法国将占领的这几个省统称为交趾支那。在接下来的20多年来，法国继续对越南进行侵略，直到双方于1884年签署《顺化条约》。
该条约确定了法国对越南的殖民统治地位，并一直延续至20世纪50年代。另外，它也使法国强行成了北越（东京）和中越（安南）的保护国[1]。
然而，这一休战也并非一帆风顺。1885年，勤王运动爆发，并持续了3年。1888年，越南被更名为法属印度支那，该名称一直被沿用至1940年。
法国的殖民统治给越南带来了一些积极影响。首先，它给越南的城市带来了排水系统和电力，使越南开始向现代化发展。越南港口也走向现代化，越南通过出口大米和橡胶，进入了世界经济体系。
殖民体系在经济方面有利也有弊。越南从经济和社会上遭到分割，并深受其苦。作为统一国家的越南消失了，其被分割成了交趾支那（西贡）、安南（顺化）和东京（河内）。
东京的人口经历了大发展，这对其可用耕地造成了巨大压力。水稻生产主要依赖灌溉堤，而东京地区的堤坝系统正在崩塌。但另一方面，交趾支那却非常成功，其利用控水和灌溉系统，可以不断开拓新的农区。
越南是个动乱的国家，不仅面临内乱，还遭到了西方野蛮人的征服。这也是大部分越南人对于法国殖民的看法。越南人民也曾尝试起义，但都惨遭失败。宗教运动开始兴起，而越南民族主义的种子也被悄悄种下。
注释：
[1]保护国，又称保护领、受保护国、被保护国、受保护领地，是受较强之国家（宗主国）支配和保护的国家或地区，是殖民地形式的一种。