相比之下，卢比奥的政治身段则柔软得多。2012年共和党在总统大选失利后，他曾参与推动移民改革，为非法移民提供身份合法化路径，但在遭遇政治挫折后他相时而变，回避提及自己此前的主张。此番竞选中，卢比奥在前半段扮演的是激烈的反建制派角色，但在杰布·布什等建制派退出选战后，他显然有意填补建制派的空白，穿梭于建制与反建制的立场之间，显得投机而圆滑。
最终，克鲁兹和卢比奥，一个过于执拗，一个过于灵活，都在特朗普代表的政治圈外人面前，败下阵来。
随着财政保守主义、社会保守主义、对外政策鹰派的新保守主义的代表人物纷纷退出选战，共和党传统的意识形态联盟似乎分崩离析了。如果不是靠这些传统的保守意识形态，特朗普又是靠什么纽带与选民联结的？放眼全球，答案似乎并不难找，如同在欧洲多个国家早已充分显现出来的，这是一种反制全球化的民族主义和本土主义。
特朗普在此番竞选中一个突出的支持群体，是白人劳工阶层。这恰恰是在近几十年的全球化大潮中相对境遇恶化最明显的一个群体。全球化下，低端制造业外移，劳动力涌入，劳工阶层在经济上遭受双重打击。白人劳工阶层的绝对境遇，并不见得比与他们收入水平相当的有色族裔更差，但是，若与其父辈在30年前总体的社会与经济地位纵向对比，则难免有失落感。在这种情况下，当他们看到拉美移民数量的明显增加、跨国企业为降低成本持续削减美国国内的低端工作，就不免产生排外与寻求保护主义的情绪。而特朗普讲的话，正迎合了这样的情绪。
只不过，比起其他地方这种右翼民族主义情绪往往带有反大商业的色彩，特朗普现象更加具有美国特色——他本人作为一名地产大亨，却能够在劳工阶层中引发共鸣。这或许是因为美国文化中向往个人奋斗、崇尚个人成功的因素有关。
“特朗普总统”？
随着特朗普已经成为共和党唯一的总统参选人，且获得足够提名候选人的票数，曾经遥远、甚至被认为不可能的问题如今近在眼前。如果特朗普当选总统，美国会怎样？共和党会怎样？在特朗普政府的前100天，他会做什么？
根据特朗普的承诺，他一上任就将立即要求国会废除“奥巴马医改”（Obamacare），推动退伍军人事务部改革，进行税收改革，保护宪法第二修正案所赋予的持枪权利，以及进行移民改革。美国全国步枪协会（NRA）5月20日宣布，该协会将为特朗普背书。特朗普还承诺，他一上任就会要求墨西哥支付50亿至100亿美元在美墨边境建一堵墙，采取要求美国财政部宣布中国是货币操纵国等措施来改变中美贸易关系。
影子提名大法官
保守色彩并不浓厚的特朗普，一旦初选尘埃落定，首先需要的就是拉拢传统的共和党保守派。毕竟，面对大选，单靠初选中帮助他上位的诸如白人劳工明显不够。因此，为了擦亮他的保守成色，特朗普5月18日祭出大招——公布最高法院大法官的11名候选人名单，试图填补已故保守派大法官斯卡利亚（Antonin Scalia）留下的席位。现任总统奥巴马3月16日提名温和派法官加兰德（Merrick Garland）接替该职位，但共和党参议员一直拒绝开会讨论这一提名，认为应该由下一任总统决定人选。
特朗普提名的11名候选人，包括第八巡回法院的科洛顿（Steven M. Colloton）和格鲁恩迪尔（Raymond W. Gruender）、第三巡回法院的哈迪曼（Thomas M. Hardiman）、第十一巡回法院的普赖尔（William H. PryorJr.）、第七巡回法院的赛克斯（Diane Sykes）、第六巡回法院的基斯利奇（Raymond M. Kethledge）和五名州最高法院法官：科罗拉多州的依德（Allison H. Eid）、密歇根州的拉森（Joan Larsen）、犹他州的托马斯·李（Thomas Lee）、明尼苏达州的斯特拉斯（David Stras）和得克萨斯州的威利特（Don Willett）。这11位候选人包括小布什（George W. Bush）任命的6名联邦上诉法院法官，和共和党州长任命的5名州最高法院法官，均为白人。11人中有8名男性。
美利坚大学法律教授弗拉德克（Stephen Vladeck）认为，这份名单值得关注，部分是因为名单里没有让人意外的人选。“换作几乎任何其他共和党候选人提出完全一样的名单，我都不会感到惊讶。”弗拉德克认为，这些人选倾向于更加严格地解释宪法，他们更加怀疑宪法第九修正案包含的公民权利，例如隐私权。他们肯定也比加兰德更有可能支持保守派社会运动。
特朗普在初选中给出具体提名人选的做法不同寻常。通常来说，总统候选人很少提及候选人的具体人选，而是描述潜在提名人选的特征。特朗普此举旨在争取共和党的支持，说服仍对他的候选人身份持怀疑态度的党内人士。
这份名单总体上受到保守派的欢迎。在参议院排名第二的共和党参议员、得克萨斯州联邦参议员柯宁（John Cornyn）表示，共和党总统候选人给出具体人选是一个聪明的举动。柯宁称，让保守派知道如果他当选会提名谁，这让后者感到放心。
共和党或失参院控制权
对于共和党来说，维持在国会的多数地位前景并不乐观，尤其是在参议院。在11月8日总统大选这一天，参议院选举、众议院选举、州长选举将于同日进行。在参议院选举中，100个席位中的34个将面临争夺，其中24个为共和党人占有，另外10个由民主党人占有。在这34个席位所代表的州中，其中七个州在上两次总统选举中投票支持奥巴马。
更致命的是，由于特朗普的民粹路线，使得大量面临改选的共和党议员划清与他的界限，视其为“票房毒药”。大量主流的共和党人，包括传统的共和党金主，纷纷表示不会参加将于7月举行的共和党全国代表大会或者给其选战捐钱。尽管短期看，共和党未必面临分崩离析的风险，但党内的裂痕如此之大，共和党的身份认同正面临数十年来罕有的挑战。
共和党目前以54比46的优势掌控参议院，这意味着民主党再赢5席就能夺得参议院控制权。若民主党拿下白宫，由于副总统的一票可打破平局，民主党只需再赢4席便可赢得参议院控制权。
《华盛顿邮报》3月4日分析称，10个有可能改变党派的州中有8个目前是共和党人占有。该分析引用弗吉尼亚大学政治中心大选专家萨巴托（Larry J. Sabato）和康迪克（Kyle Kondik）的话表示，如果特朗普成为共和党提名候选人，几乎这10个州都会向民主党靠近。民主党最有可能将伊利诺伊州和威斯康辛州从共和党手中夺过来，同时要保住内华达州公开竞选的席位和科罗拉多州的席位。
从人口构成看，超过一半将举行参议员改选的关键州拥有大量增长的合法拉美裔选民。2016年，拉美裔选民预计将占合法选民的12%，创历史新高，几乎与非洲裔选民影响力相当。