东方持国天王拿着一只貂，因为要“顺”着捋毛，所以职“顺”。
这四个人连在一起，就是“风调雨顺”[13]。
——您听，这都什么乱七八糟的？“风调雨顺”这一大堆的同音字联想，就像蝙蝠象征着“福”、喜鹊象征着“喜”一样，是典型的中国民间智慧。
还有一件有趣的事。
佛教在各地流行的时候，喜欢把当地原本就有的神灵纳入到佛教里，在佛教的神灵系统里安排一个小职务。在中国、日本和东南亚地区都有这样的现象：信仰佛教的老百姓平时遇到小事，都是习惯去找本土的小神灵帮忙。如果遇到人生的大问题，才去找佛教。有一点“佛教神灵是正经衙门，本地神灵是居委会干部”的感觉。
因为道教很流行，中国佛教就把道教里的玉皇大帝等神灵都吸收到佛教里了，在“天”等级给他们安排了位置——你们不是住在“天”宫吗？你们不都是“天”神吗？这在我们佛教看来，还是很低的位置，慢慢修行吧！
当然，这种说法未免有点恶意攻击的味道，所以很多宗教人士不赞成这么乱来[14]。
我们继续说佛教的其他神灵。
“四天王天”是四大洲的守护神，既然是神灵，没点手下说不过去。《金光明经》说，四天王天的部下还有“天龙八部”（又名“八部众”），天龙八部又统帅着“二十八众”。
“天龙八部”这个称号我们比较熟悉，在佛教里，指的是隶属于四天王天的八类护法神。
我们后面会讲到六道众生，指的是在轮回中的六种生命。其中既有我们现在介绍的天（即神仙），也有我们熟悉的人、畜生、饿鬼等。
“四天王天”是“天”，是神仙。“天龙八部”的职责和能力也很像是神仙。但是，“天龙八部”里的成员不光是“天”，也有畜生，有鬼。“天龙八部”里排到第一位的直接就叫“天”，指的是天道众生。可另外几位就不是了。如“龙”（音译为“那迦”）、“金翅鸟”（音译为“迦楼罗”）属于畜生道。“阿修罗”属于六道中的“阿修罗道”。“夜叉”属于鬼道等。
虽然“天龙八部”有畜生有鬼，但从“天龙八部”有种种神力，又属于高级护法神这点上来看，“天龙八部”很像是通俗意义上的“神”，因而夜叉等也常被称为“鬼神”。可是八部众之间也不是平等相待，比如金翅鸟就以龙为食。从这个角度上看，他们又比较像是“具有神奇力量的动物”，是一种“神兽”。有的佛经还说，龙和阿修罗等众生，有善有恶，不全都是善良的。他们具有的是能力上的神奇性，而不是道德上的神奇性。他们中道德高尚的，可以成为人的保护神，道德卑下的，也会去伤害无辜者。
在“天龙八部”中，我们最熟悉的是龙。
古代各个文明，都有关于龙的传说。龙是古代人对于怪兽的想象，人们把野兽身上最厉害的部位拼接在一起，就形成了“龙”。
在佛教传入中国之前，中国人认为龙是一种生活在水里的神兽，可以被人类射杀，可以像马一样驾车，由它们驾驶的车辆可以飞上天。龙并不是神，也不能化为人形，主宰水域的是另外的“水神”。比如曹植的《洛神赋》里的“洛神”宓妃，就是“洛川”这条河里的水神。
总之，在佛教传入中国之前，中国文化里的龙，接近于兽。
古印度的传说中，也有“生活在水里，外观类似于巨蛇”的神兽，佛教把这种神兽吸收进了经文，把它列为“天龙八部”。汉译佛经的人发现经文中的这种怪兽样子很像中国传说中的龙，于是就把它翻译为“龙”。
古印度的龙和中国龙的区别是，古印度的龙更像是神人，而不是兽。古印度的龙有类似于人的社会：有龙王，有龙的眷属，有龙的子女。龙居住在水下，有龙宫，有法宝，能变为人形，可以兴云布雨。
总之，变成了生活类似于人类的水神。
佛经里龙的形象，对中国神话传说的影响很大。慢慢的，中国的龙也从过去的“兽”，变成了后来的“神”。我们从《西游记》里就能看出来，这时的龙，已经是印度龙神的设定了。
因为龙变成了居住在水里的神，就没了水神的位置。于是在后来的岁月里，中国神话里“水神”出场的次数越来越少。中国各地修建的也都是“龙王庙”，而不是“水神庙”了。
不过，中国人还是有改造，让龙王穿上了中国帝王的服装。而因为是“王”，在三纲五常的世界里，光杆一个人太不像话，于是又创造了虾兵蟹将。这就跟阎“王”必须有黑白无常一群鬼役以供驱使一样[15]。
“四天王天”往上是须弥山的山顶，这个地方叫做“仞利天”。
仞利天的主人叫做“帝释天”，意为“天帝”。帝释曾经是印度本土宗教的最高神灵。佛教把他吸收进来当个小神，以显示本教的威力。所以在佛教的神话体系里，帝释只是个职位比较低的小神。当然和人类相比，那还是厉害多了。
在仞利天这层世界里，有三十三个天国，因此“仞利天”又叫做“三十三天”。
仞利天往上还有四层天。
仞利天已经是在须弥山的山顶了，所以上面四层天都是在天空中。因此仞利天和四天王天又叫做“地居天”，上面的四重天叫做“空居天”。
“地居天”和“空居天”这一共六重天的共同特点是，一重比一重更美好，能满足欲望的享乐越来越多。不过佛经对这些享乐的形容都比较单调，大同小异。
仞利天上面叫做“焰魔天”。里面的众生享受得太快乐了，时刻喊着“好开心呀！”。
焰魔天的上面叫做“兜率天”，这里的享乐已经非常能让众生满足了。兜率天是一个重要的地方，我们后面还会提到。
兜率天的上面是“化自在天”，这里的众生能随自己的意念，变出各种东西来供自己娱乐。
再上面是“他化自在天”，能随意将他人的乐事供自己享乐。
这四层天的另一个特点是，从仞利天开始，每层天里的时间，都比底下世界的时间更慢，众生的寿命更长。
比如仞利天里的1天等于人间的100年，众生的寿命为“当地时间”的1000年，换算成人间的时间就是3650万年。
他化自在天里的1天等于人间的1600年，众生的寿命为“当地时间”的1600年。换算成人间的时间是9亿3440万年。
总之就是非常夸张的数字了。
以上介绍的这六个“天”，因为里面的众生都沉迷于享乐，所以统称为“欲界”。
以我们普通人的观点看，天人的寿命近乎无限，享乐又远超人间无数倍，这简直是求之不得的美事了，能当天人我们也可以知足了。然而在佛教看来，当天人早晚还会轮回，还不值得羡慕。
《法句譬喻经》里有一个故事，说天帝知道自己寿命将尽，将要投胎到人间成为一只驴。他非常害怕，赶紧找到佛陀皈依三宝，这才免去了投胎成驴的命运[16]。我们想，天帝的享乐好到我们无法想象，结果下一辈子马上变成驴去受苦，这一脚天上一脚地下的，这不比人类变成畜生要更痛苦千万倍？可见当天人也有缺点。
更重要的是，佛教认为，只有人才能修行成佛[17]。这也有道理：天人获得极高的享乐，不知道痛苦，自然也就更放纵自己的欲望、更留恋花花世界，也就没有成佛的动力。畜生、饿鬼、地狱这三恶道呢，又太苦了，众生被磨难束缚，能力有限，顾不上念佛。有的经文还说三恶道众生的智慧也有限，这也阻碍他们学佛。
所以从修行佛教，超脱轮回的角度讲，成为人比成为“天”还要好。佛教常说，“人身难得”，能生而为人，这实在是太难得的机会了。不仅人身难得，佛法也不是想听就能听到的。我们现在这个时代又遇到了佛祖，这又是幸运中的幸运。这概率多么小呢？佛经打比方说，这就好比在茫茫大海上，游荡着一只瞎了眼的乌龟，漂着一个有个洞的木板，这个乌龟正好钻进木板洞里的概率[18]。佛教常借此激励修行者：你现在是“人身难得今已得，佛法难闻今已闻”，这已经太幸运啦，你得好好珍惜这机会，一定要勤奋修行，不能浪费这难得的机会啊。
欲界上面还有“色界”。
这里的众生已经断绝了食欲和色欲。但仍旧有形体，所居住的世界也有物质的国土、宫殿，也就是还有外在的色相，所以称为“色界”。
色界一共有十七层天，这十七层分为四组（四个禅天）。这十七层天基本都只有一个名字，没什么特别的描述。
只有两个可说的。
最下面的第一组天（也就是第一禅天）里，有三层天，其中最上面的叫做“梵天”。佛能够教化的范围，最高止于梵天。
第二禅天里面有个“光音天”。说其中的诸天之间不用声音语言沟通，而以身心所发光明传递信息。《长阿含经》说，光音天的众生来到人间，因为吃了食物有了欲望，所以生出种种的业，进入了不断的轮回，其中也包括轮回为人。所以佛教认为，光音天是人类的始祖。这是佛教的人类起源说。
顺便一说，色界最高天的众生，寿命是5000劫。“劫”是佛教的时间单位，长短说法不一。按最小的算，1劫是13.4384万年，按大的说法算，1劫是268.768万年[19]。这么计算，色界诸天的寿命往最小里说，是6.7192亿年。按最长来算，是134.384亿年。
作为参考的是，目前科学家们认为，我们的宇宙已经诞生了136到137亿年。也就是说，色界诸天的寿命可能和宇宙目前的寿命正好相同。
色界再往上，是“无色界”。
这里众生和世界都没有了形体，所以我们也没法描述他们。这里最高天的寿命是84000劫。换算成人类时间，小里说是约112.88256亿年，大里说是约2257.6512亿年[20]。
我们前面一共介绍了欲界、色界和无色界。
三者合在一起，统称为三界。这和传统小说里常说的“跳出三界外，不在五行中”的“三界”没有关系。“跳出三界外”的“三界”那是道教的说法，指的是“天、地、人”三界。
三界里居住的都是有情众生。这里的众天虽然非常美好，寿命不可思议的长，但还是有寿命的限制，死后还是要进入轮回，也就有可能轮回成人、轮回成鬼。佛教的目标是不再轮回，三界还不是奋斗的最终目标。
【三】
现在我们回到人类居住的世界，从人类的世界往下讲讲地狱。
地狱在地底下。
一般人熟悉的说法是“十八层地狱”。其实在佛教产生之间，印度本土的宗教就有“十八层地狱”的说法。佛教对地狱的说法，各经不太一样。
《俱舍论》说地狱在南瞻部洲的地底下。《长阿含经》则说，地狱在四大洲外围日月照不到的地方。
地狱的层数和样子，各经的说法也不一样[21]。总之就是把各种人世间的痛苦事情，进行加倍的夸张。而且描述地狱的痛苦的时候，常常说：本层地狱里的痛苦是上一层地狱的若干倍，一天相当于上一层地狱的若干年，众生寿命比上层地狱增长多少倍等等。因为众生只有死去，才能进入轮回，有机会脱离地狱，所以众生在地狱中的寿命，就相当于刑期。这么一级一级的算下来，到了底下的几层地狱，就是一个十分惊人的数字了。
世界各大宗教都有把地狱中的痛苦极端夸张的倾向。无须讳言，这其中显然有恐吓信众的考虑。
佛经中也有这种倾向。我们前面在计算“天”的寿命等数字的时候，虽然数字极大，似乎还可以进行严格的计算，而一些佛经对地狱痛苦的夸张描述，已经到了无法计算的地步。比如《佛说十八泥犁经》中说，有65536（即2的16次方）斛芥种，一百年拿走一粒芥种，把这些芥种都拿光了，在第十八层地狱里受苦的众生的寿命还没尽呢。这就像中世纪的时候，有的基督教教士说，人在地狱里受苦的时间有多久呢？说海边的细沙那么多年，或者自亚当以来所有人类及野兽身上的毛发数那么多年，而这只不过是人在地狱中开始的一刹那而已。
佛教传说里最深的、最苦的一层地狱，一般称为“无间地狱”，或者“阿鼻地狱”。总之就是要在极长的时间里、忍受极为强烈、密集的痛苦。一般来说，佛教认为犯了最重罪的人（比如五逆重罪：杀父、杀母、杀阿罗汉、挑拨僧人关系、让佛身体出血），会堕入这层地狱。
关于地狱，中国比较熟悉的还有“阎罗王”的说法。
阎罗王原本是印度神话里，长官地狱的王，被佛教吸收进来成为小神。佛经里关于阎罗王的说法也非常混乱。
《地藏菩萨本愿经》说主管地狱的是地藏菩萨，不是阎罗王。
《俱舍论》等经，则说阎罗是鬼或饿鬼的统治者。
《翻译名义集》里引用了关于阎罗的很多说法，其中一种说法是，阎罗有兄妹二人，兄管制男犯，妹管制女犯。
《长阿含经》里说，阎罗王虽然负责审判罪人，但是在地狱里过着极乐和极苦交替的生活，一面要受酷刑——被狱卒抓住，往嘴里灌铜汁，把肚子都烧烂了。一面又拥有高级的享乐。最后阎罗皈依了佛法。
有的佛经就像我们所熟悉的，说阎罗负责审判死去的人，主管他们未来投生的去向。但也有的佛经说，阎罗没有审判众生的权力。
我们说过，六道轮回是因果报应的结果，不需要外力的加入。按照这个理论来说，就算阎罗能审判人，那也应该是一个遵守因果报应规律的执行者，本身是没有任意审判的权力的。中国传说里阎罗王有“生死薄”，大笔一挥就能更改人的寿命，那当然是违反因果报应规律的，不是佛教的说法了。
阎罗王到了中国，也进行了种种汉化。