比如玄奘，他取经回到长安后，皇帝李世民指定他当了慈恩寺的住持。相当于皇帝利用行政权力，给玄奘在宗教系统安插了一个职位。当时的中国佛教界对此早就习以为常，觉得这是皇帝赏脸，大大的有面子，才不会觉得是对印度僧团民主制度的破坏呢。
中国僧团不光有住持。寺庙大了，事务多，光一个住持管不过来，还得有副手。很多中国寺庙内部的管理，用的是类似儒家政府的管理结构。一些大的寺庙要分这个堂那个堂，每个堂还有小领导，一级一级，和官僚机构一样。
在中国寺庙的这种制度下，僧人自然就分高低等级了。不过，这只是一种行政等级。真正的僧人出家的目的当然不是升官发财，而是为了学习佛法。所以对于真正的信仰者来说，在某个寺庙内的行政等级不重要，最重要的还是学位等级。
佛教的学位等级怎么划分呢？
佛教认为所有信众都是学生，人人平等，谁也没资格管别人。但是，学业水平总得有个高低吧？闻道有先后，总得有人当老师，有人当学生吧？
佛教还是有个划分方法：谁先出家早，谁就是长辈。
不看绝对年龄。你是50岁也没用，如果你只出家了一天，那么10岁出家两天的人，也是你的师兄。因为人家起码比你多学了一天嘛。
佛教的世界观和众生介绍完了，下一章，我们来介绍菩萨、弥勒佛和阿弥陀佛。为什么要把他们单独列一章呢？
因为这涉及到佛教特别重要的一个分支：净土信仰。
注释：
[1]《俱舍论》记载，“金轮”的直径为12亿3450由旬，周长是36亿10350由旬。“由旬”为古印度长度单位，具体长度说法不一。玄奘《大唐西域记·印度总述》：“逾缮那者，自古圣王一日军行也。旧传一逾缮那四十里矣，印度国俗乃三十里，圣教所载，惟十六里。”释义净译《根本说一切有部百一羯磨·次明结界法》：“言瑜膳那者，既无正翻义，当东夏一驿可三十余里，旧云由旬者讹略。若准西国俗法，四俱卢舍为一瑜膳那，计一俱卢舍可有八里，即是当其三十二里。若准内教，八俱卢舍为一瑜膳那，一俱卢舍有五百弓，弓有一步数。准其步数才一里半余，将八倍之当十二里，此乃不充一驿。亲验当今西方瑜膳那，可有一驿故，今皆作一驿翻之。”鸠摩罗什译《维摩诘所说经注·不思议品》：“肇曰：由旬，天竺里数名也。上由旬六十里，中由旬五十里，下由旬四十里也。”陈兵《新编佛教词典》，中国世界语出版社，1994年11月第1版，1由旬为30里或40里，合15公里或20公里。吴汝钧《佛教大辞典》，商务印书馆国际有限公司，1992年7月第1版，第199页，1由旬为7或9哩，约合11.2公里或14.4公里。本书取15公里，“金轮”的直径应该是185.175亿公里。
[2]释法云编《翻译名义集·世界篇》：“南瞻部洲，北广南狭，三边量等，其相如车。”
[3]不过长度又不对了，佛经说南瞻部洲这三个边，每一边有约3万公里长（《俱舍论》卷十一：“三边各有二千踰缮那。”）。而真正的印度大陆，一边长不过1600公里左右。从欧洲的最西端到了亚洲的最东端，也不过9000多公里，3万公里边长的大陆，在地球上是找不到的。
[4]也有古人认为今天的昆仑山是须弥山。王嘉《拾遗记》卷十：“昆仑山者，西方曰称须弥山。”
[5]释玄奘译《俱舍论》卷十一：“唯此洲中有金刚座。”
[6]吴承恩《西游记》（黄周星定本）第十一回：“只见南赡部洲大唐太宗皇帝注定贞观一十三年。”
[7]李炳南《李炳南老居士全集·佛学答问类编中·质难》第733页：“地球即是南瞻部洲，他洲乃他星球。”《李炳南老居士全集·佛学答问类编上·通问》，第264页则说，南瞻部洲包含几万个星球，地球只是其中之一。但这样一来，太阳和月亮也包含在南瞻部洲里了。按照此页及265页的几个解释来看，似乎是说，除了我们俗称的太阳和月亮外，还有更大的日月、绕着被形容成须弥山的极大的事物旋转，只是我们见不到而已。总之就是一切都是极大，一切都是你还未观测到。
[8]本说取自释玄奘译《俱舍论》卷十一。有的佛经里对西牛贺洲和东胜神州的外观描写相反。达磨笈多等译《起世因本经·阎浮洲品》：“东面有洲，名弗婆提，其地纵广，九千由旬，圆如满月。”“西面有洲，名瞿陀尼，其地纵广，八千由旬，形如半月。”
[9]释玄奘译《俱舍论》卷十一：“北俱卢人定寿千岁。西牛货人寿五百岁。东胜身人寿二百五十岁。南赡部人寿无定限。劫减最后极寿十年，于劫初时人寿无量，百千等数不能计量。”其他经的记述又不同了。达磨笈多等译《起世因本经·三十三天品》：“阎浮提人，寿命百年，中有夭逝。瞿陀尼人，寿命二百，亦有夭逝。弗婆提人，寿命三百，亦有中夭。郁单越人，定寿千年，无有夭殇。”但还是南瞻部洲（即阎浮提）最正常：寿命一百岁，中间还可能会死。
[10]释玄奘译《俱舍论》卷十一：“赡部洲人身多长三肘半，于中少分有长四肘。东胜身人身长八肘。西牛货人长十六肘。北俱卢人三十二肘。”“肘”为印度古单位。释法云编《翻译名义集·数量篇》：“一肘，人一尺八寸，佛三尺六寸。”本文根据《翻译名义集》取0.55米。但是据释玄奘译《俱舍论》卷十二：“二十四指横布为肘。”如果按照一肘0.55米算，那么横指的距离有些过宽了。如果我们取1横指为0.015米，那么1肘为0.36米。南瞻部洲人身高为1.26米到1.44米，比较符合古代南亚人的身高。这样计算，最高的北俱卢人11米多，还是会超过已知最大的哺乳动物。另外，《俱舍论》卷十二：“二十四指横布为肘。竖积四肘为弓，谓寻。竖积五百弓为一俱卢舍。一俱卢舍许是从村至阿练若中间道量。说八俱卢舍为一踰缮那。”按照这个比例计算，如果取1肘为0.36米，那么1由旬（即1踰缮那）为5.76公里，比本书取的15公理要少很多。这样，佛经中记录的各种夸张尺寸会缩小一些，但是诸如“金轮”和须弥山的个头，还是会远远超过地球。
[11]释玄奘译《俱舍论》卷十一：“随其洲相人面亦然。”
[12]白化文《汉化佛教与佛寺》，北京出版社2003年第1版，第74页。
[13]白化文《汉化佛教与佛寺》，北京出版社2003年第1版，第76页—第77页。
[14]白话文《汉化佛教与佛寺》，北京出版社2003年第1版，第158页至第159页：“第二十二位：紫微大帝，有的材料则作玉皇大帝，都是道教对天帝的一种尊称。……以上二十二至二十四这三位，本系道教系统，被佛教借来装点门面。道教徒啧有烦言。有识的佛教徒也认为不必多此一举。所以，严肃认真的佛教徒都只承认‘二十天’，而不承认‘二十四天’。”
[15]可参见白话文《龙女与柳毅的传承》，《三生石上旧精魄——中国古代小说与宗教》，北京出版社2005年第1版，第76页—第81页。
[16]释法炬、释法立译《法句譬喻经·无常品》。
[17]瞿昙僧伽提婆译《增一阿含经》卷二十六：“佛世尊皆出人间，非由天而得也。”
[18]昙无谶译《大般涅槃经卷·寿命品》：“生世为人难，值佛世亦难。犹如大海中，盲龟遇浮孔。”
[19]我们下文会讲到“劫”长度的计算方式，其中常涉及到“84000”这个数字。这个数字在佛经中有时被当做虚数。假如认为用来描述“劫”的84000也是虚数，那么劫的长度就计算不出来。
[20]同样，这里的“84000”也可以理解成是虚数。
[21]《佛说四泥犁经》为四地狱。《铁城泥犁经》、《俱舍论》为八地狱。《中阿含经》为十地狱。《大智度论》为八大地狱和十六小地狱。《正法念处经》、《大楼炭经》为八大地狱，每个地狱又有十六小地狱。《长阿含经》、《起世经》、《起世因本经》为八大地狱，每个地狱又有十六小地狱，另外又有十地狱。《佛说十八泥犁经》为十八地狱。《三法度论》为二十地狱。《马头罗刹佛名经》为三十二地狱。等。上述经文中有的虽然地狱层数相同，但每层的名称不同。
[22]竺昙无兰译《五苦章句经》：“狱卒名傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁叉。”
[23]栾保群《扪虱谈鬼录》，上海文艺出版社2010年第1版，第91页。
[24]栾保群《扪虱谈鬼录》，上海文艺出版社2010年第1版，第110页到第111页。
[25]释圣严《学佛知津》，华夏出版社2010年第1版，第109页。
[26]释圣严《正信的佛教》，陕西师范大学出版社2008年第1版，第44页。
[27]释圣严《正信的佛教》，陕西师范大学出版社2008年第1版，第59页。
[28]《长阿含经》：“一切男子女人，初始生时，皆有鬼神随逐拥护。若其死时，彼守护鬼摄其精气，其人则死。”
[29]释道世《法苑珠林》：“如《观佛三昧经》说，其有饿鬼，极长寿者八万四千岁，短则不定。依《成实论》，极长寿者七万岁，短亦不定。若依《优婆塞经》说，极长寿者一万五千岁。如人间五千年，为饿鬼中一日一夜，如是日夜（计此人间日月岁数当二千七百万岁也，即彼鬼寿一万五千岁）。若依《正法念经》说，有鬼寿命五百岁。如人间十年为饿鬼一日一夜，如是日夜，寿五百岁（计此人间日月岁数当一百八十万岁也）。”
[30]刚才说，佛教认为还有些鬼住在天上，甚至能当“天龙八部”。所以“鬼”的概念应该比“饿鬼”的范围更大。饿鬼只是鬼中比较低级，比较悲惨的一种。但这么说来，六道轮回的饿鬼道，似乎没能包括全部的六道众生，应该说成是“鬼道”，包括全部的鬼在内才可以。不知道这是不是我理解的错误，比如圣严法师说，“鬼”这个词可以包含在“饿鬼”的含义中（释圣严《学佛知津》，华夏出版社2010年第1版，第147页：“鬼，在佛学中乃饥虚之意，可包括饿鬼的名义中，别含幽暗之义。”）。个人觉得，这只是个分类命名的问题，虽然稍嫌混乱，但不必细究。
[31]释圣严《学佛知津》，华夏出版社2010年第1版，第145页。
[32]白化文《汉化佛教与佛寺》，北京出版社2003年第1版，第172页。
[33]释圣严《正信的佛教》，陕西师范大学出版社2008年第1版，第57页。