书城宗教佛祖都说了些什么?
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第58章 念声佛号,佛就会来救我吗?(1)

【一 观世音菩萨】

中国百姓最熟悉观世音菩萨。

中国人喜欢观世音菩萨,源头在于《法华经·观世音菩萨普门品》里的一句话:

“若有无量百千万亿众生,受诸苦恼,闻是观世音菩萨,一心称名,观世音菩萨即时观其音声皆得解脱。”

——意思是,众生受苦的时候,只要虔诚的称呼观世音菩萨的法号,观世音菩萨就会来救苦救难。

我们说过,老百姓对复杂的佛教义理并不感兴趣,他们只想要生动形象的天堂许诺,只想要立等可取的菩萨救苦救难。

《观世音菩萨普门品》列出了观世音菩萨可以拯救的种种苦难。包括可以除七难:火难、水难、刀难、风难、鬼难、囚难、贼难。除三毒难:淫欲、嗔恚、愚痴。满二愿:求男得男,求女得女。

念个名号就能得到这么多好处,百姓们自然趋之若鹜了。

观世音菩萨来自于印度佛教,但他的名号和形象,在中国发生了很大的变化。

我们今天既习惯说“观世音菩萨”,也习惯说“观音菩萨”。

为什么会少了一个“世”字呢。很多人,包括一些著名的学者认为,这是因为唐朝的时候皇帝李世民的名字里有一个“世”字,为了避讳,改称“观音”。但这个说法可能不确切。“观音”的说法在李世民登基之前就出现过。李世民登基之后,“观世音”的名称也有人用。而且李世民本人还下令说,“世民”两个字只要不连在一起,就不用避讳[1]。所以百姓现在习惯说“观音”,恐怕就是为了方便。

观世音菩萨形象的在中国的变化过程非常复杂,很多人都知道,观世音菩萨的形象有个从男身到女身的变化过程。

本来菩萨是无所谓男身或者女身的。前面说过,无色界的众生已经没有外形了,他们还是属于六道轮回的范围,那么超越了轮回的罗汉和菩萨,自然也不应该有外形、不应该有性别的概念。所以很多佛、菩萨和罗汉像,特别印度和西域所造的像,大都偏向于中性,没有明显的性别特征。

早年的观世音形象偏向男子。如《悲华经》里说观世音是转轮圣王的长子[2]。《华严经》里说观世音菩萨:“勇猛丈夫观自在,为度众生住此山。”北魏和唐朝的时候,观世音像还是男身,还有小胡子。

到了宋朝,观世音的形象逐渐变成了女身,慢慢变成了我们今天熟悉的形象。

其实,佛教在很多地方是歧视女性的。

据说释迦牟尼本来不允许女性出家,是在弟子阿难的一再要求下,才允许女性出家。但释迦牟尼又说,因为女性出家,“正法当住千年,今失五百年,余有五百年。”也就是说,让女性出家的决定使佛法的流传缩短了五百年。这事后来成为其他僧人攻击阿难的一大罪状。

佛教认为女性有什么缺点呢?

《增一阿含经》说女人有“九恶法”[3]。《法华经》说女性有“五障”,这“五障”妨碍女性成佛[4]。《大威德陀罗尼经》说“妇人多欲,常不知足”、“臭秽可恶”、“妇人无有二者:怖及惭者”说女人不知恐惧又不知羞耻。《超日月明三昧经》说女子“杂恶多态”、“淫恣无节”、“轻慢不顺”、“无有清净行”[5]。总之,都是对女性充满了贬低。所以早年的大乘佛经里认为,女子要先变为男身才能成佛[6]。

戒律对女性也有一些歧视,原因之一是认为女性比男性的意志更软弱[7]。有的戒律规定,女性出家,为其授戒的必须是比丘(男性出家者),而不能是比丘尼(女性出家者)。针对比丘尼的戒律数量也远多于针对比丘的。

后来随着佛教的发展,男女在佛教中的地位逐渐平等。按照大乘教义来说,性别是外在的色相,原本不应该有所区分的[8]。因而后来佛经里也有了女子成佛的记载[9]。但还是有男尊女卑的痕迹。当然,今天我们不讲歧视了。

虽然佛教中有一些歧视女性的痕迹,但观世音菩萨的形象还是逐渐从男身变成了女身,这是为什么呢?

一般的学者认为,是因为观世音菩萨救苦救难的慈悲形象,有一种类似母爱的感觉。就如同基督教文化里的圣母形象一样,百姓觉得女性的温柔形象更慈善亲切,更愿意接纳。所以中国百姓愿意自己膜拜的对象里,能有这么一位慈母。甚至于到了宋朝的时候,民间给观世音菩萨创造了新的身世,说她是一个中国式家庭的女儿“妙善公主”,奉行孝道。这和正统的佛教传说已经没有关系了。

中国民间对观世音菩萨形象的改变并不是不符合佛理。佛经上说,菩萨原本没有形象,但是为了方便拯救、教化众生,菩萨常要变化成各种形象。有的佛经记载,观世音菩萨会变十九身,有的说,会变三十三身。

这菩萨的“三十三身”就像“五百罗汉”一样,在印度空有数目没有形象,给了中国艺术家巨大的发挥空间。中国传统文化中的观世音菩萨三十三身形象,全都是中国仕女的模样。有名的如“杨柳观音”手持杨柳枝,“水月观音”观看水中月亮,“持莲观音”手持莲花。还有来自于中国人原创故事的“鱼篮观音”,手持鱼篮[10]。这些形象体现的都是中国传统的审美观。

在各种观世音菩萨的形像中,最常见手持“净瓶”象。这净瓶,原本是印度僧人的一种日常用具。印度僧人过午不食,有些教派非常严格,下午不仅不能吃东西,连水都不能乱喝,只能喝一个专用瓶子里的。这个盛水的瓶子就叫“净瓶”。这个瓶子到了中国被神秘化了,成为了一种似乎含有法力的圣物[11]。

更好玩的是,明朝传入中国的天主教圣母,被画得像是观世音菩萨。在清朝的《观音菩萨慈容五十三现》里,还出现了耶稣像,意思是耶稣也是观世音菩萨的一个化身。

因为观世音的形象深入人心,后来又和中国本土的各类女神结合。在南方,观世音和地方神灵妈祖混合,甚至有了“观音妈祖”的叫法。

中国民间还有香火很盛的“送子观音”。佛教明明主张禁欲、不结婚,怎么冒出来一个专门给老百姓送孩子的“送子观音”呢?

是这么回事。

在中国,一开始只是道教有“送子娘娘”这么个神灵。中国古代很重视生子,妇女生不出儿子来,压力会极大。妇女的生子愿望强烈,“送子娘娘”的香火就特别旺盛。中国百姓的宗教概念又很模糊,既然观世音菩萨能变化种种形象,又是女性,时间一长中国人就把两者混为一谈,创造出了“送子观音”。

佛教本讲人生是苦海,“生”是人生四苦的开始,所以婴儿出生的时候要大哭不止。要是能逃出轮回,不再生于六道才好呢。《杂阿含经》里说“生子非为善”“生子常得苦,愚者说言乐”,说生孩子根本就不是一件好事。您还求子?您不生才是好事呢。

但是儒家说“不孝有三,无后为大”。佛教在儒家传统面前也得让步。原本是应该普渡众生逃脱六道的观世音菩萨,只好化身为“送子观音”在庙里承受香火缭绕。有些佛教寺庙不仅供奉“送子观音”,甚至还称其为“注生娘娘”。“注生娘娘”这个说法,既不来自于佛教也不来自于道教,是从小说《封神演义》里开始流行的。而且“娘娘”一般是对道教神祇的称呼,寺庙里供奉“注生娘娘”,是儒、佛、道和民俗文化混作一团的结果。此外,民间还有祭拜罗汉[12]、弥勒佛来求子的,这就更乱了。

不过,从另一个角度说,送子观音也不违背佛理。

因为求子不得也是人生的一种苦难。虽然求子的欲望在佛教看来是应该破除的。但是求健康,求免灾之类的愿望,其实也是应该破除的。既然观世音菩萨能救苦救难,那么求子的愿望也不应该被排除在外了。《法华经》里也说,礼拜观世音菩萨就可以求男得男,求女得女[13],所以送子观音按照佛理是可以存在的。

另一个给百姓留下深刻印象的观世音形象,是千手千眼观世音。这是观世音菩萨在密教中的六个形象之一。密宗我们会在后面略说。密宗六菩萨中,除了千手观音外,比较有特色的还有马面观音和十一面观音。十一面观音的像,一般是在一个正常人比例的头上,在原本头发的位置再增添十个小头,包括若干表情。这个形象在中国寺庙里也经常能见到。

人们又习惯把观世音菩萨称为“南海观音”,这是因为《华严经》里说,观世音菩萨居住在南方的“补怛洛迦”山上[14]。

唐朝的时候,有一位日本僧人从中国请一尊观世音菩萨像回日本,走到舟山群岛的时候遇到大风走不了了。他认为这是观世音菩萨不愿意离去的征兆,于是在岛上盖了一座简陋的房子,把观世音像留在了岛上。后来这个传说越来越有名,有人在岛上盖了寺庙。舟山群岛对于中国来说,正好也在南方,于是人们把这个地方按照“补怛洛迦”的音译,取名为“普陀山”。

今天,世界佛教界都普遍认为,位于我国舟山群岛的普陀山就是观世音菩萨的“道场”(类似于居住地、“总部”的概念)。

说到救苦救难的观世音菩萨,还有一个问题。

念菩萨法号就可以免除很多灾祸,可佛教不是说因果报应要自己承受,不能被更改的吗?

那么一个人就要被烧死、被淹死的时候,这个死亡的结果是不是他应该受的果报?这个人如果诚心念诵菩萨法号,被慈悲的菩萨神力保护,免除了死亡,那么菩萨是不是在改变因果报应规律?这还符合因果报应说吗[15]?

我个人觉得,这又是一个佛教在发展中出现的自我矛盾。原始佛教主张每个人要凭借自己的力量修行,不主张膜拜偶像,不主张寄希望于神佛的外力。但是大众希望能轻松易得的获得神佛帮助,随着佛教不断发展,关于各种神佛拯救大众的传说也就越来越多了。却和原始佛教的教义产生了矛盾。

比如我们在讲因果报应规律的时候,我们说过:因果报应是不可改的铁一般的规律。而且善恶业不能抵消,所以果报是不能更改的。所以才说“菩萨畏因,众生畏果”。

但另一方面,佛经里还有不少经文,说人只要信佛、行善,就可以把之前的恶果减轻[16]。尤其大乘佛教,讲有很多菩萨、佛有大慈悲心,愿意拯救世人,普渡众生。他们的这个愿望,称为“本愿”,由“本愿”诞生了“本愿力”[17]。佛经上常说,本愿力是非常强大的,能把人从苦海中拯救,能带人去极乐世界。其实也就是说,本愿力可以改变因果报应。

佛教还有一个术语叫做“不定业”[18]。认为有些业属于“不定业”,这种业的果报是大是小,什么形式,什么时候报应,这个是不一定的,是可以改的。只要你一心行善,皈依佛法,那么你就可以把本该来的恶报变得非常轻。

这么解释表面上没有改变因果报应规律,但是因为不定业可以变得非常小,也就是在实际意义上,认为果报是可以改变的。

这就好比有一个国家,号称执法严格。有一个人犯人,本来该判十年,后来改判成服刑一天了。然后司法部门解释:我们没破坏法律啊,这人不是服刑了嘛!但实际意义上呢,这种判决和无罪释放也没什么区别了。

我们在前文说:因果报应是像物理规律一样先天的、既定的、不可改的规律——这句话其实是不准确的。应该说,佛教认为,对于不信仰佛教的人来说,因果报应是不可更改的规律。但是佛教有超越因果的能力,可以通过皈依、忏悔、膜拜神佛来在一定范围内改变因果报应[19]。

这种说法一出来,皈依佛教的人当然就趋之若鹜了。

但神力能改变因果,从理论上倒是可以说得通的。

我们说过,因为佛已经超越了理性世界,因此在我们看来,是几乎万能的:比如说因为佛超越了时间,所以可以在一瞬间洞悉我们过去未来全部的知识。因为佛超越了空间,所以在我们看来,他可以无限大也可以无限小,也可以瞬间移动。

也就是说,因为佛超越了理性世界,所以佛是可以超越物理定律的。

而因果报应规律是用理性可以理解的,应该属于理性世界。那么超越了理性世界的佛,也就应该有能力超越因果规律。

(顺便说一句,佛虽然万能,但是不能控制人的自由意志。这点在前面说过了。假如能控制的话,那么佛就应该直接用神力让人类都皈依佛法,都解脱就得了,佛教也不会发展得这么慢了。)

在前文我们讨论过佛、菩萨的行为是“清净业”,可以不受果报的问题。

到这里我们有了新的论据:既然佛可以超越因果报应,那么佛所做的业,自然也就不用受果报了。

我们前面在讲佛性和涅槃关系的时候,留了一个矛盾,一直没有解释。

之前说过,人领悟了佛性,就可以修行成佛。

但我们又说过,按照因果报应规律,我们只有把所有的业都消了,才可以不再轮回。

那么,要是领悟、把握了佛性,但是之前业还没有消净,那该怎么办呢?

刚才说,超越了理性世界的佛是可以超越、改变因果规律的。那么,修行者领悟了佛性之后,也就可以不受因果报应的限制,之前的业就算不消,也可以不再受果报,不再轮回了。

不过这样一来,“菩萨畏因”里的“畏”就不能解释成“害怕”了,而是得解释成“敬畏”的“畏”。

顺便追问一句,那要是把业都消了,但是没有领悟佛性,那该怎么办呢?我个人觉得,那就应该是阿罗汉果,不再轮回了,但智慧还远没有达到佛的境界。

除了观世音菩萨外,我们再介绍几个比较有名的菩萨。和前面的众佛一样,这些“名气差一点”的菩萨的描述大多类似,可以说的地方不多。