“我就当囡囡这是在表扬。”鹿知山到底还是没忍住，伸手捏了捏小孩儿鼓蓬蓬的腮帮，在小孩儿红彤彤的脸颊上留下两片白面。
“表哥，要亲亲。”穆南枝仰着脸，翘起红艳艳的唇。
鹿知山哪里受得了穆南枝这么撩拨，当然凑过去一亲芳泽。
“嘶……”下一秒，男人捂着嘴巴可怜巴巴看着穆南枝，“囡囡，你咬我！”
“哈！哈！哈！”穆南枝对着鹿知山一通挤眉弄眼，不等鹿知山过来抓她，转身就笑哈哈地朝偏殿跑去，“让你不要脸！让你不要脸！”
……
是夜。
在床上，挖掘了一个时辰的男人的好之后，穆南枝沉沉地睡去了，房中暖和得很，两人身上都是汗津津的，鹿知山怕穆南枝一冷一热会着凉，下床把寝殿里头的火盆端了出去，又拧了帕子给穆南枝仔仔细细擦了一遍身子，这才又上了床，搂着小孩儿睡下，只是才刚要睡，就听着杜衡在窗户下小声叫着。
“将军！将军！”
鹿知山蹙了蹙眉，忙得伸手捂住了小孩儿的耳朵，等着杜衡走开了，才松开手，他俯下身亲了亲穆南枝，然后轻轻地抬起穆南枝的头，抽出了自己的胳膊，穆南枝不安地蹙了蹙眉翻了个身，鹿知山又忙得轻拍穆南枝的后背，直到小孩儿又睡着了，他才翻身下床，提着鞋蹑手蹑脚地出了寝殿，这才穿了鞋，披上了墨狐皮大氅，出了门。
不是事关紧急，杜衡也不会这么大半夜地敲窗户，鹿知山脚步匆匆直奔前院。
……
书房。
“怎么了？到底是出了什么急事儿？”甫一进门，鹿知山就忙得问杜衡。
杜衡一边给鹿知山沏了热茶，一边沉声道：“启禀将军，周炽刚刚派人六百里加急送来消息，嫁入暹罗的成远伯府的和硕公主，忽染怪疾，于半月病故了。”
鹿知山面色一僵，顿了顿，将茶杯放回了桌上，缓声问：“果真是病故吗？”
杜衡也是面色沉重：“暹罗皇室已经传出的讣告言明和硕公主乃是病故，但是周炽觉得情况却并不这么简单，所以甫一得到消息就赶紧派人来给将军送信了。”
半晌不见鹿知山回复，杜衡又道：“那位和硕公主今年才二十五岁，一向身康体健，又正值壮年，怎么好端端地就突然病故了？”
鹿知山盯着茶杯，半晌才道：“那你仔细查一查，到底是大荔的和硕公主，不能就这么不清不楚地就在异国丢了性命。”
杜衡摇头叹息不止：“古往今来，和硕公主都是命苦的，不管是从前的端慧和硕公主，还是如今魂断异乡的和硕公主，还有在吐蕃皇室做低等侍妾的和硕公主，她们都是太可怜了，末将听闻，那在吐蕃做低等侍妾的和硕公主，因不习惯吐蕃气候吃食，瘦的都剩下一把骨头，却还被那起子蛮夷日日欺凌，真是……哎！”
“若是只牺牲一个女子就能换得边界安宁，那自然是再好不过的了，”鹿知山讥诮一笑，“大荔地大物博，国富民安，偏生皇室却最惧怕战火，说白了他们不是怕打仗，而是怕权力易柄罢了。”
杜衡恨恨道：“大荔先祖马上得了天下，甫一定国，就将开国大将一一斩尽杀绝，从此凉了一众将士的心，他们不思己过，反而变本加厉，定下了重文轻武的朝纲，大荔武将在文臣面前莫不是直不起腰抬不起头，大荔的边防也就像武将的腰一般，被大荔皇权压得越来越弯，再直不起来，百年沉疴淤积，终成顽疾，如今眼看着都要爆发出来了，可万岁爷竟然还是只重皇权不顾苍生，当真让人心凉。”
鹿知山冷声道：“既是早就凉了心，又何必还生出这许多抱怨不忿？”
“属下就是咽不下这口气！暹罗和吐蕃不过是弹丸小国，现在却时不时地就敢侵袭南疆，南疆人不胜其扰，举家搬迁的，入山避难的，实在是可怜至极，偏生皇上竟贪权不思战，一再下令南疆将士无令不得反击，”杜衡越说越是大火，“只怕长此以往下去，南疆迟早要出大乱子，怕是等不及暹罗吐蕃入侵，南疆人就已经反了。”
鹿知山浅浅地抿了一口茶，没有接杜衡的话，倒是转了话题：“赣南那边怎么样了？”
杜衡忙道：“那方泽端虽然对朝廷不满，却还是忠心耿耿，将军派去与他接洽的郑作阳，他虽好生对待，留在了府上，但是却也没有过表态。”
“他既是能留下郑作阳，便就不算是坏事儿，说起那方泽端也真真是可怜见的。”鹿知山叹息着道。
“谁说不是呢？”杜衡也跟着一声叹息，“那方泽端十七岁就金殿中举，成了天子门生，且又有一身好武艺傍身，实在是文武全才，少年得志，所以当年朝中也是有他一方立足之地的，年纪轻轻的就做了兵部侍郎，若是他还在朝的话，马瑞林的这个兵部尚书怕是要让贤了，却不想他性情耿直，不愿与徐德亮同流合污，后来硬生生地被挤出了京师，被贬谪去了赣南那不毛之地，第二年他的夫人和幼子就死于了赣南的瘴气，那方泽端的膝下就只剩了这么个闺女，偏生这独女又是个命运多舛的，身怀六甲却被陈世安狠心休弃，那方大人这些年淤积在心里的悲愤可想而知。”
“方大人一腔拳拳爱国心，实在不应被埋没，”鹿知山拢了拢茶，一边又含笑道，“不过郑作阳的那副能把死人说活的好牙口，也总算是有用武之地了。”
杜衡也笑了：“郑作阳自幼精习的是鬼谷子，最善雄辩，谢伦和属下都最怕跟他起口角，每一次见着他都恨不得绕道走，不过那郑作阳虽是文人，但对将军实在是忠心赤胆，当年宁可化名跟着将军去了南境也不愿留在京师入朝为官，他一个弱不禁风的文人在南境风刀霜剑里摸爬滚打这么些年，已是令人感动，如今为了将军大业又不惜千里奔赴赣南，着实让属下肃然起敬。”
“你们个个都是好样儿的，”鹿知山拍了拍杜衡的手，“北境有赵靖廷和谢伦，南境有郑作阳和周炽，京师有你和马瑞林，正是因为有你们支撑着，这些年来，我虽人被困京师，却也不至于做个睁眼瞎子。”
“将军言重了，咱们这些人自幼就追随将军，说句僭越的话，咱们虽敬将军为主公，但是心底却更视将军为同袍手足，”杜衡说的有点儿动情，眼眶微微泛红，“南境烽烟十二年，身边的兄弟一个一个倒下，能有命活到今日，已是天大的福分，更要带着那起子兄弟的份儿好好儿活着，好好儿为将军鞠躬尽瘁。”
鹿知山满脸怅然，也是一声感慨：“是啊，十二年，咱们送走了多少好兄弟。”
杜衡也是心潮起伏，再开口的时候声音都有点哽咽了：“顺化一战，七万英烈埋骨他乡，属下每每念及，无不痛心疾首。”
“是啊，那原本该是一场史无前例的大胜仗。”鹿知山缓缓道，目光悠远，似乎又回到了那一年的南疆前线。
……
“永湛，我带兵打先锋，将暹罗和吐蕃军力都引到顺化，到时候你再带援军，奔袭至顺化，到时候咱们前后夹击，将暹罗和吐蕃大军一网打尽！”南疆大营里，堪舆图前，鹿知山和赵靖廷俱是一身银甲，指点江山，铁血丹心。
“靖廷，让我去打先锋，”鹿知山对赵靖廷挑眉道，潇洒俊朗的青年人一脸豪迈得意，“你就不要跟我抢，我这个堂堂大皇子的目标可比你这个区区龙虎将军扎眼得多，由我做引子，必定能将暹罗和吐蕃大军引入彀中，到时候，只要你及时带兵到来，自是能将敌军消灭殆尽……”
赵靖廷忙得截住了鹿知山的话头：“可是永湛，你是堂堂正一品宁亲王，万岁爷最宠爱的大皇子，你怎么能冒此大陷，不行万一要是……”
“靖廷，从我上战场的第一天，我们就有约定，战场之上，没有皇子，只有兄弟，”鹿知山拍了拍赵靖廷的肩膀，“靖廷，你心里最是清楚，我善急攻，你善打援，你我二人合力同心，方能赢下此役，断断不能因为我的身份，白白又牺牲了许多将士，十二年了，南疆将士们的血已经流的太多了。”
赵靖廷看着他的眼，半晌缓缓地点了点头：“好，永湛，我答应你。”
“暹罗吐蕃比不得大荔地大物博，这十多年的战事拖累，他们也已经到了极限了，我听闻暹罗和吐蕃国内已经沸反盈天了，若是顺化这一战他们吃了败仗，那自然再无能力对大荔开战，至少可保南疆三十年和平，大荔也总算甩了他们这两块狗皮膏药，”鹿知山抿唇一笑，一派闲适自得，好想他们已经取得了胜利一般，“靖廷，想没想过仗打完了之后要做什么？”
赵靖廷也笑了：“自然还是要留在军中，我从十来岁就入军营，二十年过去了，除了统兵打仗，我还真是什么都做不来的。”