杜衡兀自一脸焦急：“可是属下怕万岁爷是察觉到了什么，若是万岁爷真的属意立万贵妃为后，那这次必然是万岁爷与万贵妃、宝郡王联手摆了将军一道，若真如此，那怎么是可好？将军，要不要即刻通知兵部尚书马瑞林先下手为强，赶在御林军前……”
“不可，马瑞林反应再快，没有万岁爷的旨意调兵遣将也不是轻易来的，况且这又是在京师，无论多快又怎么能快得过御林军？而且说不定现在连城门都戒严，”鹿知山摇摇头，面色倒是一派轻松，“再说周炽的奏折不是也到了吗？万岁爷应该是下决心要拔除万氏一门了。”
“但是将军！这样太冒险了，万一万岁爷针对的是将军，那可就要出大乱子了！咱们绝对不能坐以待毙！”杜衡咬着牙道，“京师的弟兄虽然不多，但是要誓死捍卫宁亲王府却也不是不能。”
“我说了不必，”鹿知山沉声道，“万岁爷要是想对我出手，大不必这么大动干戈，你退下吧。”
“是，属下遵命。”杜衡只得躬身退下。
“表哥，你果真没事儿吗？”杜衡退下之后，穆南枝忙得询问鹿知山，“若真如杜衡所推测的那般可怎么是好？难不成你就坐以待毙吗？不行，这样太冒险了，你现在就出城……”
“囡囡，你放心，父皇的心思我还是能揣测一二的，”鹿知山一边抚平穆南枝微蹙的眉间，一边含笑道，“你想想，纯孝皇后新丧、太后还在病中之时，后宫却一早就传出万贵妃即将被册立为后的消息，父皇一向最重孝道，怕是早就怒极了，一直憋着出了正月父皇就急吼吼地动手，目标是谁，自然一目了然，若是父皇要对我动手，只管将我召进宫，直接囚禁起来也就是了，又何必这样大动干戈？囡囡实在不必为我忧心。”
“可不怕一万就怕万一啊，”穆南枝心下稍稍平缓了些，但却还是有些惴惴不安，“表哥，我真怕你出事儿。”
“我不会出事儿的，”鹿知山用指腹轻轻摩挲着穆南枝有些干涩的嘴唇，“我答应过你，我们以后要老死在床上的。”
穆南枝的眼眶蓦地一热：“你记得就好。”
“我记得，时时刻刻都记得，所以从来都不会拿自己的性命做儿戏。”鹿知山一字一字说的认真。
……
延禧宫。
正月一出，万岁爷就迫不及待地召万贵妃来侍寝，万贵妃自是喜不自禁，从下午就忙着沐浴熏香，她虽年过四十，但是却保养得宜，所以现在仍身材窈窕，五官精美，不细细查看的话，就连眼角的淡淡的细纹都瞧不见，今日又是特特精心妆扮一番，更显娇媚入骨。
“娘娘，这是万岁爷刚刚让针工局给您送来的新裳，”小侍婢捧着个托盘跪着送到万贵妃面前，满脸喜气洋洋，“娘娘大喜！这可是皇后娘娘的才能穿的绯罗蹙金刺五凤吉服啊，万岁爷真是爱重娘娘。”
万贵妃大喜，忙得放下了手上的珠钗，不可置信地摩挲着那托盘里新簇簇的吉服，她看着那耀眼的金线，看着那华贵的凤凰，只觉得是在梦中一般，半天才惊喜交加地开口：“这真的是万岁爷赏的？”
小侍婢忙赔笑道：“自然是万岁爷赏赐给娘娘的，不然那起子针工局的人哪里敢乱传圣旨了？娘娘，这甫一出了正月，万岁爷就巴巴地让针工局的人把吉服给娘娘送过来，可见万岁爷是多么心急，就巴巴等着册立娘娘为后呢！奴婢恭喜娘娘！贺喜娘娘！”
“不要乱说，还没影的事儿呢，”万贵妃抿了抿唇，伸手取过那吉服铺在软榻上细细品看，怎么看怎么觉得好看，怎么看都看不够，她不由得感慨道，“到底是凤凰啊，到底是皇后的吉服啊，真是华贵，真是好看。”
“可不是吗？这凤凰可是这世间最尊贵的鸟了，就像娘娘您如今也是大荔最尊贵的女人一般，”那小侍婢也跟着一道观看，一边又赔笑道，“对了娘娘，万岁爷刚才还交代了，很想看娘娘穿这身绯罗蹙金刺五凤吉服的样子，所以特意吩咐了让娘娘您今儿晚上就穿着吉服去太和殿呢。”
“万岁爷真这么说的？”万贵妃有些错愕，“万岁爷竟会让本宫穿这吉服去太和殿？”
小侍婢忙不迭点头如捣蒜：“是啊，是太和殿的小安子公公亲口传得话啊，必定错不了啊。”
万贵妃微微蹙眉：“可本宫现在到底还是贵妃，又怎么能穿皇后规制的吉服？若是被人瞧见了，不定传出什么难听的话呢。”
“娘娘又不是私下偷摸穿着皇后的吉服，这可是奉万岁爷之命呢，哪里就穿不得了？娘娘您就放心吧！”小侍婢陪笑道，“万岁爷早就想册立娘娘了，如今出了正月，更是等不及了，娘娘，您可不能辜负了万岁爷的一番心意啊。”
万贵妃虽心底仍觉不妥，但到底还是换上了那身绯罗蹙金刺五凤吉服，其实她早就迫不及待想穿一穿皇后的吉服了，她起身对着镜子慢慢地转着身，眼睛一眨不眨地盯着镜子里的女人，一派雍容尊贵，恍若神人，她得意地勾了勾唇，从妆台上取了一支红宝石滴珠凤头金步摇簪入了鬓发。
“娘娘，您穿着吉服可真是耀眼夺目，可比从前的纯孝皇后华贵典雅多了，万岁爷瞧见了，必定更加爱重娘娘，”小侍婢不住口地奉承着，一边还跪在地上给万贵妃叩头，“奴婢给皇后娘娘请安！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
万贵妃抿了抿唇，含笑道：“起来吧，以后有你叫的时候。”
……
太和殿。
万贵妃下了轿子，在侍婢的搀扶下，莲步婀娜进了太和殿。
太和殿一派沉静肃穆，只有赵如海一人候在门前，甫一见万贵妃下了轿子，忙得迎上前去，躬身道：“娘娘，您可来了，万岁爷已经在偏殿等您好一会儿了。”
万贵妃含笑道：“是本宫耽搁了，万岁爷赐的这身吉服实在太华贵了，穿上身可不容易，本宫这一路都小心翼翼的，生怕弄脏了这么贵重的吉服。”
赵如海上下打量了一番万贵妃这一身绯罗蹙金刺五凤吉服，没有说话，只是恭恭敬敬地道：“娘娘您里头请吧。”
赵如海把万贵妃送到了偏殿门口，给万贵妃撩开了门帘，他却没有进去，只是候在了门口，他看着外头暗下来的天光，挑了挑眉，这么厚重的乌云，必定是憋着一场大雪呢。
……
偏殿内。
鹿明巍坐在软榻上喝茶，小几上摆放着一道的奏折，比起寻常奏折来，这道奏折厚出一倍不止，这么摊开在小几上，都把小几给铺平了，他双目深沉，盯着那道奏折好一会儿，然后又转过头来，浅浅地抿了口茶。
听着门帘响动，鹿明巍缓缓地抬起头，看着万贵妃一脸柔媚娇笑走了进来，他挑了挑眉，似笑非笑地看着万贵妃款动莲步，一步一步靠近自己，这一身夺目的绛红，还有满头华贵的珠翠，险些要晃瞎了鹿明巍的眼。
这一年来，宫中丧事儿不断，几乎人人都一直在穿孝，阖宫上下都是一片缟素，他已经很久没有看到这么鲜亮的颜色了，实在好看，也实在扎眼。
“臣妾见过万岁爷，恭请万岁爷圣安！”行至软榻前，万贵妃盈盈一拜，音色娇媚。
鹿明巍听着万贵妃娇媚的声音，看着她那头上那摇晃不定的红宝石滴珠凤头金步摇，一时间有点儿晃神，记得万贵妃刚刚入宫的时候才十七岁，万氏一门是仅次于徐氏的百年门阀，他自是重视，且万贵妃又容色倾城，又比徐氏更伶俐娇俏，他自然对万贵妃更多了许多宠爱，说起来当初他还是主动结了这门亲，还引得太后生了大气，赌气去五台山住了好一阵子。
那时候他三十出头，万贵妃也正值芳华，说起来两个人都正是好时候，他们这样的出身家世，这样的婚恋嫁娶，算计利用的确有，但是也必然会有夫妻情意在里头吧？
至少他是有的。
是从什么时候起，那个十七岁的芳华少女变成了城府深沉的后宫妇人？
又是从什么时候起，她竟心毒手辣到了这般田地？
……
久久不得鹿明巍的回应，万贵妃有些惴惴不安地稍稍抬起了头，小声唤道：“万岁爷？您在想什么？”
“贵妃这身衣裳穿得可贴身吗？”鹿明巍对上万贵妃的眼睛，含笑道。
万贵妃这才舒了口气，站直了身子，一边坐到了鹿明巍的面前，轻轻地靠在了鹿明巍的身上，一脸的千娇百媚：“是，臣妾正要谢恩呢，这身吉服臣妾穿得极是贴身呢，臣妾真是喜欢得不行。”
“贴身就好，”鹿明巍笑意更深了，抿了口茶，又好整以暇地打量着水蛇一样攀在他身上的万贵妃，顿了顿，又缓声道，“只是你觉得你穿这身吉服合适吗？”