“如海，”鹿明巍忽然叫住了赵如海，“吩咐邓景峰，从今往后都不必再监视宁亲王夫妇了。”
“是，奴才遵命。”赵如海躬身退下。
……
西槐别院。
放痛快了风筝，已经天近黄昏了，鹿知山和穆南枝才上了马车朝回赶。
“今儿想去哪儿住？”鹿知山一边取水壶给小孩儿喂水，一边给小孩儿擦汗，“还想去枕水别院吗？”
“去西槐别院吧，”穆南枝一口气喝了小半壶的水，这才对鹿知山道，“最近一直都吃南疆菜，有点儿吃腻了，想敞开胃口吃点辣的。”
“行，那就去西槐别院，”鹿知山点点头，一边掀开窗帘对前头驾车的杜衡道，“去西槐别院。”
“是。”杜衡应声道。
“表哥，你风筝放得可真好，”穆南枝伏在男人怀里，两只手还在空中比划着，显然还没过兴奋劲儿，“风筝在你手里真是听话，你一拉一扯的，它们就飞的更高更远了，一到我手里，它们就要栽跟头，真是讨厌。”
“多带你放几次就会了，这事儿啊熟能生巧，其实一点儿都不难，”鹿知山道，一边凑过去亲了亲穆南枝水亮亮的红唇，“下次咱们自己扎风筝，你想要什么样式的，咱们就扎什么样式的。”
“真的？”穆南枝两眼放光，蓦地一把箍住了男人的脖子，“我要蜈蚣！要大蜈蚣！特别特别长的那种大蜈蚣！”
鹿知山：“……”
好吧，蜈蚣就蜈蚣，谁让他家香香公主就喜欢又长又大的呢？
“表哥，你说咱们的那两条大锦鲤会落在哪里呢？”穆南枝歪着个头问鹿知山，“会被别人捡去吗？”
“会吧，”鹿知山道，半晌，又道，“不过那风筝多半要落在树上了，要想捡，怕是得会爬树才行。”
“那也值得，我们的风筝那样好看，”穆南枝含笑道，一边朝男人怀里又钻了钻，“表哥，你从前爬过树吗？”
鹿知山不由得笑了：“去年不是还爬树给你够柿子的吗？”
穆南枝一怔，想起男人爬树的样子，随即也跟着笑了：“那你树爬得可没我好，以后得空我也教教你，这事儿啊，原是熟能生巧，一点儿都不难。”
“那表哥先谢谢囡囡啦。”鹿知山笑得更大了，不住地亲了亲穆南枝红彤彤的脸颊。
“光口头答谢？”穆南枝一脸不以为然，“表哥，也太没有诚意了！”
“不然……”鹿知山笑得眼角都漾出细细的眼纹，“香辣烤兔腿？”
穆南枝吸溜着口水，“啊呜”一口咬住了鹿知山的鼻子：“那我得先要点儿定金。”
下一秒，男人托着穆南枝的后脑，结结实实吻住了她。
……
嘉盛二十七年四月初十
万岁爷不顾众臣反对，晋徐青舟为户部尚书。
……
嘉盛二十七年四月十八
纯孝皇后周年祭，万岁爷命怀亲王全权主理祭祀事宜。
……
嘉盛二十七年五月初五
端午节。
怀亲王府。
这两年来一直门庭冷清的怀亲王府，今年端午节忽然热闹了起来，不仅从前追随着东宫的官员这时候都登门了，还有许多新面孔，只是怀亲王鹿知岳一直躲在书房里头不见客，难免让怀着一腔热情来登门拜访的人失望而归了。
“王爷，”怀亲王妃魏氏撩开帘子进来，小心翼翼地端着一番银耳莲子羹进来，放在了书桌上，“王爷，今儿天热，您消消暑。”
“放着儿吧。”鹿知岳兀自看着书，没有抬头，但是语气却也算和气了。
自皇后崩之后，鹿知岳待魏氏要比从前好了许多，虽然算不上亲厚，但是却也不向从前那般整日横眉冷对了。
这两年，经历的事儿实在太多了。
先是他的同胞兄长要杀他，反倒冷不丁地自己个儿暴毙了，后来是他被废黜，再后来是皇后崩，如今万岁爷又封他为亲王，眼看着又要抬举徐氏一门了，眼看着他的王府又热闹了起来，只是他的心境已经不复从前了。
父皇的心思，他从前就猜不透，如今仍旧猜不透，也实在不想再猜了，猜了这么多年了，他实在累得很，他只想好好儿活着，不管是尊贵的东宫太子，还是如今深居简出的怀亲王，他只想好好儿活着，一家子人平平安安的，其他的，他不愿再想。
“王爷，”魏氏坐在了软榻上，一脸欲言又止，这两年遭遇太多，魏氏一门垮了，死的死，贬的贬，她如何能不哀愁，从前姣好的容颜，这时候早早的衰老，敷再厚的粉也遮不住眼角的密纹，她踟蹰着道，“王爷，这两日登门的官员不少，您任谁都不见，怕是要……要得罪人吧？”
“那就得罪吧，”鹿知岳缓声道，“总比我再扎了父皇的眼好。”
魏氏轻轻地叹了口气，没有说话，怔怔地在软榻上坐了一会儿，直到一只燕子扑棱棱地落在窗外，她才回过神来，对鹿知岳道：“对了王爷，今儿是端午，可要备下礼品送去宁亲王府？必定宁亲王是皇长子，宁亲王妃对王爷还有救命之恩。”
鹿知岳的手蓦地一僵，顿了顿，才翻了书页，他缓缓地摇摇头：“不必了。”
“是，那臣妾就先行告退了。”魏氏躬身退下。
珠帘泠泠的声响里，鹿知岳缓缓放下了手中的书，他今年才三十岁，却已经两鬓斑白，人人都道怀亲王屡遭变故，实在可怜，但是只有他自己知道，他到底是为谁一夜白头。
时至今日，他仍旧忘不了嘉盛二十五年的那年春猎，忘不了那个女孩儿看向自己的错愕目光，忘不了那猩红的血……
只要一闭上眼睛，他就能看到那澄澈的双眼睛，就能听到来自内心的讥嘲——
鹿知岳，你不是最喜欢她的吗？
那你怎么会不顾她的性命？
他实在无言以对，无地自容。
那个时候，他才恍然大悟，原来他一直这么自私，这么卑劣。
是啊，若非如此，当年他又怎么会因顾忌流言蜚语而错失了她？又怎么会双眼只看的到东宫的泼天权势，却一再忽视了她？
他一直以为自己情根深种，却屡遭上天戏弄，他觉得自己简直是这世间最可怜最可悲的人了，但是一夕之间，天翻地覆，他清清楚楚地看到了自己的卑劣、自私还有怯懦。
明明是他一早放弃了她，明明是他一早选择了东宫，明明也是他一早拱手把她让给了旁人。
……
鹿知岳看着书桌上那碗早已凉掉的银耳莲子羹，不由得苦涩地牵了牵唇。
他那所谓的一腔痴心就像这端午节里的莲子羹，格格不入又清淡寡味。
……
方府。
端午朝廷休沐，方泽端却还在书房里忙活了一个整个上午，直到郑作阳来书房请他去后院用膳，他这才从一摞奏折后抬起了头，疲乏地转了转酸痛的脖子。
“爹，您坐过来，我给您捏一捏。”郑作阳瞧见了，忙得扶了方泽端坐到鼓凳上，一边给方泽端倒了杯茶，一边给方泽端捏腰捶背。
方泽端这才觉得舒服了些，一边舒了口气儿，一边抿了口茶跟郑作阳道：“始休呢？”
郑作阳不由得笑了：“那小子在后院跟张妈学包粽子呢，说要等着煮给爷爷吃呢。”
方泽端也跟着笑了：“看来我今儿是要多吃了几个粽子了。”
郑作阳附和道：“爹若是不多吃几个，咱们始休也不愿意呢，必定要一整日赖着爹呢。”
“那小子，如今是越发调皮了，”方泽端笑着抿了口茶，顿了顿，又敛住了笑，沉声对郑作阳道，“瞧着万岁爷的意思，是要重振徐氏一门了，这不是小事儿，得让宁亲王着手做好准备。”
郑作阳也跟着点头：“徐青舟这甫一做了那户部尚书，怀亲王府就又热闹上了，万岁爷的态度暧昧，一边重振徐氏一门，一边又重用惠郡王，实在不明朗。”
方泽端抿了口茶，轻轻地拢着茶盖，沉声道：“万岁爷的心思虽然难猜，但是却也有端倪可寻，怀亲王是万岁如今在世的唯一嫡子，纵使他一错再错，万岁爷却也想护着，所以万岁爷这是用徐青舟在给怀亲王铺路搭桥来着，至于惠郡王，资质不差，没病没灾的，万岁爷自然也瞧在眼里，且惠郡王如今没有母家扶持，更好控制，所以万岁爷愿意重用他，万岁爷如今怕是一双眼珠都盯在这两位皇子身上呢。”
郑作阳蹙了蹙眉：“爹的意思是，万岁爷打算在怀亲王和惠郡王之间选定新太子？”
方泽端点点头：“万岁爷年纪不小了，到底是六十多岁的人了，身子骨也大不如从前，所以他不能不考虑太子人选，且三不五时地就有请立太子的奏折送上去，为巩固皇权，他也需要尽早定下能为自己分忧的、听话地太子人选。”
郑作阳挑眉：“那按爹对万岁爷的了解，万岁爷更倾向谁呢？”