周炽没好气儿地剜了鹿知城一眼：“到时候我派我府上最好的厨子跟着一道过来，他是个北方人，做得一手地地道道的北方菜，到时候你就把他留在你身边做个贴身侍卫，你放心不会有人好奇贴身侍卫会不会给你下厨做饭。”
鹿知城有点儿不好意思地挠挠头：“我其实不是那个意思。”
周炽瞧着他这般模样，怎么看都不觉得这人像个千尊万贵的皇子，他自幼就跟着鹿知山，鹿知山待他们极好，但是鹿知山那周身的尊贵气度却实在不能让人忽视，反观这位五皇子，实在是平易近人得过分了。
周炽走到门前，忽然又停住了脚，他又折回身，走到鹿知城面前：“对了将军，还有件事儿，我得跟你禀报。”
“什么事儿？”鹿知城瞧着周炽面色凝重，忙得拉着周炽坐了下来，自己也坐了下来，一边斟茶，一边道，“你说吧。”
“关于三皇子的。”周炽道，一边从鹿知城手里接过了茶杯。
鹿知城一怔：“三皇兄？他现在不是在守皇陵吗？他出了什么事儿？”
“是关于十二年前南疆战败一事，”周炽沉声道，看向鹿知城，“万贵妃和三皇子都参与其中。”
……
一壶茶从热到冷，两个人都没有喝。
“你说的都是真的？”沉默半晌，鹿知城看向周炽，沉声问道。
“事关重大，属下不敢信口雌黄，属下也是查了好几年才总算查清事情来龙去脉，”周炽道，抬眼对上了鹿知城的眼，“人证物证都在，不过那人证已经自裁身亡，倒是留下了亲笔供词，将军若是信不过，下次，我会将证词和物证都送给将军过目。”
鹿知城抿了抿唇，喃喃道：“为什么会这样呢？”
“将军难道不知道为什么吗？”周炽讥诮地勾了勾唇，“当年宁亲王战功赫赫，后宫诸位娘娘，还有皇子，怕是没有一个能心安的，他们不关心南疆战事如何，他们只关心宁亲王是不是再立新功，若是宁亲王凯旋回京，他们的儿子又还有没有出头之日。”
“万贵妃这对母子，也算是聪明了，这对母子挑了一个最好的时机，那时候万岁爷已对宁亲王起了猜忌之心，百官哪个不是人精？弹劾宁亲王的折子日日都不断，就是在这个节骨眼儿上，万贵妃母子出手了，不光合了自己的心意，和顺了万岁爷和百官的心意，真真是一石三鸟，怕是丽妃娘娘当时也关起门来大笑不止呢。”
鹿知城静静地听着周炽说话，周炽当年眼睁睁看着方氏母子多么可怜，自然对丽妃没有什么好语气，这时候对着鹿知城也是讥诮又冷淡，落在人耳中很不舒服，但是鹿知城却一直没有打断他，他端起茶杯浅浅地抿了一口，冰冷的茶水沿着喉管一路上下，他觉得浑身上下的血液都要给冻住了似的。
明明，这是三伏天。
“她那时候的确应该很高兴。”周炽停下之后，鹿知城才开口，他垂着眉眼，颀长的手指轻轻地摩挲着杯壁上三阳开泰的图案，沉声道。
这下，周炽倒是一愣，他自然是想不到鹿知城竟然会同意他的观点，尤其是关于他的母妃。
“我其实一直很难懂她，很多年来，我一直觉得她是这世间最好的娘亲，她疼我也疼长姐，她对父皇也很好，她是慈母也是贤妻，实能担得起一个贤良淑德，”鹿知城摩挲着茶碗，继续缓声道，“说起来你可能不信，我小时候最同情二皇兄和四皇兄了，因为皇后娘娘对他们总是特别严苛，书背不顺的，要打手板，字写不好的，要罚跪，就连马骑不好的，还会罚他们面壁，他们明明是皇子，但是过得却实在辛苦可怜，但是母妃却对我宽容许多，不曾给过我什么压力，还总是鼓励我，说我样样都好，她对我甚是满意。”
说到这里，鹿知城顿了顿，唇角有点儿微微地抽搐：“只是，我似乎一直都没有看懂她。”
“直到那年方氏入京告御状，我当时整个人都懵了，怎么可能呢？母妃怎么可能做出这样的荒唐事？”鹿知城苦涩地牵了牵唇角，一边抿了口凉茶，一边轻轻地摇头叹息，“那时候，我简直觉得天都塌了，就像是温室里的花，忽然被撤走了暖气和温室，一下子就暴露在严寒里。”
“然后，我才知道，这些年来，她为我挡了多少风刀霜剑，而她那双纤纤玉手又沾染了多少人的鲜血，”鹿知城苦笑着摇摇头，“我搞不清楚，她为什么把我保护得那么好，却又为什么一手把长姐培养得心毒手辣，真的，直到现在，我还是想不透。”
鹿知城说的都是心里话，自那年方氏入京告御状，他的世界一下子就天翻地覆了。
娘亲不是从前的娘亲，长姐不是从前的长姐。
就连他自己也不是从前的自己了。
他苦闷了很久，或者到现在他还是一直苦闷着，只是这种苦闷他却寻不到人倾诉，他曾经也渴望有人倾听，但是他从来不会想到，今时今日，这个人竟会是周炽。
说起来也真是奇怪，周炽并不是他的旧时，第一次见面是在广西，第二次是周炽来送粮草，今天就是第三次，但是他对周炽却莫名其妙地觉得亲近，这种亲近，让他这个堂堂亲王愿意死皮赖脸求着周炽给他做顿饭，也是这种亲近，让他在这个时候，自然而然地对周炽倾吐心中的苦闷。
……
一室寂静，半晌周炽开了口：“王爷已经让人把三皇子送往南疆来了，估计要一个月才能到，到时候你若是狠不下心处置三皇子，那就由我动手。”
鹿知城轻轻点点头：“我知道了。”
周炽没有再说些什么，起了身，走到鹿知城身边，轻轻拍了拍鹿知城的肩膀：“等仗打赢了，咱们好好儿喝一盅。”
鹿知城蓦地就笑了，露出了两排大白牙：“行，到时候我去广西找你。”
鹿知城的笑容实在太灿烂，一时间都晃得周炽睁不开眼，当下周炽点点头，出了大帐。
鹿知城愣愣地坐了好一会儿，然后起身走到放桌边，把还剩下的半碗蛋花汤给喝了个干干净净。
……
嘉盛二十八年七月二十
广西巡抚衙门。
后院。
周炽刚从前线回来，正好碰着吏部过来宣旨的官员，当下和柳长生一道留了那官员用了膳，柳长生这一步晋升，周炽是真高兴，所以他这个三杯倒的酒量也难得多喝了几倍，一顿饭吃完了天野黑了，周炽又累又乏又晕，在前院就歇下了，第二日还是被周燃给叫了起来。
周炽费劲地睁开又肿又沉的眼皮，只觉得头疼得都要炸开了，他一边揉着太阳穴，一边慢慢吞吞下了床，行至桌前，给自己倒了杯凉茶，喝下去之后，人才觉得精神了些。
周炽又喝了一杯茶，一边想着以后是再不能碰酒了，一边转身去找衣服换，结果一转身人就愣在了原地，直勾勾地看着床头那副皱巴巴的画像。
他昨晚喝的烂醉如泥，什么都不记得了，他扶着桌子站了一会儿，然后缓缓走过去，坐在了床上，双手捡起了那副画，放在了腿上，怔怔地看了半晌，许是被泪水浸得太久，那画中的人已经看不清容貌了，只能看出淡淡的轮廓来。
周炽有点儿伤感，用手一下下小心翼翼地去抚平那副画像。
他已经很久没有想起谢伦了，但是甫一想起，还是觉得一阵心酸难忍。
上个月，他收到了谢伦的信，信里有关于吐蕃皇室的近况，有对西南战事的关切，还有字里行间流露出的安宁喜乐。
谢伦很幸福，在遥远的吐蕃，在贫瘠的高原上，和他的心上人相守，过得很幸福。
周炽觉得自己应该为谢伦高兴，不管怎么样，谢伦还是他的兄弟，但是他心里却还是忍不住一扎一扎地疼。
因为谢伦的幸福，不是他给的。
有时候，周炽会想，若是他先一步告白的话，那么现在会怎么样？
可是他能想到的结局，总是他一个人寂寥忧伤。
谢伦说过，他喜欢赵靖廷已经很多久了，久到他都不记得时日了。
但是他呢？
他的情深，他的苦闷，又有谁知道？
……
“周炽！你还在里头磨磨蹭蹭什么呢？”周燃又在外边催促，一如既往的泼辣大嗓门儿，“饭都给你热了两回了！”
周炽吓了一跳，双手一使劲儿，那张薄薄的画像竟然被撕成了两瓣，轻飘飘地落在了地上，周炽一怔，外面的催促声就响了。
“周炽！你再不出来，我就进去了！不揪你耳朵皮痒了是不是？！”
“就来！就来！”周炽慌忙地捡起画像塞到了枕头下面，一边忙得穿衣穿鞋，推着门就出去了。
……
膳房。
“你脚程快，这一来一回才十天，”周燃一边摆着精致的早餐，一边跟周炽道，“我还以为你至少后天才会到，上一次你送粮草，足足二十日才回来。”