鹿知山看着鹿知城颤抖的肩膀，一时间有些伤神，他待鹿知城的确处处优渥，早年鹿知城还是小孩儿心性，对穆南枝更有别样的绮念，若是换做旁人，鹿知山自是断断不能容忍，但是他却偏偏对鹿知城格外宽厚，后来他更是对鹿知城用人不疑，委以重任，足见他对这位幼弟的宽和与偏爱。
为什么会这样呢？
因为鹿知城很像他，确切的说，很像十四岁之前的他。
少年得意，鲜衣怒马，骄傲澄澈，还有一腔热血。
他下意识地就想好好儿保护这个少年郎，想让他永远地骄傲澄澈下去。
今时今日，这少年郎目睹了这世间最肮脏、最冷酷的一面，然后他迅速地成长，但是这一腔热血却并未冷去，何其宝贵？
“五弟，从此南疆就交给你了，”鹿知山拍拍他的肩膀，沉声道，“大荔江山，咱们兄弟一起守护。”
“请皇兄放心！”鹿知城恭恭敬敬地又给鹿知山叩了三个头。
“有你守着，我没有什么不放心的，”鹿知山将他扶了一起来，拉着他坐到了软榻上，一边又道，“五弟，你在前线也待了这么久了，想必大荔的军政你也都了解了，现在我打算在青海建立青海将军府，你可有什么合适的人选能推荐的吗？”
“如今吐蕃与大荔通好，在青海建立将军府自是迫在眉睫，一则方便与吐蕃沟通往来，二是也方便屯兵以防不测，这第一位青海将军人选自是至关重要，”鹿知城点点分析，顿了顿，鹿知城看向鹿知山，“臣弟觉得兵部尚书马瑞林很是稳妥，只是马尚书若是去了青海，这兵部尚书的职位空缺出来，臣弟倒是没想到有什么合适的人能接任。”
“你和我想到一块儿去了，我也觉得马瑞林最合适，”鹿知山点点头，一边抿了口茶，一边忽然转头看向鹿知城，“你觉得周炽怎么样？”
鹿知城一怔：“周炽？”
鹿知山点点头：“我觉得这兵部尚书，周炽担得起，他在南疆都待了二十年了，历经两次南疆之战，论起战功，他可是比朝中的武将可都强多了，且他又是个心细的，做了这么些年的广西巡抚，任期内没有出过乱子，虽然年纪还小点儿，但是我却觉得他做这个兵部尚书没有问题。”
鹿知城没有吭声，只是怔怔地对着橙红的枫露茶，一言不发。
鹿知山以为鹿知城这是因为和周炽相熟，需要避嫌，不方便开口，当下又道：“你在南疆时间也不短了，和周炽也相处的不错，所以我想听听你的意见，你有什么想法直言就是，这里就咱们兄弟俩。”
“他不合适，”下一秒，鹿知城蓦地抬头，脱口而出，“他做不来这个兵部尚书，还请皇兄另择良臣吧。”
鹿知山一怔，眉头微蹙：“你倒是说说他哪里不合适。”
“反正他就是不合适。”鹿知城有点儿烦躁，他胡乱抹了把脸，又一口气喝了大半杯子的茶，再开口的时候，声音已经恢复了平静，但是眼睛里却是明显显的焦灼。
“皇兄，周炽性子直白人又清高自诩，他这样的性子做一方巡抚很是相宜，但是却实在不适合入朝为官，若是非要让他为官，臣弟以为结局无非两种，一则，周炽清高自持，为百官不容，继而周炽落寞庸碌，蹉跎半生，二则，周炽屡屡触壁，终将化清高为古怪，变率直成固执，最后步了那丁少典的后尘，不管是哪一种，都是可惜了周炽其才，所以臣弟恳请皇兄另择贤良而用。”
鹿知山上下打量着鹿知城，对于鹿知城的这一番评价，他委实觉得诧异，周炽和鹿知城相处得很好，并且周炽对鹿知城明显很是赞许，这在周炽的信中字里行间都能看得出来，所以鹿知山很是不解，鹿知城对周炽的评价为何这般……
怪异。
对，是怪异。
你不能否认他说的不对，但是你也不能认同他的观点。
鹿知城被鹿知山看着愈发急躁，他嘴唇干涩得厉害，目光也飘忽不定，他甚至都不知道自己刚才都说了什么，但是他却知道，他不能让周炽来京师做这什么劳什子的兵部尚书。
就算是没有出玲珑公主这档子事儿，他也打定主意要回南疆的，至于是为什么这么坚定，他从前不愿意直视，但是现在他却再明白不过了。
从南疆到京师，二十二个日日夜夜，他都在想，都在思考，等他策马甫一跨入京师城门的那一刻，他终于得到了答案。
他要和周炽在一起，不是兄弟的那种，更不是上下级的关系，而是作为……
夫妻的那种。
在一起，永永远远地在一起。
若是周炽竟来了京师，那他在南疆还有什么意思？
怕是这一生也没有什么意思了。
……
有些人，很寡淡，寡淡得像是一杯白水，没有什么味道，也没有任何装饰，可是只有接近的人，才知道这杯白水里头混着多少火炽热和疯狂。
而那种炽热和疯狂，他尝过……
就再不能忘。
也再不可能放手。
……
鹿知山瞧着鹿知城的面色，越发不解了，一时间，他都不知道该怎么接话了，倒是鹿知城又巴巴地道：“皇兄，南疆是边陲重地，这三十年来，南疆一直战火不断，如今好不容易战火平息，最是休养生息的关键时候，自然该留下周炽这样熟悉南疆风土过往的官员，若是这冷不丁地将周炽调回了京师，不管再委派多么厉害的能臣治吏，又哪里比得过周炽坐镇西南？所以还请皇兄三思。”
鹿知山听他说着很有道理，一时间心里也少不得嘀咕起来，是的，放眼满朝再没有比周炽更合适做这个广西巡抚的了，若是冷不丁地调走了周炽，再换上了旁人，一则怕是不及周炽能干，二则……怕是和鹿知城也相处不好。
当下，鹿知山只得点头道：“行，我再想想，你先回去吧。”
“是，臣弟告辞，”鹿知城兀自有些不放心，起身告辞的时候，到底还是又补上了一句，“南疆重地，皇兄务必要慎重啊。”
鹿知山一头黑线：“你是不是有什么把柄落在周炽手里了？生怕人家逃里你手掌心、满世界宣扬似的？”
鹿知城蓦地脸红到了脖子根儿，顿时把脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“皇兄，你想多了，想多了……”
不等鹿知山再追问，鹿知城就已经脚底抹油跑了。
待鹿知城走后，杜衡忍不住地笑出来了：“属下瞧着惠郡王这幅模样，倒真像是被周炽给拿住什么把柄似的，慌里慌张的。”
“也不知他葫芦里卖的什么药，”鹿知山摇摇头，一边又有些为难道，“我还是觉得周炽能胜任兵部尚书一职，只是惠郡王刚才说的也不无道理，还真是让人头疼。”
杜衡抿了抿唇，道：“万岁爷何不让周炽自己做决定呢？”
鹿知山眼睛一亮：“对啊，我这就写信，你着人六百里加急送去广西。”
“是，属下遵命。”杜衡忙得躬身道。
“对了，也该给周燃封诰了，”鹿知山抿了一口茶，一边抬头看杜衡，“周燃的夫君，那个叫柳长生的，如今是什么几品了？”
杜衡忖思一番，然后道：“启禀万岁爷，那柳长生，如今是正五品千户，那柳长生在广西的风评很是不错，其实他早前在南疆大军已经是从五品步军副尉，后来是随着周燃姐这才离了军队，也断送了在军中的前程，从那以后就一直安安分分地在周炽手下做事，虽无大志向，但是人却很是忠直。”
“我也觉得他人不错，难得他一副赤子心肠，”鹿知山点点头，一边沉吟道，“既是人不错又忠耿，还有扶持周氏姐弟的功劳，那就升他为正四品防守尉吧，一道封周燃为正四品恭人，你这就代我拟诏，随书信一道送往广西。”
“是，属下遵命。”杜衡忙得躬身道。
乾清宫。
鹿知山回来的时候，穆南山已经走了。
“不是说山儿会留下来用晚膳的吗？”鹿知山一边净手，一边问穆南枝。
穆南枝给他挂好了衣服，一边懒洋洋地哼哼唧唧着：“他好想情绪不大高，用完了午膳就走了。”
“怎么了？”鹿知山接过帕子擦手，一边揽着穆南枝去偏殿用膳，“好端端地怎么就情绪不高了？”
“不知道，他这两日一直蔫头耷脑的没什么精神，”穆南枝给鹿知山盛了一碗稀珍黑米粥，一边垂着眼道，“他似是不大想留在京师。”
鹿知山把碗筷放到一边，伸手抚了抚穆南枝的脸，一边道：“山儿习惯了军营生活，在京师待着不习惯也是有的，等他接手了巡防营忙起来，应该就会好起来，你也别太担心了。”
“我总觉得他怕是待不久，”穆南枝轻轻叹息着，一边伸手捉着鹿知山的手，大半张脸都埋在男人的手心里，“表哥，我觉得山儿真的是长大了，就像是雄鹰，长大之后，翅膀硬了，牙尖爪利了，就该拥有自己的一片天。”
“那囡囡是不想让山儿的翅膀长硬吗？”鹿知山看向穆南枝。
穆南枝轻轻地叹息着摇摇头：“没有，我就是心里不大好受，多少年了，就盼着他能来到我跟前，这好不容易人来了，但是这就想走了，我实在舍不得。”