吉祥这才放心了心，坐了下来，有些踌躇地对宋桐和宋福道：“爹爹、兄长，我有事儿要和你们商量下。”
宋福忙道：“闺女你有什么话就只管说。”
“下午郎中过来给娘亲请脉，又说了娘亲的病怕是一时半会儿好不了，需要时时有人顾看着，我就思量着，是不是该给娘娘写信回去，禀告了此事，”说到这里，吉祥顿了顿，然后又小声道，“我想留在北狄，伺候娘亲终老。”
宋福一怔：“孩子，你这已经想仔细了？”
宋桐也蹙了蹙眉：“吉祥，你若是不放心娘亲，我可以保证一定好好儿照拂她，你只管回大荔去就是了。”
吉祥启程来北狄之前，穆南枝一再叮嘱她早去早回地，宋福和宋桐也都知道的，这时候听着吉祥说要留在北狄，自然很是惊诧，再者，他们如今和吉祥是一家人，自然要为吉祥考虑，吉祥是穆南枝身边一等一的心腹，回到大荔自然是前程锦绣，日后出嫁必定也是大荔有头有脸的人家，若是留在北狄，哪里还会有这样的好福气？
故而，宋福和宋桐很是担忧。
宋福拍了拍吉祥的手，正色道：“丫头，你可要想清楚，这可是一辈子的大事儿，断断不是一时昏了头。”
“爹爹，我已经想了很久了，”吉祥也是一脸正色，“身为婢子，我伺候娘娘整整二十年了，自然是不舍与娘娘分离，但是身为人女，我却从未尽孝于娘亲床前，如今娘亲病体支离，我又怎么能只顾自己的前程却撇下她？”
“那就留下吧，”一直沉默的宋桐这时候忽然开口，看向吉祥，“能尽孝的时候就好好儿地尽孝，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，有生之年没有这样的体会才是最好。”
吉祥自然懂他的意思，心里长长地舒了口气，当下点点头，对宋桐轻轻道：“兄长说的是。”
……
佳期院。
吉祥走后没一会儿，穆远特就赶了回来，鹿明岚远远地听着外头的脚步声，忙得就擦了眼泪，穆远特最怕看她落泪，这新春佳节的，她也不愿意惹穆远特难过。
“见了吉祥，这下子总算踏实了吧？”穆远特一脸含笑进来，手里还端着碗热乎乎的药膳，放到了小几上，一边把勺子塞进鹿明岚的手里，一边道，“这程子，你总是不放心囡囡，这下子可总算了了桩心事吧？快吃碗药膳。”
鹿明岚捏着勺子，吃了两口，把心头的酸涩好不容易压了下去，再抬头的时候，已经是言笑晏晏了：“是啊，一直忧心着南枝，刚刚听了吉祥说了些子他们夫妇的日常，到底是放心了。”
“是，宋桐刚刚也跟我说了些，那大荔皇上是真心实意待囡囡的，你就放心吧，”穆远特道，一边顿了顿，又道，“南山在大荔也不错，皇上视他如肱骨，将青海重垂之地都交由他把守，瞧着辛苦了些，但却足见对他信任，且宋桐说了，这还是南山一再求来的，他既是不愿意回北狄，留在大荔也就罢了。”
鹿明岚点点头，轻轻道：“他自幼就求一个天大地大、自由自在，如今倒是在大荔实现了。”
“岚儿，你别难过，你还有我呢，”穆远特知道她心里难过，当下握着她的手道，“咱们还有孩儿呢。”
鹿明岚看向穆远特，淡淡笑了：“我有数，你就别担心了。”
“快吃。”穆远特心下轻松不少，轻轻吐了口气。
“宋桐仍旧一味儿要挂冠归田吗？”鹿明岚忽然问道，“今儿你和他谈的怎么样了？”
“宋夫人早逝，他心灰意冷也是有的，总要有恢复期，我也不便强逼于他，且让他歇息半年吧，”穆远特微微摇了摇头，显然是刚才和宋桐谈得并不顺利，当下又怕鹿明岚担心，转了话题道，“对了，大荔皇上还托宋桐给你带了话呢。”
鹿明岚忙得放下了勺子道：“什么话？他要跟我说什么的？”
“他说啊，让你这个做姑母的放心，他会好好儿照顾囡囡和南山的，只要他在一日，囡囡和南山就必然平安顺遂，”穆远特道，一边顿了顿，又道，“对了还有一句，说什么前尘往事都请你放下，儿孙之事，也请你别必强求。”
鹿明岚蓦地瞪圆了眼，嘴唇哆嗦着道：“他……他当真这么说的？”
“是这么说的，宋桐说的时候，我没怎么听明白，所以特特记住了这句话回来说给你听，”穆远特想了想，然后点头道，瞧着鹿明岚的面色似是不大好，他小心翼翼地问，“岚儿，这有什么问题吗？”
鹿明岚似是没有听到，只是一味儿怔怔地看着窗台上的一只牛骨雕刻而成的花瓶。
“怎么了？”穆远特轻轻捏了捏她的手指，“岚儿，你怎么了？”
“没什么，”鹿明岚回过神来，笑着看向穆远特，一脸平静，可是眼泪却噼里啪啦朝下掉，“可能是年纪大了，越发爱胡思乱想了。”
“岚儿……你怎么哭了？”穆远特瞧着她这幅模样，心里疼得都没边儿了，忙得坐过去，取了帕子给她擦泪，“岚儿，岚儿，别哭了，别哭了……”
“从前有泪总忍着，怕是憋得太多了，如今真是丁点儿都憋不住了，”鹿明岚靠在穆远特怀里，由着他手忙脚乱地给自己擦眼泪，一边轻轻道，“穆远特，你什么都别问，就让我这样哭一会儿，好不好？”
穆远特没再说话，把手里的那块帕子也一并放下了，伸手将鹿明岚拥进了怀里。
天定二年正月十四
方氏怀胎十月，于这一日终于瓜熟蒂落。
方氏自昨儿后半夜就开始腹痛，方府一早就请了产婆住进府里，右相方泽端仍是不放心，又忙得派人请了太医过来，方泽端要入宫上早朝，饶是担心，却也不能在府上多逗留，匆匆坐轿朝皇宫赶去，留下郑作阳在廊下急得转圈圈。
方氏在产房里折腾了三个时辰之后，终于在晨光熹微里，迎来了八斤六两的大闺女，郑作阳甫一听到里头传来的婴儿啼哭声，蓦地身上一轻，不知怎么的，眼泪没出息地就落了下来，忙得就要冲进去房去，却被侍婢给拦了下来，说是里头正在清理，这时候不进去不方便。
“恭喜公子！是位千金！您看生的多俊！”郑作阳正在门口撂脸子，就瞧产婆抱着婴孩儿出来，忙不迭跟郑作阳道贺。
“是是是，是俊，生的像她娘……”郑作阳看着产婆怀里兀自嗷嗷哭的小孩儿，眼泪根本停不下来，全然没有半点儿的大男子汉气概。
产婆被他的这幅模样给惊着了，她做了这么多年的产婆，不知替的多少贵门大族接生，添丁进口自然是大喜，只是闺女到底比不上儿子，她还是头一次瞧见像郑作阳这样，对着个闺女，激动得泪流满面的，漫说是闺女了，就算是个儿子，也没这样的阵势啊。
“爹爹，你别吓着小妹妹了，”后院里乱糟糟的，小始休也起了个大早，知道自己从今往后多了个小妹妹，欢喜地在原地蹦了三蹦，这时候扯着郑作阳的长袍，亟不可待道，“爹爹，我要看看小妹妹！你抱我看看小妹妹！”
“好！”郑作阳狼狈地擦了把脸，忙得抱起小始休，这一对父子一道凑近瞧产婆手里的小孩儿，到底是自家孩子，真是怎么看怎么觉得小孩儿长得好看。
“爹爹，这真是我的小妹妹？”一向最是调皮捣蛋的小始休，这时候矜持得像个小姑娘，说话都不敢大喘气。
“是啊，她是小始休的小妹妹，”郑作阳低下头亲了亲小始休的额头，一边又看向小孩儿，“小始休可喜欢小妹妹吗？”
“喜欢啊！太喜欢了！爹爹！小妹妹是我的！”小始休有点儿激动，转头看向郑作阳，死死攥着拳头，似是下了很大的决心似的，“爹爹，我要把所有的糖画、麦芽糖都留给小妹妹吃！”
郑作阳心里一阵柔软：“小妹妹小，还吃不了……”
“少爷，夫人请您进去，”郑作阳的话还没说完，就瞧着侍婢匆匆出来，躬身对郑作阳道，“夫人想看一看小姐。”
郑作阳忙得放下了小始休，从产婆手里接过小婴孩儿，一边牵着小始休进了寝室。
“娘亲！小妹妹真好看啊！”小始休欢欢喜喜扑到了床前，“娘亲，小妹妹真是从你肚子里头爬出来的吗？”
“始休！别碰着你娘亲了！”郑作阳忙得道，一边拉着小始休一道坐在床沿儿上，一边把小孩儿送到方氏面前，一边含笑道，“珍璃你快看看，咱们家囡囡生的多好！眉毛像你，眼睛像你！嘴巴鼻子都像你！嘿嘿！”
方氏刚刚生产过，人还有点儿虚弱，只是瞧着手舞足蹈的小孩儿，心情就实在好，她伸出手，忙得道：“让我抱抱，快让我抱抱……”
“别，产婆说你现在还不能吃劲，”郑作阳忙道，一边朝方氏身边挪了挪，让小孩儿离方氏更近一点儿，他和方氏一道不错眼珠地看着小孩儿，半晌，郑作阳侧脸亲了亲方氏的脸颊，一边柔声道，“珍璃，谢谢你给我生了这么个俊俏闺女。”
“是随我，”方氏噙着嘴笑，伸手轻轻摸了摸小孩儿粉嘟嘟的脸，一边对郑作阳道，“不过耳朵却像你，是对招风耳！”