穆南山瞧着她那般憋屈委顿的模样，憋着不笑，不过简直憋得要死，好不容易才忍住了，又缓声道：“怎么？你这丫头觉得我是舍不得这几两银子？”
春芽顿时一脸期待：“那将军这是答应要赏赐奴婢了？赏赐什么？”
穆南山心情大好，也没有唤老徐进来，直接从桌子上取下那个他刚刚用过那副银筷子擦了擦，然后送到了春芽的面前：“拿好你的赏赐。”
“是！多谢将军！多谢将军！”春芽欢喜得不行，急急忙忙地接过了那副银筷子，在手里掂了掂怎么也的有个二三两，足足顶她半年的月俸了，她欢欢喜喜地收好银筷子，然后又给穆南山叩头拜谢道，“多谢将军！奴婢以后天天给将军做蟹黄豆腐！”
穆南山实在忍不住了，牵着嘴唇笑了：“然后天天来讨赏赐？”
“嘿嘿，也不用这么多，”春芽有点儿不好意思地挠挠头，一边难为情地对穆南山笑笑，“将军一年赏一次就够了。”
穆南山含笑道：“你倒不是个贪心的。”
“我娘说过，做能不能贪心，要不然就成狗熊掰棒子了……”春芽接道，随即又忙得捂主自己的嘴，忙得又惊慌失措地给穆南山叩头，“奴婢说话粗鄙，还请将军见谅。”
“你说的不错，”穆南山脸上却没有一丁点儿的怒色，反倒眉梢眼角都带着笑，“快起来吧。”
“哎！”春芽脆生生地应着，从地上爬了起来。
……
穆南山和春芽说了会子话，心情不错，春芽领了赏欢欢喜喜退出去了，穆南山坐在软榻上，透过窗子，看着春芽颠儿颠儿地往外跑，沉闷的将军府里，春芽身上的那件半新不旧的翠绿袍子竟异乎寻常的明亮耀眼。
……
穆南山头一次那么期待一顿饭，一下午都在回味那碗蟹黄豆腐的味道，搞得时不时看外头的天，盼着天黑，有几次憋不住想问老徐什么时候用午膳，到底还是没好意思，不过老徐也是个儿眼明心亮的，瞧得出来穆南山心情好，再一联想中午那些被他吃得干干净净的碟碟碗碗，穆南山的心思，他自然猜了个七七八八。
所以穆南山闲下来翻书的时候，老徐状似随意地说起了春芽的身世来。
“春芽那丫头真是个命苦的，爹爹早就死了，家里就剩下了娘亲相依为命，可是日子却还过得去，在城里头开这家小饭馆，到底是家传的手艺，饭馆不大，但是生意却好，她们家生意好了，自然别的饭馆生意就不好，自然很多人眼红她们家的手艺，”老徐一边给穆南山斟茶，一边缓声道，“那小城里头最大的一个酒楼，是知府小舅子家开的，小舅子眼红春芽家的手艺，又垂涎春芽的美貌，便想着纳春芽为妾，只是他都是五十几岁的人，比春芽的爹娘岁数都还大不少呢。”
穆南山微微地蹙起了眉，目光却仍旧盯着手里的那本《青海风物志》看。
老徐一边把茶杯递过去，一边打量着穆南山的脸色，然后继续道：“那老头子仗着有个做知府的姐夫，一向横行霸道，春芽娘俩自然无从对抗，只是春芽艰巨不从那老头子，那老头子见春芽软硬不吃，直接让人把春芽家的饭馆给砸了，春芽娘护店的时候被人打断了腿，街坊看不过去死活护着春芽娘儿俩，反被打瘸了腿，后来那老头子发下话来，不行任何郎中给春芽娘亲看病，就等着春芽自己送上门来，春芽实在没办法，横下心要去找那老头子，但是被春芽娘给拦着了，说是春芽要是去找那老头子，她就咬舌自尽。”
“春芽没办法，身无长物又请不得郎中，就只得按着偏方，自己采药给娘亲治伤，这样自然是治不好的，只是到底保住了她娘亲一条命，只是从那之后，春芽的娘亲就一直在床上瘫着了。”
穆南山把书放了下来，拧着眉看向老徐：“出了这样的污遭事儿，竟也没人治一治？”
“我的将军啊！青海和内地的情况能一样吗？”老徐叹息道，“从前没有设青海将军府的时候，这知府可就是青海的天啊，谁人敢管？谁人敢治？更何况那人还是知府大人的大舅子！”
穆南山深深地吸了一口气：“那后来呢？”
老徐继续道：“后来那老头子一直等不到春芽服软，倒是瞧着春芽的娘亲竟然又活过来了，气得好歹，打算直接把春芽抓过去，也亏得春芽机灵，连夜背着娘亲逃出了城，正好赶上咱们将军府招募厨娘，那春芽就听了信儿就急忙忙地赶来了，一半是要挣银钱给娘亲治病，一半也是想躲进将军府来，就算那知府的小舅子再厉害，终归也厉害不过咱们将军吧？”
“所以，是你安排春芽入府的？”穆南山眯着眼看向老徐，“也是你安排春芽给我做饭的？”
老徐一怔，随即忙得跪地叩头，哽咽道：“将军明鉴，春芽的父亲，乃是老奴的战友，当年南疆战场上，是春芽的父亲给老奴挡了箭，老奴有命回到京师还有幸替万岁爷和娘娘效力，但是春芽父亲的尸骨却被草草掩埋在了南疆的荒冢，将军明鉴，老奴欠春芽一个父亲，老奴不能不管春芽！”
顿了顿，穆南山缓声道：“春芽是南疆英烈之后？”
“是，”老徐忙道，一边老泪纵横，哽咽着道，“春芽到现在都不知道自己爹爹死在了哪里，也不知道爹爹是怎么死的，春芽只道爹爹是去了远方，还会归来，老奴……老奴实在对不住春芽母子，老奴自作主张收留了春芽母子，请将军降罪！”
穆南山盯着那杯子热茶，半晌无言。
老徐忐忑不安地跪在，一直得不到穆南山的答复，小心翼翼地开口：“将军，您……”
“行了，你退下吧，”穆南山这才淡淡开了口，顿了顿，一边又道，“至于其他的，就不必让春芽知道了。”
那么明媚娇憨的少女，不该让她承受失去爹爹的苦楚，就让她继续幻想、期待着爹爹的归来吧。
老徐一怔，随即才明白过来，当下忙不迭叩头如捣蒜：“是是是！老奴遵命！老奴遵命！多谢将军！”
……
天定二年四月二十八
青海知府邓多伦因贪赃枉法、纵下行恶、藐视君威，被青海将军就地罢免，邓多伦及其亲眷下属三十八人，被送进了青海大牢，一时间，青海百姓人人拍手称赞。
……
青海将军府。
穆南山亲自堂审，回来的时候已经天都已经黑了，他有点儿疲倦，但是精神却又很是亢奋，想着白日里一众百姓的拥护称赞，想着百姓们送他的那柄万人伞，他很是激动，这是他头一次和百姓离得这样近，也是第一次真切地感受到当官为民的满足和喜悦，所以纵然身子乏累，但是他却兴奋得睡不着。
他坐在书房里，随手翻着那本还没看完的《青海风物志》看，觉得有点儿无聊，又有点儿饿了，明明他在前衙是吃过了回来的。
“将军，您在吗？”穆南山正肚子敲鼓的时候，就听到门外传来少女的低低的声音，带着点儿短促的喘息，似乎很是疲累。
“进来吧。”穆南山听出来那声音的主人，忙得放下了书，一顿，又拿起了书本，有一下没一下地翻着。
果然是春芽，她两手拎着个硕大的、和她体型格格不入的食盒气喘吁吁地进来，穆南山瞧着她累得通红的脸颊，当即丢下了手里的书，从软榻上站了起来，盯着她手里的食盒问道：“这是什么？”
“没什么，奴婢给将军做了点儿吃的，”春芽咧嘴笑，带着天然的淳朴，唇红齿白的一张脸冒着热腾腾的烟火气，一边用手背抹了把汗，一边含笑对穆南山道，“将军为民除害，做了这么一件大好事儿，外头的乡亲感激将军，奴婢也感激将军，敬重将军，奴婢从昨天就想着怎么都要答谢将军，可是除了做饭，奴婢实在一无是处，所以就只能下厨给将军做几道小菜了，还请将军别嫌弃。”
穆南山看着她有点儿娇憨的笑，心里热乎乎的，他把目光移到了那个硕大的食盒上头，嘴角忍不住上扬：“就几道小菜？”
“嘿嘿，我没数，反正就是想起来什么就做什么，也不知到底几道，”春芽笑得更大了，一边麻利地打开了食盒，四层的大食盒里头，满满当当地装了八盘子热菜，三盘子的凉菜，还有三盘子的糕点，春芽麻利地把这些子碟碟碗碗都摆上了小几，小几摆不下，她端着最后一盘没地方放的糕点，有点儿难为情、又有点儿讨好地对穆南山笑了笑，“将军，要不然您先吃了这一盘糕点？还热乎着呢。”
穆南山也没客气，他本来就饿了，当下从她手里接过了那一盘子芸豆糕，一边对春芽道：“你坐下，陪我吃点儿。”
“奴婢哪儿配跟将军吃饭？”春芽忙得摆摆手，朝后连退了两步。
“坐下，”穆南山又看了她一眼，一边忍不住抿了抿唇，抬了抬下巴，对春芽道，“踏踏实实坐下来吃了这顿，我再赏你一副银筷子。”
“不用不用！”春芽忙得又摆摆手，一边扭扭捏捏地坐下了，捡着面前盘子里的一小块酥香的葱油饼，慢慢地咬了一口，半晌她大着胆子小声对穆南山道，“将军您可不能这么大方，咱们府上那么多的下人，怎么说也得有几十上百呢，将军的银筷子就是再多也赏不过来呀。”
穆南山隔着白白的热气，看着那双乌溜溜的眼睛，心跳蓦地异常起来，他忙得低下了头，把手里的那半块芸豆糕吃下，一边小声道：“没赏过旁人，就只赏过你。”
“什么？”春芽显然是没听清楚，隔着白白的热气眯着眼看穆南山。
“没什么。”穆南山忙道，一边胡乱地夹了一筷子汆丸子吃，心里跟长了草似的，一时间竟尝不出丸子的味道来。
……
天定二年四月二十八
帝后启程南巡，礼部尚书段飞鸿、御林军统领杜衡伴驾，以及从六品翰林院修撰郑作阳、正七品内阁典籍丁麒麟也在其列。
左相段增的身子越发不如从前了，年后就几乎没有再上过朝了，鹿知山有意让段飞鸿出任新一任左相，至于郑作阳和丁麒麟，他一早就想着分别将他们拨进吏部和廉部，所以这一次南巡带着他们，自然是存着历练历练他们俩的心思。
……
天定二年五月初五
端午节。
北狄。