天定二年五月初五
端午节。
北狄。
这是可儿有生以来第一次吃粽子，北狄没有过端午的风俗，宋桐平素又忙，也从来记不住这些子年啊节啊什么的，所以前几日吉祥跟他说要准备过端午节的时候，他还愣了好一会儿，蓦然回首，他这才想起来，自己竟然已经二十几年都没有过端午节了，一时间心中自是感慨万千。
可儿听说过粽子，但是却从来没有吃过，所以很是期待，头几天就一直跟在吉祥屁股后头，看她准备红枣、莲子、咸肉、赤豆等等，小丫头越看越是馋得厉害，哈喇子都流出来了，吉祥看着又是好笑又是心疼，所以昨儿吉祥特地先给她熬了一锅八宝粥，小孩儿就窝在灶台前，“咕嘟咕嘟”喝下了三碗，直把肚子撑的圆滚滚地才放下碗筷，被嬷嬷抱着回了后院歇息。
吉祥正在厨房里头洗碗的时候，就听到外头有脚步声传来，她听着那脚步声由远及近，嘴角忍不住朝上翘。
她耳力平平，但是却能清楚地分辨出那脚步声的主人。
“怎么又亲自洗碗了？冻疮不是才好利索的吗？”宋桐闻着香味儿进的厨房来，欢欢喜喜地进来，没想到迎头就瞧见吉祥站在桌台前希望，登时就皱起了眉头，“又不是没有下人，你别总是做这些，也不嫌累。”
“没事儿就一个小碗，懒得叫人来洗，”吉祥低着头把喜好的小兔子花样的瓷碗放在了桌上，一边含笑对宋桐道，“可儿从前是没有喝过八宝粥吗？刚才她足足喝了三碗呢。”
“有八宝粥？”宋桐登时惊喜地瞪圆了眼，忙得走过去，掀开了锅盖，果然瞧着还有小半锅的八宝粥，当下忙得对吉祥笑道，“别说是可儿了，就是我也能喝三大碗。”
“就知道你爱喝这个，特地熬得多，”吉祥含笑道，一边从柜中取出了一只碗，给宋桐盛了满满当当一大碗八宝粥，一边递给宋桐道，“是在这吃？还是去膳房？”
“就在这儿吧，哪儿用得着那么费事儿？”宋桐是正统的大荔读书人，一向信奉“君子远庖厨”之道，可是最近却总喜欢往厨房跑，就着灶膛里星星点点的火，一边和吉祥说话，一边吃点儿小食，实在是人生一大享受。
“要点儿小菜吗？”吉祥嘴上问着，却也不等宋桐的回答，一边就蹲下来，从桌下的罐子里，夹了两样腌制小菜端到了灶台上，一边又切了一截儿白天没吃完的麻辣肠端过来，一边道，“这真是周大人让人从四川送过来的？”
“是啊，都是周燃姐亲手做的，只是离得远，在路上最少都要一个多月，根本放不住，所以每年也只能冬天送点儿过来，每一次周燃姐必定一股脑送几十斤过来，能够一家子人吃到夏天的，”宋桐一边夹着一筷子麻辣肠吃，一边感慨道，“这么些年，周燃姐不知替咱们这群兄弟做了多少麻辣肠呢。”
“在京师的时候，我也吃过，当时只知道是四川送过来的，我还以为是贡品，竟不知都是周大人的姐姐亲手做的，”吉祥夹了一筷子麻辣肠道，一边也跟着感慨，“我听闻那位女将军甚是传奇，这一次南疆之战，她也居功至伟，竟不知她还有这样的心思，每年都要做这么些腊味，真是难得。”
“周燃姐是好，是周炽的长姐，却也咱们所有兄弟的老大姐，她人真的特别好，那时候就属她最疼咱们这群小崽子，说句心窝子的话，简直跟咱们亲娘似的，真的好想她啊，”说到这里，宋桐脸上浮起淡淡的笑，带着回忆起旧事的温情，顿了顿，宋桐又闷着头继续飞快地扒这那一大碗的八宝粥，一边起身又给自己添了一碗，刚刚下了一碗解了馋，这会子他就慢条斯理地品起来，在吉祥的注视下，宋桐吃了两口，忍不住笑着对吉祥道，“你怎么一直看我？”
“谁看你了？”吉祥忙得别开了眼，眨巴着眼睛，看着灶膛里头星星点点的火星子，顿了顿，又扭过脸小声问宋桐道，“八宝粥好喝吗？”
宋桐的手一顿，看着碗里头的大枣、桂圆还有各种红红绿绿的豆子，他轻轻搅着那浓稠的粥，一边点头道：“好吃，多少年都没有喝过这么好喝的粥了。”
“可儿也说好喝，”吉祥心里有点儿高兴，伸手把挽起来的袖子给放下了，一边小声道，“那以后我经常熬给你们爷俩儿喝，喝腊八粥最养胃了。”
宋桐看着吉祥鬓角的一朵海棠珠花，那浅粉的珠花在昏黄的烛火下轻轻地晃着，显得甚是温婉清丽，只是那珠花上头却沾着一块草灰，宋桐盯着那块格格不入的草灰看，然后伸手想把那块碍眼的草灰取下来，谁知吉祥却蓦地朝后一躲，瞪着宋桐那只还兀自僵在半空的手，蓦地就红了脸，再开口话就说不利索了：“你……你要做什么？”
明显显地就是误会了。
宋桐瞧着她慌乱的眼神、绯红的脸颊，没由来的一阵心跳加速，他明明该解释几句，但是他却又把到口的话给吞了下去，再开口的时候，就带着些荒唐了。
“你你这珠花有些旧了，我明儿去给买个新的。”
“不……不不用了，”吉祥羞得话都说不利索了，一双眼睛看东看西就是不敢朝宋桐看一眼，声音也跟着越来越小，“我成日窝在家里头，哪儿……哪儿就需要这起子花儿啊朵儿啊的，你快……别花那起子冤枉钱了。”
“花在你身上的，不冤枉，你是我妹子。”宋桐的声音也跟着小了，其实刚开始说那荒唐话的时候，他就已经后悔了，自己素来不是轻浮的人，那样的话怎么就能脱口而出？可是再看吉祥的反应，他也就不那么后悔了。
吉祥拿眼悄默默地瞄了一眼宋桐，谁想正好却碰上了宋桐看过来的目光，吉祥蓦地就扭回了头来，一边磕磕巴巴地道：“兄、兄长，你还要再喝一点儿吗？”
“哦，再喝一点儿。”宋桐三口两口地把碗里的八宝粥给喝下了肚，把碗递了过去，饶是早就饱了，可是却还是再想喝一点儿这热乎乎的粥，还想和吉祥再多待这么一会儿。
哪怕，也说不了几句话。
吉祥给他新添了半碗八宝粥递过来，一边小声道：“大晚上的，别喝太多了，仔细撑着了睡不好觉。”
“好。”宋桐点头接了过来。
……
翌日。
宋桐一大早就要出门，可儿抱着他的腿，问爹爹这么早出门做什么，他顿了顿，也没有瞒可儿，蹲下来抱着可儿说，他想买份礼物送给小姑姑。
说这话的时候，宋桐心理有点儿忐忑，怕可儿会生气，但是没想到可儿倒是小鸡啄米似的点头，说是应该的，小姑姑为他们做粽子，他们自然要给小姑姑回礼。
宋桐松了口气儿，问可儿要不要和他一块儿出门给小姑姑挑礼物，可儿明显很想去，但是却又惦记着要跟吉祥包粽子，后来粽子战胜了爹爹，小丫头决定留在府上这一整天都黏着小姑姑不出门，宋桐最后只得自己出了门。
不过出门前，可儿却还跟宋桐挤眉弄眼，说着自己会帮他保密，一定不会告诉小姑姑的。
宋桐摸了摸她的小脑袋，忍不住笑了，嘴上感谢他的小棉袄，可是心里却道，你家小姑姑早就知道了，哪儿用得着你这小妮子通风报信？
宋桐出了府门，在街上晃荡着，五月初春，北狄一改隆冬的千里冰封，到处都是脆生生的绿，阳光温暖，春风和煦，实在有些醉人。
宋桐已经很有没有这么舒适自在地漫步了，从前总是忙着往返于朝堂和府衙之间，没黑没白的，一眨眼，就从青葱少年变成了城府深沉的中年男人，宋桐瞧着路边刚刚抽芽的嫩柳，看着那绿的发黄的细芽，难免生出了不少感慨来。
如今，穆远特仍旧时不时地召见他，他在休沐里，穆远特也不和他聊什么政事，就随口地说着闲话，从大荔的圣贤书到豆青釉的烧制工艺，又或者是大乘佛教和小乘佛教的异同之处，天南海北地聊，句句不沾政事，但是这话是从穆远特的口中说出，难免就字字都别有用意了。
穆远特不愿意放他离朝，连带着鹿明岚都明示暗示让他踏实待着，以后跑不了他的高官厚禄、甚至是圈地为王，宋桐心里说不尽的烦恼。
鹿明岚新诞下的小皇子，明显最得圣心，穆远特怕是已经着手要为这个出世才不过月余的小皇子铺路搭桥了，而他这个从大荔而来的朝臣，自然最合适不过的了，自然穆远特轻易不会放他离朝的。
宋桐不是今年才萌生的退意，早在穆南山离开北狄的时候，他就已经灰了心，他在北狄奋斗的这二十几年，这是一路提点、扶持穆南山的二十几年，多少心血、多少辛苦，都是为了能将穆南山扶上皇位，所以穆南山这一离了北狄，对宋桐而言，几乎是毁灭性的打击，他为此灰心了很多年，却也还是一直默默地为穆南山的回归做着准备，但是这一次在大荔，和穆南山当面详谈之后，得知穆南山已然下了决心终身留在大荔之后，他自那时候起就已经开始计划着要退出北狄朝堂了，即便没有后来白氏的离世，他也会寻摸借口告老还乡的。
只是，穆远特和鹿明岚却明显显地不愿意放手。
下个月，他半年的休沐就要结束了。
宋桐轻轻地吐了口气。
不行，得想个妥帖的办法才行。
……
宋府。
“小姑姑，你看我包的粽子好不好？”可儿拎着手里头疑似是粽子的东东跟吉祥显摆，一双大眼睛不停转啊转，“是不是比刚才的那个好？”
吉祥瞧着她手里的那一坨东东，登时就笑弯了眼：“是啊，我们家可儿真是心灵手巧，第一次包粽子就包的这么好，可比姑姑当年强多了。”
“小姑姑以前不会包粽子？”可儿托着腮好奇地看着吉祥，“我觉得小姑姑特别厉害，小姑姑什么都会做！小姑姑比谁都厉害！”