鹿知岳陪笑道：“就算郡主脸上留了疤，那也是北狄嫡公主，是未来北狄大汗的嫡亲姐姐。”
徐氏冷冷地牵了牵唇：“万氏那个贱人如今越发没规矩了，竟也眼馋起安乐郡主这块肥肉了，也不看看她家儿子早就娶了正妻，难不成要让堂堂北狄嫡公主去给她家那不成器的儿子做侧妻吗？”
鹿知岳的脸也冷了：“她那是痴心妄想，不过是仗着母后如今行动不便，就成日地在后宫上蹿下跳，且不说太后不会答应，就算父皇也必然不会应允。”
徐氏慢条斯理地拢了拢茶：“这次本宫倒是盼着她能痴心妄想，她若不痴心妄想，那咱们又怎么有机会看她偷鸡不成蚀把米呢？”
“一切全凭母后安排。”
嘉盛二十年六月末
安乐郡主启程赴北狄，万岁爷为显重视，特特委派康亲王做特使与安乐郡主一道前往北狄观礼。
马车缓缓行驶出了京师，穆南枝打开车窗帘子，看着路边的杨柳一棵棵朝后倒去，这条路，十二年前她走过，那时候是个秋天，她还只有五岁，马车远不如现在这般豪华富丽，当时她缩在马车一角，噙着眼泪，她将要去一个陌生的国度，或许永远都再不能回到北狄，再也见不到娘亲和山儿。
临行前，山儿死死把她护在身后，撕心裂肺地哭号，为什么偏偏要把姐姐送走？他不要让姐姐走，谁都别想带走姐姐。
后来娘亲也哭了，坐在床上抹泪，再后来山儿被人架开，她被大帐左夫人的婢女薅着头发拽上了马车。
从此以后，天各一方。
穆南枝想着过往，心境早不复从前，她只是有些迷惘。
北狄是有她的家，那里有让她牵挂思念的娘亲和山儿，但是却是那么的遥远和陌生，大荔并不是她的故乡，这里却有她最爱糕点最喜的花，也有让她此时此刻牵肠挂肚的人，说清北狄和大荔究竟哪个更重要，她单单知道，这时候，对着路边的杨柳，她心中很是不舍。
她从来都不是文采斐然的才女，也最讨厌人家谈诗论作，但是这时候，她却忽然想起了一句诗——
昔我往矣，杨柳依依。
“郡主，外面风大，放下帘子吧。”吉祥道。
“吉祥，你说我们什么时候才能回来？”穆南枝喃喃问道。
吉祥噗嗤就笑了：“怎么？这刚一出京师，郡主就开始惦记着归程了。”
“今年怕是要错过京师的荷花了。”穆南枝放下窗帘，微微牵了牵唇。
吉祥想起来了什么似的，去马车另一边翻找了一会儿，从一个食盒里取出了一盘子的荷香饼，端到穆南枝面前，满脸堆笑：“真巧，今天一早，郡王府宋管家送来给郡主做路上小食，郡主尝尝看。”
“宋福什么时候来的？我怎么不知道？”穆南枝看着那一盘子精致的荷香饼，鼻头都开始发酸了。
吉祥道：“当时天还没亮，宋管家放下东西就走了，说郡主白日舟车劳顿，不让我搅扰郡主好睡。”
穆南枝吸了吸鼻子：“他都送了什么过来？”
吉祥把整个食盒都递了过来，那食盒比寻常食盒要大出好些来，吉祥也是喘着粗气才提得动的。
“郡主你看，都在这里了。”
穆南枝忙得打开了那食盒，第一层是蜜饯和干果，第二层是各色糕点，第三层垫着一层薄褥，上头是红艳艳的荔枝、枇杷、葡萄，用碎冰镇着，第四层只有一封信。
穆南枝甫一打开那信笺，认出了鹿知山的笔迹，眼泪顿时就夺眶而出。
囡囡：
见字如晤。
兄执笔尚是子时三刻，囡囡展信乃何时？
囡囡此刻何在？可出城门？可至长亭？
囡囡自北狄入大荔已有十二年矣，客居他乡，伶仃孤苦，本应多受垂怜，但因南境不平，兄年少离京老大方回，实则无力照拂囡囡周全，每每念及于此，兄皆羞惭万分，囡囡却不以兄之过记恨于兄，囡囡胸襟可比山河。
囡囡此去，奔波千里，实是劳苦，沿途兄皆已打点妥帖，囡囡不必多思多虑，沿途风光，囡囡不可不看，燕山壮阔瑰丽、大漠落日斜阳、北地夏日草木葱茏、黄河九曲水接天……
望囡囡一路轻装一路欢喜。
兄在京师遥祝囡囡时时舒眉展眼。
另拜问皇姑安好。
兄永湛
……
“郡主，您……您怎么了？”吉祥见穆南枝眼泪黄豆粒似的噼里啪啦地往下掉，惊得都说不利索话了，“郡主，您别哭了，别哭了。”
穆南枝泪眼朦胧地盯着那封信，盯着上面一笔一划写得工工整整的字，一整颗心都充斥着酸涩。
……
“表哥，这画上的题注是你写的？”
“嗯，囡囡可有高见？”
“我哪有什么高见，就是你写的太潦草，我都不认得，只能认出你的落款，这两个字是永湛。”
“那以后我写字工整点儿。”
“不用，表哥你其实写字很好，龙飞凤舞银钩铁画的，我虽认不得，却也觉得这样好看，只是表哥你以后给我写信的时候认真点就是了。”
“好。”
“不过估计也没什么机会，咱们就各两条街，我在府上早上有动静，你不到中午就知道了。”
“总会有机会的。”
……
穆南枝眼泪一直不停，吉祥急得直跺脚：“郡主，您到底是怎么了？是不是哪里不舒服？郡主您倒是说句话啊！”
“吉祥，我不想回北狄了！”穆南枝蓦地一把抱住了吉祥，伏在吉祥肩上嚎啕大哭，“我不想走了！不想走！哪儿都不想去了！”
吉祥忙得拍着穆南枝的后背柔声安慰：“郡主不必这般伤感，咱们九月份又回来了，郡主您别难过了。”
穆南枝埋在吉祥肩头呜咽：“你不知道，我舍不得，舍不得……”
“郡主到底舍不得什么？”
穆南枝不答，只是不住地摇头呜咽。
嘉盛二十年七月末
安乐郡主一行抵达北帝皇城。
小王子穆南山亲自出城迎接，穆南枝甫一下了马车，就瞧着一位少年郎立在车前，那少年生得彪悍结实，身高颀长，一看那身量就知道必定是草原上的好儿郎，只是那少年的脸生得极其英俊，剑眉星目，棱角分明，不似寻常北狄人的小鼻子小眼儿，面部肉呼呼的没有什么轮廓。
穆南枝单看那少年眉眼，便知来人是谁，一时间竟不知该哭还是该笑，倒是那少年一脸平静深沉，躬身对穆南枝行礼：“弟弟恭迎长姊归来。”
那少年话音一落，身后一众侍卫奴才纷纷跪地叩头：“恭迎嫡公主归来！恭请嫡公主金安！”
穆南枝瞧着面前偌大的阵仗，有些发怔，还是吉祥轻轻地捅了她一下后背，她才反应过来，忙得道：“大家都平身吧。”
“多谢嫡公主！”
因穆南枝生了春痘，所以是戴着纱帽出来的，一直到了北狄皇宫，跟着穆南山入了大帐左夫人的宫中，穆南枝才终于摘下了纱帽。
鹿明岚被穆南枝的脸给吓下了一跳，倒是穆南山不管不顾地就一把抱住了穆南枝，原本沉稳的少年郎似是一下子回到了十二年前，他死死地箍住穆南枝，哽咽不止：“长姊，长姊，我日日都在想你……”
穆南枝也是泪如雨下：“我也是，山儿，我好想你和娘亲。”
鹿明岚眼睛也湿润了，倒是没失态，唤了吉祥过来询问穆南枝所患春痘之事。
……
鹿明岚带着穆南枝、穆南山一道去拜见过了病重的大汗，然后她在宫中设宴，为穆南枝接风。
穆南枝看着一众后宫女人谄媚赔笑，看着鹿明岚端坐上位、似笑非笑高深莫测的那张脸，她心里有着说不出的空虚，她看着面前油腻腻的烤羊排，还有不伦不类的四喜丸子和粉蒸肉，没有一点食欲，就连北狄最地道的牛乳茶，她也觉得太腥膻了。
这样的晚宴，她熟悉又陌生，在大荔她每年都要参加几次，每一次她都要陪着小心陪着笑脸，再好吃的菜最多也只敢夹三筷子，只是没想到甫一回到北狄，却也是一般无二。
不对，如今陪着小心带着笑脸的，已经换做了别人，她如今的身份是堂堂嫡公主，而她的娘亲，已经是北狄最尊贵的女人了。
只是穆南枝看着端坐上位的鹿明岚觉得十分陌生，她的娘亲已经不是从前那个总是双目含泪、可怜的低阶侍妾了，现在已经没人敢再骂她是大荔来的狐媚子，更没人敢再打她了，如今她尊贵无比，高高在上，她俯视着这群曾经带给她无限屈辱、现在却又乖乖匍匐在她脚边的女人。
她的表情冷漠又玩味。
穆南枝不敢多看，她默默地垂下了头。
……
嘉盛二十年八月初八
这日万里无云，一轮骄阳当空，一群北雁振翅南飞。
穆南枝换上了北狄公主的吉服，有点笨重，却很华丽，她头上的公主冠镶嵌着硕大的珍珠，各色宝石蜜蜡，华丽又繁复，压得她都不由自主佝偻了背。