巴尔扎克就曾在白日梦中，与他在小说中的人物愉快地对话；作曲家勃拉姆斯也曾说过，音符总是在他冥想时，陆陆续续地从脑海中跳出来，助他写就了众多经典的曲目。
第一节 长睡不起的人——了解睡眠的奥秘
人的一生之中，有将近1/3的时间都是在睡眠中度过的。刚出生的婴儿每天要睡20个小时；即使是成年人，每天至少要睡六七个小时。
对于睡眠的功能，最普遍的观点就是消除身体的疲劳。科学家通过监控大脑活动发现，当人进入睡眠之后，位于大脑下方的脑垂体会释放出大量的生长激素。这种激素可以帮助身体代谢蛋白质，从而促进人体组织的生长和修复。
世界之大，无奇不有。虽然大多数人每天都用1/3的时间来恢复身体的疲劳，也有一些人常常一睡不醒或者从来不睡。
英国有一位名叫塞缪尔·希尔顿的男士。他身体健康，没有疾病，也没有患上肥胖症。可是突然有一天，他倒在床上就开始睡觉，竟然连续睡了一个星期。周围人无论用什么方法都无法唤醒他，最后还是他自己醒过来的。
一年之后，希尔顿再次大睡起来。他的家人请来医生，用烟熏、用火烤，甚至给他放血都没起作用。四个多月后，希尔顿再一次自然醒来。医生检查他的身体后，没有发现任何异常，也无法解释他长期睡眠的原因。
和希尔顿恰恰相反，美国有一个人叫列奥波德·波林。在白天，波林可以连续工作十个小时，他不会感到疲惫，也不会头昏。到了晚上，他依然精力充沛，可以继续工作十个小时。算起来，他一天之内只需要睡两个小时。
奇怪的是，波林的睡眠质量非常高，从来没有躺在床上辗转反侧的经历。他像所有熟睡的人一样躺在床上入眠，起来之后还可以继续工作。
对于这种现象，各路医生给出了不同的解释，有人认为他患上了极端的失眠症，有人觉得是偶然的事件激发了波林大脑的潜能，使得他不会感到疲惫。究其所以，医生依旧无法明确解释这一现象的成因。
常识告诉我们，如果由于加班、狂欢之类的原因一夜未睡，第二天我们一定会发困，感到疲劳、头昏脑涨，工作根本进行不下去。于是，很多人都很好奇，对于每天必须睡觉的正常人来说，如果几天几夜不睡觉，会出现什么后果呢？
1910年，曾有人用狗作为被试，进行了一次“睡眠剥夺”实验。结果，可怜的狗在经过293小时的不眠不休之后，不幸为科学实验献身。
此后，在1966年，一位来自日本的研究者对一名23岁的男子进行了“睡眠剥夺”实验。被试在连续101个小时不睡觉之后，并没有出现明显的异常变化，也没有因此而生病。他只是表现得有点精神不振，并且出现错觉和幻觉。不过，经过十几个小时的充足睡眠之后，他又重新回到了正常的状态。
后来，一些科学家招募了志愿者，进行了一次长达200小时的“睡眠剥夺”实验。实验者最后得出结论，“睡眠剥夺”并没有人们想象得那么严重。缺少睡眠对人的身体几乎没有什么伤害，比较严重的情况则完全来自心理上，比如长期不睡觉的人会感到疲劳、注意力难以集中、记忆力下降等。
如同那个日本男子的情况一般，实验之后，志愿者只需要痛痛快快地睡上十几个小时，所有症状都会消失。不过，个体之间也存在很大的差异。科学家发现，有的人几天不睡，日常活动依然能够正常进行，有的人哪怕一夜没睡，马上就会疲惫不堪，无法工作。
“睡眠剥夺”实验证明，对于正常人来说，睡眠是非常必要的，不睡觉会引起许多精神症状。不过，对于那些两天没睡好觉就自称失眠，神经兮兮地看医生的人来说，也应该坦然面对一时的失眠。大多数情况下，那些自称失眠的人都在“偷偷”地睡觉，只是他们本人不自知而已。
如果你始终能够安然入睡，那是生活中的一件喜事。对于许多患有睡眠障碍的人来说，晚上能睡个舒坦觉都是奢望。
无法享受良好睡眠的人，有的是由于自身的身体、心理原因，有的则是因为客观环境所致。比如，工厂里的车间工人。由于工厂通常实行的是轮换制，那么，当一个人连续两个星期上夜班之后，就会出现轻微的睡眠障碍，包括无法入睡、多梦、惊醒等。
之前我们提过，人如果长期不睡觉，并不会对身体造成明显的危害，却有可能产生心理上的一些变化，比如感觉疲惫不堪，注意力无法集中等。正是由于人们心理上的这一点点变化，使得许多工厂频发作业事故。高速公路上的车祸，多数都是由于驾驶员缺乏足够的睡眠，疲劳驾驶引起的。
美国宾夕法尼亚大学医学院的戴维·丁格斯教授研究了缺乏睡眠对人工作情况的影响。他招募了24位被试，并且将他们分成两组。一组被试一夜不睡，另外一组被试则保证充足的睡眠。之后，实验者会要求被试完成一些简单的任务，比如观察眼前的一幅图画，同时，实验者用脑成像技术对他们进行观察。
实验结果表明，一夜没睡的被试在完成注意任务的过程中，大脑中的一个区域会出现短暂的停止活动的现象，相比之下，睡眠充足的被试则不会出现这种情况。丁格斯说，人在一夜没睡的情况下，脑电波会变得不稳定，有时还会出现短暂的“死机”现象。对于驾驶员来说，一旦大脑在马路上“死机”，就可能导致重大的交通事故。
另外一些人也研究了缺乏睡眠者的心理情况，实验证明，长时间不睡觉的人会变得盲目乐观，倾向于做出缺乏缜密思考的决定。
实验者同样将被试分成了两组，一组被试缺乏睡眠，另一组被试获得充足的睡眠。随后，实验者要求被试参与现金赌博的游戏，从而比较睡眠缺乏对大脑的影响。结果发现，缺乏睡眠的被试往往不会从“避免过多损失”的角度考虑问题，反而会更乐观地“追求获利”。
脑成像技术的观察结果也是如此。缺乏睡眠导致大脑某些部位的活动增加，相反地，处理负面情况的部位活动减少。这种变化导致缺乏睡眠的人对客观情况无法进行准确的判断。换句话说，缺乏睡眠削弱了大脑的决策能力。因而，疲惫的司机才会带着侥幸心理，在高速路上铤而走险；长期加班、熬夜的医生更容易制造医疗事故。
这一研究对那些长期熬夜、不按时休息的人是一个不错的警示。对于那些无法入睡或者睡眠质量不佳的人来说，却成了又一个需要担忧的问题。
在2000年的一项美国民意测验中，成年人中有超过一半的人报告自己曾经经历过或者正在经历失眠。长期的失眠让他们对自己的身体状况颇感担忧，同时，工作中可能发生的失误也成为他们新的困扰。然而，当那些声称备受失眠之苦困扰的人走进了睡眠实验室，由心理医生检测他们的脑电波时，却发现这些人的失眠根本不存在。
心理研究已经发现，人类的睡眠其实是一个反复出现的周期活动。研究者分析了人在清醒时和睡眠时的脑电波变化，从而发现了睡眠中的两个重要阶段——快速眼动睡眠阶段和非快速眼动睡眠阶段。
当你舒服地躺在床上，开始放松，渐渐睡着的时候，脑电波会渐渐慢下来；后期阶段，脑电活动开始增加，开始进入快速眼动睡眠阶段，这时，你就开始做梦了。实验证明，快速眼动睡眠阶段的脑电活动非常像人在清醒时的模式，这一发现令研究者大惑不解，因此一段时间内，人们将睡眠的这个阶段称为矛盾睡眠。
让我们重新回到失眠这一话题上。研究者对“失眠者”进行睡眠中的脑电活动检测时发现，这些人的睡眠情况和享受良好睡眠的人完全相同。也就是说，声称自己长期失眠的人可能只是主观上的感受，实际上，他们的大脑并没有停止休息。有趣的是，一些脑电活动出现异常，睡眠情况受到干扰的人，却并没有抱怨自己经历失眠。
实际上，失眠并没有人们想象得那么可怕。人们之所以会担忧失眠，很大部分是来自对睡眠的错误认知。很多神经质的患者会找医生说，我已经失眠一个星期了，会不会引起大病？会不会因此死掉或者疯掉？我是不是患上抑郁症了？
这些错误的认知引发了内心强烈的恐惧，从而使得睡眠质量越来越差，甚至真的开始失眠。实际上，人体自身存在一个自我保护机制，它会阻止人无限地清醒下去，即使主观上不去睡觉，它也会在一定时间之后强制身体入睡。除了非常特殊的个体之外，那些声称自己几年、几十年不曾入睡的人，都是一种错误的主观感受。
心理学家詹姆斯·马斯曾经报告过一些“偷偷睡觉”的人。一些飞行员曾经说过，他们偶尔会在工作中小憩一会儿，当他们醒来时，常常发现他的同事也在小憩；对于每天需要应付大量学习任务的中学生来说，有1/3的人会选择在课堂上睡觉，从而补充夜间无法满足的睡眠。
第二节 梦境与现实重合——梦与白日梦
从前，有一个住在山里的猎户，他和妻子在山脚下盖了一座茅屋。那里环境优美，景色秀丽，日子虽然过得清贫，但是两个人都在努力地经营着幸福的生活。丈夫白天外出砍柴打猎，将柴火和猎物送到集市上卖掉后，买回来生活所需的米和油。妻子则在家里织布、浇园、喂养孩子。
一日，天色已晚，丈夫伴着月光，兴高采烈地回到家里。妻子正要埋怨丈夫的晚归，只见丈夫手里拿着一盏精致的油灯。丈夫兴奋地说：“看，我买回来了什么？”
妻子错愕道：“你哪来那么多钱，买这么好的油灯？”
丈夫说：“我今天运气好，在集市的大街上，遇到了一个财主。他给我了一锭银子，买了我全部的柴火和猎物。”
“一锭银子可以多买些粮食，为何要买这油灯？”妻子疑惑地问道。
“孩子渐渐长大，你也要教他读书、写字，晚上有个油灯，也好让他多读些书，多识些字。”丈夫一边收拾着身上的工具，一边把手里的油灯，小心翼翼地放在了方桌上，嘱咐道：“这可要小心地保管，坏了就修不好，也再也买不到了——刚才回来的时候，山路太滑，我摔了一跤，差点没把这宝贝丢河底下去。”
妻子用心地把玩着手里的油灯，小心翼翼地收到了箱子里。从此以后，这盏油灯变成了猎户家里最值钱，也最宝贝的物件。平日里，都会被妻子收在箱子里，只有到了晚上，她准备教孩子读书识字时，才会拿出来用。
不过，这盏珍贵的油灯也给猎户带来了困扰。自从上次差点失手把它丢到河里之后，猎户每天晚上都会做同一个梦，梦见油灯被人给打碎了。一日，猎户又做了这个梦，从梦中惊醒的他，连忙跟妻子复述了梦中的场景：“我看到一个模糊的人影，就站在我面前，想要打碎这油灯。我怎么阻拦，都好像使不上力气一样，最后，油灯还是被人打碎了。”
妻子说：“油灯我好好地收在箱子里了，不会打碎的，你不要胡思乱想了。”
猎户起床后，匆匆地吃过早饭，又到山上砍柴去了。可是，没过半日的时间，天气突变，山里下起了大暴雨，猎户只得慌乱地收拾了工具，向家里跑去。回到家后的猎户，还在惦记着昨晚的梦。他把油灯从箱子里拿出来，放在桌子上左瞧瞧，右看看，想要研究一下这油灯是怎么打碎的。妻子在旁边一边织布，一边哄着哭闹的孩子，见丈夫傻愣愣地坐在那里，也不知道过来帮忙，顿时从心底蹿出一股火气。妻子喊了一声，他只答应着，却没有起身，等到妻子喊第二声时，猎户还是静止地坐在那里，一言不发。妻子气愤地从纺车上下来，手里拿着笤帚指着丈夫说：“你一直盯着那个油灯看什么，有什么好看的？好好放在箱子里，谁能去把它打碎？”丈夫转过身来，拨开了举在耳畔的笤帚，结果笤帚从妻子手中飞出去，径直地打在了油灯上，把油灯打得粉碎。这时，猎户恍然大悟：油灯原来是这样被打碎的。
俗话说，日有所思，夜有所梦。白天反复地思索着一个问题，夜里做梦，就特别容易梦到。不过，梦里所见，并不能成为白天现实的预言。就像故事中的猎户，他之所以一直梦见油灯被打碎，一是因为这盏油灯对于他家来说，太过珍贵，他非常珍惜，内心深处特别害怕它被打碎；二是因为他曾经有过一次摔倒的经历，差点把油灯掉进河里，因此，担心更加强烈。可是，最后油灯被妻子打破，仿佛猎户梦里的场景再现，实在是梦境与现实的巧合罢了。
按照弗洛伊德的理论，梦境并不具有预见未来的功能，它是大脑对现实的反映，也是现实中的内心期望在梦中的实现。比如，一个人在寒冷的屋子里睡觉，熟睡中翻身，不小心露出的双脚，他会梦见自己光着脚，在刺骨的寒冰上行进，就是因为身体受到了环境中的刺激，意识反应到了梦境中。再比如，空腹睡觉的人会梦见自己饥饿难耐，到处寻找食物；受膀胱压迫的人，会梦见自己有便意，到处找厕所；双手放在胸口上，会梦见自己被重物压住，身体不能动弹等等，也是身体受环境因素影响，做出的适当反应。
另外，小时候，我们总会期待出差的爸爸能带回来新的玩具，结果晚上做梦时，爸爸就真的买了新玩具回来；应对考试的学生，常常在梦中解出来自己答错的考题；正在热恋的女孩子，梦见自己穿上了婚纱，成为世界上最漂亮的新娘……这些梦境，则成为现实愿望在头脑中的满足。就像有人喜欢深夜工作，早上贪睡而不愿起床，因此常常在早上梦见自己起床梳洗，出门上班，仿佛心理上有了交代，继续睡下去也心安理得了。对此，弗洛伊德说：“愿望在梦中得到满足可用来维持精神的平衡，同时也是为了保护睡眠不受干扰。”
每个人都需要睡眠，每个人都会做梦，但是，我们更需要用理智的态度、科学的方法来分析梦中的场景，结合自身的心理状态，通过梦中出现的事物和情节，更全面地认识自己。说到梦，我们顺带着了解一下另一种特殊的“梦”——白日梦。
在课堂上，你是否常常出神地望着窗外，琢磨着周末去哪个朋友家玩儿，却常常被老师提醒，“某某同学，你又走神了”；在会议上，你是否经常被领导责备，“又发什么呆呢”；或是在大街上，看着广告牌上的标语，就痴痴地停在了下面，直到路人一边推搡，一边不耐烦地说“麻烦您让一让”，才回过神来。
这些走神、发呆和胡思乱想，就是经常被人提到的——白日梦。白日梦是人在头脑清醒的时候，带有幻想情节的一种心理活动。比如，在商店购物的间歇，幻想自己中了五百万的彩票大奖；或是在工作的空隙，幻想自己飞到了马尔代夫，躺在柔软的沙滩上，享受着舒服的日光浴。
可是，老师总是习惯将上课走神的学生，看作学习不够积极，老板也不喜欢在开会时，仍然心不在焉，心思跑到九霄云外去的员工。人们总是喜欢贬损“发呆”或是“三心二意”的人，因为这样的人，表面看起来很麻木，精神状态如同一潭死水，他们的时钟似乎已经停止，意识也渐渐减速，思想早已不在现实中，游移到不可知的他处。其实，他们不过是在做白日梦罢了。
呆板木讷不过是做白日梦者给我们的假象。人在做白日梦时，看似大脑和肢体都处于静息状态，此时的大脑思维却是最活跃，最具有创造力的。诗人布罗茨基就曾写道：“心不在焉，如同窗口，若其敞开，切莫合上，而要任其大开。”他认为，人的心不在焉，或是与之相似的出神状态，都能够激发创造的灵感。巴尔扎克就曾在白日梦中，与他在小说中的人物愉快地对话；作曲家勃拉姆斯也曾说过，音符总是在他冥想时，陆陆续续地从脑海中跳出来，助他写就了众多经典的曲目。
马小军小时候是一个非常调皮，喜欢做白日梦的小男孩。上课的时候，他就常常看着前排的同学，幻想出一场由他指挥的战争。他想象着，在强大的敌人面前，他调动着千军万马，指挥着坐在第一排的小胖和同桌马宇，还有手下的百万精兵。他一路过关斩将，拼死杀敌，立下了许多战功。可是，每次眼看着就要夺下城池了，老师的粉笔头都会百发百中地扔到他的头上，“马小军，你又胡思乱想什么呢？”
所有的老师都知道他成绩不错，就是调皮贪玩，上课爱走神，脑子里想些乱七八糟的故事，所有同学都会在他被老师丢粉笔时，放声地大笑，朝他做各种鬼脸。可是，他仍旧抵抗不住白日梦的魅力，时而化作领导众加勒比海盗的杰克船长，时而化作义盖云天的江湖大哥，他还想象过身上长出了一双翅膀，飞到了天空之城，好像神祇一样，从遥远的高空俯瞰着大地。穿梭在各种身份和奇妙的幻境之间，马小军觉得很快乐，也很满足。
上了中学后，身边的朋友换了，生活的环境换了，老师换了，课本也换了，唯一没换的是依旧喜欢做白日梦的马小军。越加聪明的他，总是被大人期望，能够取得更好的成绩，他却总是在埋头书本时，再次回到他的太虚幻境。马小军一边听着老师讲课，一边幻想自己成为大学的教授，教出了很多优秀的学生，还成为非常有名的学问家；或者幻想自己成为一个非常有钱的企业家，坐着名贵的轿车，身后跟着几百个助理。他在白日梦中构思未来，也在白日梦中找到了人生的目标。
当所有人都预言，马小军以后不会是个有出息的人，他却凭借一部获奖的小说，被保送到当地的一所重点大学。在氛围自由的大学校园里，马小军继续做着他的白日梦，并且将他多年来积攒的人物一一写进了小说里。无论是帮派老大，还是英勇的将士，都被他描写得栩栩如生。如今，马小军已经成为一位知名的小说家，他依然在做着各种各样的白日梦，并且把白日梦当作他写作灵感的重要来源。
从心理学的角度来说，做白日梦是一种松弛神经、消除紧张的重要方法。如果说夜间睡眠时做的梦，是一种内心愿望的变相转化，那么，白日梦简直可以梦想成真。在白日梦中，无论是加薪、升迁、出国留学，还是娶妻、生子、成为百万富翁，都能够成为现实。这些白日梦的内容，往往就是做梦者内心最关注的事情和最迫切的愿望。在白日梦中，由于客观条件和传统限制一一消失，做梦者可以自由幻想，也可以对幻想的目标深思熟虑，反复强化。有时候，白日梦还能够帮助做梦者在现实中找到解决办法。
有了白日梦，生活中的缺憾仿佛少了许多。白日梦让很多人体会到一种由衷的快乐，而且，当白日梦构思周全，细节详尽时，做梦者还可以亲自尝试一下。有行动力的人，即使痴迷幻境，也会在白日梦中渐渐规划自己的生活，借助梦想的力量，开始自己翩然飞舞的人生。
第三节 神乎其神的催眠——真实的催眠术
电影《双雄》中，由黎明扮演的心理医生大炫了一把催眠的技术：他坐在郑伊健扮演的警察对面，用郑伊健内心里一个深藏的秘密吸引了他的注意力，很快，郑伊健进入催眠状态。他不由自主地开始移动，然后打开保险柜，偷走了里面的钻石。当警察赶到时，他才终于清醒过来，发现自己可能杀了人。此刻，心理医生已经解开手铐，逃之夭夭了。
在《沉默的羔羊》中，汉尼拔通过回忆，让史黛琳想起了童年时期那只待宰的羔羊，进而使她进入了催眠的状态。被催眠的史黛琳看到了汉尼拔正在惩罚那个受贿的上司，并且请他吃自己的大脑。随着催眠的进行，汉尼拔慢慢解开了史黛琳内心的矛盾。
许多电影中都涉及催眠的环节，最经典的镜头莫过于催眠师拿着一只怀表，在被催眠者的眼前晃来晃去，被催眠者只要用眼睛盯着怀表几秒钟，就会失去意识，陷入催眠状态。实际上，电影中的催眠十有八九都是虚幻的假象。世界上尚没有一位催眠师通过说几句话就能对人进行催眠，也没有哪个人受暗示性那么高，五分钟不到就进入了催眠的状态。
一项抽样调查显示，在不使用药物的情况下，有一半人对于催眠没有任何反应，其他人会有轻微的反应，至于进入深度催眠的人，则是人群中的极少数。至此，我们不禁要反思，当心理治疗的知识和方法变成大众娱乐的产品时，有多少能够呈现真实？又有多少人始终在误读催眠术？
实际上，一个相对客观的催眠场景是这样的：一位催眠师正在给一班学生演示催眠。几个学生坐在教室前面，催眠师让他们放松，然后引出导语，使学生慢慢进入催眠状态。于是，学生们变得昏昏欲睡。催眠师告诉学生：“此刻，你正处在一种深度催眠状态，并且将会按照我说的话去做。”
催眠师说：“现在，有一个重物，正在用力向下拉你的胳膊。”一会儿，学生的手臂真的开始下垂，就像真的有重物在拉他们的手臂一样。不过，每个人的反应都不同。有的学生很快就垂下手臂，有的学生则需要重复好几次指令，手臂才慢慢向下动，有的学生则根本不受影响。
接着，催眠师说：“一只苍蝇正在你们的头顶嗡嗡叫。”如你所料，有人抬高手臂，试图拍打想象中的苍蝇，有人反应缓慢，有人则根本不懂。催眠师提醒观众说：“此刻发生的事情，如果我没有特意提醒，当他们醒来后，他们将不会记得发生了什么事。”演示的学生醒过来后，问他们是否记得当时的过程，有人的确什么都没记住，有人记起来一些片段，有人则将过程完整地叙述了一遍。
可见，不管催眠师的技艺多么高超，最终决定催眠质量的依旧是被催眠者的个人特质。一般情况下，在被催眠之前，催眠师都会对其进行一个“受暗示性”的测试。比如，让被催眠者闭上眼睛，然后拿出两个重量相同的物体让他去掂量一下，并问：“你感到哪一个物体更重？”还可以让被催眠者闭着眼睛去闻两个无味的盒子，并问：“哪个盒子有香味？”测试的结果会知晓被催眠者的受暗示性，也会决定催眠的质量。
下面，我们来看一个催眠史上的经典案例，来自催眠大师米尔顿·艾瑞克森。
曾经有一位年轻女士向艾瑞克森求助，她说：“我现在的体重是180磅，我的目标是130磅。我曾经尝试过减肥，并且成功了许多次，可是，当我的体重成功降到130磅时，我就忍不住想要大吃大喝，庆祝自己的胜利。没过多久，我的体重就又回来了。您能利用催眠的技术帮我回到130磅的体重吗？”
艾瑞克森说：“我可以帮你减轻体重，不过，我采用的方法你恐怕不会喜欢。”这位年轻的女士表示：“只要能让我回到130磅的身材，任何方式我都能接受。”“可是，这个过程非常难熬，会令你非常痛苦的。”“没关系，我保证，只要是您的要求，我一定全部照办。”
于是，艾瑞克森将她引入了催眠的状态。在催眠状态中，艾瑞克森再次重申了刚才的问题：你一定不会喜欢这种减肥方式的。在催眠状态下，女士再次承诺，她一定会按照艾瑞克森的指示行动。随后，艾瑞克森对她说：“那么，你就这样做吧。你现在的体重是180磅，你还应该再增加20磅，当你的体重达到200磅时，就可以开始减肥了。”
在以后的日子里，女士的体重一直在上升。每上升1磅，她就会找到艾瑞克森，请求开始减肥。当她一下子增重10磅后，她感到非常懊恼，并且希望能够收回承诺，开始减肥。当然，艾瑞克森是不会答应她的。即使当她到了199磅，艾瑞克森依然没有答应她的请求。
终于体重达到200磅后，她开始了减肥工作。遵照医生的指示，很快，这位女士的体重就回到了130磅。和以往相比，她不再用大吃大喝来庆祝减肥成功了。因为她再也不愿意经历一次增重20磅的痛苦过程了。
催眠术到底是怎么回事呢？有人认为，催眠术是打开人类潜意识的大门；有人认为，催眠是一种半梦半醒的睡眠状态；有人则干脆说，催眠术不过是一种伪科学，是唯心主义的发展。无论催眠术存在多大的争议，至少有一点是毋庸置疑的——人在催眠状态下受意识控制程度最弱，最容易接受外界暗示。
在普通人看来，催眠好似一种不可思议的神秘技术，就像古代巫师或者魔法师拥有的强大力量一样，一旦某个人被催眠，就会完全失去理智，任人摆布，做出很多违背自己意愿，甚至是犯罪的事情来。在心理学家看来，催眠是一种心理治疗的手段，也是一种随时出现在生活中的现象，它可以出现在杂技、魔术的表演中，也可以出现在沉静身心的瑜伽运动中。催眠应用在心理学上，则主要用于治疗心理疾病、解决心理困惑，就像《无间道》中梁朝伟的心理医生一样，帮助他达到身心放松，找到心中症结，治疗心理疾患的目的。
如果对催眠术追根溯源，时间就要回到古希腊时代。催眠术一词，源自希腊神话中睡神的名字，指的是运用心理暗示的方法，和受术者进行潜意识沟通的一种技术。因为人在清醒时，潜意识出于自我保护的功能，会对外界的信息持怀疑或抵触的态度，而当受术者进入催眠状态，就可以根据施术者的引导，将受术者心中的焦虑、恐惧、抑郁等负面情绪，替换为放松、勇气、自信等积极的情感。在古埃及和古希腊，神庙中的祭司都会用类似催眠的方法为信徒治病，在古代印度，婆罗门的打坐和佛教的坐禅，也是一种类似催眠的行为。
弗洛伊德以他的精神分析享誉天下，在他的心理研究初期，也曾多次运用催眠的方法，为他的病人解决难题。当时有一位太太，生育后无法给孩子喂奶，经人介绍后，她来到了弗洛伊德开设的诊所。当时对催眠术有浓厚兴趣的弗洛伊德，果断地为她实施了催眠术。在催眠状态中，他向这位太太反复地暗示：你的奶水很好，喂奶是一个令人愉快的过程等等。两次治疗之后，这位太太顺利康复，同时，也印证了弗洛伊德运用催眠术的成功。后来，弗洛伊德运用催眠术帮助了很多人，在他积累的众多案例中，最有名的就是一位化名安娜的患者。
安娜是一个出身名门的小姐，她的母亲是一位善于交际的妇人，与当时的金融家、社团领导和社会上的知名人士都有来往，她的兄长也是当时有名的绅士。安娜自小聪慧，智力过人，会说流利的英语，能用法语和意大利语阅读。她还会骑马和刺绣，写过多篇简短的小说，并且出版。她从小过着上流社会的生活，成长期亦无任何创伤。不过，她的意志力坚强，有时候过分固执，情绪上略显轻微的夸张，时而高兴，时而忧郁。
安娜21岁时，她一直深爱的父亲患上了胸膜周围脓肿。安娜和母亲共同照顾父亲，不到一个月的时间，她开始出现虚弱、贫血、厌食和睡眠紊乱等症状，随后症状渐渐加重，身体出现痉挛和麻木，最后卧床不起。直到四个月后，父亲去世，她爆发出短暂的情绪激动，之后陷入了深度昏迷。经过一段时间的催眠治疗后，她可以在一种“云雾”幻觉的状态下平静下来，她的意识渐渐清醒，能够讲述白天的事件，也能够非常理智地工作、写字或者画画，并且显得安静而快活。
她最显著的一个症状，就是在长达六个星期的时间里，即使干渴难耐，也不能喝水。经过催眠治疗，她讲述了自己的童年片段。一段时间，她一直由一位并不喜欢的家庭教师教授课业。一次，当她走入这位女家庭教师的房间时，她看到一只狗正从玻璃杯中喝水，这一举动引起了她的厌恶，可是，由于受到尊敬师长的道德约束，她只好默不作声。可是，这一场景已经深深地印刻在她的记忆里。在催眠中，她重新体会到当时的厌恶，并且尽情发泄了她的愤怒情绪。几次治疗后，她无法喝水的症状彻底消失。
安娜在治疗中重新体验了以往的创伤性事件，并且借由催眠的状态宣泄了压抑的情感，症状由此得以缓解。她自己称这种方法为“谈话疗法”，这也是弗洛伊德几年后，开始对他的病人正式实施的“催眠宣泄法”。
在国外，催眠不仅用作公共服务，出色的催眠师还会协助警察部门，帮助破案和缉凶。在九七回归前的香港，曾发生过一桩离奇的案件，当然，案件的诡异之处不在于凶手作案手法的奇特，而是破案过程的不可思议。当时，港岛中学的两位英国籍学生被杀，警方为了获得更多的细节和证据，请来一位心理学家对当时一位证人进行催眠。证人是一位不懂英语，满口乡音的女菜贩，在接受催眠后，她竟然用流利的英语讲述了案发的详细过程，说到激动之处，她甚至发出凄厉的叫声，仿佛亲临犯罪现场一样。案件很快得以侦破，不过，这其中原因，至今无人能够解释。
但是，无法解释的事件，并不能说明催眠就是一种伪科学。催眠是一项专业的心理治疗技术。催眠师运用专业的技术，降低受术者的意识警觉，引导受术者进入了一种恍惚的状态。此时，受术者并未进入睡眠，只是意识强度降低，进入了一种意识模糊，极易受暗示影响的阶段，就像《盗梦空间》中讲述的“意念植入”，催眠治疗的过程，就是意念植入的过程。受术者接受“房间正在变冷的暗示”，身体就会感觉到冷，并且全身起鸡皮疙瘩，接受“温度逐渐升高”的暗示，就会满头冒汗，浑身燥热。不过，电影中的一些精彩桥段仍然存在过分夸大的嫌疑，比如眼前一块晃动的手表就能将人催眠，或是几句话就让受术者意识模糊，在现实中的操作并不容易。
第四节 影响潜意识——奇迹般的心理暗示
曾经有一位心理学家，他对一个已经被宣判死刑的囚犯说：“我们这次选择放血的方式为你执行死刑，你的血液会用作科学实验研究，当作是你人生最后对人类的一种贡献。”死囚点点头，说：“我犯下了太多无法原谅的罪行，如果我的血液能帮助科学研究，也能够减轻一些我内心的罪恶感。”
于是，心理学家安排死囚躺在了一个小房间的床上，一只胳膊透过单向玻璃，伸到隔壁的房间去。在死囚的房间里，只能听到心理学家和助手说话的声音，却看不到他们的动作。他听到各种器材碰撞的声音。心理学家和助手正在紧张地忙碌着，为稍后的放血做准备。
助手问心理学家说：“准备5个盛血瓶够用吗？”心理学家回答道：“恐怕不够。这个人块头挺大，血量应该不小，还是准备7个吧。”两人话音刚落，死囚就感觉自己的手臂被刀尖划破，温暖的血液从血管里一滴一滴地滴进了瓶子里。死囚感觉身体里的血液正在一点点地流出体外，对死亡的恐惧也越来越强烈。等血液滴到第三瓶时，死囚休克了过去，到了第五瓶，死囚已经停止呼吸和心跳，完全死亡，并且，他的死亡症状和失血过多而死完全一致。
其实，心理学家和助手的对话，不过是为了给他强烈的心理暗示，让他相信，放血死刑正在执行。而且，助手只是在他的胳膊上轻轻划了一下，并没有划破血管。流出他体外的温暖血液，也是放置在他手臂上一根流淌热水的细管。细管里的水一滴一滴地滴进瓶子里，给犯人造成他的胳膊正在流血的假象。所以说，这名死囚并非死于失血过多，而是强大的心理暗示，让他死于内心的恐惧。
人的心理非常复杂，意识活动经常受到外界环境的影响，同时，我们也根据心理暗示的程度，改变着自己的行为。面对困难，积极的心理暗示可以改变心态，调整心情，微笑着面对一切；消极的心理暗示，却常常会让原本举步维艰的困境雪上加霜。
比如，一个在考场上异常紧张的学生。现在他的大脑已经一片空白，看着眼前的题目，感觉非常熟悉，却一点思路都没有，一个答案都想不出来。如果他能够运用积极的心理暗示，安慰自己说：“别紧张，这不过是一次考试而已，不能代表我的实力，也不是决定生死的战场。我只要把我知道的都写出来就可以了。”稍事休息后，他就可以镇定地看着考卷，慢慢找回头脑中的记忆。可是，如果他运用了消极的心理暗示，越是紧张，越是想不出答案，还不停地自责说：“我怎么这么笨？这么简单的题目都不会答。如果连这样一个小考试都考不好的话，未来怎么参加大型考试？”后果只能越来越糟糕，他不仅会搞砸这次考试，甚至还会影响以后的学习和考试。
生活中有很多积极的心理暗示，消极的心理暗示也随处可见，比如整天骂自己孩子“你个猪脑子”的妈妈；缺乏自信，相信自己永远是一只丑小鸭的小女孩；还有对自己的爱情不能坚持，任由爱人远走他乡的年轻人……有一个人，甚至因为可怕的消极暗示，失去了宝贵的生命。
一个冷藏库的保管员，多年来从事冷藏工作，对冷藏室的温度和危害都非常熟悉，可是他生性胆小，一直害怕会被关进冷藏室，无人救助，最后被活活冻死。他的同事看到他谨慎的样子，经常开他玩笑说：“胆小鬼，哪天我们就把你扔冷藏室里待一宿，看你怎么办？”因此，他工作时一直小心翼翼，尽量避免在冷藏室停留太久。
有一次，他的同事们搬完货物后，真的无意中将他关进了冷藏室。心中极度恐惧的保管员，一边敲着墙壁，大声求救，一边担心自己多久会被冻僵，多久会被冻死，结果，第二天早上，他就真的被“冻死”了。
然而，他的同事并没有开启冷藏室的电源，冷冻机也没有工作。一整个晚上，冷藏室的温度和室外温度都差不多，他并不是被冻死的。而且，他被困的冷藏室空间巨大，也不存在窒息的可能。唯一的解释就是天生胆小的他，一边面对空无一人的环境，一边担心自己的状况，在一整夜不间断的心理暗示下，内心的恐惧战胜了理智，最后自己把自己“冻死”了。
心理暗示除了通过意识和潜意识的沟通，改变人的心理状态，还能够在行为的一些细节上，帮助人积极地面对生活。比如，走路时养成抬头挺胸的习惯，会让自己觉得整个人特别有精气神；出门前对着镜子整理仪表，并且对镜子里的自己说：“今天你真漂亮！”说话时谈吐清晰，大方得体，也会让自己感到自信沉稳……这些看似微不足道的生活细节，时间久了，却可以在不知不觉中，改变一个人的生活态度。
积极的自我暗示可以调整心态，让生活充满阳光，给予他人积极的暗示，也可以给别人的生活带来巨大的改变。像真诚地赞美他人，表扬别人的优点，感谢朋友的帮助，这些都是具有积极意义的心理暗示。
美国的心理学家罗森塔尔曾在一所中学里做过一个实验。他在学校的众多班级中挑选了一个班级，在班级的学生名单上，随便地挑选出几个学生，然后，他找来学生的老师和父母，对他们说：“经过我的观察和测试，这几位学生的智商很高，他们的未来会前途无量，请你们一定要好好教育他们。”他又找来被选中的几名学生，对他们说：“或许你们不知道，你们都是非常聪明的孩子，比学校的任何一个学生都聪明。”
几个月后，罗森塔尔又来到了这所中学。如今，当时被他选中的几位同学，已经成为学校最优秀的学生，无论是文化课上，还是创造发明，都表现出惊人的能力和创新想法。心中充满感谢的老师对罗森塔尔说：“您的眼光真是独到，他们真的是智商很高，比其他人都要聪明的孩子。”谁知，罗森塔尔竟然不以为然地说：“其实，这几个学生只是我随便选择的，我并不知道他们的智商是多少。”面对一脸疑惑的老师，罗森塔尔把整个实验的来龙去脉一一说明，他们才明白，原来这都是心理暗示的功劳。
爱米尔·库埃说：“每一天，我们都以各种方式，让自己过得越来越好。”快乐和自信往往来自积极的心理暗示，而消沉和自卑，则常常来自消极的心理暗示。面对困难或困境时，运用积极的暗示，练习对困难微笑，练习做最好的自己，才会拥有幸福快乐的生活。