“那么，你就陪我去吧！我在那边也需要你护卫！”太祖对身边甲士道：“给他剑！”
魏仁浦一下子懵了，他大惊道：“皇上！”
张永德接过甲士的剑，拔出剑来，横在了脖子上：“皇上，微臣甘愿同皇上一起去，到阴间为皇上做护卫！”
这时，郭荣冲了进来，抓住张永德的手：“父皇，使不得啊！大周危在旦夕，刘崇和契丹勾结，发兵五万，已经向我潞州挺进！请皇上留下都指挥使，保卫国家！”
张永德并不停手，而是使劲儿抽出手来，又要挥剑：“晋王，你不要拦着我！”太祖轻轻摆手：“张永德，你可以不跟我这个行将就木的人走。”郭威的声音非常轻，却又非常严肃，让张永德和郭荣都静了下来。
张永德大声道：“皇上，让我陪您去吧！”
太祖指着郭荣道：“以后的皇上，是他，你要陪的是他！他要你活，你就活，他要你死，你就死！你认他做皇上否？”
张永德放声痛哭：“皇上，你不要我了？”
太祖道：“给他磕头吧！我要你发誓，从此，以他为我，他为君，你为臣，永不得以臣犯上！”
张永德转身给郭荣磕头，郭荣扶起张永德，两人相对痛哭。郭荣道：“今日在父皇面前起誓，你我君臣，今生今世，永不相负！”
太祖道：“不要哭了！男人哭像个什么样子？我还没死，还有话说！”
两人收了悲声，同时俯身来听太祖吩咐。“我死后，你们一定要为我薄葬，不要强征民工，也不要宫人为我长年守陵，陵寝不用石柱，枉费人力，用砖瓦代替就行，用瓦棺纸衣下葬。不要石人石兽，只须立一块碑，刻上这些字：‘大周天子临晏驾时和要继位的皇帝有约，只因平生喜欢俭朴，所以只让用瓦棺纸衣下葬。’如果违背此言，阴灵也不相助。每年的寒食节不忙时派人到陵上祭奠一下就行了，如果忙了，没有人手，遥祭即可。”
两人点头应允，郭威又说了句：“千万千万，莫忘朕言。”
一代枭雄将星，就此陨落，终年五十一岁。
郭威被后汉隐帝满门灭族，其亲生子嗣均为隐帝所杀，死后没有血嗣，继位者郭荣乃其养子。
此时，郭荣已经哭昏过去。魏仁浦抱住郭荣道：“晋王，这时人人均可大放悲声，而你却不可以啊。内有不服之臣觊觎，外有北汉刘崇相逼，你当自强啊！”
显德元年（954）一月二十一日，郭荣登基，是为周世宗。周世宗为帝以后，恢复了本姓柴，但为了安定人心，他改变新天子即位后更改年号的习惯做法，仍然沿用周太祖所定的显德年号。
天下不是那么好安抚的，且不说内部有人不服，外部北汉主刘崇，得知郭威病死，竟然即刻发兵，一点儿也不拖延，其前锋都指挥使张元徽部，在太平驿一战围歼昭义节度使李筠麾下穆令均部，其先头部队已经向着潞州而来，潞州守将李筠的加急求救文书，一天三封。
朝野上下，人心惶惶。
紫宸殿，夜已经深了，但是大家还没有整出个子丑寅卯来。
世宗柴荣招诸臣商议，大家七嘴八舌，却没有主张。
赵匡胤道：“刘崇趁我遇国丧，皇上新立，明着来欺辱我皇。此次，刘贼必是亲来，他欺我皇大丧在身，皇上必不能亲征讨伐。臣请皇上，出其不意，御驾亲征，与刘贼决战于潞州，一战灭其国，北可威震契丹，令其不敢来犯，西更可威慑党项，南可震慑后蜀南唐，此战若胜，可保乾坤正规，大周百年太平。”
冯道不待世宗搭话便摆起老臣架子，抢言道：“陛下刚刚即位，先帝灵柩尚未安葬，人心摇荡，此时陛下怎可轻易离京？”
“当年唐太宗在位，天下如有不平，需要征伐，必率军亲征，不惜亲冒箭矢，以为先锋，难道我当今皇上，便不能亲征？”赵匡胤想用历史来说服冯道，也为柴荣打气。“这一战，非常重要，皇上登基，稳固否？大周，能打开新的纪元，稳居于天地否？就在此战！”
赵匡胤说出了激情，当然，也说出了情绪。赵匡胤代表的是新一代青年军人和官员的意见，他们地位低下，意欲通过征战，打开个人人生的局面，当然，也希望国家能因此而打开局面。
然而，冯道却不为所动，甚而语带讥讽：“嘿嘿！不知道皇上能比唐太宗否？”
赵匡胤脑袋“嗡”的一声，头大起来，他一直不相信这些先皇旧臣会看不起柴荣，会把柴荣当儿皇帝。他一直以为他的兄弟柴荣，是一个非常了不起的人，一个能让天下苍生得到生息繁衍、共享太平的好皇帝，他对此一点儿疑问都没有。他没有想到，那是因为他和柴荣朝夕相处很多年，是好朋友、同龄人，而那些老朽，却不这么看。
冯道其人，历经数朝，资历之高，创历史之最，是真正的不倒翁。皇帝倒了好几朝，历经五朝十帝，而他竟然能朝朝当宰相，赵匡胤真有点儿看不起他。但是，冯道的反向讥讽，让他突然意识到，政治是复杂的，政治要摆平的是人心，而人心是难以揣度的。冯道倚老卖老，难免会有人依靠军权而不服柴荣登位。
“冯大人，你可知什么是历史？当年太祖即位，刘崇来犯，太祖御驾亲征，与刘氏决战于晋州城下，大败刘氏，令其再不敢来犯。”
“不知陛下能比太祖否？”冯道又阴阴地反问道。
赵匡胤看看张永德，张永德是侍卫军都指挥使，是他的直属上司，中央禁军都在他的麾下，他的话自然分量很重。然而，张永德并不说话，倒是他的手下侍卫马军都指挥使樊爱能，出班奏道：“皇上，刘崇所拥不过弹丸之地，刘崇所峙不过后汉余绪，名不正言不顺，兵不精马不壮，又何劳亲征？皇上文韬武略兼善，身不至而能威至，刘贼定闻之丧胆！大周一到，刘贼必知难而退！”
这樊爱能语带轻蔑，根本没把柴荣放在眼里，什么皇上文韬武略云云，明明是在讽刺当今皇上没有战功，不能亲历前线作战，却说得冠冕堂皇。刘崇如果真是闻风丧胆，那来干吗？送死？刘崇明明是欺负柴荣年少，新近即位，内部不稳，是看不起柴荣才发兵的。明眼人一看，就知道这樊爱能是在说什么。
柴荣显然也生气了，但他顺着樊爱能的话：“刘崇，老朽而已，如果他自信，就不会向契丹借兵，勾结契丹，正说明他胆怯。以我大周兵力，破刘贼如泰山压卵，何足惧哉？”
赵匡胤心里佩服柴荣的气魄，可是，冯道就是不买账，他接口道：“不知陛下能做泰山否？”赵匡胤这回是真明白了，这批老臣是真的瞧不起柴荣。
他感到自己错了，王朴的未雨绸缪是对的，如果没有王朴的策划，可能柴荣真的当不上这个皇帝。想想也对，周太祖当年是历经血战，立下赫赫战功的名将，手下无论武将还是文臣，都是经历过生死患难的。而今柴荣只不过凭一个开封府尹的资历和养子身份，就想让人信服？难！然而，也正因为如此，柴荣才更要建功立业，树立威望，如果此时退缩，难保又是一个隐帝。
这时承旨陶谷进前言道：“皇上，诸位大人争执不下、反对亲征，不过是因为皇上刚即位，我大周内部人心不稳，如果皇上离开京都，给谋逆者钻了空子，如果有人乘着陛下出征的当口，起内乱，断了陛下回京的路，大周有亡国之忧！主张陛下亲征者，无非认为陛下英武过人，必能一战取胜，且速战速决，为国家带来康宁。陛下初即位，此战正是扬名立威的好时机。微臣以为，此事不妨听听宰相王溥大人的意见，王大人当年追随先帝征战经年，必有卓见！”
赵匡胤听着，感觉这陶谷竟然有些见识，怪自己平日怎么没注意这个人。
新科宰相王溥，缓缓出班：“皇上，臣主张亲征。其一，先帝灵柩停于宫中，刘崇乘人之危，是不义，我举哀兵，必胜之；其二，刘崇，沙陀蛮族，勾结契丹，窥我中原，以下犯上，是不仁，我举仁义之兵，必胜之；其三，刘崇，贼也，窃据太原，穷兵黩武，当年太原府原有居民二十八万户，而今不足四万户，穷寇也，我举强毅之军，必胜之；其四，我皇登基即位，气势如冉冉升起的太阳，而刘崇不过是日落西山的老朽，不战而胜负已现。我有此四胜，何足惧哉？臣请皇上御驾亲征，一举荡平刘寇！”
赵匡胤不得不佩服王溥，到底是文人，能说出道道来。此刻他也暗暗下了决心，要多读书，本来他的提议肯定是对的，但是他却说不过冯道，处于下风，让不明所以的人反而以为他没道理。
王溥说完，侍卫军都虞候李重进着急接口道：“微臣愿为先锋，先行一月，与马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽，先行出发，领军三万赴潞州对敌，皇上可率军随后赶来，臣愿速战速决，以脑袋担保，一月之内解决刘贼！”
这李重进乃是先皇侄子，现为侍卫军都虞候，听他言下之意，他愿意先率军三万出击，提前一个月出发，一个月内解决刘崇，皇上一个月后再亲征，那时只要做做样子，摘摘桃子就行了。
赵匡胤希望柴荣不要接受这个建议，本来李重进、樊爱能等就势大，与一班老臣一起，看不起新皇上，此次如果让他们出征，有了战功，将来恐怕更加难以管束。
他希望柴荣挺起胸膛，做个真正的皇帝，能够带领大家建功立业的皇帝。
自唐王朝灭亡以来，中原历经五代十国，战乱频频，老百姓没有过上一天安生日子。尤其是后唐石敬瑭，把燕云十六州出卖给契丹，让中原汉地失去了东北屏障，完全暴露在契丹铁骑之下，使中原百姓年年遭受契丹侵袭，民众流离失所。后汉刘崇更是横征暴敛，下令境内所有十七岁以上男子都要从军，整日窥伺中原，时时都想动武，好好一个太原州，被他弄得民不聊生。柴荣啊柴荣，但愿我皇能振作图良，建功立业，开太平盛世，报天下苍生！
果然，柴荣没有让赵匡胤看错，柴荣厉声道：“我观各位，苟安畏缩之言，实属罕见。孤家定然要亲征，我意已决，诸位不必多言。”
柴荣派天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇率军绕道北汉军背后，切断刘崇退路，郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能进军沂州，阻击契丹援军，切断契丹和北汉联络；河中节度使王彦超、保义节度使韩通、义成节度使白重赞直接北上，增援潞州。
而他自己则亲率张永德、李重进、樊爱能、何徽，并携赵匡胤等，作为中军主力出征，直奔潞州，寻找刘崇主力决战。
显德元年（954）三月十一日，柴荣从大梁出发。
柴荣有魄力，敢于放手一搏，他是把大周的全部家底都压上了，要和刘崇决一雌雄。赵匡胤看柴荣的安排，暗暗佩服，这是一种志在必得、一举全歼敌军的阵势，根本就没有考虑失败，甚至都没有考虑把刘崇击退。他要截住刘崇，在野战中歼灭刘崇，让刘崇无法全身而退。
当然，刘崇此刻也正驱赶着部队，不顾一切地往潞州而来。他要赶在柴荣援兵到达之前拿下潞州，然后，以潞州为根据地和大周主力决战。
柴荣深知潞州危急，时不我待，所以，他不待所有军马聚齐，就直接带着中军大约一万人马，马不停蹄地前进。他的行军速度太快了，以至于他的中军和刘词的后军拉开了两日的距离，他几乎是把自己当作了先锋。
对于柴荣和赵匡胤来说，这场战役是背水一战。柴荣顶住了几乎是所有臣下联名反对的压力，御驾亲征，如果失败，将同时失去他作为皇上的政治前景；而赵匡胤，作为几乎是唯一支持柴荣御驾亲征的武将，如果这次战争失败，他不仅要失去作为一名将军的荣誉，更要为失败担责，为皇上挡箭，他失去的将是生命。
此时的大梁依然天寒地冻，越往北越冷，将士们心里非常苍凉，这个年没有过好啊。他们的老皇上死了，而现在是刚刚开春，新皇上就要带着他们去作战，作战的对象是他们最大的两个敌人，而且这两个敌人还联手了。新皇上从来没打过仗，听说大臣们都反对他带兵出征。这些将士心里有点儿发毛，他们的家人也心里发毛，老皇上那是身经百战的，老皇上在，他们打到哪儿都不怕，而今，他们真有些害怕。他们想的是能不能活着回来，他们的家人在路边设送行酒，一碗又一碗，他们沿途接着递上来的碗，一站一站地喝着，直到出陈桥驿，竟然还有百姓在道边送行。这次真是不一般啊，看来大梁的老百姓都在担心。出陈桥驿，就离开了大梁，意味着正式进入战争状态，没有一场恶战，他们是不会回头的！
然而，他们又隐约感到这个新皇上不一般，以前只听说，皇上出征，都是在前锋出发一天之后，而这次，皇上却是亲自率军提前一天出发，后军刘词部要数天之后才能集结完毕。皇上是把自己当成了前锋，是下了必胜的决心，不仅要胜，而且要急胜。
将士们的感觉是对的，柴荣是一个有远大抱负和必胜信念的皇上，柴荣从来没有想过失败，他想的是要在野战中一举歼灭北汉的有生力量。
赵匡胤想来想去，既然冒险，就要让冒险值得，他挥起鞭子，在空中甩了一个响鞭，胯下枣红马会意，两个前蹄腾空而起，后退一跃，飞箭一样射出，向着柴荣追去。
山岗上，柴荣骑着白马，立着，看他过来，招招手：“匡胤。”
赵匡胤顾不得客套：“皇上，过了陈桥驿，我们就没有退路了，我们应加快速度，最好的决战之地是高平。我们要先到那里，在那里摆开阵势。”
“你来的正好，我正要找你，我们想到一处去了。”
赵匡胤又道：“可以令泽州刺史李彦崇带兵埋伏在潞州以北的江猪岭，刘崇兵败必从江猪岭退却，如果在那里设伏，切断刘崇归路，可以一举破敌！”
柴荣听了想都没想，就喊来传令官把这道命令发布了出去。
“皇上，你就一点儿也没担心我们和刘崇的遭遇战？”赵匡胤反倒有点儿犹豫了。柴荣一点儿也没为自己担心，他想都没想过让李彦崇带队来护驾。
事实上，赵匡胤和柴荣想到一处了，这让柴荣对赵匡胤产生了惺惺相惜的感觉。
在柴荣的心里，赵匡胤由此上升为让人会心的兄弟，因义而连心，自然已是朋友的上等境界，然而，因会心而连义，这又是朋友的更高境界了。
如果让刘崇拿下潞州，刘崇将获得潞州的财物和堡垒，战争将旷日持久，如果让其重新退回太原，这场战争将虽胜尤败，大周将没有机会消灭刘崇。他不仅要胜，而且要胜得彻底，要让显德元年成为刘崇灭亡的祭年。
按照惯例，大军出征，常常要在陈桥驿住一晚上，让大家休整一下身体，恢复体力，正式从精神上进入战争状态。然而这次恰恰相反，路过陈桥驿，将士们没有等来休整的命令，已经出陈桥驿了，传令兵从前面疾驰而来，一路高呼：“整队跑步前进！”大家这才发现，皇上已经率领侍卫马军走到了最前头，现在是他们侍卫步军快步跟上的时候，而不是扎营歇息的时候。
果然，他们开始了急行军。
大军就这样急行军了五天五夜。三月十六日，他们就已经到了怀州，如果继续按照这个速度前行，不出三个时辰，他们就该进入泽州，那就是战区了。
这时的刘崇，没有围攻潞州，而是越过潞州，直取泽州，他试图放弃攻城掠地的策略，速战速决，直接打通袭取大梁的通路。他根本没有想到柴荣会亲征，更没有想到柴荣会只带不到一万人马，星夜兼程，此时已经到达泽州，进入战区。
柴荣的打法，完全不合常理，别说刘崇根本想不到，就是大周将士也不理解。控鹤军都指挥使赵晁，曾随老皇上征战多年，没见过这种不要命的打法，不合常理啊，他找到右翼统帅樊爱能、何徽说：
“刘崇举国来犯，其势正昌，我军仓促应敌，目前是贸然急进，应该持重缓行，让地方军先拖住他们，等待他们锐气消解，士气下降，然后，我们再接敌攻击！”