“什么？！你就是弥撒铎·梅耶尔？！！”
贵族男人夸张地睁大了眼睛，下巴几乎都要掉到地上。
“正是……”
“难以置信，原来世界上还有比骑士当猎户更离奇的事情。”
“如您所见……”弥斯只得露出难为情的傻笑，一边挠了挠头。
对方再度上下扫视起他的衣装，但令他遗憾的是，他并没能看见与这位骑士身份相称的任何特征或是饰品。——一尘不染的白马雪影或许可以作数，但如今雪影的毛上已经被弥斯沾满鹿血的手无意间地抹满了斑驳交错的红印。
“原谅我的冒犯，但接下来我要说的事情，只能传达给真正的弥撒铎·梅耶尔大人。”
尽管对方还是放下了掩住鼻子的手，对弥斯报以礼貌的微笑，他对面前这位猎人的身份仍不能给予完全的信任，“您的身上是否携有能够证明这一点的物件呢？”
弥斯将手指搁在下巴上思索了好一阵，又摸了摸自己的腰间，随即摇了摇头：“看来我没有把褪魔之刃佩在身上啊……这就麻烦了。”
“不麻烦，我想到一个办法了。”
对方挑了挑眉，忽然有了主意。
“既然你是那位雷·兰吉尔·泽文大人的学生，想必是一位剑术高手。”对方煞有介事地说着，一边伸手行了个颇为风骚的礼，“不瞒您说，我对剑术也略有研究。”
“……您的意思是，要同我切磋一番？”
这种自证的方法虽然非比寻常，但弥斯也认为，或许是个不错的主意。
“切磋，对，没错！虽然圣城的律法不允许公开的斗殴和决斗，但这深山野林的无人之处可不受费兰多卡萨律法的管辖，我们大可不必担心。……呃……如果您当真是那位梅耶尔大人，还请原谅我的冒犯，对我稍加留手——在这种野地里要找到专业的救治可不容易，我可不想因为那种小事就死在这儿。”
弥斯撩起自己的上衣侧摆，让他看见自己并没有随身携带佩剑。
“这样吧。”
说着，弥斯从马鞍上撑起身，利落地从上面跳下来，走向一旁的树丛，折了一段约一戴可（Decker，帝国公制长度单位，约为1.17米）长度的粗树枝，用手上还未完全凝固的鹿血在它的尖端涂抹上红浆。
“如果在你击中我之前，我在你身上留下了血迹，那就算我赢了吧？”
弥斯已经照手半剑的持握方式拿好了粗树枝。
“未免也太自信了一点吧，梅耶尔大人？我就用自己的佩剑就可以了吗？”
尽管也拔出了自己的侧剑，对方仍然带着些许顾虑，“您身上可一点防护都没有穿戴，这样……不会受伤吗？”
“这样就可以了，请您务必全力以赴。”弥斯稍稍抖擞精神，活动了下筋骨，表情显得很是从容，“不这样的话，您也没办法确认我的身份吧？”
“……那好吧，我会使出全力的！”
对方也没有多加犹豫，爽快地答应下来。
*
僵持。
像大多数剑术决斗一样，双方摆起架势，将剑锋逼向对方，小心翼翼地缩短距离。——单是从这样相对静止的情况，弥斯无从判断对方的技术和水平。
学一个静止的架势很容易，但关键在于如何发挥架势的优势，规避它的劣势。
不如，先诱敌看看吧。
在这个距离，弥斯垂下了剑锋，转换为骗式站立，同时作好后撤的准备。
年轻的贵族立刻作出了反应！
——但并不像弥斯预料的那样，他没有透过弥斯正面的防守漏洞直刺过来；送身跨上的同时，他竟高举起自己的佩剑，作出了一个全力下劈的蓄力动作！
事实上，那是一个完全外行的行动。
并不是说那一击的体态和发力方式十分业余，恰恰相反。那是一次相当标准而且娴熟的下劈企图，仿佛演练过了无数次，且不难预测的是，接下来的这一击一定会盈满自他的肩背和腰腹传递至双手的强劲力势。
但这并不能改变它外行行动的实质。
在剑术中，另外一个更重要的点是时机。而在这种距离之下，无疑，现在是作出那般明显的发力前置动作的最糟糕的时机。
弥斯当然不会漏看那个机会。事实上，在他的脑中闪过如此多的想法之前，他久经训练的身体就已然自动作出了反应。
——当那名年轻贵族身体前倾、举剑过顶的同时，弥斯手中的树枝也几乎划过了一个类似的弧度，但以更短促的路径，趁着这个时间差直直击中了对方的咽喉中央。
甚至不需要鹿血对方都不可能感觉不到这一击挨得有多实。
接下来，只要侧步闪身，以守胜的姿态迎敌，避过对方可能打出的最后一个后击，这就结束了。
*
对方没有作出那一发势大力沉的后击，反而放下了剑，这一点稍稍出乎了弥斯的意料。他本以为在那样充分的蓄力之后，对方很难停住这挥劈出来的一击。
说实话，自己要仅用这根单薄的树枝正面挡住那样的后击也是一件相当困难的事情。尽管弥斯已经先行得手，如果那一击劈出来了，那么胜负还犹未可知。
“呀，果然是风暴崖的骑士……我认输我认输！”
年轻贵族一边顺手收起了佩剑，一边对他的剑术技艺赞不绝口，尽管在他自己看来，那不过是最基础的东西而已。
当然，他不可能就这么直说。
“想必您近期也疏于训练了吧。要在圣城麾下的骑士手下取胜，我想我多少也倚仗了点运气。——刚才你要是对我立刻发起还击，我应该是难于抵抗的，您的下劈似乎相当地夯实有力。”
“……啊？骑士？不不不，怎么可能，我可不是什么骑士！这……您可完全想错了，梅耶尔大人。”
“诶？您不是黎明之星军团的骑士吗？”弥斯忍不住挠了挠头。
“您瞧我，急着卖弄自己拙劣的剑技，却连自我介绍都忘记了，这无疑是失礼了。”
对方说着，一手置于胸前，另一手张扬地展开，深深地对弥斯鞠了一躬。
“寇林·贺提尔(Koalin Hetel)，在光辉圣城庇佑下一介既不起眼亦没有实权的小男爵。——当然，更不是什么骑士。”
*
弥斯再度用愕然的神情打量着对方，半晌。无论如何，从一般贵族子弟的角度，他的这身装扮也未免太过奇特了。
当然，用骑士的角度来看也同样奇特。
“……我记得……在费兰多卡萨，能被允许随身佩剑的人并不多。”
“的确如此。因为独在这圣地费兰多卡萨，教廷法下的《圣城治律》是第一顺位的大法，凌驾于帝国普遍适用的世俗法之上，在这里也有更多必须严格遵守的教令。不像皇都伽尔撒，教廷并不希望提倡崇勇好斗的风气，因此在这圣城的辖域内，公开决斗和经常会造成伤亡的骑士竞赛方面的禁令就不必说了，绝大多数的市民和贵族也不被允许佩剑上街……”
“这么说来……”
“不过除了骑士和军士，在费兰多卡萨还有其他离不开剑的职业存在。”
名为寇林·贺提尔的男爵颇为无奈地耸了耸肩，“虽然我很不愿意谈起这个话题，不过既然是梅耶尔大人您，我也就没必要隐瞒了。我们贺提尔家族，是费兰多卡萨最臭名昭著的行刑人家族；我们家族的工作，就是为犯下重罪的贵族执行最迅速也最精准的斩首，以最小化他们的痛苦。——也就是，你们俗称的刽子手。”
的确，虽然自己也身为贵族，但即便在贵族之中，担任行刑人的他们往往也不太遭人待见。尽管那是帝国赋予他们的职业，那同时也是一个不详的职业。
稍稍停顿之后，带着相当豁达的笑容，寇林又补充道：“其实我已经习惯了被人蔑称为‘刽子手’，不过，如果您能不使用那个称呼就最好不过了。”
“当然，我明白那对您来说是一种冒犯。就我个人而言，我敬重所有为维护帝国律法而奋斗的人们；士兵也好，行刑人也好，在我看来都是必要而值得尊敬的工作，贺提尔男爵。”
“谢谢，您叫我‘寇林’就可以了。”
贺提尔男爵点头向他致谢，当然，由衷地。
“说实话，来之前我还在思考您是一位怎样的大人。传闻中公爵大人的那位杰出兄长并不那么平易近人，我还在想，作为他的学生，您是否也一样难于亲近——看来是我多虑了。”
“……我很确信……我和老师是截然相反的两种人。”
弥斯傻笑着，一边挠着脑袋，一边朝寇林友好地伸出手，“你也叫我‘弥斯’就可以了，连那位老猎人都是这么叫的。我还不太习惯被人称作‘大人’的日子。”
“好吧，弥斯，那我想我也就没必要再客气了。”
寇林的脸上露出饶有兴致的微笑，从口袋里捻出一个精致的信封，“我来这里的目的，就是为了亲手将这个交给你。”
“这是……”
弥斯伸手刚要接，又犹豫了一下，抽手回来，将手上的鹿血在自己衣服上反复擦了好几下，这才伸出两指去捻。
“这是特地为你准备的邀请函。”
“邀请函？谁要邀请我？”
弥斯当时便一头雾水，毫无头绪。对他来说，圣城这里并没有什么熟知的友人。
“当然是——当今的费兰多卡萨圣公爵，德雷希·兰吉尔大人，想要邀请你前往费兰多西亚圣宫，出席他举办的舞会，并同他一起享用晚宴。——这是你绝不会想要拒绝的邀请。”
寇林眉飞色舞、信誓旦旦地如此说道。
“……”
一时间，弥斯陷入了一阵莫名尴尬的沉默。
“……呃……当真……不能拒绝吗？”
*