次日深夜，娜拉米河畔重城娜拉萨，这里位于日落堡垒以东，是霍恩纳同盟在科维尼拉吉亚最重要的据点之一。
士兵站在城头，一言不发地眺望着皎洁月色下波光粼粼的河面，如同光揉碎成了片，纷然撒在水面上，宁静、安详。他的同伴则全然没有那份兴致，抱着手里的武器，靠在城墙上慢条斯理地打着呼噜。“呵啊————”他忍不住打了个哈欠，尽管很清楚帝国的军队无时无刻不在威胁着他们的伟大事业，但在这样波澜不惊的夜里，实在没什么能让他打起精神来。
“詹-佐奎尔(Jyan-Tsokrail)将军才在佩尔斯塔拉斯(Pelstalath)一役中正面摧毁了皇家狮鹫军团那支一万人的精锐兵团，在主力保持完整的情况下歼敌九千多人。在这种情况下，敌人应该不会还想着攻打娜拉萨吧？”
他这么想着。但又像意识到了什么似的，他一拍脑袋。
“啊，已经不该叫‘佩尔斯塔拉斯地区’了，应该要按照我们自己过去使用的语言，叫它‘格弗洛(Gevro)地区’才对。”
是啊，这里本来就是科维尼人的土地。这一次，这一次，在足智多谋的勒夏先生和战无不胜的詹-佐奎尔将军的领导下，他们或许真的能够取胜，挣断那些帝国入侵者的枷锁。
终于。
轻柔惬意的风拂过他的脸颊，他不由得闭上眼睛，细细品味那随风而来的味道。从娜拉米河上吹来的风是甜的，有着甘麦的香气。这片美丽土地是生养他和他族人的地方，是爱尔威西女神的恩赐，也从来就属于他们。
“最后一次。”
他自顾自地下定决心，这是他最后一次忍受北方入侵者肆虐在他们的领土上了！在这以后，他们一定会重建这片饱受蹂躏的土地，还与它生机与和平。
——每当想到这里，年轻的科维尼人就忍不住心潮澎湃。
这时候，从城墙的阶梯方向传来两个人的脚步声。
“呦，晚上好啊，科维尼人兄弟！”
“噢，是你们啊。”
那是两名从属于霍恩纳同盟的雇佣兵，尽管士兵并不喜欢他们，他还是向他们礼节性地打了个招呼。士兵很早就知道，这些人都是些为了钱什么事都干得出来的恶徒，钟情于酗酒、打架和赌博；但他们同时也是一群经验丰富的战士，也是霍恩纳同盟雇来指导、训练他们这些新兵的教官。在詹-佐奎尔将军带领的部队中，这些由霍恩纳同盟提供的资深佣兵也是队伍实质上的最核心战力，无论是在个人战力、整体配合还是在战场形势的判断上，这些久经训练的佣兵都远超于他们这些平民出身的科维尼义愿兵。
在这段时间的相处之后，他发现这些家伙也并没有此前预想的那么难以相处。在他们的教导下，他自己也的确明明白白地感受到了他们这些战地新兵战斗力的突飞猛进。在这一点上，他还从未向这些佣兵们道过谢。
虽然是穷凶极恶之徒，但暂且还是盟友。只要目标仍然一致，也许并非不能成为朋友吧。
——他这样想着，努力压制着自己心中对他们的天然厌恶。
“这么晚了，你们还没睡吗？”
“呀，我们也想睡的啊——”其中一人嬉皮笑脸地摊了摊手，语气里满是不情愿，“但我们的头儿可没这么好心。他让我们来换你们的班。”
“啊？那可真是暖风从北边吹来了啊？”
士兵挑了挑眉毛，这些沉迷享乐的雇佣兵若不是为了钱，他们宁愿一整天都泡在酒馆或者妓院里。
“说起这事，也真是该死。”佣兵无奈地叹了口气，“不知道是谁，也许是你们的长官？有人把我们偷懒的事情告诉了日落堡垒那边，勒夏先生和我们的头儿对我们很是恼火啊，甚至威胁要砍掉我们的额外酬金。真是可恶啊，你说我们这么辛苦地帮你们训练、打仗，他们怎么可以这么对我们呢？”
“当然可以，这样做简直太好了。”
士兵想要这么说，但终究是没能说出口：“这种事情也是没有办法的啊。互相体谅也是很重要的。”
“互相体谅，就是说啊！真希望霍恩纳同盟那些好吃懒做的高利贷者也能明白这个道理！”
“啊，别再说那么多废话了。”
这时候，另一名雇佣兵似乎很不耐烦地发话了。他抬起头露出一张凶残而陌生的面容，左脸上醒目地留着一个骇人的刀疤，下颚到锁骨的区域呈现出鱼鳞般凹凸不平的质地。
“你也是……雇佣兵？”士兵愣了一下，他似乎从来没在娜拉萨城里见过这个人。
“是啊，难道你不认识他吗？他一直都在这里和我们一起啊？”
“你我倒是认识，但这家伙，我好像从来没在城里见过他啊？是我记错了吗？”士兵皱起眉头，凑过去，愈加仔细地端详起对方的容貌来。
“不会吧？你不认识他？真的假的啊，喂！”
“但我真的不认识他啊……这城里你们的人应该就那十几个，其他大部分都跟着詹-佐奎尔将军走了吧？嗯，不应该啊，训练过我们的人我应该都记得的……你叫什么名字来着，我看看我能不能回忆起来……”
“啊，”那名佣兵突然露出一个凶残的目光，“我叫安谢洛普。”
士兵还没来得及反应，一只有力的大手就紧紧抓住他的脸，堵上了他的嘴巴和鼻孔并将他的脑袋狠狠地撞在身后的石墙上。安谢洛普的另一手也没闲着，一刀利落地捅进了他的脖子，又在他的伤口处用力地扭转，好将他的伤口撕扯得更大。
士兵挣扎着，踢打着安谢洛普结实的身体，但那些都是徒劳之举。从他伤口流出来的血液“啪嗒啪嗒”地顺着他的靴子洒落在地上，科维尼人的身体很快脱了力气，动静也没了。
另一边，本来在睡懒觉的那名科维尼士兵尽管已经翻出了白眼，身体却仍然在绝望地踢打着，作着最后的反抗。安谢洛普的同伴用一根绳子勒住了他的脖子，这边可能还需要一会儿。
“你还真是性急，安谢洛普。”伴着那些绝望的挣扎声，佣兵笑了笑。
安谢洛普只是漠然地耸了耸肩，将沾满新鲜血液的刀子插回自己的腰间，并不在乎弄脏了自己的衣服，“我这边的老大已经等不及了。”说完，他走到城墙的内侧边缘，借着火把的光照朝下面做了一个手势。老早就在城下的阴影中埋伏着的一众雇佣兵立刻涌了出来，推开横固在城门后面的木桩——
——一批身穿银甲的帝国士兵在夜色的掩护下鱼贯而入。
*
“所以，你就是统率这支帝国部队的骑士？”当全副武装的弥斯带领部队站在两名佣兵面前时，那名奥芬妮人佣兵好好地打量了他一番，随后伸出了友好的手，“我是负责辅助娜拉萨守军的这支雇佣兵小队的头目佐兰(Zoran)，安谢洛普的老朋友。看来我和我手下的十五人以后得听您的吩咐了，请多指教。”
“弥撒铎·梅耶尔。”弥斯掀起头盔的面甲，向自己的新战友报以自信的微笑，并用棱角分明的铁手甲握住了对方递过来的手，“很高兴能得到您的帮助，佐兰长官，您作出了勇敢但正确的选择。”
“……现在，你可以相信我的忠诚了吧，老大？”安谢洛普耸了耸肩，“我又拉了一组人下水，现在我们彻底坐在同一条船上了。”
“安谢洛普，我从没怀疑过你的忠诚。”弥斯转过头，笑了笑，“正是因为信任你的忠心和能力，我才把这关系着整支队伍存亡的重要使命交给你。”
“得了吧，那只是因为你和那个瘸子一样，是个了不得的赌徒。”
“不过，”弥斯很快又收起了笑容，回头面对着他新的盟友，“佐兰长官，请原谅我必须再度确认，您的队伍里没有人有任何亲属仍待在日落堡垒吧？”
“放心吧，我明白您的顾虑。”佐兰的嘴角露出一抹奸笑，“我唯一的弟弟已经准备就绪，只要你们正式发起进攻，他就会假装惊慌失措地告知那帮科维尼人，有一支起码四五千人的大部队已经登上了娜拉萨城墙，正在对他们进行暴风骤雨一般的进攻。这样一来，那帮愚蠢的乡巴佬就会马上登上逃往日落堡垒的船只，而你们也便能够轻而易举地夺下这座城市。”
“希望如此。”弥斯点了点头，“但如果敌人没有上当的话，我们也只能硬拼到底了。”
佐兰有些惊讶，“希望您不是认真的，老大。这座城里可有一千人以上的科维尼人守军。”
弥斯只是笑了笑，没有回答，只是望向城内的方向，仿佛在仔细地观察这座城市的地形。
“这点你就不用担心了，佐兰兄弟。”安谢洛普只好替他作了回答，“相信我，这家伙真的有点东西。”
“什么人在那里？！”这时候，远处的角楼出口处忽然传来了一声喝叫。
“糟了，是铠甲！”佐兰惊呼不妙，“你们的铠甲在反射火把的亮光！”
弥斯迅速地转头望向那个方向，他发现一枚异样的火星正在那里激烈地跳动着。
“小心！”他立刻低垂下头，上前一步，背身挡在安谢洛普的身前。
“砰！！！——”
仿佛像被弓箭射中一般，弥斯感到一股巨大的冲击力直击自己的后肩，伴随着肩胛骨猛烈的疼痛——不，那不可能是弓箭。作为部队的领头者他穿着的已经是比较高级的加固铠甲了，但却仍然感受到了那清晰的贯通力。若是弓箭，那起码得是九十鲁索（约合254磅）的强弓才能射出来的力量，除了贝汉默大人，他不知道这世上还有没有别人能拉动那样的弓。
——不，那绝对不是什么弓箭，那感觉，仿佛就像被一头全速奔跑的公羊撞击一样。
他整个人扑了出去，差点把安谢洛普和佐兰撞倒。
“噢，见鬼，那四溅的火花！那到底是什么玩意儿？！！”安谢洛普惊呼道，连忙后退好几步，躲在拐角处的掩护下。在那一刻他清楚地看见了那武器击发的震惊一幕。
“啊，你看到了，这就是那个西方的异教徒送来的新式武器，虽然没有达到全员列装，你们绝对不会希望被那东西正面打中的。”佐兰已经吓得整个人都缩在了墙角，“我们都管它叫‘烧火棍’。”
弥斯和他麾下的其他士兵也都立刻蹲伏下去。弥斯伸手探向自己的左肩，这才发现那里的甲面已经凹出一个相当夸张的坑洞，还在向外微微辐射着热量，哪怕透过他的手甲都能感觉得到。所幸，覆盖那里的肩甲做了很优秀的多层中空设计，凹陷进去的坑洞才没有直接接触到自己的肩膀，否则他肩部的骨头或许会当即碎掉。
“可怕的玩意儿。”
尽管他没有受什么严重的伤，但他不得不承认，这莫名的武器在那瞬间震慑住了他。但当他的视线扫过那名已经被佐兰勒死的士兵和他尸体旁那靠在一边的长棍状武器时，他似乎立刻就明白了什么。
“……这……这才不是什么‘烧火棍’。这该不会是火枪吧？！！”
“见鬼，那是什么莫名其妙的东西？”安谢洛普忍不住嚷嚷起来，他颤抖的声音里不知道是恐慌还是激动。
“现在你还觉得你能靠这不足三百人打败一千多人的守军吗？”
听到了火枪的射击声，敌人的营地里开始骚动起来，现正在有更多守军警戒起来了，并且正在朝这个方向赶来。然而这时候弥斯反倒冷静了下来。虽然他对这种武器了解得也并不算多，但他见过泽文老师使用他的簧轮手枪，其中应该有一些原理是相通的。
“离太阳出来应该还有一时左右。”
“你说什么？”
安谢洛普没能发觉弥斯只是在自言自语，他的心里似乎已经有了对策。
“艾利姆！！！”弥斯大喊道。
“我在，大人！！”因为害怕被击中，艾利姆只能蹲伏着，连走带爬来到弥斯的身旁。
“传令下去，我们的计划不变，但要更快一些。我们要在太阳出来之前一举夺下这座城市，同时击溃他们的士气。”
“但，那些喷火的棍子怎么办？”安谢洛普插嘴道。
“我和我的手下会用这些‘火枪’，我们能帮上一点点忙。”佐兰自告奋勇道。
但弥斯却另有主意。
“那样只会让敌人发现内鬼的事情，把你还在敌营之中的弟弟置于危险之中。”
“看见刚刚那抹火星子了吗？那大概是他们的点火装置吧？我看到那杆火枪上有一根绳子一样的东西。”弥斯进一步指示道，“我们在暗，敌人在明，这些火星子就完全暴露出了他们的位置和部署。我们从火把照不到的地方接近他们，或者用城墙的城垛来当掩体，快速近身以后一鼓作气解决战斗，能做到吗？”
“这……我……”艾利姆有些犹豫，他们此前完全没有演练过这样的战术。黎明之星军团的老兵姑且不论，他不知道新星骑卫队的新兵们能不能执行好这样的战术。
“尽力去做吧。安谢洛普，我把一部分的指挥权交给你。”
“什么？！”安谢洛普一瞬间怀疑自己是不是听错了。
“上吧。”弥斯没有给他确认的机会。他已经拔出了随身配带的手半剑，突然扑了出去，单手拖过那名被勒死的科维尼义愿兵的尸体，挡在自己身前。
“砰！！！”
又一发炽热的火色流星切割开夜晚清凉的空气，划过一条笔直的红线，打在弥斯的脚边。
弥斯将那具用作盾牌的尸体向旁一推，压低身子直冲过去。他和敌人的距离不超过十菲罗（约合58.3米），用不了几倏他就冲到了敌人的跟前。
惶愕的敌人似乎还没意识到发生了什么，他似乎还在忙着装填下一发的弹药。
弥斯一剑上去，对方下意识地举起枪管抵挡，三根连着血丝的手指应声飞起。科维尼人痛叫着跪倒在地上，却迎面吃了弥斯一个膝击，仰面躺倒下去。弥斯顺势上去，用铁靴狠狠地踩在敌人的下巴上，当即便让他昏死过去。
“少几根手指头总比死了要好。”
弥斯摇了摇头，出剑挑坏了那闪着火星的击发器，并抬脚将其踩熄。他顺势看了一眼城下，密密麻麻的火星和火把已经开始集结了。他望向已经跟了上来的其他士兵，他们的眼里已经不再有多少犹豫。
背对着冰冷的月光，他向身侧跨移一步，那张毅然无畏的脸庞也逐渐隐没入角楼洒下的阴影中。
“开始吧。”
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