圣显历2856年末，英灵节是日。
对帝国宇内的平常人们来说，英灵节通常代表着两种含义。
首先，它是第二皇帝为了祭奠因为战争而于此世逝去的英雄而设立的节日。无论是家喻户晓、闻名遐迩的传奇骑士，还是名不见经传的行伍小卒，只要是为了帝国而在战场上捐躯的烈士，都将在这一天得到纪念。或许人们并没有听说他们中大多数人的名字，但与那些将自己的事迹甚至刻写在传说故事中的伟岸英雄相比，他们收获到的是同等的尊崇和心意。
另外，从时间上来说，英灵节正是一年的最后一日，亦是圣显节的前夕——等待着开启新一年的日子。这一天，风暴崖的骑士与士兵们将不会像平时一样享用晚餐，而是聚集在墓园，怀着感激的心情饮下满碗腥涩的鹿血；之后，他们会一言不发地端坐在主楼的大厅，守候并聆听圣司的祷文直到零时的钟声响起——直到那个时候，充满了美酒与鲜肉的、圣显节并着新年的狂饮之宴才会正式开始！
当然，对于风暴崖的扈从们，这个节日又有着第三层含义——
扈从冠军赛的最后一日，最后一个项目无甲剑术的决赛之日。在这一天，将由一位最杰出的扈从戴上代表冠军的黄金枝冠，并在圣显节的宴席上，得到包括圣骑士大人们在内的众人的喝彩。
这就是一位风暴骑士团的扈从所能取得的最高荣誉了。
*
对于得以进入决赛的两位扈从，目前的点数情况是这样的——
梅耶撒的弥撒铎，作为骑术和马上枪术两项毋庸置疑的头名，除此之外，在另外三个项目中都没有任何比较亮眼的表现——共计六点。
奇拉·祖尔萨宁，怒勒·祖尔萨宁副座的独女，风暴崖扈从们的领仕，“蹂躏之魔媛”，在射术中轻取第一，而在有甲剑术中也经历了并不轻松的鏖战取得首名；排除她的两个苦手项目骑术和马上枪术，她在摔跤项目中纵然没有拿到点数，也只是屈居第四位——她的点数同样也是六点。
无论胜负，这场决赛的双方实际上都已经拿到两点了。由于其余的点数被瓜分得较为分散，并没有其他任何扈从得以取得总计八点或以上的成绩。
——如此一来，胜负的关键自然就留给了这最后一个项目，由这无甲剑术，同时也是这两位扈从共拥的优势项目，决定了最终黄金冠的去向的最后一个点数。
*
稀薄的灰色云团似乎逐渐开始散去。尽然冬日的空气依旧冰冷刺骨，与阴郁的平日比起来，从云端洒下的几缕阳光也使整个场地逐渐亮堂起来。
加布一如既往地来得很早，甚至可以说比所有人都早；奇拉同样到得很早，正为着比赛提前做一些舒展运动，使自己的关节和肌肉得到充分的准备。
这两个人站在场地的两端，但是睁着眼就足以分辨出他们之间的气氛有多紧张。
幸运的是，两个人都保持着沉默，没有发展出进一步的冲突——如果不是这个比赛对于奇拉来说足够重要的话，这是绝对有可能发生的。
不仅仅是比赛的双方，甚至是场地的两侧，在弥斯来到这里之前都已经清晰地分好了阵营。
奇拉的身后，她的拥护者已经自发地聚集了起来。无论是因为的确崇拜于她那华丽而又强大的实力，亦或是想要讨好作为领仕的她，又或者只是为了凑热闹而站的队，在弥斯抵达场地的时候便都开始以奇拉的名字为口号，像是为了展现气势一般狂热地呼号。
“奇拉！”
“奇拉！！”
“奇拉必胜！！！”
“摧残！”
“蹂躏！！”
“黑豹必胜！！！”
不得不说，就是这帮临时组建起来的亲友团，却也喊得有那么些整齐。
当然，弥斯这边也并非就孤立无援。
“弥斯，加油！”
“为了男人们的尊严，一定要赢啊！！”
“绝不会让你们活到圣显节的！！！”
“……等等，你喊的这是要打群架吗？”
“不管怎么样，先喊了再说啊！！！”
……不仅仅人数上居于劣势，就连组成也是一群乌合之众的样子。
幸亏比赛的结果并不取决于这两拨人。
“……呃，我只想知道我到底该去哪边……”以艾思的身份，他免不了产生为难。
但奇拉简单明了地消除了他的为难。
“难道多一个人喊我的名字就能让我获胜吗？当然不能，就算没有人我也能获胜，这是理所当然的事情。”奇拉耸了耸肩，不以为然地回答，“去那边就好了，那条狗在输掉的时候肯定会需要一些安慰。”
“……好吧。”
*
“嗨，下午好，各位——”
穿着全套护具的弥斯像平常一样打着招呼，紧接着毫不怠慢地来到武器架前面，挑选起自己的长剑。与五年前的那次决斗不同，他这一次可没有再轻装上阵，而是仔细地穿好了护甲。
奇拉也不蠢，那种同样的伎俩对她来说不可能再起效第二次了。如果这一次他希望能像五年前一样用轻装来弥补速度的劣势的话，从第一回合开始，奇拉就会疯狂地和他换点——不出两个回合，他的手臂或者胫骨就会彻底废掉。
相似的道理，他这一次也没有选择手半剑作为他的武器，而是选择了攻击范围更大的双手剑。这些都是他仔细分析双方的实力对比，详加思虑之后做出的决定。对于这种比赛，每一个选择都必须要慎重。
在看了弥斯的选择之后，奇拉也随后选择了双手剑。——这些年的训练、切磋和比赛中，弥斯已经证明了自己在无甲剑术方面的造诣足以让奇拉感到有些棘手了，尽管在五年前那次决斗之后，弥斯也再没能在正式比赛中击败奇拉。
而这次，就是正式比赛了。
“这一次，我一定要赢。”弥斯突然说道。
“哦？这可不是你第一次说这话。”
“当然也不会是最后一次。”弥斯友好地朝对手笑了笑，“这一次，我有不得不赢的理由。”
“好样的，弥斯！为了风暴崖男人们的尊严！！！”农家小子在他身后冷不防喊道。
“弥撒铎！弥撒铎！弥撒铎！！”
“抱歉，各位，”弥斯挠了挠头，“其实不是因为那个啦……”
“没关系，”农家小子拍了拍他的肩膀，“我们只关心你是不是能赢。”
农家小子的话立刻赢得了所有同伴的赞同。
“……你们这些家伙真是现实得过分。”弥斯无奈地摇了摇头。
“你们还没聊够吗？”奇拉终于忍不住自己不耐烦的心情，不再打算让他们继续浪费时间了，“一个个的都在自说自话是吧？很好。”
“看样子你也势在必得嘛，大小姐。”
“我得承认，笨狗，在这风暴崖里你是唯一值得我认真对付的家伙——不过也仅此而已了。”奇拉耸了耸肩，“你也不得不承认，我比你强，我一直比你强，直到现在还是比你强，你心知肚明。”
“我承认，你的确比我强，大小姐。”弥斯很干脆地回答，“但谁说强者恒得胜呢？”
“四年前的冠军赛你还连点数都拿不到，三年前和两年前我也已经给过你机会；去年你甚至又没有进入三强，那未免让我有点无趣。五年前的那次决斗的确是你赢了，虽然也有我大意的原因，我也不想为自己找借口。不过，那次失败反而让我看清了我的缺陷，每一个缺陷——我的剑术渐臻完美，这当然是你的功劳。这些年里我们已经交手过无数次，互相知根知底，我实在想不出你这条狗要怎么打败我。”
“当然，如果让你知道，那我还怎么实施我的战术？”弥斯微微一笑，他希望自己看起来胸有成竹。
“这么说，你已经找到我的弱点了？”
奇拉说这话的时候并没有表现出半点担忧；实际上，她对此嗤之以鼻。
“算是吧。”弥斯扛起了手中的双手剑，拉开步子，做出准备就绪的姿态，“如果说五年前，我们之间的实力差距给了我两成的胜算，那么到了今天，我自认为我有四分之一的胜算——而我前三年已经输过三次了。”
“不，你没有。去年你没进决赛。”奇拉没好气地提醒他。
“啊……那就是三分之一。呃，等等，要是算上切磋的话，那又不止了……是多少呢……见鬼，我算不出来了……”
“……啊！你这条狗我受够了！裁判呢？赶紧给我开始！！”
*
与五年前的那场决斗不同的是，这场正式得不能再正式的比赛当然是有裁判的，远比那位丹希大人靠谱的裁判。
——不如说，就没有比他还不靠谱的裁判了吧。
理所当然地，比赛也不会就因为奇拉一句话而开始。
由侍从担任的裁判缓缓地走进场地的中央，严格地按照规则询问双方是否准备就绪。两个人都给予了肯定的回答，双方手中的长剑已然蠢蠢欲动。
“那么，以主与圣拉斐尔的名义——
——在此刻展现你们的剑技吧，两位！”
随着裁判双手的手势合并，试图用气势压过对方的弥斯已然提起剑，朝奇拉的面部率先出击！
他已经不再是那个只会防守的初学者了。如果想要发挥自己一直以来的优势体力，他就必须给奇拉施加压力，逼迫她与自己交剑，让她动起来！
然而出乎他意料的是，奇拉却始终保持着从容的微笑，垂着剑一动不动，不仅没有抬剑格挡，甚至连躲闪的欲望也瞥不见半分。
在两人都保持着最佳体力的情况下，占有速度和反应优势的奇拉很清楚，弥斯不可能从一开始就完全送身突刺，这样他有极大可能在瞬间遭到迎击；仅仅是带着完全实力的自己站在这里，这就是对对手最好的威慑。
“——已经学会这个了吗？！”
人的动作与意识是不可能同步的。既然弥斯一开始就并没有打算送身，当他意识到奇拉毫无反应地凝视着自己的时候，他出手的速度已经处于放缓的态势中。如果要抽身回来，他手中的剑就必然经历一个减慢——停滞——再反向加速的状态转变，无论他的抽手速度有多快，运动过程中这样的迟滞都是不可避免的。
在意识到的时候再重新产生前突加速的想法，对于弥斯来说，他已经错过了他的时机。
而奇拉抓住的就是这个减速的瞬间！
下沉！
提剑上挑！直指咽喉！
弥斯急忙拉回身子。亏得他没有产生丝毫的犹豫，他才得以勉强避开奇拉的突击——如果在那一刻因为奇拉完全不设防的头部诱引下，在已经失掉时机的情况下做出错误的追击判断，那么这一击……
“等等，不对！”
“这不是她的目标！”
她向上突刺的“势”，早就已经拉回来了大部分。
从一开始，她就没有指望以这一次简单的突刺得手。
她真正的目标，是在下盘！
“完了！”
在他退步的当儿，奇拉已经向前猛跨出一步，以最小的动作变换剑路发起第二次攻击！
迅猛如风的第二剑割擦过他正换作前腿的左腿膝盖。
清脆的金属碰响，为奇拉宣布了五点的领先优势。
必胜的第一回合，一如既往。
*
回合刚结束，奇拉的剑锋又倦怠似地垂了下去，指着地面，悠闲地沿着小圆圈的轨迹来回比划着。
“我得说，看来不止是我一个人藏着点秘密呢，大小姐。”
丢掉第一回合的弥斯没有表露出过分的紧张，反而笑着挠了挠头。这样的奇拉，着实有些难办了。
“我也必须改个口，或许我们也没那么知根知底。五十多天的时间，就算是你这样的庸才，也说不好会有些变化呢吧？——不过那又如何呢？”奇拉脸上的笑容尽显嘲弄之能事，“对此，你也早该有心理准备了吧？——毕竟，是你把我捧到了这个高度。”
对于这个说法，弥斯可半点反驳的欲望都没有。
的确，正是他，让奇拉达到了如今的境界——只不过，并不是缘于五年前的那次胜利。
静如处子，动如脱兔；看似一动不动，出击却迅如落雷——
变换多端，却又总能抓住时机，一击毙命——
称其为“突然死亡”也毫不为过的，可怕却又独树一帜的风格——
按照他们之间早已订立的约定，由弥斯亲自记录下剑路，并交予奇拉的——
以他自己的才能，永远也使用不来的剑术——
“泽文流。”
“感谢你的协助，笨狗。
——我终于，完成了。”
*