上官府的家人向上官桀报告，有一个自称是卫太子的人在建章宫北阙大喊大叫，说是要见他的姨表兄霍光。
“这不是大天白日闹鬼吗？卫太子十年前就死了。”上官桀不相信。
家人不知道卫太子是什么人，上官桀对卫太子可是再熟悉不过了。卫太子是汉武帝的大儿子刘据，在十年前的那场巫蛊之乱中逃到湖县被官兵包围自杀了，怎么会突然又回来了？上官桀对家人说：“你听错了吧？”
家人说：“绝对没有听错，他口口声声喊着要见姨表兄霍光。要不，老爷随我去看看。”
上官桀不屑一顾：“看什么，肯定是个疯子。”
霍兰从外面急急回来告诉他的也是这件事情，上官桀这才对家人说：“多去几个人，如果是骗子就把他抓起来关几天。”
上官桀带着几个家人来到建章宫外，远远就看见那里人山人海，喧哗一片。家人帮他挤进人群，他这才看见有一个站在牛车上的中年汉子正在讲演。汉子挥动着臂膀，神情激昂地述说着：“本御是孝武先帝的卫太子刘据，前几年被江充奸党陷害亡命湖县，幸被一位老人相救，在深山里整整藏匿了十年，最近才听说孝武先帝临终时平反了我的冤案，所以回来迟了……” 上官桀细细辨认，中年汉子就是卫太子。他清楚地记得十年前的立太子大典上，是他亲手把汉武帝赏赐的太子绶带佩戴在卫太子身上。后来在朝会上，又多次和卫太子见面。虽然没有单独交谈过，但对卫太子的印象是深刻的。巫蛊之乱时他正在北方和匈奴打仗，后来听说卫太子在湖县自杀了，现在看来那是误传。他现在回来可就麻烦了。他是先帝长子，名正言顺立的太子，早已名播天下。而现在的刘弗陵则是先帝临终时私下托付给霍光和他们四个人的继承人，并没有公开举行立太子大典，和卫太子相比，自然是名不正言不顺。让他更担心的事是卫太子还有一个坚强的靠山，那就是他的姨表兄霍光。你听他说得多么真切：“我的父亲是汉武大帝，我的母亲是卫皇后，大将军霍光是我的姨表兄……”
上官桀突然有一种预感，莫非霍光早就找到了这个姨表弟，有意让他在大庭广众中大造舆论，先取得民众的同情和支持，待到水到渠成，再逼刘弗陵禅位。如果真的是这样，刘弗陵的皇位可就岌岌可危了。在卫太子和刘弗陵的选择中，他自然是支持自己的孙女婿稳坐龙廷了。不行，得马上把遗患消灭在萌芽中。他对身后的家人说：“把他抓起来。”
“是！”家人欲走。
“慢！”上官桀又喊住了他们。他忽然想起人群中不乏当年参加过巫蛊之乱的群众，他们同情过卫太子，支持过卫太子。现在，卫太子回来了，他们自然是欢呼雀跃。如果在大庭广众之中，在众目睽睽之下，当场逮捕正在被万民拥戴的前太子肯定激起民愤，惹出大乱。可是，眼前的情景让他惊恐万状，群众的呼声一浪高过一浪。他们呼喊着：“太子回来了，小皇帝该让位了。”
“找大将军去，他表弟才是名正言顺的皇帝。”
“太子受了那么大的冤屈，该回来复位了。”
激动的群众簇拥着卫太子向未央宫涌去。这样闹下去会出现暴乱的，他必须尽快告诉皇帝，请他当机立断，调动禁卫军镇压。
当他跑上未央宫的箭楼上时，田千秋、张安世、张敞、上官安、金赏等朝臣正在对刘弗陵七嘴八舌地讲述这件事情。他扫视了一圈，独独不见霍光。霍光是不是有意躲了？他把询问的目光落在儿子上官安身上。上官安会意父亲的意思，摇了摇头，表示不知道。再看看皇上，刘弗陵并不惊慌，像是一个旁观者在看热闹。只听刘弗陵在问：“大家看清楚了吗，那汉子真的是太子哥吗？”没人敢回答。上官桀凑过来说：“我看得真真切切就是卫皇后的儿子，大将军的姨表兄弟卫太子刘据在聚众闹事。”他有意突出霍光和卫太子的关系。
上官安瞥了父亲一眼。他怪罪父亲不该承认卫太子是真的，真的卫太子是要危及女婿刘弗陵的帝位的。只有把真的说成是假的，才能杀人灭口。他请求刘弗陵：“皇上千万不要上这个刁民的当。卫太子早在十年前就畏罪自杀了，分明是冒牌货。臣请求陛下明察秋毫，当机立断，派侍卫兵把这个假卫太子就地处决，免得闹出大乱。”
那汉子看见箭楼上站满了朝臣，挥手向上面喊着：“你们听着，我是卫太子，快让我表兄霍光来接我。”刘弗陵问田千秋：“宰相看清楚了吗，是不是卫太子？”田千秋用衣袖擦了擦眼睛，又手搭遮阳向下面观望。眯着眼睛看了半天却含含糊糊地说：“离得远，看不清楚。”
田宰相虽然比在场的人年纪都大，但还没有到老眼昏花那个地步。他谨小慎微，生怕认错了人说错了话收不回来。他不表态，谁还敢表态。大家都装聋作哑不作声。
霍光闻讯赶到了箭楼。他站在另一个地方认真地向下观望。下面人群中的那个男人从年龄、相貌、高低和挥臂说话的动作都酷似卫太子。他对卫太子这个表弟是熟悉的。
汉武帝元封元年，霍去病带着霍光进宫去见卫皇后。他介绍说：“皇后姨姨，这是我母亲留在乡间的一个弟弟，叫霍光，我把他带来见见你。”卫皇后一听说霍光是霍仲孺另娶后在乡间又有的一个儿子，悲喜交集，紧紧地把霍光抱在怀里，连声说：“回来得好，回来得好！以后就留在宫里和你太子弟弟一起玩吧。”接着把卫太子介绍给霍光。以后，霍光还有刘旦、刘长经常和卫太子在皇后宫下棋、打丸球。有时碰到汉武帝下朝回来，大家也不回避。汉武帝看着自己的儿子和侄子们玩得开心，也高兴起来，同时叮嘱他们：“别老贪玩，你们也要多读点书，将来帮助你太子哥执掌大汉江山。”可是，就在他随哥哥霍去病出征匈奴时，朝里发生了巫蛊之乱，等他回来就再也见不到这个太子表弟了。没想到表弟大难不死，现在又回来了。
如果认下这个表弟，皇上宽容仁厚，可能会给太子哥一个安身之处，但上官父子因为卫太子的存在对刘弗陵是个威胁会寻找借口除掉他的。不接他回来，明明是自己的表兄弟，已经受尽了冤屈，再拒之门外于心不忍，也对不起死去的姨母。按照卫太子的身份和处境，他要生存下去只有一条路，那就是当皇帝。要卫太子夺取刘弗陵的皇位，他是断然不允许的。因为先帝要他辅保的是刘弗陵，而不是其他任何人。一臣不事二主，这是他做一个忠臣的准则。认还是不认？思前想后，进退两难。正想着，听见刘弗陵口谕：“传大将军！”上官桀拦住说：“此事万万不能让大将军知道。”刘弗陵问：“为什么？”上官桀看了一眼大家，心存顾虑。田千秋说：“这里都是皇上的心腹之臣，但说无妨。”上官桀这才说：“卫太子回来干什么？就是为了要大将军帮他夺取帝位。只要大将军对那些正在头脑发热的群众说一句‘卫太子是真正的皇帝’，头脑发热的群众就会逼着陛下禅位。”他本想激怒刘弗陵，没想到刘弗陵却轻轻松松地说：“禅位就禅位，我早不想操这个心了。”
“皇上千万不能让位！”上官安急了，带着哭声喊起来，“陛下让了位，我的女儿皇后娘娘怎么办？”
这些话都被站在不远处的霍光听到了，他转身想走，却被大家发现了。