燕王刘旦的部队到达渭水河边时已是黄昏，天空突然狂风大起，乌云压着头顶滚滚而来，大军帐上的“清君侧、勤王师”大旗在狂风中“咔嚓”一声拦腰折断。刘旦在营帐门口看着随风而去的大旗惊骇不已，将领们也感到这是不祥之兆。宰相王平(汉朝在各封国设有宰相，直接由朝廷派遣)斗胆劝告刘旦：“大王还是回师吧！”“你说什么！”燕王瞪了一眼王平。大军快要接近京城，他怎么能就此罢休呢！
云层越来越厚，已经闻到了雨腥味。如果天降大雨渭水上涨，明天就过不了河了。刘旦临时决定拔寨起营，急渡渭水。命令传下去了，可是士兵们没有一个人从营房里爬出来。他气得“哗啦”一声从腰间抽出宝剑，声嘶力竭地喊着：“不听军令者斩！”
在将领们的喝斥下，疲惫不堪的士兵们才从营房里爬出来，拐着脚拄着刀枪开始过河。“轰隆”一声，雷鸣电闪，大雨以迅雷不及掩耳之势“哗哗啦啦”铺天盖地落下来。刘旦命令快速过河，可是已经晚了，浑浊的河水开始暴涨。刘旦命令丢下辎重和粮草，让士兵们轻装渡河。部队过去一半，滚滚的巨浪呼啸着扑来，没有来得及到达岸边的士兵在一片哭喊声中被洪水卷走了。
刘旦落汤鸡般地站在大雨中，看着仅剩下的一半士兵，仰天长叹：“天亡我也！”成轸向刘旦建议：“大王不如在这里扎营，整顿人马，以图再进。”刘旦无力地点了点头。成轸传达了刘旦的命令，将士们疲惫得连搭帐篷的力量也没有了，胡乱拉来军旗和篷布盖在身上呼呼睡去。
凶信接踵而至。先是从长安传来盖长、上官、桑弘家被杀的消息，后又接到胶东王奉霍光的命令占领了他燕国老窝的恶讯。进，他兵力不足，是以卵击石；退，老窝被抄，无家可归。他预感到末日的来临。宰相王平劝谏他：“大王千万不要再盲动了。今上官将军和盖长公主已死没有了内应，全国老百姓也都知道了大王是在谋反，大势已去，如再抵抗，定要众叛亲离，只怕大王的性命也保不住了。依臣所见，不如早点投降，朝廷也许会再给大王留一条生路。”成轸却说：“大王是第二次反叛，皇帝不会再开恩了，只有背水一战。”燕王心乱如麻，不知道是降好还是战好，烦躁地对部下大发雷霆，喝斥道：“都给我出去。”他本想一个人坐在营帐里好好想一想。可是，心慌意乱，再也平静不下来，坐下又站起，站起又坐下。陪他出师的华容夫人端来了酒，想让他以酒解烦。他一把打翻了酒盘，甩袖走出了大军帐。
天空阴云密布，田野里没有一丝风，庄稼蓊郁不动，到处弥漫着燥热的气浪。他气愤烦躁，抓起一把灰土向空中撒去，灰土满天飞扬。他又举起双手，面对苍天抱怨起来：“上天啊，你对我刘旦好不公道啊！我是先帝的次长子，继承皇位的应该是我，为什么让一个不谙世事的小孩子登上皇帝的宝座？苍天啊，你好残忍啊，为什么我两次起兵，而且还有强大的内应，却都不战而败，胎死腹中，落到如此下场。难道这就是天意吗？”
成轸连滚带爬地跑过来告诉他：“羽林总领张安世已经包围了军营。”燕王透过雨幕望见远处黑压压的都是官兵，他像一根木头一样颓丧地呆立在那里。成轸又一次提醒他：“战也是死，降也是死，不如拼一死战，或许兵置死地而后生。”燕王什么话也没有说，拄着宝剑一瘸一拐地向张安世军营走去。成轸追喊着：“大王。你不能去送死啊！”
燕王来到营寨外，对包围的羽林军说：“我是燕王，要见你们张将军！”张安世从营寨里走出来，看见一个被大雨淋成落汤鸡似的短粗大汉拄着宝剑站在雨地里，心想这就是燕王了。张安世说：“我就是张安世。”燕王拱拱手说：“本御是燕王刘旦。我已经决定自裁。但有个条件。”张安世说：“你说吧！”燕王说：“让我最后见大将军一面。”张安世问：“为什么？”燕王说：“恕不奉告！”张安世为难地说：“此等大事，我得请示陛下。”
第二天霍光带着几个随兵来到了渭水河边的燕王军营。他不知道燕王为什么要在这个时候见他，是不是刘旦又要他法外开恩再次饶恕他。来前他特意请示刘弗陵，刘弗陵果断地说：“只有再一，没有再二，燕王必须死。”领了皇上的口谕，他和张安世一起来到燕王的军营，士兵们都躲在帐篷里不敢出来，连个站哨的也没有，看来他们是不准备抵抗了。
燕王从军帐里出来了，他袒怀赤臂，背负荆棍，后跟华容夫人、成轸和宰相王平。他一眼看见几匹战马伫立在一杆写着“霍”字的大旗下，战马上的将军们一个个威风凛凛、气宇轩昂，他倒抽了一口冷气。他很快发现那个头戴紫金盔，身披紫金铠甲，威武高大的将军就是霍光。虽然二十多年没有见过霍光，但小时和霍光在宫里玩耍的情景还历历在目。还是孩童时，他和霍光、刘据、刘长经常在一起打丸球、捉迷藏，舞枪弄棒。那时，霍光身子瘦小，他短粗体胖，行动迟缓，在捉迷藏中总是被霍光捉住。刘据罚他蒙着眼睛当瞎子，霍光于心不忍，自愿顶替刘旦当瞎子。想起他们孩童时代在一起玩耍的那段开心时光，刘旦后悔不该去当那个诸侯王。霍光自然也没有忘记刘旦是他儿时的朋友，宦海风云世事沧桑，如今他是平叛大将军，刘旦是败军之将，他暗暗提醒自己这次绝对不能再手软了，一定要严惩这个战争狂人。
燕王远远跪下，后面的几个人也都拜伏于地。
燕王悔愧地说：“我知道自己犯下了万恶不赦大罪，不敢乞求皇上的饶恕。只想最后见大将军一面，感谢你上次的不杀之恩。”霍光说：“你既然知道自己有罪，就应该自缚金阙，向皇上请罪。”燕王说：“本御无颜再见圣上，只求再见朋友一面，死亦瞑目。”霍光说：“我是奉旨而来，大王虽有悔过之意，但事不过三，已经晚了。”燕王说：“念在你我小时是朋友，我告诉大将军一件事。”
“你说吧！”
“我不是要立功赎罪，而是想让你知道五年前盗窃玉玺的那几个飞贼是我派去的。如果成功了，我就成了皇帝。死的不是我而是你。”霍光哈哈大笑起来：“你还在白天做梦。”燕王接着说：“我还要告诉你，桑家没有一个好东西。桑弘羊要参倒你，却把罪名扣在我的头上。还有他的那个儿子桑迁，亲手画了未央宫的地图送到我属下的手里。要不，我那几个盗手会那么顺利地进入到掌玺房。听说桑迁现在还逍遥法外，他也是罪不可赦呀！”霍光说：“桑迁逃不出法网，迟早会被抓捕归案的。”燕王又说：“本王一世风流，只求大将军格外开恩，让我做个风流鬼，也就含笑九泉了。”霍光说：“老夫自做主张，让你自裁就是了。”燕王连连叩头：“大将军果然怜念咱们是儿时的朋友，我九泉之下也不忘大将军的恩德。”当燕王抬起头时，霍光和张安世已经拔寨撤兵，远远离去。燕王泪流满面。
他回到军帐里，等他出来时已是穿戴一新。他走向宰相王平，悔愧万分地说：“宰相，本王后悔没有听从你的劝告，落到今天这个下场。我们都有罪，只有你一个人没罪。你走吧！”
“大王！”宰相王平以头叩地，椎心泣血地说：“臣没有使大王早点回心转意，今已兵败，愿和大王一起伏法。”燕王思谋良久，最后说：“本王知道你的秉性，也就不强人所难了。”成轸和华容夫人也都跪在地上求死：“我们愿随大王一起去死。”燕王命令成轸、宰相王平和华容夫人穿上官服，和士兵们共进晚宴。
士兵们在空旷的野地里点起一堆堆篝火，烧得满天通红。篝火边摆上了丰盛的酒宴，音乐跟着响起来。不过不再是燕王宫里的靡靡之音，而是狂风暴雨似的激烈和粗犷。早已安排好的舞女们围着篝火狂歌狂舞，将士们放肆地暴吃暴饮、狂喝乱叫。
一坛酒被摔在地上，酒液漫地流淌。燕王提剑走过来，摔坛的士兵一见燕王，吓得跪在地上求饶。燕王大笑着夸奖说：“摔得好，再摔一坛好不好？”
将士们畏缩着，没有一个人敢说话。燕王宝剑入鞘，撸起袖子抓起一只酒坛，高高举起，狠狠摔下。将士们一拥而上，一人抓起一个酒坛子，“哗啦”、“哗啦”地摔在地上。酒液滚滚而流，燕王狂笑不止。
华容夫人穿着最华贵的衣饰，款款走到燕王面前，对燕王奏道：“臣妾愿和姐妹们为大王歌舞。”
“好！”燕王舞掌赞许。
华容夫人一招手，一群随军女子从军帐里跑出来，她们边舞边唱：
发纷纷兮填渠，
骨藉藉兮亡居；
燕王抽出宝剑，跳进场中给华容夫人伴舞。华容夫人继续唱道：
母求死子兮妻求死夫，
徘徊两渠间兮君子将安居？
华容夫人满含凄楚哀伤的绝唱，使在座的将士涕泪俱下，燕王更是动容，也接着唱了起来。
归空城兮犬不吠，
道路广广兮国中已无人；
反叛有罪兮天不容，
伏诛如愿兮心亦足。
燕王越唱越伤感，抱起华容夫人旋转起来。一边旋转一边喊着：“给你们每人一个舞女，你们想怎么着就怎么着。”士兵们早就对舞女们垂涎三尺，听到大王发了话，都像饿狼似的扑向舞女，拉着、抱着、亲着、旋转着。狂笑声、哭喊声、惊叫声、厮打声响成一片。
燕王突然把华容夫人摔在地上，抽出宝剑刺去。华容夫人早已料到燕王在自裁以前会先杀死她的。她没有怨恨，捧着刺伤的腹部，含笑对燕王说：“妾在地下等候大王。”说完合上了眼睛。
“停！”燕王让狂欢的将士们停下来，命令说，“大家已经享受了最后一顿盛宴，最后一次风流，接着怎么办？”将士们心知肚明，但谁也不想死，都低头不语。宰相王平说：“皇上和大将军不忍心杀我们，要我们自裁，大家都拿起武器，鼓起勇气，以华容夫人为榜样，让我们以死来为皇上尽一次忠吧！”
燕王把手一挥，身边的亲兵“哗”的一声拔出宝刀，冲到士兵和舞女们面前。一个士兵趴在地上向燕王讨饶：“我家中还有八十岁老母无人照应，乞求大王开恩，让我回去尽孝送终。”“好个孝子！”燕王嘿嘿笑着，“自古忠孝不能两全。我让你先为皇上尽忠吧！”一剑削去，士兵的头腾空而起，唬得大家噤若寒蝉。燕王厉声喝道：“现在都拿起武器，我喊一、二、三，大家先把怀中抱的美女刺死，我再喊一、二、三，一齐对自己下手。”
燕王喊道：“一……”他环顾四周，将士们都拿起了刀枪。又喊：“二……”没等喊“三”，将士们的刀枪已经刺向美女，一声声惨叫，血水溅满了将士的战袍。燕王又喊“一、二、三”，将士们不约而同地喊了声：“杀！”全场的将士都在飞溅的血花中倒下。燕王歇斯底里地大笑起来。他笑得前仰后合，趔趄着向营帐门口走去。营帐门框上面早已挂着一条白绫，他踏上放在门口的一只小凳，回头又看了一眼站在身边的宰相王平和成轸。他们会意地向燕王点了点头，意思是我们跟着你走。燕王慢慢把头伸进白绫的死扣。
天空响起一声炸雷，应了他出征时的恶兆，风雨从天而降，摇天撼地。成轸和宰相王平走进风雨中执刀向腹部刺去，和将士们倒在了一起。
风停雨住，东方升起一轮血色的太阳。
盖长、上官、桑弘羊、燕王、胡同、苏元庞大的政变集团彻底失败了。