田千秋病逝源于他擅自召开的那个国务会议。
桑迁为了感谢放他逃走的救命恩人，偷偷把霍云约在一个偏僻的酒楼里相见。霍云问他这段时间躲藏在哪里。桑迁说躲在他父亲原来的部下侯史吴家里。追捕桑迁的风声越来越紧，霍云害怕事情暴露，就想杀人灭口。他秘密逮捕了桑迁和侯史吴，又安排他的一个铁杆法官朋友审讯，很快判桑迁和侯史吴为死刑，还没来得及上报，那个法官朋友突然失踪了，连卷宗也不翼而飞了。消息不胫而走，霍云不得不把这个案件上交给廷尉。廷尉安排徐仁审查此案，桑迁再次被判死刑，侯史吴因为是徐仁的朋友，徐仁徇私枉法释放了侯史吴。
廷尉总监丙吉闻知大怒，追究徐仁的包庇罪。徐仁是宰相田千秋的女婿，很多大臣为了讨好宰相，联名保徐仁。田千秋也想保徐仁，但不敢明保，就召开了最高国务会议，通过了一项徐仁只是用法不当，没有犯罪的决议。霍光从渭河回来听说此事，认为田千秋有意借他离京的机会召开最高国务会议，给自己的女婿开脱罪责，立即下令逮捕了徐仁。由此，谣传四起，说霍光的这个行动是针对宰相的，下一步就轮到田千秋了。田千秋也感到霍光隐伏杀机，十分害怕。太仆杜延年提醒霍光说：“如果大狱再牵连到宰相，会引起朝廷混乱的。现在的流言蜚语已经损害到大将军的名声。”霍光马上声明“此案就此了结” 。
田千秋一向办事公道，严于自律，在朝臣中德高望重。论官职，除了皇帝就是宰相。宰相居一人之下万人之上，统揽朝政和军权。可是到了汉武帝时，宰相只是一个摆设，权力集中在皇帝和大司马、大将军手里。所以，田千秋也就没有资格召开没有大将军参加的最高国务会议。田千秋也觉得自己越权，不该借此机会包庇自己的女婿。站在霍光一边的朝臣和将军们猛烈攻击田千秋，田千秋既后悔又惊慌，病上加病。他扼腕叹息：“我怎么一时糊涂，为了一个女婿毁了自己一生的名声。”羞愧交加，没有几天就病逝在家里。霍光深感歉疚。在辅政刘弗陵这段时间里，田千秋是他强有力的支持者。对匈奴实行和亲政策，田千秋首先站在他这一边，促成了汉匈两家罢兵休戈、和睦共处，边境二十年无战事；在恢复文帝、景帝时代的“无为而治”国策中，田千秋和他一样顶着压力，并身体力行地在全国推行了抑制工商，发展农业的各项政策。可是，田宰相没有等到霍光去向他解释就走了。人死不能复生，霍光只能以隆重的的葬礼，以慰田千秋的在天之灵。