刘贺接到上朝的通知后不由得心慌意乱起来。宫里的生活习惯还没有适应，又要他上朝理事，他真不知道在朝廷上面对文武百官应该说什么、干什么？
当皇帝和他在昌邑当诸侯王大不一样，事事处处都受到限制。吃饭有规定的时间，不到点不能吃。哪像他在昌邑王宫里，想吃什么，什么时候想吃，随手就可拿来，甚至可以亲手去做，自己做出来的饭食既可口又不限量。入宫后的第一顿饭他就没有吃饱。御膳太监限制他这道菜只能吃一口，那道菜不能多吃。有的菜他觉得不好吃，御膳太监却要他吃；有的菜他觉得好吃，太监又说那菜不能多吃。直到撤宴，他还像什么也没有吃似的。半夜醒来，肚子饿得咕咕叫。还有那严格的上朝礼节，礼宾司让他演练了一次又一次，走错一步，就让他重来，拿捏得浑身都累出了汗。高深沉闷的宫殿又压得他透不过气，他想出去转转，宫卫们挡驾说，皇帝不能随便外出，出了事末将们担当不起。想起在昌邑国的那种自由自在、无拘无束的王子生活，他后悔当了这个皇帝。
催王见驾的钟声，执事太监的“圣驾上朝了……”的传呼声，陡然而起的鼓乐声让刘贺更加不知所措。他何曾经历过这种烦琐的礼仪和严格的登殿程序。在昌邑国他如果不想理事，只要袍袖一挥，王公大臣们就心领神会，退出了王宫。可是，今天他不敢。这里不是昌邑国，而是大汉的京城；他也不是那个独居东海一隅的小王子，而是大汉王朝的皇帝。等待他的也不再是昌邑国的那些僚属腐臣、狐朋狗友，而是三公阁老、重臣将勋。他不想上朝，还必须得上朝去，好像和谁赌气似的，一甩袖袍，一个人走了出去，把伺候和跟随他的太监宫女抛在后面。
“皇上慢走！”高昂上气不接下气地追了上来。
未央宫前殿巍然威严，执枪挺戟站着的禁军卫士更是严峻凛然，使刘贺心惊胆战望而却步。
“皇上，大臣们都在上面等待着朝见陛下！”高昂委婉地催促刘贺。
刘贺不得不登上那自下而上一眼看不到头的台阶。鼓乐声有节奏地吹打起来，刘贺抬左脚怕踏错了鼓点，迈右腿又怕坏了宫里的规矩，慌乱中双足偏偏又被衮衮的华服缠住，打了个趔趄。如果不是高昂扶住，就被绊倒在地，闹出一场笑话。朝王见驾的威严本来是显示皇帝君临天下的声灵赫濯，但对刘贺来说，却是一种巨大的折磨。在那一刻，他真想拂袖回去。
高昂发现皇上的袍角被绊住了，慌忙跪在地上解开。刘贺这才迈开步，在两旁四排文武大臣的众目睽睽之下，低着头弯着腰吃力地往上面爬去。他感到两旁的文武大臣都是至高无上的皇帝，唯有他像一个诚惶诚恐的臣子。不知过了多长时间，上了多少台阶，终于走过那半里长的迎驾队伍登上了金銮宝殿，坐进了九龙宝座。随着一阵海浪般的三呼万岁声，三公九卿、宰执百僚、文臣武将都俯伏在地。这是他第一次见到这么威严的宫殿，第一次坐在高高的御座上，第一次接受百官朝贺。尽管也想摆出一副至高无上的架势，还是没有摆脱长期养成的那种流气、猴气和酸气。他左顾右盼，东张西望。当他俯视满殿的文武大臣像一群蚂蚁一样俯伏在地时，才意识到自己是个至高无上的皇帝。顿时有了自信，有了勇气。他翘起黄胡子，挥着袖袍说了声：“罢了！”
“罢了”是什么意思？朝臣们谁也不理解这句话的动作含意，有人还把“罢了”误听为“罢朝”，爬起身想走，发现同僚们纹丝不动，不得不又俯伏在地。
“罢了”是刘贺在昌邑国王宫接受臣僚们请安时的习惯用语，也就是“不用了”的意思。龚遂提醒刘贺：“皇上应该说平身。”刘贺恍悟，慌忙改口说：“爱卿们平身。”大臣们这才站起身，井然有序地站在殿下等待着皇帝发号施令。
此时，笼罩在刘贺心里的恐惧感和畏缩感已经被雄踞天下、傲视苍穹的君主威严代之，他开始藐视这些宰执百僚，他们和昌邑国的那些臣僚没有两样，都是他的臣民。在臣民面前，他没有不敢说不敢干的事。他挺了挺身子说：“朕入继大统，靠众卿相助。朕知恩图报，全朝文武都有封赏。”
新主登基，大封功臣，似乎也在情理之中，大家屏声静气地等待着。
刘贺却说：“你们都是亲王的亲王，侯爷的侯爷，朕从昌邑国带来的重臣在朝廷却没有官位，没有官位便名不正言不顺，难以站立朝纲。所以，朕颁诏封昌邑国宰相安乐为长乐宫卫尉，郎中令龚遂为未央宫卫尉，禁卫官王吉为宫廷尚书令……”
龚遂和王吉事先没有听到封赏他们的任何消息，猛然听到都感到突然和害怕。安乐却扬扬得意，慌忙跪地谢恩。殿下则一片哗然，议论纷纷：
“什么，陛下一句话就罢了大将军两个女婿的两宫禁卫司令官？”
“听说皇上还要把三公六部全换成他们昌邑国的人，是不是欺我京城无人。”
大家不约而同地把目光投向霍光和他的两个女婿任胜和邓广汉。
霍光也感到突然。他望了一眼任胜和邓广汉。两人也在看着他。霍光示意他们不要轻举妄动，耐心等待。
张安世忍无可忍，挺身出班谏道：“臣以为此诏不妥。长乐宫乃是皇太后的居宫，不得到她的允许，禁卫官是不能随便更换的。”田延年也愤然出班抗争：“昌邑国的大臣无功无勋，一入京就委以要职，何以服众。”丙吉提出强烈要求：“此诏有悖众意，乞请陛下收回成命。”臣僚们也一致要求：“乞请陛下收回成命。”
刘贺大怒，拍案而起，厉声诘问：“朕是皇帝，还是你们是皇帝？是朕说了算，还是你们说了算？”
顿时鸦雀无声，大臣们敢怒不敢言。宰相杨敞吓得头上冒汗，身子往人堆里躲。
刘贺自以为满朝文武已经臣服于他，连霍光对他封赏昌邑国幕僚的决定也没有提出反对意见。机不可失，他要借着这个机会给这个大司马、大将军点颜色看看。如果不这样，满朝文武的心里，只有大将军，哪里还有他这个皇帝，哪里还听从他的圣谕。同时，也杀杀霍光的威风。霍光资格老，功高震主。如果还像昭帝时代一样，封个侯也得征得他的同意，他不同意皇帝就不敢颁诏，皇帝还算什么皇帝。擒贼先擒王，只要把霍光驱逐出皇宫，以后就没有人敢和他面折廷争、分庭抗礼了。
刘贺扫了一眼大殿，殿下平平静静。他大着胆子宣谕：“大将军过去是为了照顾幼小的先帝才住在宫里，现在朕已经是成熟的皇帝，不需要任何人照料，准许他回家静养。如果觉得府上简陋的话，国库里有的是银子，朕给你起造一座豪华的‘大将军府’如何？”
霍光对刘贺封赏昌邑国乌七八糟的人早就抑制不住气愤，他本想面折廷争，挺身诤谏。可是，当看到文武大臣据理抗辩，他要说的话他们都替他说了时也就忍住了。没想到这刘贺得寸进尺，这么快就要他解甲归田。他不留恋自己的高位，但忍受不了这个气，承载不住这种屈辱。他想发火，他想抗旨，他想甩袖而去。可是，当他看到所有的人都在看着他，等待着他怒发冲冠，大闹金殿时，又冷静下来。只要他一表示反对意见，未央宫就会大乱，他的部下，他的女婿们就会蜂拥而上，把这个不知好歹的昏君拉下皇帝的宝座。他担待不起扰乱皇宫，欺君罔上的罪名。他要留“忠臣”二字于青史，留美名于人间。于是，他泰然自若，神定气静地出班跪伏在地，奏道：“臣手无寸功又年逾花甲，愿解甲归田。”
“哎……”刘贺拖着长腔，装出一副博大宽怀的样子赞扬霍光，“谁敢说大将军手无寸功，立朕为帝，保刘家社稷就是旷世之功。大将军谦恭谨逊，率先垂范，把朝政让给昌邑国的后生俊才，朕从心底敬仰大将军。”
“皇上！”任胜怒火难按，想出班力辩，被范明友拉住。
刘贺害怕大臣们再哄闹起来，急于结束朝会，挥着手说：“没有什么事就散朝了。”
待大臣们抬起头时，刘贺已经从后宫门走了出去。安乐紧紧追随在刘贺后面。刘贺得意忘形地对安乐炫耀：“没想到当皇帝有这么大的权势，朕说东他们不敢往西。”安乐谄媚地吹捧刘贺：“陛下是名正言顺的皇帝，谁敢抗旨谁就是乱臣贼子。”
刘贺高兴得前仰后合，大笑起来。
“陛下留步！”龚遂慌不择径，一脚高一脚低地追上来哭拜于地，“陛下，大祸就在眼前。”安乐怪罪龚遂：“陛下初登大宝，本是喜日，你怎么说出这样晦气的话？”龚遂痛哭流涕地说：“陛下刚刚登基就这样骄恣狂悖，连大将军的权威也敢无视和儿戏。大将军宽厚的气量如沧海容万舟，但也是有限度的。陛下如果不收回成命，再这样闹下去，大祸就要临头了。”刘贺“嘿嘿”地笑着：“朕深知大将军忠厚仁人，断定他不会做逆臣贼子的。何况朕已经是名正言顺的皇帝，令出正统，再大的官也不敢反对。”说着，扬长而去。
“陛下……”龚遂哭喊着。