刘贺在昌邑国灵帐里烧纸祭奠已毕，刘德传来懿旨，要刘贺到灵堂谒见上官皇后。刘贺没有见过上官皇后，在他的心目中上官皇后一定是个姿色出众、气度不凡的高贵女人。可是，在灵堂外临时搭起的高台上坐的却是一个十四五岁的姑娘。不容置疑，这小姑娘就是上官皇后了，因为没有人敢坐在那样的高位上，刘贺紧张了多日的心松弛下来。心想，这么小的皇后，没有什么可怕，最怕的是那个大将军霍光。听说他喋血沙场，一连斩杀过二十多个匈奴兵将连眼都没有眨一下；他铁面无私，性情刚毅，处死他的亲家时，一挥手就杀了上官府三百口人，连他的亲生女儿都没有放过。想到这里，他不寒而栗，身上冒出了冷汗。他偷觑身后站着的那些朝臣，想找到霍光。他只听说过霍光的威名，却没有见过其人。扫了一眼，没有发现心里想象的那个大将军。其实，霍光一直站在文武大臣中间。当他看到自己立的是这么个不起眼的皇帝时已经心灰意冷。但在这后继无人的困境中，只得听天由命让这个皇孙坐上了龙廷。
刘德奏道：“昌邑王觐见皇后。”上官皇后点了点头。刘贺慌忙跪在地上，说：“侄儿刘贺参拜婶皇母。”上官皇后问：“你就是昌邑王刘贺。”刘贺回道：“侄儿就是刘贺。”上官皇后回头说：“拿玉玺来。”看来一切都是安排好了的。高昂奉上玉玺，上官皇后背书似的说：“从今日起，你就是汉家的皇帝了。你要继承祖宗祭庙的香火，要担负起安民保社稷的大任。”刘贺一边磕着头一边说：“儿臣听从教诲。”刘德宣布：“授玺开始！”立时响起皇家礼乐。上官皇后郑重地把玉玺授予刘贺。刘贺接过玉玺向上官皇后拜了三拜，而后在众大臣的簇拥下向灵堂内走去。
刘贺率领满朝文武披麻戴孝把刘弗陵葬在平陵。
安葬刘弗陵以后，刘贺继位，十六岁的上官皇后成了皇太后，从未央宫的椒房殿移驾到长乐宫居住。
长乐宫位于长安城的东南角，汉高祖刘邦初进长安时住在这里，后来搬进了新落成的未央宫。到了文帝、景帝、汉武帝时代，这里就成了皇太后居住的地方。长乐宫因为远离未央宫，上官太后也就很少知道未央宫那边发生的事。这给刘贺继位后的狂悖行为有机可乘，在汉朝历史上上演了一幕荒唐闹剧。