霍显听说刘询册立许平君为皇后，既气愤又焦虑。眼看霍光的岁数一天比一天大，特别是最近一年，迅速出现了老态龙钟的样子，而且还常常头晕、头疼。年龄不饶人，七十多岁的人了，一旦发生不顺心的事或风霜雪寒，说倒下就倒下了。霍家的那些儿子、女儿都不是她亲生的。如果老爷不在了，儿女们不会容忍她再玷污霍家的名声，冯子都的命运就更不好说了。要保住她在霍府的地位，要保住她和冯子都天长地久的地下夫妻关系，她把希望寄托在亲生女儿霍成君身上。只要霍成君当了皇后，他们不但不敢把她怎么样，还得把她当老祖宗敬着，她和冯子都的关系自然也就没有人敢说三道四。让她没有料到的是刘询册立了自己的结发妻为皇后。他大骂张安世、高昂是一群废物，连这点小事都办不成，让许平君捷足先登了。正当她绝望时，淳于衍给她带来了希望。
淳于衍是皇宫唯一的接生医婆。她是文帝时的御医淳于意的后人。淳于意是一代名医，留下《诊籍》医书，是我国最早的见于文献记载的医案典籍。出身名医之家，淳于衍的医术自然也很高明，尤善接生医术，十年前就被聘为皇宫接生御医。但她不住在宫里，在外面还开了一个药店，有空还给人们看病。霍显经常请淳于衍到府上给她看病，一来二往，两人就成了无话不谈的朋友。
这天淳于衍接到高昂的通知，让她进宫准备给皇后许平君接生。许平君和刘询住在尚冠里时就有了身孕，当时因为忙于刘询进宫的事，许平君就没有把这个喜讯告诉丈夫。刘询把许平君接进宫后才知道她怀了九个月的孕，跟许平君开玩笑说：“咱们已经有了一个儿子，是未来的太子，你最好给朕生个公主。”他对许平君的这次生育非常重视，专门找来高昂商量。高昂说后宫的接生医婆淳于衍十年接生没有出现过差错，为皇后接生自然是非她莫属。刘询就让高昂提前通知淳于衍进宫守在皇后身边，随时掌握皇后的生育动态。
淳于衍接到通知后去向霍显说明情况，以免霍显有病时她不在生她的气。淳于衍的丈夫李赏听说妻子要去和大将军夫人告别，叮嘱说：“听说安池盐铁总管死了，你和霍夫人说说情，让我谋到这个差使，那可是个发大财的肥缺呀！”李赏过去跟着一个建筑队当画图师，后来因为出了事故被开除，现在赋闲在家。淳于衍觉得丈夫应该有个事干，不能老待在家里，满口答应了。
当淳于衍来拜访霍显时，霍显正为许平君当了皇后闷闷不乐。她躺在后花园凉亭上的一把竹椅上，冯子都在旁边给她扇着扇子，宽慰着说：“夫人不要为姑娘进宫的事伤了身体，我想好机会总会有的。”霍显失望地摇摇头说：“还有什么好机会。现在的皇后那么年轻，离死还远着呢，成君能等得着吗？”
这时，侍女红来向霍显报告：“淳于医师在前院等候，说是要见见太夫人。”霍显不耐烦地说：“我有病时她不来见我，现在来干什么？你告诉她就说我正在忙着。”侍女红说：“她说是来向太夫人辞行的。”霍显问：“她要去什么地方？”侍女红神秘地说：“听小道消息说高公公通知她进宫给皇后接生。”
霍显是女人，深知生孩子是女人的生死关，如果分娩不顺利的话，大人孩子都保不住，她希望许平君在生产时出现这样的结局。可那毕竟是希望，希望并不能百分之百地成为现实。要使希望变成现实，只要淳于衍做点手脚，就能置许平君于死地。霍显决心用恩威兼施的手段把这个任务压给淳于衍。她很快由冷漠转为热情，慌忙地说：“请她等候。”侍女红离去后，霍显的蛾眉舒展了，脸上也云开雾散，对冯子都说：“我们回去吧。”冯子都不解地问霍显：“太夫人怎么突然高兴起来了。”霍显舒了一口气说：“也许你说的好机会真的来了。”她从竹躺椅上坐了起来，冯子都要去扶她，她挥挥手说：“你去吧，我一个人接见淳于医师。”
霍显一看见淳于衍远远就打招呼：“啊！是淳于医师啊，是什么风把你吹来了，快到我房内坐。”淳于衍说：“我是给太夫人请安来了。”霍显三步并作两步跑过来，亲热地拉着淳于衍的手说：“多亏你照顾得好，现在我是什么病都没有了。”淳于衍恭维霍显：“这是夫人的福气。”
两人携手走进了霍显客厅。霍显向外喊着：“红，快给淳于医师上茶。”侍女红答应着端上了茶。
“太夫人，这……”淳于衍受宠若惊，想起身致谢。霍显摆着手说：“咱姊妹俩还客气什么。”淳于衍喝了一口茶，连声说：“好茶，好茶！我在皇宫里也没有喝过这样的上等茶。”
霍显问：“听说你要出远门了？”
淳于衍说：“不是出远门，是高公公亲自通知我进宫给人看病的。”她没有敢说是去给皇后接生，事先高昂交代过此事绝对要保密。
霍显关心地问：“高公公亲自出面，这病人不是皇上就是皇后了？”
淳于衍犹豫了一下，说：“高公公只说让我准备好接生的器械……”
霍显说：“那就是去给皇后接生了。”
淳于衍看霍显一语点破，也就不再隐瞒，说：“可能是！”接着说，“临走我有件事想求夫人帮忙。”霍显问：“什么事，你说吧，只要能帮上，我一定办。”淳于衍说：“我丈夫在家闲待了一年了，想再谋个差使。听说安池盐铁总管缺差，不知夫人和大将军能否帮这个忙。”说完，她又后悔自己太直爽了。如果被霍显拒绝，她这脸往哪里搁。
没想到霍显爽快地答应了：“这好办，大将军的一位老部下就管着这事，我捎个信儿就可以让你丈夫去赴任了。”
淳于衍高兴得要给霍显磕头，被霍显拉住。霍显说：“我也有件事情想请医师帮忙。”淳于衍急问：“什么事情，我自当效力。”
“你跟我来。”霍显拉着淳于衍走进内室，又拉上了窗帘。淳于衍预感到事情的重大，有点不安，愣愣地站在那里。霍显把淳于衍拉到身边坐下，亲切地说：“我相信你，才将这件事托给你办。” 淳于衍胆怯地问：“什么事？我能办得了吗？”霍显说：“只要想办就办得了。”说着凑近淳于衍，小声说：“成君是大将军最喜爱的小女儿，我也一心一意想让她大富大贵，现在只有你能成全她。”
“我？”淳于衍愕然不解地问，“我一个小大夫，能成全姑奶奶什么事？”
内室的门从外面拉开一道缝。
“谁？”霍显警惕地问。
“妈，看见金建了吗？”霍成君探着头问。
霍显摆着手说：“你先出去吧，妈跟你姨姨说句话。”
霍成君不相信，以为里面是冯子都，探着头一定要看个清楚。淳于衍在里面说话了：“是小姐吗？”霍成君这才放了心，转身离去。淳于衍埋怨霍显：“孩子要进来就让她进来，咱又没有干什么见不得人的事。”霍显说：“我要你办的事就是见不得人的事，只有你知我知，不能有第三人知。”淳于衍问：“有那么机密吗？”霍显说：“你这次进宫是给皇后接生的，要借这个机会把皇后毒死。”
“啊！”淳于衍吓得差点从椅子上跌下来。
霍显说：“你只要瞅准机会，在她吃的药碗里或是茶杯中下了毒，神不知鬼不觉就要了皇后的命。”
霍显之所以敢这样直率、明白地告诉淳于衍是因为她们是深交。连她和冯子都的事都告诉过她。
第一次她发现自己怀了孕非常害怕。那时，霍光到玉门关边防视察一去半年，毫无疑问这孩子是冯子都的。她只好向淳于衍求助。淳于衍就给她开了一服打胎药把孩子打掉了。后来，霍显又怀了一次孕，这次霍显说是霍光的，霍光信以为真。其实，霍显自己也说不准这胎儿是谁的，怕生出来惹出麻烦，再次求助淳于衍，淳于衍又给她开了个药方，帮助她产了个死婴。霍显自然不会亏待淳于衍，给了她很多的银子。淳于衍已经帮霍显做了这么多坏事，把柄也就握在了霍显的手里。可是，要毒死皇后，这件事风险太大了，淳于衍一时不敢贸然答应，害怕得连连摆着手说：“我怕，我怕！”
“你怕什么？”霍显安慰淳于衍，“大将军统领天下，即使有人怀疑到你，只要他说一句话，你就安然无事了。到那时，我的女儿当了皇后，别说你的丈夫想当安池的总管了，就是晋爵封侯也不费吹灰之力，问题在于你愿意不愿意给我办好这件事。”