正当刘询准备剥夺霍家兵权时，收到了京城司法官黄霸在槐里县监狱里托人送来的一封密信，让刘询既震惊又震怒，简直到了一刻也不能忍受的地步。
黄霸去槐里县调查一桩冤案，案情调查清楚了，他却被槐里县县令以假公差的名义关进了大牢。
槐里县县令叫胡山，膝下只有一个叫胡逸的宝贝儿子。胡逸是个恶少，经常纠集一群狐朋狗友打架。这天，他们正在围打四个少年，打得昏天暗地，血肉横飞。有三个乡下来的青年路过这里，看见四个少年被胡逸等人打得哭爹叫娘，在地上滚来滚去，就站出来劝架。胡逸等人恼羞成怒，乱刀捅死了这四少年，同时也把这三个青年抓进了监狱。大堂之上，胡山审讯这三个乡下青年：“你们为什么要杀死那四个少年？”这三个人一愣，明明是那几个恶少乱刀捅死了四个少年，怎么把罪责栽赃到我们头上，他们极力争辩：“大老爷，这四个少年是他们……”话没说完，胡山就拍着惊堂木喊道：“大刑伺候，不怕你们不招。”他们被乱棍打得昏了过去。一个月后，法官判他们三个人死刑。他们大喊：“冤枉！”法官把三份供状扔给他们。三人一看傻了，供状上按着他们的手印，结果被执行了。三个青年人的家属不服，把这起冤案告到了黄霸那里。黄霸微服私访弄清了事实真相，秘密逮捕了胡逸。
黄霸要借胡山的公堂审讯此案。
胡山奉劝黄霸：“这案已经过去了，大人何必再翻那些陈谷子烂米。”
黄霸说：“这起案件不仅是个冤案还是个假案，法律不能不管。”
胡山说：“这是个铁案，谁想翻也翻不了。”
黄霸说：“我这里有证人、证词，铁证如山。”
胡山说：“那是诬陷。”
黄霸把惊堂木一拍说：“带罪犯。”
胡山没有想到衙皂们带来的是他的儿子胡逸，一下子傻了。
黄霸拿出供词，胡山连看也没有看就把那几份供词撕得粉碎。
黄霸大怒，喝斥胡山：“你竟敢目无王法，当堂毁掉证据，给我拿了。”
两班衙役都是槐里县的公差，哪敢拿自己的县太爷，一个个站着不敢动。胡山突然反咬一口，指着黄霸说：“他是个假公差，快拿下。”衙役们这次积极了，扑上去把黄霸从大堂上拉下来关进了监狱。
刘询看了黄霸托人送出来的奏章，气得脸色铁青，立即派人去解救黄霸。去人无功而还。刘询询问原因，去人摇着头说：“我们查到了逮捕黄霸的手谕是霍云签发的。”刘询马上派魏相去勘问霍云。霍云连宰相也不放在眼里，却说黄霸犯的是诬陷罪，应该下狱。刘询下密旨调查霍云和胡山的关系。原来胡山是霍光的侄孙女婿。刘询同时还接到了状告光禄大夫张朔（霍光姐夫）、宫廷禁卫副司令王汉（霍光孙女婿）买官卖官、贪污受贿、欺压百姓的奏折。
刘询深感霍家势力盘根错节，根须已经伸展到各个郡县，结成了贪污腐败、相互包庇，徇私枉法的网，再容忍下去，必将危及社稷，下决心不仅要剥夺霍家的军权，还要削弱霍家的势力。