玉玺风波
公元前87年二月十四日刘彻驾崩。二月十五日，太子刘弗陵继位，就是汉昭帝。“殿中常有怪。一夜，群臣相惊，光召尚符玺郎，欲收取玺。郎不肯授，光欲夺之。郎按剑曰：‘臣头可得，玺不可得也！’光甚谊之。诏增此郎秩二等。众庶莫不多光。”
燕王欲谋反
刘彻的次长子燕王刘旦远在燕地（今北京一带），派心腹孙纵之等人去长安打听消息。就在此时，朝廷来使赐刘旦“钱三千万，益封万千户”。刘旦方知父王龙御归天，霍光等人拥立刘弗陵继承了大统。旦怒曰：“我当为帝，何赐也！”遂与中山哀王之子刘长、齐孝王之孙刘泽商议：“少帝（刘弗陵）非武帝子，大臣共立，天下宜共伐之！”并积极准备“赋敛铜铁作甲，数阅铁骑”。刘泽和青州刺史隽不疑友好，自告奋勇去联络，隽不疑收捕了刘泽，追查出刘旦，急向朝廷告密。刘泽伏殊。霍光等因昭帝新立，不宜骤杀亲兄，使刘旦谢罪了事。
“夏，益州夷二十四邑，三万余人皆反。”
金建封侯被拒
金日磾薨，留下两子，赏、建俱为侍中。赏继承了金日磾的侯位，昭帝刘弗陵想给建也封侯，与霍光商量，霍光曰：“金氏兄弟两人，不可使俱两绶邪！”上笑曰：“侯不在我与将军乎？”霍光曰：“先帝之约，有功乃得侯，遂止。”
推行爱民政策。
霍光是首辅大臣和大司马、大将军，又有了“领尚书事”衔，幼主弱冠，大政方针和军情要事由他决定。昭帝始元二年三月，经刘弗陵批准，霍光以朝廷名义派使节到各郡各封国赈济，并贷款给没有种子和粮食不继的农民。八月，又发给农民种子和贷款，都不要偿还，并减免当年的田赋。暂时缓和了朝廷和老百姓的矛盾。
盐铁会议论政
盐铁会议召开于公元前81年（昭帝始元六年）。这个会议是在霍光的精心策划下，“令三辅（即长安三区——作者）太常举贤良（贤良和后面的文学都是汉代选拔人才的科目之一。贤良有功名而无官职；文学统称读书人）一人，郡国文学高第各一人”共计六十多人参加会议。皆对：“愿罢盐、铁酒榷、均输官，勿与天下争利，示以俭节……”桑弘羊难。
盐铁会议记录分别归类收在西汉桓宽编著的《盐铁论》这部古典名著里。
恢复文景之治
“谏大夫杜延年见国家承武帝奢侈、师旅之后，数为大将军霍光言：‘年岁比不登，流民未尽还，宜修孝文时政，示以俭约、宽和，顺民心，说民意，年岁宜应。’光纳其言。”“秋，七月，罢榷酤官，从贤良、文学之议也。武帝之末，海内虚耗，户口减半。霍光知实务之要，轻徭薄税，与民休息。至是匈奴和亲，百姓充实，稍复文、景之业焉。”
腰斩假卫太子
昭帝始元五年，“有男子乘牛犊诣北阙，自谓卫太子”，“长安中吏民诏使公、卿、将军中两千石杂识视。右将军勒兵阙下，以备非常。丞相、御史、中两千石至者并莫敢发言。京兆尹隽不疑叱从吏收缚……天子与大将军霍光闻而嘉之”。后经查实此人姓方名遂，在湖县以卜巫为生。卫太子藏匿湖县时，派舍人去向方遂问卜。舍人大异：“先生面貌身状酷似卫太子。”几年后，方遂希望富贵，就假说自己是卫太子，大难未死，现在回来了。在查清假太子的身份后，方遂被腰斩。
霍光与李陵
“霍光、上官桀与李陵素善（关系一向很好），遣李陵故人任立政等三人俱至匈奴招之。”李陵说：“归易耳，丈夫不能再辱！”
昭帝智识假奏章
上官桀等伪造燕王书，告霍光广明阅兵“疑有非常”，他愿交回燕王玉玺回京宿卫皇帝，暗察光变。桑弘羊也借机上书参奏霍光。朝会上，刘弗陵不见霍光早朝，问左将军上官桀：“大将军安在？”上官桀回道：“以燕王告其罪，固不敢入。”刘弗陵召霍光进见。霍光免冠伏地顿首请罪。刘弗陵亲自为霍光戴上大将军帽，并宣布燕王奏章是假的，大将军无罪。霍光问：“陛下何以知之？”刘弗陵说：“将军之广明都郎，近耳；调校尉以来，未能十日，燕王何以得知之！且将军为非，不须校尉。”是时帝年十四岁，尚书、左右皆惊。上官桀等皆惧，白上：“小事不足遂。”上辄怒曰：“大将军忠臣，先帝所属以辅朕身，敢有毁者坐之！”
桀、安、弘羊、盖主、旦政变失败
“初，光与上官桀善”，“光女为桀子安妻，生女甫五岁”。上官安求霍光许其女入主中宫，霍光不同意。盖长公主从中帮忙，使安女当了皇后。上官桀父子为报恩“欲为丁外人（盖长公主情夫）求封侯，霍光不许。又为丁外人求光禄大夫，欲令得召见，又不许，盖长公主以是怨光，而桀、安数为（丁）外人求官爵弗能得，亦惭”。“……于是桀、安深怨光，而重德盖主。”御史大夫桑弘羊“欲为子弟得官，亦怨恨光”。“桀等谋令盖长公主置酒请霍光，伏兵格杀之，因废帝，迎立燕王为天子。”“安又谋诱燕王至而殊之，因废帝而立桀。”盖主舍人燕仓知其谋，“以告大司农杨敞，敞畏事，乃移病卧，以告谏大夫杜延年，杜延年以闻。九月……捕孙縱之及桀、安、弘羊等，并宗族悉殊之；盖主自杀……皇后以年少，不与谋，亦霍光外孙女，故得不废。”
刘旦正欲发兵，接到了桀党被殊的消息，急向丞相平请教：“事败，遂发兵乎？”平说：“左将军（上官桀）已死，百姓皆知之，不可发也！”刘旦知道朝廷不会再次饶恕他，“置酒与群臣、妃妾别”，而后“以绶自绞死”，随自杀者二十余人。