都二十七八了，杜晓晗的恋爱史从未跟家里人透露过，原先父母问她，她只说，没碰到合适的；催她，提醒她年龄不等人，她倒月朗风清地说，急什么，二十来岁有二十来岁的人相配，三十多岁有三十多岁的人相配，就算到了四十岁，也有四五十岁的人相配，这世界上有的是人。当然，杜晓晗虽爱在肚子里打腹稿，却不是有心机耍心眼的人，正因为此，杜晓红从不觉得这个妹妹讨厌。只是杜晓红不喜欢别人故作高深，什么事都当个重大秘密似的藏着掖着，既然说到杜晓晗交男友的事，她就要一问到底。她说：“看来是有人了，而且你喜欢他得很呀，他是什么人？你们俩到什么程度了？”杜晓晗问：“你怎么知道我‘喜欢他得很’？”杜晓红舒舒服服坐在椅子上，把脚跷到床沿上说，“我火眼金睛。”杜晓晗也不相瞒了，也是幸福压不住，便向杜晓红一五一十交代了赵亚铭。
杜晓红听罢，说：“你和他打算结婚？什么时候？”“就是今年吧。”“你们认识交往的时间不长嘛。”杜晓晗笑了。她笑，是杜晓红当年，跟杨刚认识交往的时间也不长，十来年过去，姐姐变成了母亲，质疑妹妹和男友之间彼此了解的程度。说到了解，杜晓晗认为，她跟赵亚铭交往时间虽不长，但对他基本的方面是有把握的。她说：“我心里有数。”杜晓红道：“别太自信了。”姐姐的这个话，细一品味，似乎潜伏着某种意味，是姐姐和姐夫杨刚的感情出了什么问题？杜晓红从谈恋爱到结婚，从结婚到婚后这么些年，杜晓晗对姐姐的婚姻状况所知不多。杜晓红原本是个话多的，在自己婚姻这件事上，她和杨刚过得好不好，杨刚待她怎样，她却越来越话少，每当家里人问起，只泛泛答道，“还行，就那样。”这个“还行”和“就那样”，让杜晓晗隐约感觉到，姐姐和姐夫十有八九，进入了婚姻的疲软期。
近两年，杨刚成为和这个家的关系最为疏远的人，这个家似乎也安然把杨刚遗忘在外，双方都心照不宣似的，彼此相忘于江湖。对这种状况，杜晓红听之任之。过去，杜晓红作过努力，希望父母和杨刚彼此和谐，可一蹴不就，她就不管了。倒是杜晓晗觉得，老这么彼此疏远着，不是个事儿。她把话题转到姐姐身上，说：“姐，过年还是把我姐夫他们带回来住几天呀，总不回来，也不太好。”“他和爸谈不来，回来相互杵着，何必呢。”“爸的脾气这两年好多了。”“那是对飞飞。”杜晓红提到飞飞，杜晓晗就想起了瞪瞪，瞪瞪她见得少，多数时候是从照片上见到的。她问：“姐，你和杨哥就打算一直把瞪瞪寄放在他奶奶那儿？”“他跟着他奶奶比跟着我们好。”“为啥？”“我一个人哪照顾得过来，杨刚呢，根本不能指望他。”“他是工作忙？”“他是无事忙。成天这群朋友那群朋友的，忙着呢。”又说：“我们俩都不适合带小孩。”“你和杨哥又没正经带过瞪瞪，试一试呀。”“试不试都那样。”
“瞪瞪不想天天和你们在一起？”“他跟着他奶奶习惯了，我们得空也常去看他。”又说，“你没带过孩子，你可不知道带孩子多折磨人，夫妻两个齐上阵都还晕头转向，何况你姐夫那人，扫帚倒了都不扶的。瞪瞪回到我们身边，我可就彻彻底底没一点儿个人时间和空间了。”说这话，杜晓红早已忘了多年前还没有瞪瞪时，认定自己能当个好妈。即便记起来，她也不觉得自己不是个好妈，好妈的概念在杜晓红心里，并非事必躬亲，拿出一副做牛做马的姿态才配得上，有时候放开点儿，孩子和自己都好受。杜晓红继续说：“我当然也不是说什么都不管，瞪瞪的家长会我要去开，他遇到什么问题，什么不痛快的事，我也和他聊天，帮他分析排解……”杜晓晗笑道：“姐，你这是贵妇心理嘛，孩子吃喝拉撒的杂事甩手不管，只负责上层建筑。”这倒说到了点子上。杜晓红笑着说：“有分工有什么不好，等你有了小孩，可能也巴不得这样。”杜晓晗：“不会，等有了小孩，我肯定自己带。”“别说硬话哈。
那个赵什么——你不是说他工作忙，还经常出差——到时候帮不到你，你就不会那么想了。”“他要是忙的话，我就多担待些。夫妻两个遇到事情，总要有人让一步，甚至作点牺牲也是必要的。”“嗬，嗬，说得轻巧。”杜晓红说，“你这是纸上谈兵说得响亮。让步，牺牲，那么容易做到的么？所有的让步、牺牲，都不是白做的，你以为自己忍辱负重可以不要回报，其实不然，一个人的潜意识里是有个账本的。”说到这里，姐妹俩都发觉，以前她们可没这么谈过话，杜晓红说起了兴，一鼓作气往下说：“现摆在我们面前的例子：爸和妈。你看，我们家的家务事爸从来不理会，主要是妈在操持，原先虽有我们几个帮着做，当然主要是你和哥帮忙，不过操心的是妈。妈抱怨过什么没有？有过斤斤计较不高兴的表现没有？妈对于爸，在这方面算是肯作让步和牺牲的吧？要是自己一辈子能想得过，也罢了，关键是，人走到某个时候，总会遇到想不过的坎儿。想不过怎么办？就那句老话，心里有气总要爆发的，那就是吵架。吵架还不是说吵眼下的事由，要翻老账，一翻起老账来，就是个没完没了。
你知不知道去年爸和妈吵得多厉害？他们吵嘴，多是妈挑起的。”父母吵架，杜晓晗略知一二，而姐姐说吵得厉害，让她听来确有些惊心。杜晓红刚才一番话，叫杜晓晗颇有些惊讶，杜晓红嘴巴灵巧，杜晓晗不陌生，陌生的是，姐姐也能说得纵横捭阖，鞭辟入里，解析问题像殷茱一样。看来人人都是生活的哲学家。生活哲学家杜晓红接着说：“如果你遇到的就是一个不着家的人，你能把他改造过来？不可能。一味相让？那是自埋祸根。聪明的办法是，不要委屈自己，他找轻松你也找轻松，他寻快乐你也寻快乐，这不是对着干，不是不负责，这恰恰是维护家庭和谐的长久之计。”说得杜晓晗不由得不笑。笑归笑，总觉得哪点儿有问题，不管哪儿有问题，她也困乏了，和姐姐道了乏，自去卫生间洗漱，上床睡觉。〖=BT2(〗21〖=〗那天晚上，杜晓红姐妹两个从杜晓晗的男友谈起，谈到小孩，谈到带孩子，又谈到父母的关系出现矛盾。说到父母间的矛盾，杜晓晗分析是，人老了，性情逆向转化，原来不计较的，开始计较，原来无所谓的，变得寸土必争。
父母开始吵嘴，也是老年综合征的另一层表现，不吵嘴，那么多时间如何打发？但父母吵嘴，以杜晓晗推想，应该不会一下子登峰造极，好比开手动挡的车，从一挡加到五挡，总得一挡一挡提速。姐姐说父母吵得厉害，也是相对于他们过去不吵嘴而言，到不了殷茱父母的份儿上。何况他们还要顾及到飞飞，既然有所顾忌，父母吵架就不会太过分。总之，以后见机劝劝母亲曾芹：有什么问题想不过，打电话给子女，让他们为她排解。吵嘴干吗呢，人老了骨质都疏松了，有力气养养身体，何必弄得伤筋动骨。这么想时，好像自己跟父母掉了个个儿，心下兀自一笑，不知劝母亲时，母亲能否听劝。第二天，杜晓红将赵亚铭的事公布出来，曾芹和杜德诠问了一连串问题，杜晓晗一一作答，大概是赵亚铭事业上的成就让杜德诠老两口欣悦，他们对这个未来的女婿无甚挑剔，曾芹还说：“大几岁好，知道疼人。”杜晓晗跟父母说，多则大半年，短则小半年，把赵亚铭带回家登台亮相。一家人为这件事喜气洋洋。谁知正月初三这天，家里却爆发了一场出乎所有人意料的争吵。争吵双方，不是父亲杜德诠和母亲曾芹，而是杜德诠与颜青梅，两人为了飞飞，拉开了战火。
事情是由颜青梅教训飞飞而起的。颜青梅和杜超是春节前的一周回老家的。
回家第三天，吃过早饭，杜超帮曾芹收拾阳台，杜德诠在客厅看报，颜青梅打扫卫生，擦各个房间的窗户玻璃。擦到飞飞房间，飞飞正翻看一本漫画书，颜青梅建议儿子和自己一起劳动。飞飞不愿意，理由是要写寒假作业。颜青梅看飞飞两眼，以玩笑语气道：“你不是想做作业，是怕冻着你的手了。”飞飞翻书不答。颜青梅又笑着说：“男孩子，不要把自己惯得那么娇贵哈。”飞飞皱眉说：“烦人。”颜青梅被噎了一下，马上联想到的是：飞飞还为昨天的事记仇呢。头天她看儿子的作文和日记，客观地说了他几句，飞飞就不高兴了，隔了一夜，气竟未消。她心有所思，精力不集中，身体一动碰到了小书架。那架子虽是靠墙摆放，却因为细窄，被撞之下浑身摇晃，上面的东西稀里哗啦落了下来，有飞飞的书本，文具和各种玩意儿，还有两只墨水瓶。坏就坏在墨水瓶上，它们砰地落地，在瓷砖地面上粉身碎骨，深蓝色的墨水跟乌贼似的在地上游动，四面漫溢扩张。
颜青梅呀的一声，叫道：“糟了，大事不好，飞飞快去拿拖把过来。”颜青梅手忙脚乱移开书本，免被弄污。飞飞却只观望，不动弹。颜青梅方才那句“大事不好”，有意说得夸张，其实是不计前嫌、重振情绪的一个表示，飞飞的情绪却不受调动，一副隔岸观火状。她不禁皱起眉头，飞飞这才从椅子上站起身。但几乎同时，颜青梅发现，飞飞站起身并非因为她的皱眉，而是杜德诠出现在了门口。飞飞见爷爷来了，才站起身说：“我去拿拖把。”这件事，颜青梅过后想来，气得思绪万千。人某些时候免不了做一些面子活儿，颜青梅何尝不知其中的窍门，一件事不是不做，是要看人而做，或者，做某件事情不仅是做，还要让一些人看到，达到被观瞻，被注意的目的。这是大人的一套，颜青梅自己有时也不能免俗，但内心并不赞赏这一套。飞飞一个小孩，就知道看人行事，而且轻视的是自己的妈，是种什么品性？因为想不过，把飞飞叫到自己屋里训斥了一顿。
颜青梅问：“今上午为什么我叫你去拿拖把你不拿，爷爷来了才去拿？”飞飞：“没有啊。你叫我拿，我就去拿了。”颜青梅：“小孩子别那么不诚实。我也不是要批评你什么，只想知道你心里怎么想的。”飞飞：“什么都没想。”颜青梅：“你以为不说话，我就不知道你的心思了？”飞飞：“既然你都知道了，还问我干吗？”颜青梅说：“你还挺会犟啊，哪儿学的？”飞飞昂然不答。颜青梅：“要不是看在过年过节，我真想揍你两下。”飞飞怒视：“你要打我，我就去告爷爷。”说罢抽身要走，颜青梅：“站住，话没说完你到哪去？”飞飞：“我困了，我想睡觉。”昨天也是这样不欢而散。她翻看飞飞的寒假作文和日记，发现飞飞的作文写得 “假”，遣词造句不是小孩该有的真率，反而老气横秋。老气横秋亦非小孩子幼稚的夸张，而是作古正经，夹塞着大话和套话。
比如遇到困难，他就“鼓起勇气，决不屈服”；在自习课上写作业，他“激烈思考”，和同学“热烈辩论”；看某部爱国题材的电影，他“热泪盈眶”；还喜欢写“这是一项充满挑战的任务”，“我冥思苦想”，“当我看到老师深邃的目光……”之类。颜青梅笑道：“儿子，你写的这些话有点太——那个了。你真是这么想的？”飞飞对这个评价很不了然，问：“什么叫‘太那个了’？”颜青梅说：“我的意思是看着有点像大话套话，不像你说的话。”飞飞说：“那不是我说的话，是我写的作文。”话是狡辩，却包含着几分机智，颜青梅欣赏儿子的聪明，也越发想要点拨儿子，语重心长道：“飞飞，你很聪明，可是写作文写日记，要抒发自己的真实感受，有感而发。”“那是爷爷教我的，老师都说好。”飞飞一下搬来两座大山，意欲压倒颜青梅。颜青梅怎会被儿子唬住，她说：“爷爷有爷爷看待事情看待问题的方式，如果这是爷爷写作文，那没问题，现在你写，不能用别人说话的语气当你的语气。”“那爷爷教我是不对的了？”“我是这个意思吗？”颜青梅调匀气息，对儿子耐心说教。说到中途，颜青梅蓦然止住。
她絮叨，飞飞一声不吭爱听不听，使得颜青梅陡然警觉，这太像公公杜德诠了，一说说成长流水，而听的一方被说成了水滴不穿的顽石。她怎么搞成了个杜德诠呢，心里暗自一叹，结束了没说完的话。正月初三这天下午，杜家人午饭过后，各去午休。午休起来，颜青梅见天气晴好，收拾了一筐衣服和两双运动鞋去清洗。其他人都在各自房间里。颜青梅开动洗衣机洗衣的同时，动手刷鞋，兴兴头头洗刷完毕，从洗衣缸里拿出洗净的衣服放进塑料筐，打算拿到院子里晾晒。